Chiếc xe ngựa lắc nhẹ, bên trong khoang xe thoang ra mùi hương nhẹ nhàng của hoa sen, tạo nên sự tương phản với cái lạnh bên ngoài.

Tiêu Kính và Vĩnh Gia ngồi đối diện nhau, tà áo màu tím đen của anh ta rủ xuống đất, hình rồng được thêu bằng chỉ vàng hiện lên mờ ảo trong bóng tối.

Anh ta không vội vàng nói gì, mà chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào đầu gối mình, như thể đang nói một cách tự nhiên: “Chén Sen, khi em mặc chiếc váy màu sen, anh lại nhớ đến lúc anh trai em mới ra trận. Lúc đó, em luôn buồn bã, và để làm cho em vui lên, mẫu hậu đã mời đoàn kịch vào cung. Ai ngờ trong vở kịch lại có đoạn anh em trao đổi quà tặng cho nhau, mọi người đều say mê xem, chỉ có em là đôi mắt đỏ hoe và rơi nước mắt.”

Vĩnh Gia rung lòng, ngẩng đầu nhìn anh ta.

Ánh mắt Tiêu Kính trở nên sâu thẳm hơn, mang theo chút hoài niệm và kiên định: “Lúc đó, anh ngồi bên cạnh em, đưa cho em một chiếc khăn và nói: ‘Giang Thời Tự đã đi rồi, nhưng đây vẫn còn có một người anh trai chứ? Phải chăng những lời gọi anh trai mà em đã nói với anh suốt những năm qua đều là giả dối?’ Kết quả là, em đã khóc nức nở trước mặt mọi người, làm cho mọi người trong cung đều sợ hãi.”

Khi nhắc đến những chuyện xưa, khuôn mặt căng thẳng của Vĩnh Gia bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn.

Lúc đó, cô ấy mất đi sự tự tin, chính Tiêu Kính là người đã dẫn dắt cô ấy đi hái mai, nghe kịch; là người hàng ngày đồng hành cùng cô ấy học sách, tập múa.

Cô ấy rung đôi mi, nói nhỏ: “Lúc đó, sự an ủi của ngài, em luôn ghi nhớ trong lòng.”

Nhìn vào khuôn mặt đầy quyền lực và sự kiểm soát trước mắt mình,

Tâm trí Vĩnh Gia bỗng nhiên trôi về những năm tháng xa xôi hơn.

Trước đây, Tiêu Kính vẫn còn non nớt như một thiếu niên, anh ấy sẵn sàng làm đầy mình bụi hoa và đất đai chỉ để gắn nó lên mái tóc của cô ấy, chỉ vì muốn cô ấy hạnh phúc.

Lúc đó, đôi mắt anh ấy trong sáng như hồ nước, tình yêu dành cho cô ấy thuần khiết và chân thành, không hề có chút do dự nào.

Không biết từ bao nhiêu tuổi trở đi, sự thuần khiết đó đã bị bóng tối của cung đình làm đen tối, thời gian đã khắc lên trán anh ấy dấu ấn của quyền lực.

Thấy vẻ mặt của cô ấy dịu lại, ánh mắt u ám trong mắt Tiêu Kính tan biến, thay vào đó là niềm hy vọng được lấy lại: “Chiếc Từ Ưu Viện này quá

Cô hạ mắt để che đi vẻ phức tạp trong ánh mắt mình, và nhẹ nhàng nói: “Chen Bi đã gửi lời cảm ơn của họ đến Ngài, việc có được một môi trường tốt hơn thực sự là phước lành cho các em bé… Ngài đã quá vất vả rồi.”

Ánh mắt Tiêu Kính tràn ngập niềm vui khó kìm nén: “Miễn là em vui vẻ là được. Từ nay trở đi, những việc nhỏ nhặt này sẽ không còn khiến em phải vất vả nữa. Bất cứ điều gì em muốn xem hay muốn làm, chỉ cần nói với ta, ta sẽ giúp em thực hiện.”

Chiếc xe ngựa lăn bánh tiến về phía trước, bóng dáng của Lầu Vân Say đã hiện ra mơ hồ ở cuối con phố dài.

Xe ngựa dừng lại trước Lầu Vân Say, chủ nhà hàng đã sớm đợi sẵn cùng với một nhóm nhân viên bên cửa. Khi Tiêu Kính bước xuống xe, họ vội vàng tiến lên chào hỏi.

Tiêu Kính quay người lại, tự nhiên đưa tay ra, bàn tay với các đốt thẳng tắp được mở ra trước mặt Vĩnh Gia.

Vĩnh Gia do dự một lát, cuối cùng cũng nắm lấy tay anh, dựa vào đó bước xuống xe.

Bước vào Lầu Vân Say, chủ nhà hàng dẫn hai người lên căn phòng riêng tư nhất ở tầng cao nhất.

Vừa ngồi xuống, Tiêu Kính liền pha cho Vĩnh Gia một tách trà ấm.

