Mắt anh chớp một cái; trong quá trình hồi phục dài đằng đẵng, cao mệnh từ từ tìm lại chính mình, quay trở về khoảnh khắc mà Chủ nhân của Thành phố Thời gian đã lựa chọn… Quay trở về thời điểm mà không còn sự định mệnh nào cả.

Ánh sáng bên trong đường hầm giống như những con sóng biển, thay đổi liên tục theo chiếc xe buýt di chuyển về phía trước.

cao mệnh mất rất nhiều thời gian mới thích nghi được; anh muốn hiểu rõ mình đang ở trên đường thời gian nào, nhưng sau đó anh bỗng nhận ra rằng, trên mọi đường thời gian mà mình từng trải qua, đều có cảnh này.

“Lại là ngày này à?”

Anh vô thức nhìn lên trần đường hầm – không có bóng dáng của mình, cũng không có xác chết nào.

Anh ôm chiếc túi xách công việc chứa máy tính, cơ thể lắc lư theo từng góc cạnh của xe buýt.

Chiếc xe buýt an toàn thoát ra khỏi đường hầm; cao mệnh vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh đèn đường, ánh sáng trắng muốt chiếu rọi lên mặt đất bê tông màu xám… Nơi đó lẽ ra phải có một người đang chờ đợi anh… Trước đây, luôn có một người ở đó chờ đợi anh.

Nhìn theo những ánh đèn đường xa dần, cao mệnh đứng yên bất động… Anh sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ điều gì đó.

“Đã tái sinh hàng chục lần rồi… Cuối cùng cũng tìm thấy khoảnh khắc mà không còn sự định mệnh nào cả… Nhưng nếu không phải vì phải đối mặt với số phận, chúng ta cũng sẽ không bao giờ gặp nhau lần nào nữa.”

Dưới bầu trời đêm, mưa bắt đầu rơi nhẹ… Chiếc xe buýt tiếp tục di chuyển trên con đường ở vùng ngoại ô… Không có điều kỳ lạ hay bí ẩn nào cả… Lần đầu tiên, anh ngồi yên lặng như vậy, ôm chiếc túi xách công việc, nhìn ngắm đêm thành phố… Tất cả những sợi dây định mệnh đều đã bị cắt đứt… Không ai còn liên quan đến anh nữa… Anh không biết nơi nào là nhà mình, cũng không biết tên thật của mình là gì… Anh chỉ là góc nhìn thứ ba của số phận và sự hủy diệt của nó… Anh đã tạo nên thế giới này, nhưng cũng đánh mất chính mình…

Qua từng trạm dừng, số lượng người trên xe càng ngày càng ít đi… cao mệnh nhìn thấy tòa nhà cũ quen thuộc kia – Căn hộ Lý Giếng.

Bốn tòa nhà ấy giống như những cái giếng sâu thẳm, chứa đựng những bí mật ẩn giấu trong lòng mỗi người.

Mưa càng rơi lớn hơn… cao mệnh bước ra khỏi sân ga, không mang theo ô… Chỉ có thể dùng cơ thể để che chở chiếc túi xách và nhanh chóng bước qua màn mưa.

Anh không cần phải suy nghĩ gì cả… Cơ thể anh đã nhớ rõ hướng đi… Anh chạy vào hành lang, mở cửa phòng…

Anh ta liên tục nhìn vào điện thoại rồi lại nhìn chuông cửa; dựa trên kinh nghiệm trước đây, anh biết rằng chắc chắn sẽ có người đến gõ cửa trong thời gian ngắn nữa.

Anh mím môi và chờ đợi mãi, nhưng mưa vẫn rơi bên ngoài cửa sổ, và không ai đến tìm anh cả.

“Cũng đúng thôi… Bố mẹ các em đã quay trở về thời gian của họ rồi; họ sẽ không quay lại nữa đâu.”

