“Ông nội ơi?”

Người đàn ông tóc bạc trắng đang nắm chặt mép bồn rửa mặt, đôi mắt như muốn lọt ra khỏi hốc mắt khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương.

“Đúng rồi, không nhầm đâu! Còn thêm một cái nữa! Thêm một cái nữa!”

Tâm trạng của ông nội ngày càng trở nên hỗn loạn. Bác sĩ Cao lấy chiếc lọ thuốc ra khỏi túi, rắc vài viên vào lòng bàn tay rồi tiến lại gần ông: “Bảy cái đầu trước đây của ông cũng là dần dần mọc lên mà thôi, phải không?”

“Tôi đã lâu lắm rồi không mọc thêm đầu mới nào cả!”

“Cái đầu thứ tám này có gì khác biệt so với những cái đầu kia không?” Theo quan điểm của Bác sĩ Cao, ông nội là người hiểu biết và thông minh nhất trong gia đình; bảy cái đầu đó giúp ông suy nghĩ từ nhiều hướng khác nhau, lưu trữ nhiều kiến thức quý báu và giúp gia đình vượt qua nhiều khó khăn. Tuy nhiên, theo thời gian, sức khỏe của ông ngày càng suy yếu, và những cái đầu đó chỉ mang lại cho ông nhiều áp lực hơn mà thôi.

“Khác biệt đấy… Cái đầu này vẫn còn tỉnh táo… Hãy cắt nó đi! Cắt nó đi ngay!”

“Ông nội, đừng vội vàng nhé.” Bác sĩ Cao từ từ đưa tay chứa thuốc đến gần miệng ông nội: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn được không?”

“Đó là một cái đầu trẻ hơn tôi… Chỉ khoảng sáu mươi tuổi thôi… Đồ khốn nạn! Nó trông có vẻ hiền lành, chân thật, nhưng đôi mắt nó đầy độc ác… Thân thể nó còn toát ra mùi hoa thơm nồng và mùi máu tanh nữa… Cái đầu đó đang nhìn tôi! Khi tôi nói chuyện, nó vẫn không rời mắt khỏi tôi…” Ông nội nói nhanh như gió, tay vung vẩy như thể đang bị cái gì đó cắn vào vậy.

“Mùi hoa thơm và mùi máu tanh? Chỉ sáu mươi tuổi thôi?” Nghe lời mô tả của ông nội, Bác sĩ Cao ngập ngừng, không dám tiếp tục cho ông uống thuốc nữa: “Cái đầu mới mọc này… sao lại giống như một người làm vườn vậy?”

“Phạch!”

Bàn tay ông nội vung mạnh vào bức tường bên cạnh gương; tâm trạng ông đã hoàn toàn mất kiểm soát. Không do dự nữa, Bác sĩ Cao nhanh chóng đưa thuốc vào miệng ông nội: “Có lẽ là vì ban ngày ông xem quá nhiều tin tức liên quan đến vụ án của người làm vườn đó… Sự tàn bạo và đáng sợ của hắn ta đã làm ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng ổn định của ông… Không sao đâu, ông nội ơi… Đến sáng thì cái đầu đó sẽ biến mất thôi… Nó khác với những cái đầu kia… Đó là đầu của ng

“Cháu trai! Ông nội đã chạy ra ngoài rồi!” Bác sĩ Cao vào bếp tìm người chú, nhưng ba người chú đang vật lộn với nhau trong cùng một thân xác để giành chiếc dao làm bếp; không thể dựa vào họ được. Trong các phòng khác cũng không thấy bóng dáng của mẹ, không còn cách nào khác, Bác sĩ Cao chỉ có thể vớt lên một chiếc áo khoác của người chú và mang theo để đuổi theo họ.

“Lão Ma, ông nội tôi đi về hướng nào rồi?”

“Đã xuống lầu rồi!” Lão Ma bỗng tỉnh giấc từ giấc mơ: “Vào buổi tối, tôi còn thấy mẹ bạn ra ngoài một cách bí ẩn… Chắc là cô ấy đã đi về ‘khu rừng’ rồi.”

“Người già thì phiền phức, trẻ con cũng phiền phức! Nhanh lên, chúng ta phải đi tìm ông nội ngay!” Tháo dây cương, Bác sĩ Cao và Lão Ma vừa bước ra hành lang thang máy thì anh cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh nhìn về phía bên kia khu dân cư, thấy hai căn hộ không bật đèn lập tức kéo rèm cửa lại.

Ánh mắt anh di chuyển, những bụi cây trong khu dân cư đang lay động nhẹ… Có cái gì đó vừa mới bò qua đó…

“Có vẻ như đang bị theo dõi… Có thể là ai vậy?” Bác sĩ Cao nhớ lại những lời ông nội đã nói ban ngày: Việc bị siết cổ trong khu dân cư thực sự không an toàn lắm… “Liệu có phải là kẻ giết người biến thái giống như người làm vườn kia không? Hay là thuộc phe của cảnh sát Màu sắc của Tô?”

