Mắt anh chớp một cái, cao mệnh dần dần tìm lại chính mình trong quá trình hồi phục kéo dài, trở về khoảnh khắc mà chủ nhân của Thành phố Thời gian đã lựa chọn, trở về thời điểm khi số phận chưa xuất hiện.

Ánh sáng bên trong đường hầm giống như những con sóng, thay đổi liên tục theo hướng xe buýt di chuyển.

Cao mệnh mất rất nhiều thời gian để thích nghi; anh muốn tìm hiểu mình đang ở trên đường thời gian nào, nhưng sau đó anh chợt nhận ra rằng mọi đường thời gian của mình đều có cảnh này.

“Lại là ngày này sao?”

Anh vô thức nhìn lên trần đường hầm – không có bóng dáng của mình, cũng không có xác chết nào.

Anh ôm chiếc túi xách công việc chứa máy tính, cơ thể lắc lư theo từng góc cạnh của xe buýt.

Xe buýt thoát khỏi đường hầm một cách ổn định; cao mệnh vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh đèn đường, ánh sáng trắng sáng rực chiếu lên mặt đất bê tông màu xám – nơi mà trước đây luôn có một người đang chờ đợi anh.

Nhìn theo những ánh đèn đường xa dần, cao mệnh đứng yên bất động; anh sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ điều gì đó.

“Sau bao nhiêu lần tái sinh và thay đổi, cuối cùng tôi cũng tìm được khoảnh khắc mà số phận không còn tồn tại… Nhưng nếu không phải vì đối đầu với số phận, chúng ta cũng sẽ không bao giờ gặp nhau lần nào nữa.”

Dưới bầu trời đêm, mưa bắt đầu rơi; xe buýt tiếp tục di chuyển trên những con đường ở vùng ngoại ô. Không có điều gì kỳ lạ hay bí ẩn xảy ra; lần đầu tiên, anh ngồi yên lặng, ôm chiếc túi xách công việc, nhìn ngắm đêm thành phố. Tất cả những sợi dây của số phận đều đã bị cắt đứt; không ai còn liên kết với anh nữa. Anh không biết nơi nào là nhà mình, cũng không biết tên thật của mình là gì… Anh chỉ là góc nhìn thứ ba sau khi số phận tan biến; anh đã tạo nên thế giới này, nhưng cũng đánh mất chính mình.

Qua từng trạm dừng, lượng hành khách trên xe càng ngày càng ít đi; cao mệnh nhìn thấy tòa nhà cũ quen thuộc ấy – Căn hộ Lý Giếng.

Bốn tòa nhà ấy giống như những cái giếng sâu, ẩn chứa những bí mật trong lòng mỗi người.

Mưa càng lúc càng lớn; cao mệnh bước ra khỏi sân ga, không mang theo ô, chỉ có thể dùng người che chở chiếc túi xách và vội vàng băng qua cơn mưa.

Anh không cần phải suy nghĩ gì nữa; cơ thể anh đã nhớ rõ hướng đi. Anh chạy vào hành lang, mở cửa phòng; ánh sáng trong phòng khách chiếu rọi lên tấm khăn bàn màu vàng nhạt, tạo nên không khí ấm áp.

Cao mệnh cảm thấy hơi choáng váng; anh nhìn đồng hồ trên

Anh ta liên tục nhìn vào điện thoại rồi lại nhìn chuông cửa; dựa vào kinh nghiệm trước đây, anh biết rằng sớm thôi cánh cửa sẽ bị gõ.

Anh nhắm môi, chờ đợi trong lúc mưa bên ngoài rơi xuống cửa sổ, nhưng không ai đến tìm anh cả.

“Cũng đúng thôi… Ba mẹ đã quay trở về thời gian của họ rồi; họ sẽ không quay lại nữa.”

