“Đã đến chưa?”

Càng đi lên các tầng trên, Màu sắc của Tô càng cảm thấy xung quanh tối đi. Rõ ràng hệ thống đèn tự động không có vấn đề gì, nhưng anh lại cảm thấy ánh sáng bị một thứ gì đó đặc biệt che khuất đi.

“Sắp đến rồi.”

Qua một góc khúc, Lý Chí không dám tiếp tục đi nữa; từng bước chân anh trở nên vô cùng khó khăn, như thể đang bước vào nơi hành hình vậy: “Chính là đây.”

Trên tường vẫn còn in rõ dấu vết của ngọn lửa; điều kỳ lạ là trên tường có những vệt đỏ mịn, giống như là lớp da non mọc ra từ vết thương đã lành. Những vệt đỏ ấy đều hướng về cùng một điểm.

“Đây chính là căn phòng nơi bà lão mặc đồ đỏ đã bị thiêu chết. Người dân trong tòa nhà này không chỉ ban đêm mà ngay cả ban ngày cũng không dám đến gần đây; mỗi khi đi qua tầng mười ba, mọi người đều vô thức đi nhanh hơn.” Lý Chí thực sự cảm thấy ghê tởm, nhưng vì bị Màu sắc của Tô giữ chặt, anh không thể rời đi được.

Bước chân Màu sắc của Tô đi trước, anh ta là người đầu tiên bước vào hành lang. Môi trường xung quanh hoàn toàn khác với những thông tin mà Bác sĩ Cao đã gửi cho anh. Anh không hề nghi ngờ Bác sĩ Cao lừa dối mình, chỉ là cảm thấy căn phòng này dường như thật sự có “sự sống”, và nó đang “phát triển” theo cách nào đó.

Gió trong hành lang lạnh lẽo và ẩm ướt, thổi liên tục theo một nhịp đều đặn, giống như tiếng thở của con người.

Màu sắc của Tô không hay biết gì mà đã đến trước cửa căn phòng của bà lão. Cánh cửa và khung cửa đều đã được thay mới, trông hoàn toàn không hợp với bức tường đen kịt xung quanh.

“Người dân trong tòa nhà sợ rằng có thứ gì đó sẽ bò ra từ căn phòng này, nên họ đã yêu cầu ủy ban dân cư lắp cửa mới. Nhưng theo lời những người dân sống ở tầng trước, kể từ khi cửa được lắp vào, mỗi đêm lúc 12 giờ đêm luôn có tiếng mở cửa, và có thứ gì đó đang bò ra ngoài.” Giọng Lý Chí rất thấp, anh hít thở hổn hển vì lạnh.

“Còn có người dân sống ở tầng này nữa không?”

“Bạn có biết tại sao căn phòng này được gọi là ‘căn phòng ăn thịt người’ không? Những người dân sống cùng tầng với bà lão đã chuyển đi từ lâu rồi. Những người sống một mình, không có liên lạc với bên ngoài… có lẽ họ mất tích mà cũng chẳng ai biết đâu.” Sau khi uống thuốc, cơ thể Lý Chí vẫn còn yếu ớt, nhưng trí óc của anh lại minh mẫn hơn trước đây.

Những thứ mà Bác sĩ Cao đã để lại đều ở bên trong căn phòng này. Màu sắc của Tô đã đến trước cửa, không có lý do gì để rời đi… Nhưng khi anh nhìn vào ổ khóa, cái ổ khóa nhỏ bé ấy

“Có người đang đến đây, cảnh sát ơi,” Lão Ma thì thầm nhắc nhở. Hai người cùng con ngựa lùi vào hành lang an toàn và nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Cánh cửa thang máy mở ra, một cánh tay được vươn ra ngoài – trên ngón tay đeo chiếc nhẫn cưới, cổ tay có vết xước. Cô gái ấy trông giống như một con cá bị buộc miệng lại, đứng yên trên mặt đất trong khi cánh tay cô chuyển động từ từ.

Người phụ nữ này khoảng hơn hai mươi tuổi, trước ngực đeo một chiếc máy ảnh; túi xách của cô dang mở, bên trong chứa một bản báo cáo vẫn còn viết dở. Quần áo cô rách rưới, đầy bụi giấy; mái tóc rối bù, trên đó có thể thấy những hạt cơm và vết máu đã đông cứng.

“Phóng viên Bạch à?” Lão Ma nhận ra cô ấy: “Khi Bác sĩ Cao đưa tôi đến tòa án, tôi đã gặp cô ấy rồi; cô ấy rất quan tâm đến vụ án liên quan đến người làm vườn.”

Thân hình người phụ nữ như đang trôi nổi trong hành lang; cánh cửa thang máy không hề đóng lại, phía sau cô là những khuôn mặt già nua, héo úa, đôi mắt trắng trợn đầy nụ cười… Năm sáu người già đang “thờ phượng” cô ấy, rải tiền giấy trên con đường cô đi qua.

