“Đội trưởng Hạ, anh ta đã dành sáu giờ đồng hồ để xem tài liệu trong phòng thử nghiệm áp lực rồi.” Một sĩ quan gõ cửa văn phòng của Hạ Sắc, vừa lau mồ hôi vừa báo cáo: “Phòng không có cửa sổ, màu sắc u ám, và còn phát ra những loại khí mang tính nguy hiểm… Nhưng tất cả những điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta cả; anh ta vẫn tập trung cao độ khi đọc tài liệu.”

“Biết rồi, ngừng thử nghiệm lại, để Đội trưởng Trần dẫn anh ta đi ăn.”

“Đội trưởng Trần?” Sĩ quan hơi do dự: “Chẳng phải Đội trưởng Trần Binh đã bị đình chỉ công tác vì bị nghi ngờ vận chuyển hàng cấm sao?”

“Những điều không cần biết thì đừng hỏi.” Hạ Sắc không muốn giải thích thêm; Trần Binh có mối quan hệ rất tốt với nhóm Giám sát Đạo đức, và tất cả những điều bất công cũng như âm mưu hãm hại anh ta đều là vì nhằm thuận tiện cho việc hoạt động của anh ta trong nhóm đó: “Từ bây giờ chúng ta không cần can thiệp nữa; hãy đợi nhóm Giám sát Đạo đức đến đón người đó.”

Cánh cửa sắt của phòng thử nghiệm áp lực được mở ra; một sĩ quan nam khoảng ba mươi tuổi bước vào. Anh ta có cùng cấp bậc với Hạ Sắc, luôn mỉm cười trên khuôn mặt, dường như có mối quan hệ tốt với mọi người.

“Xin chào, tôi tên là Trần Binh… Tôi mắc chứng rối loạn nhân cách ham làm hài lòng người khác; bạn có thể coi tôi như một người hiền lành, dễ mến.”

“Một lời giới thiệu thật độc đáo… Người mắc chứng rối loạn nhân cách này cũng có thể trở thành đội trưởng điều tra của Sở Cảnh sát Tân Hồ à?” Bác sĩ Cao không tin rằng một người hiền lành có thể trở thành người đứng đầu bộ phận điều tra hình sự của Sở Cảnh sát Tân Hồ.

“Không có điều gì là bất khả thi… Chắc bạn đã đọc hết tài liệu về tình hình hiện tại của Tân Hồ rồi chứ? Hiện nay, ủy ban Nhân quyền và nhóm Giám sát Đạo đức đang có quyền lực rất lớn; nếu để chúng tiếp tục gây rối, cả thành phố này có thể sẽ bị hủy diệt… Những kẻ đó trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra đều là những kẻ điên rồ; tất cả chúng đều nên bị nhốt vào bệnh viện tâm thần.” Trần Binh đeo chiếc mặt nạ đen không cho ánh sáng lọt qua lên đầu Bác sĩ Cao.

“Bạn vừa phàn nàn gay gắt, vừa đeo thứ này cho tôi… Không thấy điều đó có vẻ mâu thuẫn sao?”

“Sở Cảnh sát đã chuẩn bị sẵn con đường cho bạn rồi; chỉ cần bạn hợp tác tốt, tương lai của bạn sẽ rất rộng mở.” Trần Bình dẫn Bác sĩ Cao rời khỏi phòng thử nghiệm áp lực, sau đó họ được người khác giúp đỡ lên xe.

Hành trình kéo dài

Chiếc đồng hồ trên nóc tầng ba được thiết kế thành hình dạng của một trái tim; mỗi khi tiếng chuông vang lên, mọi người đều nhìn về phía cuối tấm thảm có họa tiết tóc. Ánh sáng chói lọi tỏa ra từ đôi mắt hai người đàn ông đang nằm sấp trên nền nhà, hai khuỷu tay chống xuống đất; lưng họ gục xuống, cơ thể gầy yếu, mặt đeo khẩu trang bị khóa, cổ đeo những chiếc vòng quý giá. Khi tiếng rên rỉ vang lên, một đôi giày lộng lẫy bước lên tấm thảm mềm mại; nhìn theo hướng của đôi giày, người ta thấy một bộ trang phục quý tộc kỳ lạ – người đó chỉ có một chân, một cánh tay, một con mắt và một cái tai; thậm chí miệng họ cũng bị may kín một nửa.

