“Trời ạ!” Lão Ma vô thức bật ra một tiếng chửi thề, dùng tay chân để trốn sau lưng Màu sắc của Tô: “Bà lão này đến từ khi nào vậy, không hề có tiếng động gì cả.”

Người phụ nữ già, tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu, đặt hai tay lại với nhau và quỳ xuống trước Màu sắc của Tô, lẩm bẩm điều gì đó. Dù tuổi tác đã cao, bà vẫn cúi người quỳ một cách cứng nhắc.

“Đây là đang gián tiếp rút ngắn tuổi thọ của bà đấy…” Lão Ma cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật kỳ lạ. Người phụ nữ già đó không hề tiến lại gần họ, mà chỉ đi theo sau họ mà thôi.

Nhìn xung quanh, Màu sắc của Tô thấy không có ai xung quanh, cũng không có camera giám sát. Anh ta rút khẩu súng ra, hướng nòng súng đen thui về phía bà lão: “Rời xa đi! Đừng làm ảnh hưởng đến công việc của chúng tôi.”

Người phụ nữ già hoàn toàn không nghe theo, cứ như thể đã điên rồ vậy, nói nhanh hơn, và tiếng nói của bà cũng khó hiểu, khiến Màu sắc của Tô cảm thấy rất sợ hãi.

“Có phải bà bị hysteria không? Cảnh báo lần thứ hai! Rời đi!” Màu sắc của Tô không hề khoan dung với bất kỳ ai, dù đó là người già hay trẻ em. Anh ta không lùi bước, mà còn tiến lên, áp súng vào đầu bà lão.

“Cảnh báo lần thứ ba… Nếu bà không dừng lại ngay bây giờ, bà sẽ bị coi là tấn công cảnh sát và cản trở công việc công vụ.”

“Xin hãy tha cho con… Xin hãy tha cho con…” Đôi mắt đục ngầu của bà lão nhìn chằm chằm vào Màu sắc của Tô qua mái tóc bẩn thỉu. Ánh mắt đó không giống như ánh mắt của một con người bình thường, mà đầy khao khát và ác ý.

“Mượn cái *** của bà đi!” Màu sắc của Tô nâng nòng súng lên và đập mạnh xuống, khiến bà lão ngã gục trên cầu thang. Anh ta lấy ra những chiếc xiềng tay, muốn kiểm soát bà lão, nhưng có lẽ anh ta nghĩ rằng việc sử dụng xiềng tay với một người già như vậy là lãng phí, nên anh ta lại đập mạnh nòng súng lên một lần nữa, cho đến khi bà lão không thể đứng dậy được mới dừng tay.

“Anh đánh đập một bà lão già ư?” Lão Ma tỏ ra sốc. Khác với Bác sĩ Cao hiền lành, trong con người Màu sắc của Tô ẩn chứa sự bạo lực. Lão Ma đã thấy rõ ràng những tia máu hiện lên trong đáy mắt anh ta lúc đó.

“Ai nhìn thấy chuyện này chứ? Chúng ta phải có bằng chứng mới được.” Màu sắc của Tô không hề lo lắng. Những người liên lạc của anh ta có thể dễ dàng tìm ra một người để chịu tội thay anh ta.

Quay trở lại tầng một, Màu sắc của Tô cũng không mất nhiều thời gian, nhưng nơi này đã khác với trước đây rồi.

Trên hành lang, bên ngo

Anh ta đá mạnh vào cửa ra vào tòa nhà vài cái, nhưng cánh cửa sắt vẫn không hề dịch chuyển. Tiếng động lớn ấy khiến mọi thứ xung quanh bắt đầu thay đổi; Màu sắc của Tô cảm thấy có điều gì đó không ổn, vừa gọi người giúp đỡ qua điện thoại, vừa lùi vào hành lang an toàn. Trong làn khói bụi bay mù mịt, có vẻ như có thứ gì đó đang tiến về phía họ.

“Đừng phát ra tiếng động, cứ nằm yên đó.” Màu sắc của Tô cúi xuống, nhìn qua khe hở sang hành lang bên kia. Trong làn khói từ việc đốt tiền giấy, có thể nhìn thấy những bộ quần áo màu đỏ đang đung đưa… Đó là một sinh vật đội chiếc mũ kỳ lạ và mặc bộ áo choàng đỏ.

Lý do tại sao lại gọi nó là “sinh vật” là bởi vì hành động của nó hoàn toàn khác biệt so với con người – nó lúc hiện lên, lúc biến mất; chiều cao của nó có lẽ khoảng hai mét, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ hình chữ “thọ” nhô ra ngoài, tay trái cầm một cái giỏ đầy chỉ may và những túi quà, còn tay phải cầm một đôi kéo đen đã gỉ sét, liên tục cắt gì đó trong làn khói bụi.

“Chỉ là trò lừa đảo thôi…” Nếu không phải cửa ra vào bị khóa, Màu sắc của Tô có lẽ sẽ bắn nó để loại bỏ “con quỷ” này. Anh ta không hề sợ hãi trước những thứ kỳ lạ đó, chỉ cảm thấy phiền muộn và muốn xé toạc da thị của mình, để lại những vết thương máu, rồi cắn xé chúng một cách điên cuồng.

