Bóng đêm nuốt chửng ánh hoàng hôn; trong doanh trại, những ngọn đuốc sáng rực, chiếu sáng mọi lều trại lớn nhỏ như ban ngày vậy.

Thái tử Tiêu Kính đứng ở giữa con đường chính, tay cầm thanh kiếm bên hông.

“Tìm kỹ! Không được bỏ sót bất kỳ góc nào!”

Hàng trăm binh sĩ của Đội Vệ Hoàng gia lao vào các lều trại, tiếng lục soát và tiếng đồ đạc vỡ vang liên hồi.

Một lúc sau, một binh sĩ với vẻ mặt căng thẳng bước nhanh đến trước mặt Tiêu Kính, cầm trên tay một gói giấy dầu bị bám đầy bùn đất; gói giấy đã bị xé ra, bên trong vẫn còn lại một ít bột màu trắng.

Tiêu Kính vươn tay lấy gói thuốc, hỏi gay gắt: “Tìm thấy ở đâu?!”

Binh sĩ quỳ xuống, đưa tay lên đầu và báo cáo: “Bẩm Thái tử, được tìm thấy trong lều của Hoàng tử Nhiếp chính!”

Nghe xong, mọi người im phăng.

Tiêu Kính bất ngờ quay đầu, đôi mắt sâu thẳm như đôi mắt đại bàng nhìn thẳng vào Jiang Shixu đứng bên cạnh.

Bên trong lều, vợ chồng Nhiếp chính vốn có vẻ bình tĩnh bỗng nhiên biến sắc.

Phu nhân họ Bạch run rẩy, mặt tái nhợt; may mắn thay, bà được Nhiếp chính Jiang Yue đỡ mới đứng vững được. Trên khuôn mặt kiên định của Jiang Yue hiện rõ vẻ sốc và không thể tin được.

Đứng ở góc, Yongjia cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ, ánh mắt vô thức hướng về phía Jiang Shixu.

Trên ghế chính, Tiêu Yến vung tay lên, hét lớn: “Kẻ phản bội! Quỳ xuống!”

Trước cảnh nguy cấp này, Jiang Shixu vẫn không hề động đậy. Anh ta mặc bộ quân phục màu trắng bạc, đứng thẳng như cây thông, vẻ mặt lạnh lùng, như thể không hề liên quan đến chuyện này. Anh ta mở miệng nói: “Nếu đó là thuốc của tôi, làm sao tôi lại ngu ngốc đến mức để gói thuốc lại trong lều của mình, khiến mọi người dễ dàng phát hiện?”

Tiêu Kính cười lạnh, giọng nói đe dọa: “Có lẽ Hoàng tử vì vội vàng mà không kịp xử lý nó.”

“Không thể!”

Một tiếng hét rõ ràng vang lên, ngăn cản lời nói của Tiêu Kính.

Yongjia bước ra, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kính và phản bác một cách rõ ràng: “Anh trai sợ em gặp nguy hiểm trong cuộc săn mùa thu lần đầu tiên, nên luôn ở bên cạnh em; làm sao anh có thời gian đi bỏ thuốc vào đồ đạc của người khác?”

Tiêu Kính nhìn vào khuôn mặt nhỏ bé, căng thẳng của cô gái, khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười đe dọa, giọng nói trầm xuống:

“Chenbi muốn nói... Jiang Shixu có đồng phạm? Nếu vậy, có lẽ cần phải điều tra kỹ l

Tiếng hét dữ tợn của Tiêu Yến đã ngăn cản cuộc đối đầu giữa hai người kia. Ông ta đã mất hết kiên nhẫn; ông chỉ vào Giang Thời Tự và nói: “Người đây! Hoàng tử thừa kế Tiêu Thời Tự âm mưu ám sát, bắt hắn lại ngay! Còn những người khác trong dinh Thái thúc… tất cả đều phải bị giam giữ!”

“Cha ơi, xin hãy chờ đã.”

Tiêu Kính cúi đầu chào Tiêu Yến một cách thành thật và nói: “Vụ án này vẫn chưa được làm rõ liệu có liên quan đến những người khác trong dinh hay không. Theo ý con, tốt hơn hết là trước tiên giam giữ hoàng tử lại, còn những người khác trong dinh Thái thúc thì tạm thời không nên bị bắt, để tránh làm lung lay tinh thần quân đội.”

