Những viên gạch xanh của hành lang cung điện phản chiếu ánh nắng mặt trời buổi chiều, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Sư Hằng được triệu vào cung, bộ đồ màu xanh của anh ta trở nên lạc lõng so với bức tường cung màu đỏ thắm.

Khi anh ta rẽ qua góc hành lang và chuẩn bị bước vào phòng đọc sách của hoàng đế, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại ngay tại chỗ.

Lý Vạn Nhan, mặc bộ trang phục cung điện màu tím thẫm lộng lẫy, đang bước đến phía trước.

Cô ấy đi chậm rãi dưới sự hộ tống của các cung nữ, những chiếc giày vàng lung lay theo từng bước chân cô, tạo ra âm thanh nhẹ nhàng và lạnh lẽo.

Vẻ đẹp của cô ấy được trang trí một cách tinh xảo, lông mày cô được đính một hình hoa bằng vàng mỏng manh, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, làm cho đôi mắt cô càng trở nên lạnh lùng và nổi bật.

Cô ấy nhẹ nhàng nâng cằm lên, ánh mắt cô lướt qua những tấm ngói lụa trên bức tường cung điện, như thể không có gì trên đời này có thể thu hút sự chú ý của cô.

Sư Hằng đứng đó, không biết phải làm gì, thậm chí quên mất cả những nghi thức mà một quan lại nên tuân theo. Anh ta thậm chí không hề né tránh, mà đứng ngay trước con đường mà Lý Vạn Nhan đang bước đi. Đôi mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt cô, cố gắng tìm kiếm một dấu vết nào đó của quá khứ trong vẻ lạnh lùng đó.

"Dám! Ai dám chặn đường Hoàng Thái Phi?" Một cung nữ bên cạnh Lý Vạn Nhan quát lớn, chuẩn bị tiến lên để mở đường.

Lý Vạn Nhan dừng bước, ngón tay thon dài của cô ấn xuống không khí, ngăn chặn những người cung nữ muốn tiến lên.

Ánh mắt cô dừng lại trên người Sư Hằng, trong khoảnh khắc đó, đồng tử của cô co lại một chút, sự bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ.

"Cậu thật là dám!" Lý Vạn Nhan mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề lọt đến đáy mắt, "Gặp Hoàng Thái Phi mà không biết cúi đầu chào hỏi, còn nhìn chằm chằm vào mặt tôi... Phải chăng cậu nghĩ mình sống quá lâu rồi?"

"Các ngươi hãy lùi lại một bên chờ đợi," giọng nói của cô cao ngạo và cay nghiệt, "Hôm nay, ta sẽ tự mình dạy cho người đàn ông này biết cái gì là sự kính trọng và phân biệt địa vị. Để sau này khi gặp Hoàng đế, anh ta cũng không mắc phải sai lầm tương tự."

Các cung nữ run rẩy trong lòng, nghĩ rằng Hoàng Thái Phi muốn tự mình trừng phạt vị quan không biết sống chết này, liền cúi đầu đồng ý và lùi lại đến góc cuối hành lang.

Các cung nữ rời đi theo lời dặn, và

Cô ấy ngẩng đầu nhẹ, kìm nén cảm giác chua xót trong mắt, lòng mình trào dâng những con sóng lớn.

Từ sự im lặng của cô ấy, Sư Hành đã tìm thấy câu trả lời. Lưng thẳng của anh gục xuống trong khoảnh khắc đó, đôi mắt hơi đỏ, giọng nói thấp đến mức chỉ có hai người mới nghe thấy: “Thật sự là em… Tôi nghĩ rằng ban đầu em… Tại sao em lại quyết định vào cung?”

“Vậy còn anh thì sao?” Lý Vạn Nhan không trả lời mà hỏi lại, cô nhướng mày nhẹ, khóe miệng nở nụ cười tự giễu và lạnh lùng, “A Hành, anh hoàn toàn có thể sống ẩn danh suốt đời, tại sao lại chọn đi theo con đường công chức? Tại sao lại bước vào thành phố này, nơi mà mọi người luôn đè đạp lên nhau?”

Hai người nhìn nhau một cách hiểu ý.

Họ đều biết rằng, điều duy trì họ sống đến bây giờ không phải là tình yêu dành cho cuộc sống, mà là lòng hận thù sâu sắc, khó quên.

Lý Vạn Nhan bước đi về phía một con hẻm yên tĩnh bên cạnh hành lang. Sư Hành lặng lẽ theo sau, cách nhau vài bước.

