Cánh cửa phòng ngủ được đóng lại, Bác sĩ Cao và em họ nhìn vào chiếc chai rượu trống đẫm máu kia. Họ không dám chạm vào nó trực tiếp, mà dùng giấy để cầm lên rồi mang vào bếp rửa sạch cho đến khi không còn dấu vết gì nữa mới vứt vào thùng rác.

“Có vẻ như bố anh đã uống quá nhiều, đến nỗi làm rách tay mình,” em họ nói dối một cách tự nhiên, và Bác sĩ Cao cũng không phản bác. Hai người đều hiểu ý nhau và quyết định không làm phiền cha nữa: “Hãy đi kiểm tra các phòng khác xem. Nếu không có thứ gì bị mất, thì cũng không cần phải báo cảnh sát.”

“Em họ nói đúng đấy.” Bác sĩ Cao làm việc đến tận sau 4 giờ sáng, cuối cùng mới có thể nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng chưa kịp ngủ được bao lâu, họ đã nghe thấy tiếng “bụp” vang lên bên ngoài.

Chiếc chai rượu trống đã văng vào tường, những mảnh kính vỡ rơi đầy nền nhà. Vào lúc này, mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng tiếng kêu thét đau đớn của ông nội đã vang lên.

Bác sĩ Cao và em họ vội vàng ra khỏi phòng ngủ, ôm lấy chăn chạy đến bên giường ông nội. Người đàn ông hơn 70 tuổi đang ôm đầu mình, lăn khắp giường trong đau đớn.

“Đầu! Đầu! Đầu!”

“Cháu trai, hãy kiểm tra cho ông ấy đi!” Em họ không thể kiềm chế được ông nội, còn Bác sĩ Cao cũng rất bối rối. Trên người ông nội không hề có vết thương nào, nhưng biểu hiện đau đớn trên khuôn mặt ông thật sự rất rõ ràng.

“Ông nội, ông có chỗ nào không thoải mái không? Là đầu sao?”

“Đầu tôi bị ai đó chặt đi rồi! Tối qua khi đang ngủ, có người đã chặt hết đầu tôi!” Ông nội nói rằng mình từng có tám cái đầu, nhưng bây giờ chỉ còn lại một cái thôi. Khi nghe những lời này, Bác sĩ Cao và em họ đều sửng sốt.

“Lúc nửa đêm ông đã chạy ra khỏi nhà, chúng tôi không tìm thấy ông ở khu phố. Khi chúng tôi trở về, ông đã nằm trên giường và ngủ liên tục đến bây giờ,” em họ nói, cố gắng đỡ ông nội lên giường, nhưng ông nội có sức mạnh rất lớn, liên tục vùng vẫy để thoát khỏi tay em họ.

Bác sĩ Cao lấy ra một ít thuốc và cho ông nội uống. Sau vài phút, thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, và ông nội dần dần bình tĩnh lại.

“May mà ông ở nhà, nếu không thì chúng tôi không thể kiểm soát được ông ấy đâu,” em họ nói, rồi giúp ông nội ngồi dậy. “Bố, tối qua đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Đôi tay đầy nếp nhăn của ông nội từ từ buông xuống; móng tay ông đầy thịt vụn, cổ họng cũng bị ông

Tôi đã đe dọa nó, bảo nó phải cắt bỏ cái đầu đó đi, nhưng nó không nghe lời, thậm chí còn cắn mạnh hơn, làm cho cái đầu thứ bảy trên người tôi trở nên không thể nhận ra được nữa, và nó còn muốn ăn luôn não tôi nữa. Quá đau đớn… Vì vậy tối qua, tôi đã chạy đến nơi bán thịt, gõ cửa nhà anh ta, lấy con dao của anh ta, nhưng tôi không thể nào dám giết được… Cuối cùng, tôi đã ngất đi vì đau.”

“Anh không nhớ những gì xảy ra sau đó sao?”

Ông lão lắc đầu, suy nghĩ rất lâu, rồi bỗng nhiên nhớ lại một số điều: “Sau khi tôi ngất đi, trong trạng thái mơ hồ, tôi có cảm giác như thấy có ai đó đang tiến về phía mình… Dáng vẻ của người đó hơi giống bố anh… Không đúng… Chắc chắn không phải ông ấy… Kẻ nghiện rượu đó chẳng bao giờ dám ra khỏi nhà đâu, trừ khi hết rượu.”

Ngón tay của bố tôi đầy máu… Rõ ràng là tối qua ông ấy đã làm điều gì đó…

“Tôi chỉ muốn cắt bỏ cái đầu mới mọc lên đó thôi… Nhưng lại có người cắt hết tất cả các đầu của tôi! Đau quá… Thật sự quá đau!” Ông lão ôm lấy đầu mình, như thể xung quanh đều là những vết thương to bằng miệng bát, đẫm máu… Thân hình gầy yếu của ông run rẩy liên hồi.

