“Đúng vậy, anh đang lặp lại những gì được ghi trong nhật ký của người làm vườn – nói rằng trong tuyệt vọng vẫn còn một thế giới sâu hơn, nơi đầy bóng tối và thành phố máu… Những lời nói ấy thật là hoang đường.”

Chen Bing uống một ngụm trà, sau đó đưa cho Màu sắc của Tô một tập hồ sơ: “Tất cả những điều cần hỏi, tôi đã hỏi giúp anh rồi. Kể từ khi Bác sĩ Cao và Ban Ban vào rừng, tôi cũng luôn cử người theo dõi họ từ xa; việc họ có thể sống sót trở ra chính là nhờ sự giúp đỡ của tôi. Thay vì thẩm vấn cái thằng ngốc kia, anh nên hỏi tôi mới đúng.”

“Vậy tôi phải cảm ơn anh à?” Màu sắc của Tô nhìn anh ta chằm chằm; tính cách của anh ta rất xấu, dường như từ rất lâu rồi đã vậy, ngay cả trong giấc mơ, anh ta cũng là một kẻ khó ưa.

Khi xem qua hồ sơ, Màu sắc của Tô nhận thấy Chen Bing cũng đã đánh dấu rõ ràng rằng Bác sĩ Cao có thể tiếp xúc bình thường với các bệnh nhân cốt lõi, và thao tác cuối cùng cũng do ông ấy tự mình thực hiện.

“Liệu thằng đó có thể chống lại căn bệnh tâm thần lây truyền thông qua Bác sĩ Cao không? Là vì nó có kháng thể bẩm sinh, hay như Ban Ban nói, là vì nó đã uống thuốc?” Màu sắc của Tô cảm thấy mình như vừa tìm ra điều gì đó quan trọng; ông cầm tài liệu đi xa hơn, đến văn phòng mới mở điện thoại để xem thông tin cuối cùng mà Bác sĩ Cao đã gửi cho mình.

“Bí mật của nó ẩn giấu trong căn phòng ấy sao? Căn phòng có thể ăn thịt người ư?” Màu sắc của Tô hoàn toàn không tin rằng trên thế giới này có loại căn phòng như vậy; ông nghĩ đó chỉ là ảo giác do biến đổi tâm thần gây ra, hoặc có thể là do một kẻ ăn thịt man rợ đang gây rối.

“Sau khi kết nối não bộ với các bệnh nhân cốt lõi, thằng đó đã nhìn thấy điều gì?” Màu sắc của Tô rất tò mò; ông thậm chí muốn mạo hiểm thử kết nối não bộ với bộ não mà Bác sĩ Cao để lại, nhưng xét đến đặc tính đặc biệt của nó, cảnh sát chắc chắn sẽ không đồng ý.

“Kết nối não bộ…” Màu sắc của Tô bắt đầu suy nghĩ về Bác sĩ Cao; có vẻ như người đàn ông này sở hữu một loại sức mạnh ma thuật nào đó… “Có lẽ tôi nên thẩm vấn người làm vườn một lần nữa, hoặc thử kết nối não bộ với gia đình của Bác sĩ Cao.”

Người làm vườn không còn ở cảnh sát nữa; Màu sắc của Tô nghỉ ngơi một lát, sau đó lái xe đến khu phố nơi vụ án xảy ra.

Lửa đã được dập tắt phần lớn, nhưng xung quanh khu phố vẫn còn

Lông mày của anh ta giật nhẹ, Màu sắc của Tô đặt khẩu súng xuống và hỏi: “Còn ai khác trong nhà không?”

“Họ đã đi hết rồi.” Lão Ma nhai củ cải, ngồi xổm bên tường và nói: “Có vẻ như họ đi khám bệnh.”

“Khám bệnh gì vậy?”

“Tôi không biết rõ.” Lão Ma lười biếng bò quanh trên mặt đất, tựa như đang đi dạo vậy.

“Làm thế nào để liên lạc với họ được?”

“Bạn đang làm khó một con ngựa đấy.”

“Tôi không có nhiều kiên nhẫn.” Màu sắc của Tô túm lấy dây cương của Lão Ma, buộc nó lại, sau đó tiếp tục tìm kiếm manh mối trong nhà. Lão Ma thì rất trung thành, kêu ầm ĩ, nói rằng có người muốn trộm ngựa.

Vài phút sau, tiếng bước chân vang lên từ hành lang, một số người lén lút tiến lại gần cửa phòng khách.

“Dừng lại! Các bạn là ai vậy?” Màu sắc của Tô hiển thị thẻ cảnh sát, khiến những người đó hoảng sợ và lập tức dừng lại.

“Xin cảnh sát đừng hiểu lầm! Chúng tôi là hàng xóm của Bác sĩ Cao, nghe thấy có người la hét nên mới đến xem sao.” Bà lão đứng đầu nhóm có mái tóc bạc, trông rất hiền lành và minh mẫn.

“Các bạn có vẻ rất thân thiện với gia đình này, phải không?” Vì không tìm thấy thông tin hữu ích trong nhà, Màu sắc của Tô bắt đầu hỏi các hàng xóm xung quanh.