Khi họ đứng trong bóng tối, Lý Vạn Nhan mới quay đầu lại, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt giống hệt Thái Thủy Tướng của Sư Hành, giọng nói xa xôi:

“Năm đó, Chú Thái đã chết oan ức, cả gia đình Thái bị truy diệt, cha tôi đã cố gắng hết sức trong triều đình. Ông ấy không bao giờ tin rằng Chú Thái có thể thông đồng với kẻ thù, dù cả thế giới đều nói đó là bằng chứng không thể chối cãi, ông ấy vẫn điên cuồng tìm kiếm sự thật. Sau đó, cha tôi thực sự tìm được bằng chứng — đó là những tài liệu chứng minh rằng đội quân tinh nhuệ đó không phải là người của gia đình Thái, mà là do ai đó cố tình gán ghép.”

Lý Vạn Nhan nhắm mắt lại, như thể lại thấy cảnh tượng khủng khiếp đêm đó: “Kẻ nhỏ nhen Tiêu Yến, lúc đó ông ta là Thái tử, đã đe dọa cha tôi phải giao nộp bằng chứng. Ông ta biết rõ rằng nếu sự thật bị phanh phui, không chỉ danh tiếng của mình mà cả việc chuẩn bị kế vị sẽ bị hủy hoại, mà còn làm tổng thần tức giận. Lúc đó, điều chờ đợi ông ta chỉ có thể là bị phế truất. Nhưng cha tôi thà chết cũng không khuất phục, thậm chí còn chuẩn bị vào cung để trình báo lên hoàng đế.”

“Chính vào đêm hôm đó, một vụ hỏa hoạn…” Giọng nói của cô run rẩy, đó là sự run rẩy sau cơn giận dữ tột độ, “Tiêu Yến đã sai người đốt phá dinh thự của gia đình tôi, ông ta muốn tiêu diệt cả gia đình tôi, muốn bằng chứng đó mãi mãi biến mất trong tro tàn. Anh có hiểu cảm giác đó không? Tôi nhìn thấy người thân mình b

」

Sư Hành lắc đầu nhẹ, bày tỏ hết những nghi ngờ trong lòng: “Vài ngày trước tôi đã đến Lăng Châu và gặp Vương Luân, người từng tham gia xét xử vụ án đó. Ông ấy đã nói trực tiếp với tôi rằng, vào những năm cuối đời, Hoàng đế tiền nhiệm cực kỳ e ngại các hoàng tử, đặc biệt là Thái tử Tiêu Yến; ngay cả quyền điều động một binh sĩ nào bên cạnh ông ta cũng không có, thậm chí số lượng lính canh của Đông cung cũng bị hạn chế nghiêm ngặt. Vương Luân khẳng định rằng, vào thời điểm đó, Tiêu Yến hoàn toàn không thể điều động một lực lượng quân sự lớn như vậy.”

Anh nhìn Li Vạn Nhan với ánh mắt sắc bén: “Nếu muốn đốt phá một gia đình và đảm bảo không ai có thể trốn thoát, thì cần phải có những lực lượng vũ trang được huấn luyện bài bản. Tôi đang tự hỏi, liệu việc này thực sự do Tiêu Yến thực hiện, hay... anh ta chỉ là một con cờ bị lợi dụng mà thôi?”

Li Vạn Nhan cười lạnh, ánh mắt cô đầy sự tỉnh táo điên rồ khi nhìn Sư Hành:

“Tiêu Yến bị lợi dụng sao?” Cô tiến lại gần Sư Hành.

“Khuôn mặt của anh ta khi đe dọa cha tôi trong phòng đọc sách, tôi sẽ không bao giờ nhầm lẫn suốt đời này. Anh ta muốn có bằng chứng đó, bởi vì anh ta khao khát quyền lực; anh ta muốn gia đình Lâm biến mất, bởi vì anh ta không thể chịu đựng bất kỳ mối đe dọa nào. Đối với anh ta, cả hai gia đình Lâm và Tạ chỉ là những trở ngại trên con đường lên ngai vàng mà thôi.”

Đôi mắt đẹp của Li Vạn Nhan nhìn chằm chằm vào Sư Hành, giọng nói trở nên lạnh lùng và chế giễu: “Còn về việc anh ta đã sử dụng những lực lượng quân sự đó như thế nào... bạn nên hiểu rằng, trên thế giới này có một loại quyền lực có thể biến điều không thể thành có thể. Một số binh sĩ, danh nghĩa là thuộc về Hoàng đế tiền nhiệm, nhưng thực tế thì thuộc về ai, ai có thể nói rõ được chứ?”

Cô nhìn vào đôi móng tay được vẽ son đỏ: “Nếu bạn muốn tìm hiểu, hãy đi tìm xem người chỉ huy Quân đội Hoàng gia từng phụ trách vâ