Bác sĩ Cao đặt chai thuốc vào giường của ông lão, rồi lặng lẽ bước ra cửa.

Hầu hết các đầu mọc lên trên đầu ông lão đều xuất hiện sau những sự kiện tồi tệ hoặc những căng thẳng lớn… Bảy cái đầu mới mọc này tương ứng với bảy vụ án nghiêm trọng đã xảy ra ở New Shanghai, cũng tương ứng với bảy cuộc khủng hoảng mà gia đình chúng tôi đã trải qua.

Đêm mà cái đầu đầu tiên mọc lên, cũng chính là ngày Hội đồng Nhân quyền New Shanghai được thành lập… Để đảm bảo cuộc sống của người dân bình thường không bị ảnh hưởng, những người mắc bệnh tâm thần nặng buộc phải được đưa đi điều trị bắt buộc… Đó cũng chính là ngày bà ngoại của Bác sĩ Cao được đưa vào bệnh viện.

Cái đầu thứ hai mọc lên rất nhanh… Đó là ngày người dân New Shanghai lần đầu tiên phát hiện ra khu rừng… Cũng chính là ngày mẹ của Bác sĩ Cao lần đầu tiên mất tích… Gia đình chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi, và cuối cùng tìm thấy bà ấy ở rìa khu rừng.

Cái đầu thứ ba liên quan đến việc cảnh sát New Shanghai điều tra một bệnh nhân điên loạn… Trong quá trình điều tra tại một khu dân cư, họ đã nhầm lẫn và bắt giữ em họ của tôi… Người được cho là đã thẩm vấn em họ tôi chính là sĩ quan Màu sắc của Tô.

Cứ như vậy… Mỗi cái đầu mọc lên đều liên quan đến một sự kiện cụ thể… Hình dạng của

“Cũng không đúng… Nếu suy nghĩ theo lối tư duy của người làm vườn, thì chỉ có họ mới là những người bình thường duy nhất trên thế giới này; điều đó có nghĩa là mọi người đều đang điên rồ, và trong số đó, trí tuệ của bảy người đã hợp nhất lại trong đầu ông nội tôi, biến thành cái đầu của ông ấy.”

“Ông nội tôi dùng những cái đầu khác nhau để cất giữ một số thứ quan trọng… Nhưng tối qua, ai đó đã chặt hết những cái đầu đó đi.”

“Ai làm việc đó?”

Bác sĩ Cao lén liếc nhìn phòng của cha mình. Nếu thực sự là cha mình làm, thì điều đó chỉ có thể chứng tỏ một điều: gia đình này thực sự không an toàn nữa.

Trở lại phòng ngủ, Bác sĩ Cao đóng gói cẩn thận tất cả các loại thuốc và giao cho em họ cùng ông nội: “Tôi đã dạy các bạn cách sử dụng chúng rồi; hãy cất giữ chúng thật cẩn thận.”

“Anh sắp đi xa à?” Em họ ngạc nhiên hỏi.

“Gần đây tôi bận rộn với vụ án liên quan đến người làm vườn, nên đã nhiều ngày không trở lại bệnh viện… Tôi lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra ở đó.” Đánh thức Lão Mã – người vẫn đang luyện tập ngủ đứng – Bác sĩ Cao mang theo cặp sách của mình và ra khỏi nhà.

“Hãy ăn sáng xong rồi mới đi nhé…” Em họ nói, cầm lấy gói thuốc và nhìn chiếc cặp sách của Bác sĩ Cao: “Vẫn giống như khi còn nhỏ… Chiếc cặp sách đó đã được sử dụng bao năm rồi, sao anh không thay cái mới đi?”

Ra khỏi hành lang, Bác sĩ Cao cưỡi Lão Mã lao nhanh trên con đường dành cho việc kiểm nghiệm thi thể… Dường như có nhiều người đang đứng yên bên lề đường hơn trước.

Nhìn qua khe hở giữa đám đông vào những con hẻm nhỏ, sau khi mặt trời mọc lên, khu rừng dường như biến mất hoàn toàn, như thể nó chưa từng tồn tại.

“Rừng vào ban đêm… giống như đám đông vào ban ngày vậy,” Bác sĩ Cao bỗng cảm thấy rất sợ hãi, một cảm giác rùng mình không thể kiểm soát được.

“Chúng ta tưởng mình lạc trong rừng… nhưng thực ra, chính rừng đã xâm nhập vào cơ thể chúng ta.”

Anh không dám nhìn thẳng vào mắt những người đang đứng yên bên đường, vội vàng thúc giục Lão Mã, và cuối cùng cũng đến được bệnh viện nằm ở phía bắc con đường dành cho việc kiểm nghiệm thi thể.

Bệnh viện này có một cái tên rất đặc biệt: Gọi là “Cửa Ngõ Thế Gian”.