Một cảm xúc kỳ lạ xuất hiện trong lòng anh, nhưng anh không thể diễn tả nó ra thành lời. Anh lấy chiếc máy tính ra để tiếp tục thiết kế trò chơi nhỏ của mình, nhưng trên máy chỉ toàn các bảng biểu dùng cho công việc, chứ không hề có thứ gì liên quan đến trò chơi cả.

“Thử xem sao?” Anh kết nối Internet, tải về nhiều phần mềm khác nhau, và đang chuẩn bị bắt đầu làm trò chơi thì một tựa game nằm trong top những trò chơi được yêu thích nhất thu hút sự chú ý của anh – “Tình Yêu Không Bao Giờ Tàn Phai”.

Chơi trò chơi này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, người chơi sẽ nhận được những phần thưởng vật chất rất giá trị; vì vậy, trước khi đăng ký tài khoản, bạn cần nhập đầy đủ địa chỉ nhận hàng. Ban đầu, anh không mấy hứng thú với loại trò chơi tình yêu này, nhưng khi nhận ra điều đó, anh đã thấy mình đã bắt đầu chơi trò chơi mà không hề suy nghĩ nhiều.

Những hình ảnh ấm áp và mang tính chữa lành khiến anh cảm thấy thư giãn. Đây là một trò chơi tình yêu từ góc độ người thứ nhất; nhân vật nam chính không có tên, và ngay từ đầu, người chơi có thể lựa chọn giữa chín nhân vật nữ khác nhau để tiến triển câu chuyện. Nhân vật nữ đầu tiên tên là Lưu Nhất – một nữ luật sư lạnh lùng và nghiêm túc; nhân vật thứ hai cũng tên là Tuyên Vũ, là đồng nghiệp nữ tại công ty của nam chính, người dịu dàng, thông minh và có vẻ ngoài quyến rũ; nhân vật thứ ba cũng tên là Tuyên Vũ, nhưng cô ấy là người giám sát nam chính, có nhiệm vụ ghi chép hành vi của anh và phân tích sự phát triển của anh; nhân vật thứ tư cũng tên là Tuyên Vũ, là một bác sĩ tâm lý, giúp nam chính điều trị mọi rối loạn tâm lý… Và như dự đoán, nhân vật nữ thứ chín cũng tên là Tuyên Vũ – một kẻ giết người có rối loạn tâm lý, và mối quan hệ giữa họ bắt đầu từ một hành động ngắm trộm bình thường. “Có thể như vậy sao?” Anh nhìn qua chín nhân vật nữ và quyết định chọn nhân vật đầu tiên.

Sau khi lựa chọn được xác nhận, anh bắt đầu chơi trò chơi. Sau vài giây tải trang, màn hình của anh đột nhiên chuyển sang màu đỏ thắm, và một dòng chữ đáng sợ xuất hiện: “Bạn có thể chọn Lưu Nhất, nhưng bạn không

Đây chẳng hề là một trò chơi tình yêu ngọt ngào gì cả; thực ra đó chỉ là một cuộc chiến sinh tử mà thôi. Chỉ cần nói sai một câu hoặc không giải mã được thông tin trong thời gian quy định, nhân vật sẽ lập tức chết. Người thiết kế trò chơi này hoàn toàn không hề nghĩ đến khả năng người chơi có thể vượt qua được các thử thách.

Trò chơi này có thể đứng đầu bảng xếp hạng, chỉ vì người chơi muốn nhiều người biết đến một trò chơi “ngọt ngào” như vậy.

Nếu muốn vượt qua trò chơi này, chỉ có hai cách: liên tục thất bại và thử lại, hoặc là dự đoán trước diễn biến của cốt truyện.

Việc dự đoán ở đây không chỉ là dự đoán những tình tiết trong trò chơi, mà còn phải hiểu rõ tính cách và thói quen của nữ chính. Nói cách khác, chỉ những người hiểu rõ cô ấy mới có khả năng vượt qua trò chơi này.