“Trong nhật ký của người làm vườn có viết rằng, mỗi người trên thế giới này đều mắc bệnh; những người bình thường hơn càng là những người ‘bất thường’ hơn. Những dấu hiệu mà tôi thể hiện ra trong tiềm thức dường như đều chứng minh cho lời nói đó. Một người làm vườn không hề có học thức gì, nhưng lại có thể nhìn nhận mọi thứ một cách sâu sắc như vậy… Đó là ý kiến riêng của anh ta, hay là Bác sĩ Cao đã dạy anh ta?” Không biết từ lúc nào, Màu sắc của Tô bắt đầu mơ màng; sau khi được Lão Ma nhắc nhở, anh ta mới quay lại nhìn hành lang.

Chiếc mặt nạ màu đỏ kỳ quái ấy tiếp tục di chuyển vào hành lang của tòa nhà kế tiếp. Mọi gia đình đều đóng cửa không ra ngoài. Khi làn khói bụi đã phai đi một chút, một người trẻ tuổi xuất hiện; anh ta ôm trong lòng một tấm ảnh của người đã khuất và nhét các loại quà trái cây vào túi quần áo.

“Tên nhóc này...” Màu sắc của Tô nhô người ra, lén lút tiến lại gần hơn. Sau khi trò chuyện với những người hàng xóm bị siết cổ trong khu phố này, anh ta đã tìm kiếm thông tin về Li Shou và Li Zhi; người trẻ tuổi trước mắt anh ta chính là Li Zhi, còn tấm ảnh mà anh ta

“Tôi đến để điều tra vụ mất tích của cha anh, ông Lý Thọ. Xin hãy hợp tác với chúng tôi.”

“Hợp tác… hehe, xin đừng giết tôi, hãy để tôi hợp tác…” Lý Chí nói lảm nhảm, dường như tâm trí anh ta rất hỗn loạn.

“Anh sống ở tầng này suốt thời gian qua? Chưa bao giờ ra ngoài à?” Màu sắc của Tô kéo cổ áo Lý Chí; trên người anh ta có đầy bụi giấy.

“Sống… sống trong những cái hộp.”

“Cái hộp?”

“Hộp đen, hộp trắng, và còn có hộp đỏ nữa… cái hộp đỏ rất lớn, khắp nơi đều là những cái miệng… không bao giờ no được, tất cả đều không no!” Lý Chí lại cười ngớ ngẩn; thân hình anh ta gầy yếu như sợi mì. Dù tuổi tác không quá cao, khuôn mặt anh ta đã xuất hiện nhiều nếp nhăn, mái tóc hai bên cũng đã bạc trắng.

Khi nói đến đây, Lý Chí lại vỗ tay và cười ngốc nghếch; tiếng cười của anh ta quá lớn, khiến người dân trong các căn hộ xung quanh bắt đầu hoạt động. Lo sợ có người đang nhìn trộm qua khe nhìn, Màu sắc của Tô muốn kéo Lý Chí vào lối thoát an toàn.

Ngay khi anh ta chuẩn bị hành động, Lão Ma lập tức cảnh báo: “Đồng chí Cảnh sát Màu sắc của Tô, con quái vật màu đỏ kia dường như đã dừng lại… có vẻ như nó đang quay trở lại đây! Nó đang tìm chúng ta!”

Con quái vật màu đỏ di chuyển rất nhanh; Lão Ma vội vàng chạy theo, trong khi Màu sắc của Tô phải nắm chặt Lý Chí và cầm súng, không muốn để Lão Ma rời khỏi tầm mắt mình, nên anh ta cũng phải chạy theo Lão Ma vào lối thoát an toàn.

Quay trở lại con đường ban đầu, bà lão trước đó đã ngã xuống cầu thang đã biến mất không dấu vết; Màu sắc của Tô cũng không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ liên tục chạy cho đến tầng năm mới đuổi kịp Lão Ma: “Hãy bình tĩnh lại đi.”

Bên trong tòa nhà không an toàn lắm; Màu sắc của Tô quyết định phải ổn định tình hình trước, anh ta lập tức kéo Lý Chí lại gần mình: “Dẫn tôi đến nơi anh sống!”

Lý Chí vẫn cứ cười ngốc nghếch; không rõ liệu anh ta có hiểu ý của Màu sắc của Tô hay không, nhưng anh ta vẫn đưa tay ra chỉ một hướng nào đó. Hai người cùng nhau đi đến một căn hộ thuê nhỏ ở góc tầng năm, không hề nổi bật chút nào.

Cửa căn hộ được dán đầy quảng cáo, sàn nhà đầy bụi bẩn và lá rau thối rữa; trên tường bên cạnh có những vết móng cào xé, còn bên kia có một chiếc khung lớn, bên trong đó chứa đầy những vật cũ được bọc bằng vải đỏ.