“Không hề, không hề, chúng tôi chẳng hề thân thiện chút nào cả. Gia đình đó đều bị bệnh, chỉ vì họ ở tầng một, nên chúng tôi thường tránh xuống dưới nếu có thể.” Bà lão và những người phụ nữ đi theo cô ấy liên tục lắc đầu.

“Có thể nói rõ hơn được không?”

“Dù sao thì gia đình đó cũng rất kỳ lạ. Ban ngày họ sống rất hòa thuận, nhưng đêm đến thì luôn xảy ra cãi vã, đánh nhau cũng là chuyện thường xuyên.”

“Đúng vậy, Bác sĩ Cao thực sự rất khó khăn… Mẹ ông ấy bị rừng cây làm cho biến thành nấm, ông ngoại thì bị liệt, thỉnh thoảng mới được em trai ông ấy đẩy ra ngoài để tắm nắng. Em trai ông ấy cũng là một người kỳ lạ, có vẻ như mắc chứng hoang tưởng… Luôn tự nói chuyện với bản thân mình… Điều quan trọng nhất là, tất cả các thành viên trong gia đình đó đều không giống nhau chút nào, giống như một nhóm người lạ tụ tập lại với nhau chơi trò giả vờ vậy.” Một người phụ nữ tỏ ra rất thương hại cho Bác sĩ Cao, nghĩ rằng một người tốt như ông ấy, tại sao lại phải chịu đựng một gia đình phiền phức như vậy?

“Mẹ, ông ngoại, em trai… và cả con ngựa này nữa…” Màu sắc của Tô đá Lão Ma một cái: “Tại sao các bạn không nhắc đến cha của Bác sĩ Cao?”

Nghe thấy câu hỏi

Bà lão tóc bạc liếc nhìn vào trong nhà và nói: “Cả gia đình họ đều nhắc đến cha của Bác sĩ Cao, nhưng chúng ta chưa bao giờ gặp người đó.”

“Bác sĩ Cao nói rằng cha ông ấy luôn say xỉn và chỉ ra ngoài mua rượu vào ban đêm. Nhưng có lần tôi đi đổ rác vào nửa đêm và thấy một người mặc đồ đen, cầm hai túi chai rượu trống đi ra khỏi cửa tòa nhà. Tôi tưởng đó là cha của Bác sĩ Cao… Nhưng bạn biết sao không?” Người phụ nữ kia há hốc mắt: “Tôi tiến lại gần hơn và thấy rằng đó không phải là cha của Bác sĩ Cao, mà chính là ông ấy!”

“Tôi cũng từng thấy Bác sĩ Cao ra ngoài vào ban đêm!”

“Không ai từng gặp cha của họ cả… Có vẻ như đó chỉ là những nhân vật trong trí tưởng tượng của họ mà thôi.”

“Gia đình này thực sự rất đáng sợ.”

“Đúng vậy… Vì vậy, sau khi trời tối, tôi không dám đi qua cửa nhà họ.”

“Tôi sẽ kể cho các bạn một bí mật nữa: Khi phân chia nhà cửa, mọi người đều dựa vào màu sắc của lưỡi để đánh giá… Gia đình Bác sĩ Cao là nhóm cuối cùng được phân nhà… Không hiểu họ đã dùng phương pháp gì mà lại trở thành nhóm đầu tiên được chọn nhà… Sau đó, người quản lý phụ trách việc phân chia nhà cửa là Lý Thọ đã chết!”

“Tôi cũng biết! Nghe nói ông ấy bị điều đến khu dân cư đó… Chỉ ba ngày sau khi đến, ông ấy đã mất tích! Con trai ông ấy là Lý Chí còn đến tìm chúng tôi nữa đấy!”

Màu sắc của Tô ghi chép lại những lời nói của các bà hàng xóm… Mọi người đều nhắc đến cái tên của một khu dân cư – Khu dân cư Thời gian Cái chết.

Trước đây, khu dân cư này khá kín đáo trên Đại lộ Kiểm nghiệm Xác chết… Bên trong khu dân cư chỉ có một tòa tháp siêu lớn… Các khoang thời gian được phân loại dựa trên những biến đổi của xác chết, tạo thành mười khoang thời gian, tương ứng với mười tòa nhà trong khu dân cư.

Lý do Màu sắc của Tô hiểu biết nhiều về khu dân cư này là vì ông rất e ngại những tin đồn lan truyền ở Thành phố mới Hồ… Tin đồn nói rằng trong khu dân cư này có một căn phòng đỏ “ăn thịt người”… Đồng nghiệp của ông từng được giao nhiệm vụ điều tra về chuyện này.

“Lại là căn phòng đó…” Kể từ khi Bác sĩ Cao gửi thông tin cho ông, rất nhiều chuyện đều xoay quanh căn phòng đó… Màu sắc của Tô lấy điện thoại ra, yêu cầu nhân viên tiếp tục tìm kiếm thông tin về gia đình Bác sĩ Cao… Còn bản thân ông thì cùng với Lão Ma đi ra ngoài tòa nhà… Hôm nay, ông quyết định sẽ đi xem liệu căn phòng đó ẩn chứa điều gì.

Khi xe ô tô khởi động và Màu sắc của Tô rời đi, những người hàng xóm v