Chiếc xe dừng lại ngay trước cổng khu phố Thời gian Chết. Vô Kỷ đứng ở phía trước, dáng vẻ người cao ráo, oai vệ.

Mở cửa xe ra, Từ Huân vội vàng trả lời các tin nhắn; vợ và cha vợ anh đã gọi điện cho anh hơn mười lần, có vẻ như họ hiểu lầm mối quan hệ giữa anh và Bác sĩ Cao. Sau khi cố gắng giải thích nhưng không thành công, Từ Huân đành tắt điện thoại.

“Khu phố này có vấn đề… Tôi cảm nhận được một mùi chết chóc rất nồng nặc, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được một sức sống mãnh liệt,” Vô Kỷ nói, đôi giày ống và toàn thân được bọc kín trong lớp vải đen.

“Mùi chết chóc là như thế nào?” Lão Ma nằm bên cạnh; đây không phải là lần đầu tiên nó đến khu phố Thời gian Chết. Rất lâu trước đây, nó đã cùng Bác sĩ Cao đến đây, và những ký ức đó sau này cũng được Từ Huân biết đến.

“Mùi lạnh lẽo, ẩm ướt và đầy ác ý… Giống như một con rắn đang luồn vào cổ áo bạn; bạn hoàn toàn có thể cảm nhận được những chiếc vảy rắn cọ xát qua da thị của mình,” Vô Kỷ nói, tay cầm chiếc đồng hồ treo và bước vào bên trong khu phố.

“Đợi tôi với!” Thấy vậy, Từ Huân kéo Lão Ma và vội vàng theo sau.

Ngay khi bước vào bên trong tòa nhà, hai người cùng con ngựa lập tức cảm nhận được mùi khói từ việc đốt tiền giấy; tro bụi có thể thấy khắp nơi trên nền đất, cửa nhà mỗi hộ đều có những dòng chữ kỳ lạ được viết lên, những tấm vải đỏ rách rưới được buộc chặt vào tay vịn gỉ sét; cách đó vài mét là có thể thấy một bộ quần áo cũ, đầy những cây kim sắt.

“Có vẻ như chúng ta đã bước vào ‘dạ dày’ của một con quái vật khổng lồ…” Từ Huân vừa đi vài bước đã đổ mồ hôi; không phải vì mệt mỏi, mà là vì sợ hãi: “Trong ký ức của Lão Ma, tôi từng thấy Tô Màu Sắc của Tô đã dẫn nó đến đây… Họ dường như đã tìm thấy căn phòng ăn thịt người đó và từng bước vào đó một lần.”

Với vẻ do dự, Từ Huân hỏi: “Chúng ta có nên vào xem sao?”

“Kẻ thích ăn thịt người nhất chính là con người… Có gì đáng sợ chứ?” Vô Kỷ chỉ cho Từ Huân dẫn đường; Từ Huân không dám đi trước một mình, nên lại kéo Lão Ma theo bên cạnh.

Họ liên tục quay đầu lại sau mỗi bước đi, cuối cùng cũng đến tầng nơi căn phòng ăn thịt người nằm.

Mở cánh cửa an toàn ra, họ thấy một hành lang đã chuyển sang màu đỏ máu; những bức tường cứng cáp dường như đã bị “lõi rỗng” bởi những dòng máu mềm mại, rung động nhẹ nhàng như những con sóng.

Từ Huân không dám tiến lại gần; anh lo sợ

Vô Kỷ gật đầu, những ngón tay đeo găng dày chạm vào bức tường, cảm nhận một loại nhịp điệu nào đó… Rừng rậm được tạo thành từ những con người đang bị biến đổi, nhưng sự sống và trí tuệ ẩn chứa trong rừng dường như vẫn không bằng những thứ có trong bức tường này.

  “Bây giờ chúng ta vẫn kịp thoát ra.” Lão Mã thực sự cảm thấy bối rối; anh không hiểu tại sao mình – chỉ là một con ngựa – lại phải đến những nơi nguy hiểm như thế này.

  Khi đến cuối hành lang và rẽ qua một khúc quanh, bước chân của Từ Huân trở nên cứng đờ; anh dừng lại và nói: “Tìm thấy rồi.”

  Một cánh cửa màu đỏ máu đã chiếm hết ánh nhìn của mọi người; trên cửa, những mạch máu uốn lượn một cách kinh tởm và đáng sợ.

  “Truyền thuyết quả thật là sự thật… Trong khu dân cư này thực sự có một căn phòng ăn thịt người, và căn phòng đó… chứa đầy những sinh vật còn sống!”

  Thật là kỳ lạ… Vô Kỷ cũng không ngờ rằng sự sống có thể tồn tại và tiếp diễn theo hình thức này; cô càng tò mò hơn về những gì có bên trong căn phòng đó.

  “Đi thôi, vào bên trong!”

  Những đầu ngón tay đeo găng xâm nhập vào lớp vữa tường; Bác sĩ Vô Kỷ bước về phía cánh cửa màu đỏ máu, như thể đang đào vào những thứ mới mọc lên vậy.