Nơi những người này đi qua, các đèn tự động đều dần tắt đi; họ giống như những con sâu bò trong bóng tối, dừng lại trước cửa căn nhà đã xảy ra hỏa hoạn.

Những người già tranh nhau đẩy mặt mình vào gần đó, lẩm bẩm điều gì đó, rồi kéo đầu người phụ nữ ấy ép vào ổ khóa cửa.

Tiếng “rào rạo” vang lên từ ổ khóa; cánh cửa được mở từ bên trong… Họ lôi người phụ nữ vào bên trong căn nhà; những khuôn mặt đầy nếp nhăn kia thật sự đáng sợ hơn cả ma quỷ.

Mở khóa súng, Màu sắc của Tô đẩy cánh cửa ra một chút.

“Cậu định làm gì vậy?”

“Nếu không cứu ngay, người phóng viên đó có thể gặp nguy hiểm.”

“Cậu thực sự dám cứu người sao?”

“Đương nhiên! Đó chính là công việc của tôi mà!” Màu sắc của Tô tức giận; những kẻ phạm tội và nghi phạm này lại nghĩ rằng mình giống họ…

Đến cửa, Màu sắc của Tô phát hiện ra cánh cửa đã đóng lại, bên trong không hề có tiếng kêu cứu nào; mọi thứ yên tĩnh đến mức như tất cả những gì anh ta vừa chứng kiến chỉ là ảo giác mà thôi.

“Đừng hấp tấp… Những kẻ đó rất kỳ lạ, thực sự rất kỳ lạ.” Có lẽ vì sợ hãi, hoặc vì tác động của thuốc đang tan biến, Li Chí run rẩy dữ dội.

“Cậu nghĩ tôi không thể đánh bại một nhóm người già sao?” Màu sắc của Tô nhìn chằm chằm vào ổ khóa; vết máu còn sót lại dường như đang bị ai đó hút sạch từng ch

“Tại sao lại là tôi chứ?”

“Bởi vì cậu nói nhiều quá.”

Một giọng nói nhẹ nhàng, du dương như tiếng suối vang lên, nghe vào lòng thấy tràn đầy sức sống và trẻ trung.

Khóa cửa xoay tròn; cơ bắp trên người Lão Ma co rút lại một chút. Chưa kịp anh ta kêu la, cánh cửa đã từ bên trong từ từ mở ra.

Một màu đỏ thẫm hiện ra trước mắt Màu sắc của Tô. Căn phòng này đã từng bị đốt cháy một lần, nhưng bây giờ không hề để lại dấu vết gì; điều khiến Màu sắc của Tô kinh hoàng không phải là sự đáng thương của nó, mà là sự tàn ác ghê gớm ẩn sau đó.

Trên tường, trần nhà, bậc cửa sổ… mọi nơi có thể nhìn thấy đều được đóng đinh với những xác người. Da thị của họ nhăn nheo; đầu họ được biến thành những chiếc đồng hồ đang “di chuyển” ngược chiều, các đặc điểm khuôn mặt được dùng làm mặt số; toàn bộ khuôn mặt họ bị biến dạng thành những bề mặt màu đỏ thẫm, và những “con kim đen” liên tục “đung đưa”, di chuyển qua những con số trên khuôn mặt đó.

“Làm sao có chuyện như này được?” Màu sắc của Tô thậm chí còn nhận ra người cảnh sát từng đến điều tra vụ án ở khu vực này; gia đình anh ta nói rằng anh ta đã lâu không về nhà.

“Con người bị biến thành đồng hồ… Chỉ có kẻ điên rồ nào mới làm ra chuyện như vậy!” Màu sắc của Tô đã giải quyết rất nhiều vụ án lớn ở Thượng Hải, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tượng tàn ác đến thế.

Tiếng “tick-tock” của thời gian và tiếng những giọt máu rơi xuống từ các xác chết hòa lẫn vào nhau, xâm nhập mãnh liệt vào tâm trí Màu sắc của Tô. Anh ta cảm thấy như mình đang bị cuốn vào một vòng xoáy khổng lồ; xung quanh chỉ toàn những khuôn mặt bị biến thành mặt số đồng hồ. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên hung dữ; anh ta vung súng lên và hét lớn: “Nếu còn giả vờ nữa, tôi sẽ bắn nát mọi cái đầu trong căn nhà này!”

Giọng nói của Màu sắc của Tô rất lớn; anh ta gần như không thể kiểm soát được cơn thèm muốn phá hủy đang lan tràn trong đầu mình.

“Màu đỏ thẫm… Không ngờ cậu đã quên hết mọi thứ rồi…” Một giọng nói vang lên từ một trong những “khuôn mặt đồng hồ” đó.

“Ai đang nói vậy!” Màu sắc của Tô nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của giọng nói đó, bước về phía trước và chĩa súng vào hướng đó.

“Tôi chính là thời gian… Những kẻ ngu dốt ạ! Các ngươi đã quên hết mọi thứ rồi… Nhưng Thành phố Thời gian vẫn còn đó… Chừng nào tôi còn nhớ được khoảnh khắc hiện tại, tôi s