Có lẽ cây số phận sẽ tìm ra tên thật của cao mệnh trước cả khi anh ta biết đến nó. Điều cao mệnh có thể làm là loại bỏ mọi trở ngại và dốc hết sức lực để tiêu diệt cây số phận đó. Chiếc điện thoại trong lòng bàn tay anh ta bắt đầu rung lên; số điện thoại hiển thị là của bà lão. Nhưng cao mệnh không nhấc máy, sau đó anh ta trả lại điện thoại và rời khỏi bệnh viện.

“Mỗi con người trên thế gian này đều là một tĩnh mạch trên cây số phận… Những người được sinh ra với ‘sự kỳ diệu’ có thể giúp họ thoát khỏi số phận của mình; nhưng những người không may không có được ‘sự kỳ diệu’ ấy thì phải làm thế nào để cắt đứt những tĩnh mạch ấy?”

Cao mệnh đã tạo ra những yếu tố bất định; nhiều hành động của anh ta, theo cách nào đó, có thể trở thành chìa khóa để tiêu diệt cây số phận… Nhưng cụ thể phải làm thế nào, anh ta cũng không biết.

Đi trên những con đường của thế gian này, thành phố này có tên là Tân Hồ. Kỳ lạ thay, dường như mọi nơi trên thế gian này đều có một thành phố tên Tân Hồ; dù tên có khác nhau, vị trí của các thành phố đó lại gần giống hệt nhau.

“Con đường nối Thế giới sâu thẳm với thế gian loài người cũng nằm ở Tân Hồ… Nó giống như một trục chính, nối liền những khoảng thời gian lẻ loi.”

Đôi mắt của con người giấy trong lòng bàn tay cao mệnh đột nhiên rung động… Trong thế giới này, dường như không hề có bất cứ điều kỳ lạ nào, nhưng đôi mắt ấy vẫn cứ trông rất lạ lùng, không hòa nhập vào môi trường xung quanh. Cảm nhận được điều gì đó, cao mệnh ngẩng đầu lên và nhìn thấy những con phố yên tĩnh, cùng những tòa nhà căn hộ cũ kỹ, xuống cấp.

Những hình bóng mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn… Những tòa nhà căn hộ đó hoàn toàn trùng khớp với ký ức của cao mệnh… Anh ta cảm thấy mình đang bị một lực lượng nào đó dẫn dắt, và không hiểu sao mình lại đến ngôi nhà mà mình từng sống… Ít nhất là về mặt bề ngoài thì rất giống.

“Đây là nơi tôi từng sống khi còn nhỏ… Mọi thứ đều trùng khớp với ký ức của tôi…” Cao mệnh quay người muốn rời đi, không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với phiên bản “bản thân” này của mình trên thế gian này… Nhưng ngay khi anh ta quay đầu lại, anh ta nghe thấy một tiếng động lớn.

Trái tim anh ta bỗng nhiên run rẩy… Ánh mắt anh ta không thể không hướng về phía đó… Một bà lão tóc bạc đang kéo chiếc xe đẩy, đang kiếm tìm cái gì đó gần thùng rác… Trên xe đẩy của bà ấy có vài chiếc hộp hàng bẩn thỉu, cùng với những chai nước uống vương vãi trên đất… Bà lão có đôi chân y

Khu Căn hộ đầy ắp niềm vui và hạnh phúc trong ký ức của anh, giờ đây đã trở nên xuống cấp; nhiều người đã chuyển đi, khu vườn nhỏ bị san phẳng, hai bên con đường lát đá mọc đầy cỏ dại.

Khi người già đi qua đó, họ thường vô tình vứt rác vào xe của mình, sau đó dùng chổi quét sạch lá rụng.

Bà ấy kiên quyết tin rằng con gái mình sẽ đưa cháu trai về nhà, và không muốn gia đình con gái phải đối mặt với một khu phố bẩn thỉu và lộn xộn khi trở về. Đứng dưới lầu, cao mệnh nhìn người già trở về nhà.

Cánh cửa sổ của căn hộ ở tầng một bên trái được mở ra; bà lão không nỡ bật đèn, bà cắt nhỏ những loại rác có thể tái chế, bận rộn làm việc cho đến khi hoàn thành, sau đó quỳ xuống cúi đầu về một hướng nào đó trong nhà.