Tim Tiêu Yến đập thình thịch; ông đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên từ sau tấm rèm màu vàng óng vang lên một tiếng rên rỉ yếu ớt và đầy đau đớn…

Lý Vạn Nhan đã tỉnh dậy!

Biểu hiện trên khuôn mặt Tiêu Yến thay đổi ngay lập tức; ông vội vàng bước tới bên giường.

Lý Vạn Nhan trên giường có vẻ mặt nhợt nhưởi và yếu đuối; cô ấy dường như vừa mới tỉnh dậy từ một cơn ác mộng. Tay cô vô thức chạm vào bụng mình, đôi mắt đầy nước mắt và run rẩy hỏi: “Hoàng thượng… bụng thiếp đau quá… Đứa bé… đứa bé có ổn không?”

Tiêu Yến nắm lấy tay cô, ánh mắt ông lóe lên vẻ đau buồn và tội lỗi; ông nói một cách nghiêm túc: “Vạn Nhan… các thầy thuốc nói rằng em bị thương quá nặng… đứa bé… không thể cứu được. Em yên tâm đi, hãy dưỡng bệnh cho khỏe lại, sau này sẽ còn có đứa khác mà.”

Nghe những lời này, Lý Vạn Nhan đau lòng cúi đầu xuống.

Trong góc mà Tiêu Yến không thể nhìn thấy, nỗi buồn trong mắt cô đã biến mất, thay vào đó là một vẻ điên cuồng và hài lòng.

Cô được sủng ái, chỉ vì kế hoạch trả thù của mình nhằm hủy diệt Đại Triệu mà thôi… Làm sao cô có thể cam lòng sinh con cho kẻ thù? Sự ra đi của đứa bé này thực sự rất phù hợp; nó sẽ khiến Tiêu Yến càng tin tưởng và thương xót cô hơn nữa, khiến ông ta từ nay về sau sẽ không còn giữ bất kỳ sự e dè nào đối với cô nữa.

“Vạn Nhan, em yên tâm đi.” Tiêu Yến nhẹ nhàng hôn lên trán cô, giọng nói của ông trở nên khàn đục: “Ta đã tìm ra kẻ gây ra chuyện này, kẻ đã làm tổn thương em và đứa bé trong bụng.”

Gì cơ?!

Lý Vạn Nhan tim đập thình thịch; cô ngạc nhiên ngước mặt nhìn Tiêu Yến.

Cô hơi sững sờ… Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Cô biết rõ mọi chuyện.

Trước khi hành động, cô đã biết chắc rằng Tiêu Yến sẽ điều tra kỹ l

Li Wan Yan hiểu rõ đến mức nào về bản chất tàn nhẫn của Giang Thời Tự.

Người đàn ông ấy có tâm trí sâu thẳm như đại dương, cách hành xử cũng rất quyết liệt. Nếu anh ta cố gắng minh oan cho mình và cuối cùng phát hiện ra rằng chính cô và Tô Hằng là người đã bỏ thuốc độc vào…

Nghĩ đến đây, Li Wan Yan kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng và nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng thượng… Chắc hẳn có sự hiểu lầm chứ? Hoàng tử luôn hành động điềm tĩnh; dù sao đi nữa, ông ấy cũng không dám làm điều gì có hại đến Hoàng thượng trước mặt mọi người.”

“Không hề có sự hiểu lầm,” Tiêu Yên lạnh lùng cắt ngang, giọng nói quyết đoán: “Gói thuốc độc đó được tìm thấy ngay trong lều của Giang Thời Tự!”

Li Wan Yan im bặt, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Tiêu Yên nghĩ rằng cô ấy chỉ đang quá hoảng sợ, liền âu yếm đặt tay cô vào lòng bàn tay mình và an ủi cô. Sau đó, ông quay đầu lại và nói với người đứng bên cạnh: “Nữ tử Lý của gia tộc Dương Triệu, đã hy sinh mình để bảo vệ Hoàng thượng và mất đi đứa con trai duy nhất của mình, đã có công lao lớn cho đất nước. Theo lệnh của ta, cô sẽ được thăng chức thành… Phu nhân Dương.”

