Tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ và người làm vườn vang vọng khắp nơi trong địa điểm hành quyết. Các phóng viên truyền thông đã ghi lại một cách chân thực nỗi đau của người làm vườn ấy. Kẻ giết người biến thái tàn ác đã nhận được hình phạt xứng đáng, và cuối cùng, người dân cũng có thể yên tâm trở lại.

Thẩm phán cùng nhóm giám sát đạo đức do Bác sĩ Bu điều hành bắt đầu trả lời các câu hỏi phỏng vấn, trong khi nhân chứng Bác sĩ Cao lại không muốn tham gia vào việc này. Ông cúi xuống bên cạnh cái ao, quan sát từ gần thiết bị “đồng bộ não”.

Ông cảm thấy rằng mình trở thành một bác sĩ, đã liều lĩnh chỉ ra tội ác của người làm vườn để bắt giữ kẻ giết người biến thái ấy, chính là vì muốn tự mình chứng kiến quá trình hành quyết, chính là vì thiết bị “đồng bộ não” ấy.

Ông đã dùng hết mọi cách để đạt được điều đó, nhưng ông không nhớ nổi tại sao mình lại quan tâm đến thiết bị “đồng bộ não” đến vậy.

“Thiết bị này có thể chia sẻ thế giới mà người khác nhìn thấy vào đầu tôi, cho phép tôi có được góc nhìn của nhiều người khác nhau, nhưng cũng khiến tôi phải trải qua nỗi đau của họ.”

“Nếu tôi luôn đồng bộ não với những người khác nhau, liệu thế giới mà họ nhìn thấy có được tích lũy hết vào đầu tôi không?”

“Tại sao tôi lại nghĩ về những điều này?”

Dưới ánh sáng chiếu rọi của truyền thông, quá trình hành quyết đang đi đến hồi kết. Người phụ nữ gầy yếu, người bị ảo giác nặng nề, dường như đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; nỗi đau vốn thuộc về cô ấy dường như đã được chuyển sang cho người làm vườn.

Ngược lại, kẻ giết người hàng loạt biến thái nhất kể từ khi thành phố Tân Hồ được thành lập, lúc này đang trong tình trạng suy sụp, yếu đuối. Cái ao dường như đã trở thành biển đầy những cây kim; người nằm bên trong đó sẽ bị đâm đến mức thương tích chồng chất.

Sau khi nhớ rõ tất cả vị trí kết nối các dây dẫn, Bác sĩ Cao từ từ đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Nhưng người làm vườn, người đang đau đớn đến mức tiếng kêu thét cũng trở nên yếu ớt, đã cố gắng vươn tay ra khỏi mặt nước, muốn kéo Bác sĩ Cao xuống địa ngục cùng mình.

“Cho đến bây giờ, bạn vẫn nghĩ rằng những người bạn giết chỉ là những bông hoa sao?” Ánh mắt Bác sĩ Cao nhìn người làm vườn không hề chứa đựng sự thương hại, mà chỉ là sự hoài nghi. Ông cũng không hiểu tại sao mình lại nhắm đến người làm vườn như vậy; ông không nghĩ mình là người có lòng công lý sâu sắc, và việc thu hút kẻ giết người biến thái như vậy rất có thể đưa bản thân và gia đình mình vào tình thế

Cơn đau khiến người làm vườn không thể tiếp tục trò chuyện với Bác sĩ Cao nữa; anh ta được các nhân viên An Bảo Nhân vớt ra khỏi hồ nước, và cuộc hành quyết đã kết thúc. Từ đó trở đi, mỗi khi chạm vào bất cứ vật gì, người làm vườn đều cảm thấy đau như bị kim đâm.

Nếu là một người mắc bệnh tâm thần, không nên suy nghĩ sâu sắc theo lô-gic của người khác, nếu không sẽ rơi vào vực sâu của tư duy… Nhưng Bác sĩ Cao vẫn không thể không suy ngẫm lại cuộc trò chuyện với người làm vườn ấy – kẻ giết người tàn ác ấy lại nói rằng mình là người duy nhất trong thế giới này còn tỉnh táo?

Có lẽ… có thể… anh ta thực sự là một người tỉnh táo?

Người làm vườn bị đưa vào tù, phải sống phần đời còn lại sau những bức tường cao… Nhưng Bác sĩ Cao không cảm thấy thỏa mãn khi kẻ sát nhân đã bị trừng phạt theo pháp luật; trái tim ông dường như như bị nhét vào đó một con voi lớn, liên tục phồng to lên, mỗi lần tim đập đều như thể có thứ gì đó sắp bùng nổ ra ngoài.

Tránh xa đám đông, Bác sĩ Cao một mình rời khỏi nơi xử tử; ông từ chối mọi cuộc phỏng vấn và tháo dây trói cho con ngựa già.

“Hãy đưa tôi đến khu dân cư nơi người làm vườn làm việc.”

Cưỡi con ngựa già, ông lao nhanh trên con đường kiểm nghiệm thi thể; trên đường, số người qua lại đã ít đi rất nhiều.