Không kịp suy nghĩ nhiều, Bác sĩ Cao chạy đến cổng khu dân cư… Cánh cửa đều được đóng chặt; nhân viên bảo vệ ở đây còn coi trọng việc bảo vệ an toàn cho bản thân hơn cả người dân. Anh gõ cửa mãi nhưng không ai trả lời.

Quay ngược lại bên ngoài khu dân cư, anh không thấy bóng dáng của ông nội, nhưng lại phát hiện ra chiếc khăn đầu của mẹ mình.

Mẹ anh là người yêu thích bóng râm, không thích tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; vì vậy vào sinh nhật mẹ, Bác sĩ Cao đã tặng cô ấy một chiếc khăn đầu rất đẹp, và mẹ luôn đeo nó bên mình, chưa bao giờ vứt bỏ nó.

Nhặt lên chiếc khăn đầu, ánh mắt Bác sĩ Cao không còn bình tĩnh nữa.

“Có lẽ mẹ đã đi về khu rừng rồi… Chúng ta nên nhanh chóng đến đó… Nếu không, mẹ có thể sẽ bị chúng bắt đi, trở thành một phần của khu rừng…” Giọng nói của Lão Ma rất nghiêm túc. Trong thành phố này, có một khu rừng chỉ xuất hiện vào ban đêm… Những năm gần đây, quy mô của khu rừng đó ngày càng mở rộng, khiến mọi người rất lo lắng.

“Nhanh lên, chúng ta đi về khu rừng!”

Cưỡi lên lưng Lão Ma, Bác sĩ Cao rẽ vào con đường nhỏ, đi

Chúng chằng chịt nhau, dựa vào nhau; mái tóc rải rác trên thân xác, vừa đẹp đẽ vừa u ám.

Thân xác con người là thân cây, cánh tay là những cành vươn ra, ngón tay là lá, vết thương là những bông hoa, và những cái đầu chính là quả của chúng… Những mái tóc rơi xuống giống như làn gió mát trong khu rừng này.

Khu rừng chỉ xuất hiện vào ban đêm này được tạo nên từ rất nhiều con người; họ dường như mắc phải một loại hội chứng nào đó, tự cho mình là những loài thực vật, cùng nhau phát triển dưới ánh trăng và bóng tối.

“Vài tuần trước, khu rừng này còn cách Đại lộ Khám nghiệm Xác chết rất xa; chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, các ‘cây’ đã mọc lan đến đây rồi.” Con ngựa có thể ăn cỏ, nhưng con ngựa già này chẳng hề quan tâm đến những thứ cỏ cây trước mặt mình chút nào.

“Con có thấy mẹ con không?”

“Không.”

“Con ở lại đây đi, bố sẽ đi tìm xem.” Vừa bước ra, Bác sĩ Cao đã bị con ngựa già cắn vào quần áo.

“Bố sẽ đi cùng con.”

Không ai biết khu rừng này xuất hiện ở New Hu khi nào; khi mọi người nhận thấy nó, thì khu rừng đã phát triển đến một quy mô nhất định, với đủ loại “cây” mọc chung với nhau, hấp thụ ánh trăng, vừa đẹp đẽ vừa nguy hiểm.

Đã có người dân muốn tiến sâu vào lòng rừng, nhưng họ không bao giờ trở lại nữa; các chuyên gia phân tích rằng họ cũng đã trở thành một phần của khu rừng, hóa thành một cây hay một bông hoa.

Mẹ của Bác sĩ Cao trước đây đã hai lần rời nhà vào ban đêm, và cuối cùng đều được tìm thấy ở rìa khu rừng… Nấm mùi thu thuộc về khu rừng, nhưng mẹ anh thì thuộc về ngôi nhà.

“Nhanh lên!”

Khi tiến gần khu rừng, những bộ phận cơ thể um tùm dưới ánh trăng trông giống như những cành cây chằng chịt lẫn nhau; hầu hết những người sống trong khu rừng đều đang nhắm mắt, không hề cử động, như thể vào khoảnh khắc nào đó, họ thực sự đã trở thành những cây cối.

“Đừng làm phiền chúng.” Bác sĩ Cao nắm chặt cổ con ngựa già: “Và cũng đừng ăn những quả trong rừng đâu.”

“Rõ rồi.”

Một người và một con ngựa cẩn thận lướt qua khu rừng; những cây cối chen chúc lẫn nhau, càng lúc càng cao lớn; ánh trăng chiếu xuyên qua khe hở giữa các cánh tay, tạo nên những bóng đổ lạ lùng trên khuôn mặt mọi người, vừa yên bình vừa đáng sợ.