Không ai gõ cửa, cũng không ai làm phiền cao mệnh. Anh ngồi bên cạnh máy tính, lắng nghe tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, và tiếp tục tiến triển cốt truyện. Khi đói, anh chỉ ăn uống đơn giản; khi khát, anh đun nước nóng. Tiếng mưa càng lúc càng lớn, và cao mệnh cũng không biết mình đã dành bao lâu thời gian để chơi trò chơi này. Cuối cùng, anh đã đến được level cuối cùng.

Rất nhiều bí mật trong trò chơi này chỉ có anh và những nhân vật liên quan mới biết. Sau khi vượt qua level cuối cùng, màn hình màu đỏ tối cuối cùng cũng hoạt động bình thường trở lại, và chín nữ chính trong câu chuyện đều hỏi anh cùng một câu: “Là bạn sao?”

Điều kỳ lạ là câu hỏi đó không có lựa chọn trả lời, như thể điều đó báo hiệu rằng trò chơi này sẽ không bao giờ kết thúc.

“‘Tình yêu vĩnh cửu của chúng ta’.”

cao mệnh bỗng nhớ ra rằng trước khi chơi trò chơi này, anh cần nhập địa chỉ nhận hàng; họ nói rằng sau khi vượt qua tất cả các level, anh sẽ nhận được một món quà rất đắt giá. Không lâu sau đó, cửa phòng bị gõ. Có vẻ như có người đang ở bên ngoài.

“Tất cả những sợi dây định mệnh đều đã bị cắt đứt… Ai còn có thể đến tìm tôi nữa chứ?” Ngồi trong phòng một lúc, cao mệnh nhìn vào câu hỏi ở cuối trò chơi, từ từ đứng dậy và mang theo một chút mong đợi, đi về phía cửa.

Anh hít một hơi thật sâu, không even nhìn qua ống nhòm, rồi mở cửa ra.

Những giọt nước rơi xuống từ áo mưa; một người đàn ông với vẻ mặt u ám đứng ở cửa. Hai tay anh ta được giấu trong áo mưa, đôi giày cao su của anh ta dính đầy bùn đất. Trong lúc cao mệnh quan sát người đàn ông đó, người đàn ông cũng đang nhìn cao mệnh. Thấy cao mệnh hoàn toàn không phòng bị, anh ta có phần yên t

Anh ta muốn tận dụng cơn mưa lớn để hành động, nhưng vấn đề là bây giờ anh ta vẫn chưa thực hiện được! “Trên người không có mùi máu; có vẻ như ban đầu anh ta đã chọn tôi làm mục tiêu đầu tiên, nhưng vì bố mẹ tôi luôn ở nhà, nên anh ta mới đi tìm người khác trước.” Cao Mệnh lao về phía trước, dùng lòng bàn tay siết chặt đầu đối phương và đập mạnh vào tường hành lang.

Trời đất quay cuồng, Tề Yên cảm thấy phổi mình như sắp vỡ tung; anh ta mở miệng muốn hít thở, nhưng Cao Mệnh lại lấy một nắm thuốc và nhét thẳng vào miệng anh ta. Sau khi buộc chặt anh ta một cách rất thành thạo, Cao Mệnh thở dài và, dưới ánh mắt hoảng sợ của Tề Yên, ném anh ta xuống góc phòng khách.

Đóng cửa chống trộm xong, Cao Mệnh ngồi trở lại bên cạnh bàn ăn, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

Đêm mưa, căn phòng ấm áp, ánh đèn mờ ảo, chiếc cốc nước đang bốc hơi nóng, trò chơi tình yêu… và kẻ sát nhân bị trói buộc.

Cao Mệnh lại chờ đợi rất lâu, nhưng anh ta cũng không biết mình đang chờ đợi điều gì.

Anh ta vươn vai, đi qua bên cạnh Tề Yên và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Số phận và duyên phận đều đã biến mất; mọi thứ đều bắt đầu lại từ đầu.”