Một cảm xúc kỳ lạ nổi lên trong lòng anh. Không thể diễn tả thành lời được, cao mệnh lấy ra máy tính để tiếp tục thiết kế trò chơi của mình, nhưng trên máy chỉ có vài bảng biểu dùng cho công việc, chứ không hề có thứ gì liên quan đến trò chơi.

“Thử xem sao?” Cao mệnh kết nối Internet, tải về các phần mềm khác nhau, và đang chuẩn bị bắt đầu làm trò chơi thì một tựa game nằm trong top những trò chơi được yêu thích nhất thu hút sự chú ý của anh – “Tình yêu mãi mãi không phai”.

Chơi trò chơi này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, người chơi sẽ nhận được những phần thưởng vật chất rất giá trị; vì vậy, trước khi đăng ký tài khoản, bạn cần điền đầy đủ địa chỉ nhận hàng. Anh không mấy hứng thú với loại trò chơi tình yêu này, nhưng khi nhận ra điều đó, anh đã thấy mình đã bắt đầu chơi trò chơi, và cơ thể anh đã quyết định trước cả ý thức của mình.

Những hình ảnh ấm áp và mang tính chữa lành khiến anh cảm thấy thư giãn. Đây là một trò chơi tình yêu từ góc độ người thứ nhất; nhân vật nam chính không có tên, và ngay từ đầu, người chơi có thể lựa chọn giữa chín nữ chính khác nhau để tiến triển câu chuyện. Nữ chính đầu tiên tên là Lưu Nhất, một nữ luật sư lạnh lùng và nghiêm túc; nữ chính thứ hai tên là Tuyên Vũ, đồng nghiệp nữ của nam chính trong công ty trò chơi, hiền dịu, thông minh và có vẻ ngoài quyến rũ; nữ chính thứ ba cũng tên là Tuyên Vũ, người giám sát nam chính, có nhiệm vụ ghi chép hành vi của anh và phân tích sự phát triển của anh; nữ chính thứ tư cũng tên là Tuyên Vũ, một bác sĩ tâm lý giúp nam chính điều trị mọi rối loạn tâm lý… Đúng như dự đoán, nữ chính thứ chín cũng tên là Tuyên Vũ, một kẻ giết người có rối loạn tâm lý, và mối quan hệ giữa họ bắt đầu từ một hành động ngắm trộm bình thường. “Còn có thể như vậy à?” Cao mệnh nhìn qua chín nữ chính, và cuối cùng đã chọn nữ chính đầu tiên.

Sau khi lựa chọn được xác nhận, anh bắt đầu chơi trò chơi. Sau vài giây tải trang, màn hình máy tính đột nhiên chuyển sang màu đỏ thắm, và một dòng chữ đáng sợ xuất hiện: “Bạn có thể chọn Lưu Nhất, nhưng bạn không được do dự khi chọn cô ấy… Bởi vì lần đầu tiên bạn

Đây hoàn toàn không phải là một trò chơi tình cảm lãng mạn đâu; thực ra đó chỉ là một cuộc chiến sinh tử mà thôi. Chỉ cần nói sai một câu, hoặc không giải mã được thông tin trong thời gian quy định, nhân vật sẽ ngay lập tức thiệt mạng. Người thiết kế trò chơi này chắc chắn không hề nghĩ đến khả năng người chơi có thể vượt qua được các thử thách.

Trò chơi này có thể đứng đầu bảng xếp hạng, chỉ vì người chơi muốn nhiều người biết đến một trò chơi “ngọt ngào” như vậy.

Nếu muốn vượt qua trò chơi này, chỉ có hai cách: liên tục thất bại và thử lại, hoặc là dự đoán trước diễn biến của cốt truyện.

Việc dự đoán ở đây không chỉ là dự đoán những tình tiết trong trò chơi, mà còn phải hiểu rõ tính cách và thói quen của nữ chính. Nói cách khác, chỉ những người hiểu rõ cô ấy mới có khả năng vượt qua trò chơi này.