Món ăn được bày ra liên tục, tất cả đều theo khẩu vị mà Vĩnh Gia thích.

Tiêu Kính lui ra xa, tự mình cầm đôi đũa bạc.

Trước tiên, anh cẩn thận loại bỏ những chiếc xương nhỏ ở phần bụng con cá chép, sau đó đặt miếng thịt cá tươi ngon nhất vào đĩa của Vĩnh Gia, và nói: “Món canh hầm măng này sử dụng thịt xông khói già, vị ngon mà không ngấy, em thử xem.”

Vĩnh Gia lặng lẽ nhìn anh, rồi đột nhiên nói: “Ngài chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ như vậy, chẳng lẽ trước khi gặp em ở Từ Ưu Viện, Ngài đã chắc chắn rằng em sẽ đồng ý đến đây?”

Tay cầm đũa của Tiêu Kính dừng lại một chút, sau đó anh mỉm cười, giọng nói mang theo sự kiên định không thể chối cãi: “Ta không chắc chắn lắm. Nhưng ta biết rằng, nếu hôm nay em từ chối, ngày mai ta vẫn sẽ hỏi lại; nếu ngày mai vẫn không thành công, thì ngày kia sẽ tiếp tục. Chen Bi, từ nhỏ đến lớn, có bao giờ việc gì của ta bị bỏ dở giữa chừng chưa?”

Lời nói đó thật lòng, nhưng lại mang theo sức mạnh không thể bác bỏ.

Khi bữa chính được dọn đi, một số nhạc công lặng lẽ bước vào căn phòng, đặt đàn sau bức bình phong.

Tiế

Xiao Jing nhìn thấy rõ sự xúc động trong ánh mắt cô ấy, ánh mắt chiến thắng lóe lên rồi nhanh chóng ẩn đi dưới lớp “mặt nạ” Ôn Dịu của anh. Đôi mắt lạnh lùng như băng giá vào những ngày thường giờ đây trở nên đặc biệt mềm mại. Anh nghiêng người lại gần hơn, hạ giọng xuống và nói với giọng đầy tình cảm: “Chen Bi, chỉ cần em muốn, anh vẫn sẽ là người anh trai Hoàng tử luôn sẵn lòng giúp em sửa đổi bản nhạc.”

Anh nhìn cô chăm chú, ánh mắt đầy lời van nài thành kính: “Hãy gác qua những rào cản đó, và gọi anh một tiếng ‘anh trai Hoàng tử’ nữa, được không?”

Yong Jia nhìn anh, sau một lúc dài, cô kiềm chế lại cảm xúc của mình và nói: “Thưa Ngài, trong trái tim tôi, Ngài luôn là anh trai Hoàng tử của tôi. Những khoảnh khắc chúng ta đã cùng trải qua, tôi sẽ mãi ghi nhớ. Nhưng… một số cảm xúc, rốt cuộc vẫn khác nhau. Tôi đối với Ngài, không hề có tình cảm riêng tư.”

Xiao Jing ngập ngừng một chút, ánh mắt anh lóe lên vẻ giận dữ, nhưng anh nhanh chóng che giấu nó lại, thay vào đó là vẻ buồn bã được kiểm soát: “Anh hiểu rồi. Anh sẽ không ép buộc em nữa… Bởi vì việc nhìn thấy em xa lánh anh, mới là điều khiến anh đau khổ nhất.”

Vào khoảnh khắc đó, vẻ mặt anh trở nên yếu đuối đến nỗi làm tan chảy trái tim người khác.

Yong Jia nhìn anh, trái tim cô đang bị xé nát giữa tình cũ và lý trí.

Cuối cùng, cô thì thầm: “…Anh trai Hoàng tử.”

Nghe thấy lời này, ánh mắt Xiao Jing lấp lánh niềm vui mãn nguyện.

Anh đưa tay ra, mang theo tình yêu vô hạn và sự chân thành của Ôn Dịu, nhẹ nhàng đặt lên đầu Yong Jia, từ từ vuốt ve mái tóc cô, với vẻ mặt chân thành như thể họ đã quay trở lại quá khứ.

“Đây mới là Chen Bi của anh,” anh thì thầm, giọng nói ấm áp như làn gió mùa xuân.

Yong Jia hạ mắt xuống, nhấp nhẹ ly trà để che giấu sự phức tạp trong tâm trạng mình.

Tuy nhiên, ngay khi cô cúi đầu uống trà, sự âu yếm trong ánh mắt Xiao Jing lại dần biến mất như thủy triều đang rút lui.

Anh nhìn đôi lông mày và đôi mắt hạ xuống của cô, đôi mắt vốn dĩ ấm áp bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, sâu thẳm trong đó dâng trào một ngọn lửa điên cuồng.

Anh không bao giờ bỏ cuộc giữa chừng, và lần này cũng không ngoại lệ.