“Bác sĩ ơi, gần đây ở thành phố xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ, không thể giải thích bằng khoa học được…” Con ngựa già vùng vẫy bằng tay chân; nó đã quen với việc chạy bằng bốn chi rồi.

“Ví dụ như gì?”

“Nhiều người nói rằng có những căn hộ trong khu dân cư này bỗng nhiên trở nên “sống động” vào ban đêm và ăn thịt người; bây giờ mọi người đều không muốn đi qua đó nữa, tất cả đều chọn đi đường vòng.”

Khu dân cư này gồm mười ba khu nhà, là khu vực có an ninh tốt nhất ở Thượng Hải mới; liên tục ba tuần liền được đánh giá là khu dân cư mẫu mực, thích hợp để sinh sống.

“Bác sĩ ơi, bác đang nghe tôi nói chứ?”

“Làm sao nhà cửa lại có thể ăn thịt người được? Đừng đọc nhiều tiểu thuyết huyền bí quá; đó chỉ là những câu chuyện bịa đặt mà thôi.” Bác sĩ Cao đang đợi đèn giao thông; đúng lúc đó, trung tâm chăm sóc trẻ em tan học, một nhóm trẻ mặc đồng phục học đường được dẫn ra khỏi trường; trong số đó có vài đứa trẻ cá tính không chịu kêu “me-ơ-me”, sau khi bị người dẫn đường đánh vài roi, chúng cũng bắt đầu đi theo đàn cừu. Dần dần, chúng cũng mọc lên lớp lông dày; lớp lông ấy mề

Khu chung cư này có tổng cộng sáu tòa tháp, lần lượt được đặt tên là Chứa trữ, Thức ăn đã tiêu hóa, Nôn máu, Phân đen, Sỏi dạ dày và Loét. Người làm vườn sống ở căn hộ thứ 7, tầng 14, phía bên trái của tòa tháp Thức ăn đã tiêu hóa.

Bác sĩ Cao phải kéo những dải băng chắn cản trở đi theo hướng nghiêng ngả; khi vào hiện trường vụ án, anh ta bị các sĩ quan canh gác chặn lại. Để giảm thiểu nguy cơ ô nhiễm từ việc các sợi vải rơi ra, anh ta được yêu cầu mặc đồ bảo hộ một lần và đeo bộ lọc không khí để loại bỏ hạt bụi.

Sau khi mặc đủ đồ bảo hộ, Bác sĩ Cao được các sĩ quan hướng dẫn vào căn hộ mà người làm vườn đang thuê.

“Tôi chưa bao giờ gặp một kẻ phạm tội điên rồ đến thế, cũng chưa từng thấy một hiện trường vụ án kinh hoàng đến vậy,” sĩ quan nói. Vì biết rằng Bác sĩ Cao là nhân chứng duy nhất, anh ta mới muốn trò chuyện thêm với anh ta: “Tất cả các khu vực được buộc bằng dây trắng trong căn nhà này đều là nơi xảy ra các vụ án bạo lực; còn các khu vực được đánh dấu bằng dây đỏ thì chúng tôi đã tìm thấy thi thể của các nạn nhân ở đó.”

Nhìn ngắm căn phòng gần như bị chia cắt hoàn toàn bởi các dây trắng và đỏ, Bác sĩ Cao cũng cảm thấy rằng người làm vườn thật sự quá man rợ, không giống như một con người bình thường.

Khi mở cửa phòng ngủ, họ thấy chiếc giường duy nhất trong căn hộ đã bị tháo rời; khung giường được đặt sát tường, dưới giường chất đầy những cánh hoa thối rữa và vỡ nát – đủ loại hoa khác nhau. Các mảnh xác cũng được chất đống lại với nhau, khiến việc công tác thống kê số lượng nạn nhân của cảnh sát trở nên vô cùng khó khăn.

“Kẻ sát nhân rất thích ngủ trên đống xác; anh ta say mê sưu tập các loại thi thể, có vẻ như chỉ khi làm vậy thì anh ta mới có thể ngủ ngon và không còn bị ác mộng ám ảnh nữa.”

“Bạn vừa nói gì vậy?” Bác sĩ Cao ngắt lời sĩ quan, quay đầu nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Làm sao bạn biết rằng người làm vườn luôn bị ác mộng ám ảnh?”

“Anh ta tự mình viết ra điều đó,” sĩ quan trả lời. Sau khi di chuyển cái tủ lớn trong phòng ngủ sang một bên, họ phát hiện ra rằng bức tường phía sau tủ đầy rẫy những dòng chữ do người làm vườn viết. Có vẻ như anh ta muốn nhắc nhở bản thân mình không bao giờ quên đi điều đó… Chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều cuốn nhật ký trong nhà anh ta, tất cả đều chứa những mô tả về các loại ác mộng – những thứ như ma quỷ, máu, giấc mơ… Anh ta không chỉ viết trên tường m