Vào buổi chiều ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời rất ấm áp.

Yongjia mặc bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú của một cô gái trẻ, bước vào cung điện Phượng Nghĩa của Hoàng hậu.

Bên trong cung điện, hương thơm ngát ngào. Hoàng hậu tựa người vào ghế mềm, đang xem danh sách quà tặng mà các cung nữ đã mang đến. Khi thấy Yongjia bước vào, nụ cười dịu dàng hiện trên khuôn mặt bà: “Chenbi đến rồi à? Đến đây để mẫu thử cho mẫu xem nhé. Thời gian trôi qua nhanh thật, Chenbi sắp đến tuổi trưởng thành rồi, càng lúc càng xinh đẹp hơn.”

Yongjia cúi chào một cách ngoan ngoãn và ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu.

Các cung nữ đã chuẩn bị sẵn trà hoa mai mới pha, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa khắp cung điện.

Màu nâu hổ phách của trà in rõ khuôn mặt xinh đẹp của Yongjia. Trên bàn có vài đĩa bánh hạt dẻ và bánh giòn nhiều tầng, toả ra hương vị ngọt ngào.

Hoàng hậu đặt chiếc cốc trà bằng ngọc trắng xuống, lấy một cuốn sổ thiết kế thêu lên và chỉ vào hai mẫu thiết kế hoàn toàn khác nhau, nói một cách nhẹ nhàng: “Chenbi, em xem này. Lễ trưởng thành này là sự kiện quan trọng trong đời em mà, về kiểu dáng trang phục này, mẫu không chắc lắm.”

Bà chỉ vào mẫu bên trái – đó là một chiếc váy dài xuyên thân, trên đó được thêu hình ảnh con phượng chín đuôi bay qua đóa mẫu đơn; những đường kim vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, thể hiện sự cao quý, “Kiểu này trang nghiêm và đẹp mắt, em thấy sao?”

Rồi bà quay sang mẫu bên phải, đó là một bộ trang phục hoàng gia đơn giản hơn, phần váy được thêu hình ảnh những đám mây và những bông hoa mẫu đơn đang nở rộ, toát lên vẻ thanh khiết, “Hay là cái này nhỉ? Mặc dù thiết kế đơn giản hơn, nhưng lại trông trẻ trung và duyên dáng hơn.”

Yongjia cầm một miếng bánh hạt dẻ mềm mại, cắn một miếng nhỏ, nhai kỹ rồi cười đáp:

“Thưa Hoàng hậu, theo ý kiến của Chenbi, nếu nói về sự lộng lẫy, thì chiếc váy bên trái chắc chắn sẽ thể hiện được uy nghi của một công chúa; nhưng nếu nói về ý nghĩa thực sự của lễ trưởng thành…” Cô nghiêng đầu, tỏ ra đáng yêu như một cô gái trẻ, và chỉ vào mẫu bên phải:

“Chenbi thích mẫu hoa mẫu đơn và đám mây hơn. Nó không quá nặng nề, mà ngược lại càng làm nổi bật vẻ trẻ trung và sinh động của người mặc.”

Nghe vậy, Hoàng hậu gật đầu hài lòng, cầm lên một miếng bánh giòn nhiều tầng và nhìn cô với nụ cười: “Con gái này có gu thẩm m

Nghe vậy, Ngọc Gia không khỏi siết chặt đầu ngón tay mình.

Cô cố gắng kìm nén những nghi ngờ và lo lắng đang dâng trào trong lòng, che giấu sự sốc trước danh tính bí mật của Lý Vạn Nhan.

Ngay lập tức, cô ngẩng đầu lên như không có chuyện gì xảy ra, nụ cười trong trẻo hiện rõ trên môi, và nói một cách thoải mái: “Quả thực, người phụ nữ quý tộc kia thật là may mắn, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ sinh ra một hoàng tử, lúc đó cung điện này chắc sẽ càng sôi động hơn.”

Trong khi đó, Tô Hành đang thảo luận với Hoàng đế trong phòng đọc sách, và khi ra ngoài, bước chân anh có vẻ nặng nề hơn bình thường.

Khi nghe tin Ngọc Gia vào cung để gặp Hoàng hậu hôm nay, nỗi lo lắng không thể xua tan trong lòng anh đã thúc đẩy anh chậm bước lại, lang thang bên những con đường hẹp trong cung, với hy vọng vô tình sẽ gặp cô ấy.

Tuy nhiên, khi quay qua bức tường đỏ thắm của cung, anh bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng yếu đuối đứng trước mặt.

Người phụ nữ đó mặc một chiếc váy cung điện thanh lịch, từng cử chỉ của cô toát lên vẻ lạnh lùng.

Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, đầu óc Tô Hành bỗng trở nên trống rỗng, như thể thời gian đã quay ngược trở lại mười năm trước, khi những tiếng đọc sách vang vọng trong biệt thự của gia đình Lâm.

Đó là đôi mắt của Lâm Trường Ninh.

Dù đã qua bao nhiêu năm, dù khuôn mặt ấy đã trở nên xa lạ và lạnh lùng, nhưng vẻ kiên cường và lạnh lùng ẩn sâu trong đáy mắt ấy, lại giống hệt với Lâm Trường Ninh trong ký ức của anh – người luôn mỉm cười và gọi anh là “A Hành”.

Khi Lý Vạn Nhan nhìn thấy Tô Hành, hơi thở cô gần như ngừng lại. Đôi mắt yên bình của cô bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc dữ dội: sốc, nhớ nhung, đau đớn... Nhưng cô đã dùng ý chí mạnh mẽ của mình để kìm nén tất cả những cảm xúc ấy lại, và sau đó cúi đầu rời đi.

Tô Hành cũng cúi đầu chào lại, anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ trước mắt mình, cố gắng tìm ra một dấu hiệu quen thuộc trên khuôn mặt lạnh lùng ấy. Giọng anh run rẩy, và không hiểu sao anh lại thốt lên cái tên đã bị lãng quên từ lâu:

“…Lâm Trường Ninh?”

Bóng dáng của Lý Vạn Nhan bất ngờ rung chuyển, cô vội vàng đi qua anh, và gần như vội vã biến mất ở góc tường cung.

Trở lại Điện Thọ Sinh, sau khi đuổi hết mọi người ra ngoài, Lý Vạn Nhan Phương Tại đã bỏ đi vẻ bề ngoài bình tĩnh của m