  Trên ổ khóa màu đen, có một thứ giống như một con mắt đang mọc lên; Vô Kỷ ngồi xuống trước ổ khóa và nhìn thẳng vào nó, như thể đang tham gia một nghi lễ nào đó… Sau một lúc, cánh cửa đỏ máu từ từ mở ra; mùi tanh của máu xông thẳng vào mũi mọi người, và thế giới xung quanh lập tức chuyển sang màu đỏ.

  Thời gian trôi đi… Những con số méo mó in sâu vào mắt mọi người; từng khuôn mặt giống như những chiếc đồng hồ.

  Hít thở trong không khí đầy mùi máu, đôi mắt được che khuất bởi tấm vải đen của Vô Kỷ hoàn toàn bị thu hút… Cô nhìn thấy những chiếc đồng hồ được làm từ người sống treo đầy trong căn phòng ăn thịt người; trên mỗi chiếc đồng hồ, kim đồng hồ đều đang chạy ngược lại!

  “Thời gian đang trôi ngược lại… Trái ngược hoàn toàn với quy luật của cả thế giới này.”

  “Những chiếc đồng hồ ‘người sống’ ở đây cũng giống như những chiếc đồng hồ mà chúng ta tìm thấy ở nhà Bác sĩ Cao… Tất cả đều đang chạy ngược lại.” Từ Huân chỉ dám nghĩ trong lòng, chẳng dám nói ra thành lời… Trước đây, anh không hiểu tại sao Màu sắc của Tô lại nhắc đến những chiếc đồng hồ… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã được liên kết lại với nh

“Thối rữa… và còn nữa…” Người đàn ông dừng lại một lúc lâu, đường máu trên môi anh ta bỗng nhiên vỡ ra, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên: “Cậu chỉ là ảo ảnh! Làm sao cậu có thể biến thành như này được!”

Từ Huân cảm thấy hoang mang, cô ẩn sau lưng Vô Cố, ánh mắt đầy e dè: “Tôi không hiểu ông đang nói gì. Tên tôi là Từ Huân, luôn là cái tên đó.”

Ánh mắt người đàn ông lướt qua Vô Cố, rồi dừng lại ở Từ Huân. Trên khuôn mặt anh ta không hề có chút chế giễu, chỉ có vẻ thương hại: “Thật đáng thương… Cậu còn tồi tệ hơn cả Màu sắc của Tô nữa. Không chỉ quên mất tên và ký ức, linh hồn của cậu cũng đã tan biến trong cơn điên loạn. Cũng đúng thôi… Cậu vốn dĩ chỉ là ảo ảnh mà thôi… Có lẽ đây chính là ‘sự sắp đặt’ của cậu.”

“Sự sắp đặt của ông à?” Từ Huân hoàn toàn không hiểu gì cả, trong lòng cô ấy đang chửi thầm.

“Màu sắc của Tô đã từng đến đây chưa?” Vô Cố che chở cho Từ Huân, người đang run rẩy.

“Đã rồi… Tôi đã kể cho anh ấy sự thật… Việc các người có thể tìm đến đây nhanh chóng, chắc cũng liên quan đến anh ấy phải không?” Người đàn ông nói rất nhiều, các đường nét trên khuôn mặt anh ta đang nhanh chóng già đi.

“Màu sắc của Tô đã hoàn toàn điên rồ, biến thành một con thú dã man…” Vô Cố nhìn thấy rất nhiều điều trong ký ức của Từ Huân… “Việc anh ấy trở thành như vậy, quả thực có liên quan rất lớn đến cậu.”

“Không thể tin được! Kẻ đó trong lòng chứa đầy ‘biển máu’… Không ai có thể buộc anh ta đến bước đường cùng được!” Đầu người đàn ông như một bông hoa khô héo, treo lủng lẳng trên cổ… Bên cạnh, một người phụ nữ trẻ cũng mở miệng và phát ra tiếng nói y hệt.

“Nhưng sự thật chính là như vậy…” Vô Cố đứng yên tại chỗ, giữ khoảng cách vừa phải so với cánh cửa: “Tôi rất muốn biết sự thật mà ông đang nói là gì… Và làm thế nào ông có thể chắc chắn rằng kẻ điên rồ là chúng tôi, chứ không phải chính mình?”

Đứng trong môi trường kỳ lạ như vậy, Vô Cố không hề cảm thấy sợ hãi… Có vẻ như cô ấy cũng có những bí mật riêng của mình.

“Mỗi lần tiết lộ sự thật, đều sẽ gây ra phản ứng dữ dội từ thế giới điên loạn… Thật đáng tiếc là kẻ ngu ngốc đó đã hoàn toàn điên rồ…” Giọng nói từ chiếc đồng hồ cơ thể người đàn ông lạnh lùng và vô tình… Sau khi suy nghĩ một lúc, trước khi đầu người phụ nữ kia vỡ tung, anh ta nói ra: “Bởi vì… tôi chính là Thời gian