Không ai gõ cửa, cũng không ai làm phiền anh. Cao mệnh ngồi bên cạnh máy tính, lắng nghe tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, và tiếp tục tiến triển cốt truyện.

Khi đói, anh chỉ ăn uống đơn giản; khi khát, anh đun nước nóng. Tiếng mưa càng lúc càng lớn, và Cao mệnh cũng không biết mình đã dành bao lâu thời gian để chơi trò chơi này. Cuối cùng, anh đã đến được level cuối cùng của trò chơi.

Rất nhiều bí mật trong trò chơi này chỉ có anh và những nhân vật liên quan mới biết đến. Sau khi vượt qua level cuối cùng, màn hình màu đỏ tối cuối cùng cũng hoạt động bình thường trở lại, và chín nữ chính trong câu chuyện đều đặt cho anh cùng một câu hỏi: “Là bạn sao?”

Điều kỳ lạ là câu hỏi đó không có lựa chọn trả lời, như thể điều đó báo hiệu rằng trò chơi này sẽ không bao giờ kết thúc.

“‘Tình yêu vĩnh cửu của chúng ta’.”

Cao mệnh bỗng nhớ ra rằng trước khi chơi trò chơi này, anh cần phải nhập địa chỉ nhận hàng; họ nói rằng sau khi vượt qua tất cả các level, anh sẽ nhận được một món quà rất đắt giá. Không lâu sau đó, cửa phòng bị gõ. Có vẻ như có người đang ở bên ngoài.

“Tất cả những sợi dây định mệnh đều đã bị cắt đứt… Ai còn có thể đến tìm tôi nữa chứ?” Ngồi trong phòng một lúc, Cao mệnh nhìn vào câu hỏi ở cuối trò chơi, từ từ đứng dậy và mang theo một chút mong đợi, bước đến cửa.

Anh hít một hơi thật sâu, không even nhìn qua ống nhòm, rồi trực tiếp mở cửa.

Những giọt nước mưa rơi xuống áo mưa của anh; một người đàn ông với vẻ mặt u ám đứng ở cửa. Hai tay anh ta được giấu trong áo mưa, đôi giày cao su của anh ta dính đầy bùn đất. Trong lúc Cao mệnh quan sát người đàn ông đó, người đàn

Anh ta muốn tận dụng cơn mưa lớn để hành động, nhưng vấn đề là bây giờ anh ta vẫn chưa thực hiện điều đó! “Trên người không có mùi máu, có vẻ như ban đầu anh ta đã coi tôi là mục tiêu đầu tiên, nhưng vì bố mẹ tôi luôn ở nhà, nên anh ta mới chuyển sang tìm người khác.” Cao mệnh lao về phía trước, dùng lòng bàn tay đập mạnh vào đầu đối phương vào tường hành lang.

Trời đảo ngược, Quý Yên cảm thấy phổi mình như sắp vỡ tung, anh ta mở miệng muốn hít thở, nhưng Cao mệnh lại lấy một nắm thuốc và nhét thẳng vào miệng anh ta. Sau khi buộc chặt anh ta một cách rất thành thạo, Cao mệnh thở dài, rồi dưới ánh mắt hoảng sợ của Quý Yên, anh ta quăng anh ta xuống góc phòng khách.

Đóng cửa chống trộm lại, Cao mệnh ngồi xuống bên cạnh bàn ăn, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

Đêm mưa, căn phòng ấm áp, ánh đèn mờ ảo, cốc nước nóng hổi, trò chơi tình yêu, kẻ sát nhân bị trói buộc…

Cao mệnh lại chờ đợi rất lâu, anh ta cũng không biết mình đang chờ đợi điều gì.

Duỗi người, anh ta đi qua bên cạnh Quý Yên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Số phận và định mệnh đều đã biến mất, mọi thứ đều bắt đầu lại từ đầu.”