Cao mệnh nhíu mắt lại; trong ánh mắt ông, người già ấy dường như đang “lột xác” – dưới những nếp nhăn, có điều gì đó đang bò ra ngoài. Ý nghĩ can thiệp xuất hiện trong đầu ông… Vết thương đã được băng bó kia lại bắt đầu tồi tệ trở lại. Cao mệnh không nên liên quan quá nhiều đến người già này, nhưng biết bao “bản thân đã chết trong quá khứ” của ông đang kêu gọi ông phải hành động…

Dù chỉ là nhìn qua một cái, để xác nhận mọi thứ…

Khi tỉnh táo trở lại, cao mệnh đã đứng trước cửa. Anh mở cửa phòng vào – bên trong phòng được trang trí đầy những sợi dây đỏ, trên cửa có một chiếc gương treo. Phòng vệ sinh nằm ở giữa căn phòng, trước cửa phòng khách là một hành lang hẹp; ngay cả ban ngày, căn phòng này cũng rất tối; dù bật đèn lên vẫn cảm thấy u ám. Khi bước vào đó, bạn sẽ ngửi thấy một mùi hôi lạ, giống như thứ gì đó đang thối rữa… Một ký ức bỗng nhiên trỗi dậy trong đầu cao mệnh: bể cá chứa đầy cá chết, cây tài lộc héo úa, lớp thảm cũ kỹ dưới đất đen kịt, con dao thực phẩm gỉ sét được buộc chặt trên bóng đèn phòng khách, và một cái bếp lửa đầy tro bạc tiền giấy ở hướng bắc của căn phòng…

“Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ… Bố trí này thật quen thuộc… Tôi đã từng thấy nó trong Căn hộ của vị Thần Thời Gian trong tương lai; có một người tên cao mệnh cũng đã bị mắc kẹt trong căn phòng như thế này.” (Xem chi tiết ở chương 356)

“Tôi nhớ rằng trên người tôi có những dòng chữ cầu nguyện… Bà ngoại tôi đã bắt tôi ở lại trong căn phòng đó suốt bảy ngày để trừ tà… Nhưng thực ra, bà ấy đã bị điều gì đó quỷ dữ chi phối; những dòng chữ đó không phải để cầu nguyện, mà là một loại lời nguyền…”

Cao mệnh không ngờ rằng những gì ông đã thấy trong khu Căn hộ của v

Bức tường trong phòng được quét đầy những đường kẻ màu đỏ dày đặc; trần nhà được vẽ đầy những con mắt khổng lồ; các bức tường xung quanh cũng được họa hình với nhiều “đôi tai” đứng thẳng đứng.

Bà lão quỳ gối bên cạnh một “trái tim” được đóng đinh đầy lưỡi dao và được gắn đủ loại phép thuật ở chính giữa phòng ngủ.

Với làn da nhăn nheo và nứt nẻ, có vẻ như bên trong thân thể bà lão ẩn chứa một bóng tối khổng lồ. Khi nhận ra sự xuất hiện của cao mệnh, bóng tối đó khiến bàn tay bà siết chặt lấy “trái tim” đầy lưỡi dao kia.

Bàn tay bà lão để lại những vết thương chảy máu; ánh mắt bà dán chặt vào cao mệnh, và từ miệng bà phát ra một giọng nam hoàn toàn khác biệt so với trước đây… Một giọng mà cao mệnh rất quen thuộc.

“Ba hình phạt ập đến kẻ mang điềm xấu; bốn cột không con, số phận đã định. Mọi thứ trên đời này đều do số phận quyết định… Không ai có thể thay đổi được.”

“Tôi biết bạn sẽ đến giết tôi… Không ngờ việc này lại diễn ra nhanh đến thế… Chắc chắn là cây số phận đang thúc đẩy bạn… Số phận đã cố ý khiến bạn tìm thấy tôi… Đã đến lúc này, mọi lời nói đều quá muộn rồi… Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng… Sống cô đơn, không gia đình, không con cái, luôn gặp nạn… Đó chính là số phận của bạn… Đó là số phận bẩm sinh của bạn!”

Những lưỡi dao đâm vào “trái tim” bà lão cũng xuyên qua lòng bàn tay bà… Khuôn mặt bà trở nên dữ tợn, ánh mắt bà dán chặt vào cao mệnh.

Sau khi bà nói xong, trên da cao mệnh bỗng xuất hiện những dòng chữ đen… Cao mệnh có thể cảm nhận được rằng… Nếu để người đó hoàn thành toàn bộ nghi thức này… Thì mình sẽ một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy của cây số phận.

Lặng lẽ rút ra thanh kiếm mà chủ nhân của Thành phố máu mới Hồ đã cho mượn, khuôn mặt cao mệnh trở nên u ám đến mức chưa từng có… Toàn bộ sự tức giận của anh không phải vì bị người thân lợi dụng… Mà vì anh nhận ra giọng nói đó… Đó chính là giọng của Lạc Tàng.

Trong khu dân cư của Thần tương lai, cao mệnh nhớ lại rằng người thân mình đã tuyệt vọng tìm cách chữa bệnh, tin lời một vị “thần tiên”, tiêu hết tài sản của gia đình… Vị “thần tiên” đó đã khiến cao mệnh phải chịu đựng đau khổ… Anh luôn muốn biết vị “thần tiên” đó là ai…

Bây giờ, cao mệnh cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời…

Có lẽ, để thực hiện kế hoạch của mình… Để biến cao mệnh thành một “quân cờ” hoàn hảo… Hoặc có lẽ, để giữ lại một “kế hoạch phòng thủ” chống lại cao mệnh… Lạc Tàng đã sắp đặt tất cả những đi