Tiêu Yên vỗ nhẹ vai Li Wan Yan rồi đứng dậy khỏi chiếc giường. Bên trong lều, các cung nữ đang vội vàng dọn dẹp những mảnh sứ vỡ và bã trà rơi rụng khắp nơi. Trong bầu không khí hỗn loạn và yên tĩnh đến nghẹt thở này, ánh mắt của Tiêu Yên dừng lại trên người Giang Thời Tự. Bộ quân phục màu trắng bạch của anh ta, khi đứng giữa những bộ giáp đen kịt, trở nên lạc lõng và cực kỳ nổi bật.

Anh ta không hề van xin, thậm chí còn không hề cúi đầu chút nào. Sự bình tĩnh gần như thách thức này, trong mắt Tiêu Yên – người vừa mất đi đứa con trai yêu quý – chính là sự xúc phạm trực tiếp nhất. Những năm qua, ông luôn e ngại gia tộc nắm quyền nhiếp chính; hôm nay, việc Hoàng thượng bị đe dọa và cái chết của đứa con trai khiến ông hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Không khí trong lều dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc đó…

“Mọi người, bắt giữ kẻ phản bội Giang Thời Tự ngay!” Tiêu Yên lạnh lùng ra lệnh. Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của vị Vua nhiếp chính, ông tiếp tục nói: “Trước khi vụ án này được làm sáng tỏ, tất cả mọi người trong gia tộc nắm quyền nhiếp chính không được phép rời khỏi dinh thự mà không có sự cho phép của ta! Ra lệnh cho mọi người, sáng mai, chúng ta sẽ trở về cung điện ngay!”

Vài binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, mặc

Nhìn thấy các binh sĩ của Đội Vệ Hoàng gia thực sự định đưa anh ta đi, trái tim Yongjia bỗng nhiên cảm thấy đau nhói dữ dội.

Lý trí báo cho cô biết rằng đây chính là kế hoạch mà Jiang Shisui đã chuẩn bị từ lâu.

Nhưng tình cảm lại hoàn toàn mất kiểm soát vào khoảnh khắc này.

Cô không quan tâm đến sự tức giận mãnh liệt của Hoàng đế, cũng không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, vô thức bước tới phía trước, váy cô vẽ nên một đường cong hối hả trong không khí, như thể muốn lao qua và nắm lấy ống tay áo của anh ta bằng mọi giá.

“Chen Bi…” Một giọng nói trầm ấm nhưng không thể bác bỏ vang lên.

Hoàng tử Xiao Jing dường như đã di chuyển đến đó từ lúc nào đó; thân hình cao lớn của anh ta như một bóng ma màu đen, che chở giữa Yongjia và Jiang Shisui.

Anh ta nhìn xuống Yongjia từ trên cao, đôi mắt đen thẫm tràn ngập ghen tị và cảnh báo; giọng nói của anh ta trầm ấm, như thể đang lo lắng: “Bây giờ Cha đang trong cơn giận dữ lớn, nếu em tiếp tục gây rắc rối với Ngài… e rằng em sẽ không thể được bảo vệ.”

Bảo vệ…

Anh ta sử dụng từ này để nhắc nhở Yongjia về tình huống cô đơn và bất lực hiện tại của mình, buộc cô phải lùi lại.

Yongjia dừng bước lại.

Cô không quan tâm đến lời đe dọa của Xiao Jing, chỉ nhìn qua bờ vai rộng lớn của anh ta, nhìn về phía Jiang Shisui đang bị các binh sĩ Đội Vệ Hoàng gia bao vây.

Ánh sáng của những ngọn đuốc lay động bên trong lều, làm nổi bật khuôn mặt nghiêng của Jiang Shisui, phần nào trong bóng tối, phần nào sáng rõ.

Anh ta đi qua Xiao Jing đứng giữa hai người, nhìn vào mắt Yongjia với ánh mắt sâu thẳm và yên bình:

“Đừng sợ.”

Anh ta muốn nói với cô qua ánh mắt:

“Hãy cứ làm theo ý muốn của mình.”

Chỉ một cái nhìn, sau đó Jiang Shisui liền rời mắt cô, đứng thẳng người và đi theo các binh sĩ Đội Vệ Hoàng gia, biến mất vào bóng đêm dày đặc bên ngoài lều.