Dung dịch mưa như những sợi chỉ bạc, sau khi tách rời khỏi bầu trời, rơi xuống cửa sổ. Ngón tay Cao mệnh nhẹ nhàng chạm vào tấm kính lạnh lẽo, nhưng ánh mắt anh ta dần bị một ánh sáng đang tiến gần trong đêm hút hồn.

Một chiếc xe hơi lái vào sân Căn hộ, tia sáng nhẹ nhàng ấy khiến Cao mệnh nhớ đến rất nhiều điều.

Chỉ đến khi ánh sáng kia biến mất, Cao mệnh mới lắc đầu, xua tan những suy nghĩ phi thực tế ấy. Anh ta đang chuẩn bị đun thêm nước nóng thì chuông cửa bỗng nhiên reo lên.

Ngập ngừng một chút, Cao mệnh không chắc chắn bước về phía cửa chống trộm và mở cánh cửa phủ đầy bụi ấy trong bóng đêm.

Ánh đèn trong hành lang không quá sáng, bên ngoài cửa đứng một người phụ nữ với vai áo ướt đẫm do mưa, cô ấy mặc chiếc áo sơ mi trắng và váy dài, tay cầm một chiếc bánh sinh nhật.

“Tuyên Văn?” Cao mệnh nhìn cô ấy: “Hóa ra chính cô là người tổ chức trò chơi đó, từ việc để lại địa chỉ và gửi quà, cô đã đang chờ đợi người chơi cuối cùng xuất hiện phải không?”

Không trả lời câu hỏi của Cao mệnh, Tuyên Văn mỉm cười, lần gặp gỡ này thực sự chân thực và căng thẳng hơn bất kỳ lần nào trước đây. “Lần trước tôi đến tặng quà cho anh, thấy bố mẹ anh luôn mang theo một chiếc bánh. Tôi đã đợi rất lâu ở con phố bên ngo

Sau khi biết được danh tính của đối phương, Tuyên Văn thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là kẻ giết người trong đêm mưa, làm tôi sợ hãi lắm, tôi cứ nghĩ đó là Lưu Y.” Cô đùa với cao mệnh vài câu rồi đặt chiếc bánh xuống: “Bây giờ, sợi dây số phận đã bị cắt đứt; những lần gặp lại sau này đều xuất phát từ sự tự nguyện.” Trong căn nhà nhỏ vào đêm mưa, hai người chuẩn bị đơn giản vài món ăn. Họ ngồi đối diện nhau bên bàn, Tuyên Văn mở một chai rượu, còn cao mệnh thì vứt chiếc túi Qiyan ra ban công, để cùng với cái chổi lau.

Trên bàn ăn, Tuyên Văn nói rất nhiều điều, còn cao mệnh thì phần lớn thời gian đều lắng nghe.

Cho đến khi rượu đã cạn, Tuyên Văn cắm nến lên chiếc bánh.

“Tôi không biết hôm nay có phải là sinh nhật bạn không, nhưng tôi nghĩ rằng mỗi ngày có thể mang lại niềm vui, chính là một khởi đầu mới mẻ.” Ánh đèn tắt đi, ánh mắt cao mệnh theo đuổi ánh nến lay động; ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ khi nhìn Tuyên Văn, nhìn ra thế giới xa xôi phía trước.

Anh là người bình thường nhất, nhưng lại là người đầu tiên thoát khỏi số phận; anh đã mất đi tất cả, nhưng vẫn một mình bước đến cuối con đường tăm tối; cho đến bây giờ, anh vẫn không biết tên thật của mình, nhưng sẽ không bao giờ quên bản thân mình ở mỗi khoảnh khắc.

Đặt hai tay lại với nhau, anh cầu nguyện trong lòng:

“Cao mệnh, em mong rằng anh sẽ có được mỗi ngày mai tỉnh táo, chân thực và đầy khả năng.”

Thổi tắt nến, anh nói nhẹ với chính mình, cũng như với thế giới này – nơi không có số phận:

“Chúc mừng sinh nhật!”

(Hết)