“Bán Bán, hãy thông báo cho cha bạn đi… Nói rằng Trần Binh và vị huấn luyện viên mới đã đến.” Người đàn ông một chân tên là Bán Bán nhảy múa trong căn nhà; từng chiếc đèn được bật lên, biệt thự kỳ quái này trở nên sáng rực; mọi góc cạnh đều ẩn chứa những thứ kỳ lạ. Những khung tranh làm từ xương người được treo cao, phủ bằng da trong suốt; những người lùn với đầu to và chân tay ngắn đang chơi nhạc; một hàng gồm bảy thiết bị “đi đi đi” được đặt sát nhau, vừa thổi vừa rung động; cột ở trung tâm căn nhà nghiêng sang một bên như đang vỗ tay… Đó là một người phụ nữ cực kỳ cao lớn; hai chân cô ta bị cố định lại, cơ thể được gắn đầy các ống dẫn, và cô ta run rẩy theo từng hơi thở.

“Đừng ngây ra nghĩ lung tung… Đây là nhà của ông Thức Thức, phó trưởng nhóm giám sát đạo đức; Bác sĩ Bù Tồn chính là trợ lý của ông ấy.”

“Trong căn nhà này, thật khó để không ngây ra nghĩ lung tung…”

Trên bàn ăn dài, những ngọn nến được thắp sáng; hai bên bàn là những chiếc dao và nĩa sắc bén; Bán Bán lắc chiếc chuông trong tay; rèm cửa nhà bếp được kéo ra, những cô gái mặc áo trắng, mắt được che bằng vải trắng, bước ra với những chiếc đĩa thức ăn trên tay. Âm nhạc thay đổi; các cô gái đặt những chiếc đĩa xuống và đứng đàng hoàng hai bên, nhìn về phía căn phòng ở sâu trong hành lang.

Trong bóng tối, tiếng bước chân vang lên một cách vững vàng; một người đàn ông dị dạng, cao lớn nhưng gầy yếu, da mặt tái nhợt, bước ra từ bóng tối. Tay chân anh ta bị uốn cong, trông giống như một con quái vật được tạo ra một cách vô tổ chức; khó có thể nhận ra hình dạng con người của anh ta; khuôn mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ trắng có thể mở ra và đóng lại; nửa trên của mặt nạ màu trắng tinh khôi, nửa dưới thì vẽ hình một

Ở đây, việc ăn uống dường như là điều quan trọng nhất.

Khi chiếc đĩa được mở ra, bên trong chỉ toàn thức ăn sống, những miếng máu tươi, không biết đó là thịt của con vật gì.

Shi Yi lấy dao nĩa một cách thanh lịch và bắt đầu ăn, trong khi Chen Bing thì ăn ngấu nghiến; chỉ có Bác sĩ Cao là hoàn toàn mất hứng thú với bữa ăn này.

Các món ăn được luân phiên phục vụ cho đến khi món thứ chín được dọn đi, bàn ăn được quét dọn sạch sẽ, lúc đó Shi Yi mới nhìn về phía Chen Bing và Bác sĩ Cao.

“Bác sĩ Bu đã điều tra nhiều vụ án nghiêm trọng xảy ra ở Tân Hồ và nhiều lần hỗ trợ cảnh sát; giờ đây khi bác sĩ Bu mất tích, có lẽ Bác sĩ Cao – đồng nghiệp của ông ấy – sẽ trở thành người kế nhiệm.” Chen Bing lau đi dầu thừa trên môi rồi ăn hết phần ăn của Bác sĩ Cao, không để lại chút nào.

“Nếu cảnh sát Tân Hồ đồng ý, tôi tự nhiên cũng không có ý kiến gì; nhóm Giám sát Đạo đức vốn là do người dân tự nguyện thành lập, mục đích duy nhất là giúp Tân Hồ có một tương lai tốt đẹp hơn.” Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ của Shi Yi nhìn chằm chằm vào Bác sĩ Cao, ánh mắt đó rất kỳ lạ, như thể ông ta đã từng gặp Bác sĩ Cao trước đây… “Tuy nhiên, bên trong nhóm Giám sát Đạo đức có rất nhiều người đang theo dõi vị trí của bác sĩ Bu; có lẽ vai trò huấn luyện viên của Bác sĩ Cao sẽ không được ổn định lắm…”

“Với sự đồng ý của ông Shi Yi, liệu họ còn dám làm gì nữa chứ?”

“Tôi đã già rồi, lời nói của tôi cũng ngày càng không còn hiệu lực nữa; có lẽ chỉ có cách để Ban Ban trở thành trợ lý của Bác sĩ Cao thì họ mới thực sự hiểu được thái độ của tôi.”

“Không vấn đề gì.” Chen Bing đồng ý ngay lập tức: “Bác sĩ Cao, sao không cảm ơn ông Shi Yi một tiếng?”

Nhưng Bác sĩ Cao không cảm ơn, cũng không nói bất kỳ lời nào khách sáo. Anh đứng bên cạnh Ban Ban; khi những người cấp cao thực sự của nhóm Giám sát Đạo đức xuất hiện, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Anh cảm thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn tới cái chết… Anh đã ngửi thấy mùi gỉ của lưỡi hái tử thần…