Những giọt mưa như những sợi chỉ bạc, sau khi tách rời bầu trời, rơi xuống cửa sổ; ngón tay Cao Mệnh nhẹ nhàng chạm vào tấm kính lạnh lẽo, nhưng ánh mắt anh ta dần bị một ánh sáng đang tiến gần trong bóng đêm thu hút.

Một chiếc xe hơi lái vào sân chung cư; ánh sáng mờ ảo ấy khiến Cao Mệnh nhớ đến rất nhiều điều.

Chỉ đến khi ánh sáng kia biến mất, Cao Mệnh mới lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ phi thực tế ấy. Anh ta đang chuẩn bị đun thêm nước nóng thì chuông cửa bỗng nhiên reo lên.

Ngập ngừng một chút, Cao Mệnh đi về phía cửa chống trộm và mở cánh cửa phủ đầy bụi bặm trong bóng đêm.

Ánh đèn trong hành lang không quá sáng; bên ngoài cửa đứng một người phụ nữ với đôi vai ướt đẫm mưa, cô ấy mặc chiếc áo sơ mi trắng và váy dài, tay cầm một chiếc bánh sinh nhật.

“Tuyền Văn?” Cao Mệnh nhìn cô ấy: “Hóa ra chính em là người đã làm những trò này… Từ khi để lại địa chỉ và gửi quà, em đã đang chờ đợi người chơi hoàn thành trò chơi đó xuất hiện, phải không?”

Không trả lời câu hỏi của Cao Mệnh, Tuyền Văn mỉm cười; lần gặp gỡ này thật sự chân thực và căng thẳng hơn bất kỳ lần nào trước đây. “Lần trước khi tôi đến tìm anh, tôi thấy bố mẹ anh luôn mang theo bánh khi đến. Tôi đã đợi rất lâu ở con

Sau khi biết được danh tính của đối phương, Xuân Văn thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là kẻ giết người trong đêm mưa, làm tôi sợ hãi lắm; tôi cứ tưởng đó là Lưu Y.” Nói vài câu đùa với Gao Mệnh xong, Xuân Văn đặt chiếc bánh xuống: “Bây giờ, sợi dây định mệnh đã bị cắt đứt; những lần gặp lại sau này đều là do chúng ta tự nguyện.” Trong căn nhà nhỏ vào đêm mưa, hai người chuẩn bị đơn giản vài món ăn; họ ngồi đối diện nhau bên bàn, Xuân Văn mở một chai rượu, còn Gao Mệnh thì vứt chiếc túi Qí Yān ra ban công, để cùng với cái chổi lau.

Trên bàn ăn, Xuân Văn nói rất nhiều điều, còn Gao Mệnh thì phần lớn thời gian đều lắng nghe.

Cho đến khi rượu đã cạn, Xuân Văn cắm nến lên chiếc bánh.

“Tôi không biết hôm nay có phải là sinh nhật bạn hay không, nhưng tôi nghĩ rằng mỗi ngày có thể mang lại niềm vui, chính là một khởi đầu mới mẻ.” Ánh đèn tắt đi; ánh mắt Gao Mệnh theo dõi ánh nến lay động, ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ khi nhìn Xuân Văn, nhìn ra thế giới xa xôi phía trước.

Anh là người bình thường nhất, nhưng lại là người đầu tiên thoát khỏi số phận; anh từng mất đi tất cả, nhưng vẫn một mình bước đến cuối con đường tăm tối; cho đến bây giờ, anh vẫn không biết tên thật của mình, nhưng sẽ không bao giờ quên bản thân mình ở mỗi khoảnh khắc.

Đặt hai tay lại với nhau, anh cầu nguyện trong lòng:

“Gao Mệnh, chúc bạn luôn có những ngày mai tỉnh táo, chân thực và đầy khả năng.”

Thổi tắt nến, anh nói nhẹ với chính mình, cũng như với thế giới này – nơi không có sự định mệnh:

“Chúc mừng sinh nhật!”

(Tập sách kết thúc.)