Người học trò kia vẫn đang nắm chặt chiếc hộp lụa, khuôn mặt đỏ bừng vì niềm vui khi được ban thưởng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi tay của Tiêu Kinh đang cầm chiếc cốc ngọc bỗng nhiên dừng lại.

Ánh mắt anh ta nhìn qua mọi người và đặt vào người học trò kia; nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng vẫn còn đó, nhưng giọng nói thì lạnh lẽo đến nỗi làm người ta rùng mình.

“‘Không phụ lòng Đông Quân muôn thuở xuân’?” Tiêu Kinh cười nhẹ, “Lời văn chỉ toàn là sự chất chồng không có hồn cốt. Chỉ là những câu văn tầm thường, sao dám tự xưng là ‘thanh khiết’ trước mặt ta?”

Nụ cười trên khuôn mặt người học trò kia lập tức biến thành vẻ căng thẳng; đôi tay cầm bút lông run rẩy, khuôn mặt đỏ hồng trở nên tái nhợt. Anh ta bị sự khiển trách công khai này làm cho không thể nói ra lời nào, chỉ biết cúi đầu xấu hổ.

Tiếng ồn ào của bữa yến dường như bị một bàn tay vô hình dập tắt hoàn toàn; mọi người đều im lặng như những con ve sầu.

Vương phi Vĩnh Gia nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Tiêu Kinh.

Giọng nói của cô ta bình tĩnh, nhưng mang theo chút bảo vệ: “Hôm nay, yêu cầu của Ngài đối với bài thơ quá cao rồi. Anh ta còn trẻ, tài năng văn chương vẫn cần được rèn luyện. Câu ‘Không phụ lòng Đông Quân’ này, ý tượng trong sáng, thật hiếm khi có được tấm lòng trong sáng như vậy. Ngài là người đến để tìm kiếm những người tài giỏi, tại sao lại quá khắt khe với một người trẻ tuổi như vậy?”

Cô ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Nếu chiếc bút lông này là do ta ban tặng, thì chứng tỏ ta thấy nó đẹp mắt. Nếu Ngài quá khắt khe như vậy, có lẽ ta cũng bị coi là không biết cách đánh giá đồ vật.”

Mọi người trong gian thủy tiệc đều nín thở; không ngờ Vương phi Vĩnh Gia lại sẵn sàng đối đầu trực diện với Thái tử vì một người học trò.

Tiêu Kinh ngồi ở vị trí chính, đôi mắt sâ

Sư Hành chỉnh lại y phục, tư thế khiêm tốn nhưng ánh mắt bình thản. Anh cúi đầu sâu trước Tiêu Kinh và nói: “Thái tử, theo ý kiến của tôi, người học giả không nhất thiết phải có tâm hồn hào phóng và mãnh liệt như những bài thơ về biên giới mới thể hiện được khí chất của mình. Bài thơ mà cậu bé này viết hôm nay chỉ là để phù hợp với hoàn cảnh và để thưởng thức vẻ đẹp của mùa xuân cuối này. Nếu dựa vào đó để đánh giá tài năng và phẩm chất của anh ta, e rằng sẽ thiếu công bằng và khiến cho những người tài năng muốn thể hiện bản thân ở đây cảm thấy e ngại.”

Lời nói của Sư Hành không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo; anh đã biến lời chỉ trích thành một cách “đe dọa những tài năng”, vừa bảo vệ được danh dự của người học giả đó, vừa một cách kín đáo chỉ ra sự “quá độ” của Tiêu Kinh.

Tay cầm ly của Tiêu Kinh dừng lại một chút, ánh mắt từ từ hạ xuống khuôn mặt Sư Hành.

Ánh mắt anh bỗng trở nên u ám và không rõ ràng: “Sư Nguyên ngoại lang, quả là lanh lợi và biết nói.”

Anh đã xúc phạm đến mặt mũi của Vĩnh Gia; Sư Hành lập tức đứng dậy để bảo vệ anh ta. Hai người đối đầu với nhau, thái độ bảo vệ đó khiến góc mắt Tiêu Kinh nhấp nháy.

Nhìn vào khuôn mặt khiêm tốn giả vờ của Sư Hành, anh cảm thấy thực sự phiền lòng.

Tiêu Kinh đặt chiếc ly xuống, tiếng đập nhẹ của chiếc gốm vào bàn trong không gian yên tĩnh của hành lang nước nghe rất rõ ràng, khiến mọi người xung quanh đều ngừng thở.

Anh đứng dậy, bộ áo lụa màu đen phản chiếu ánh nắng của gió nhẹ, nhìn xuống Sư Hành từ trên cao, khóe miệng anh nở nụ cười châm biếm, giọng nói mang theo sự thách thức: “Sư Đại nhân, tài năng và học vấn của ngài thật là xuất chúng. Hôm nay tôi đang rất hứng thú, sao chúng ta không đối đầu với nhau một trận? Nếu tôi thua, cái bút mực hoàng gia trên bàn Đông cung sẽ được tặng cho Sư Đại nhân, thế nào?”

Sư Hành cảm nhận được ánh mắt sắc bén không hề che giấu của Thái tử, đang chuẩn bị đồng ý với trận đấu đầy nguy hiểm này

Anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhận ra mình suýt nữa đã để cơn ghen tuông làm mờ đi lý trí, quên mất mục đích thực sự của chuyến đi hôm nay —— anh ta muốn chiếm được lòng mọi người, chứ không phải là mất bình tĩnh và nổi giận trước mặt tất cả khách mời.

Ánh mắt u ám trong mắt Tiêu Kinh nhanh chóng biến mất, anh ta thanh lịch vuốt ve ống tay áo của mình, nhìn Su Hằng một cách khó hiểu rồi quay sang người học giả đang run rẩy kia.

“Thôi thì,” giọng nói của anh ta trở nên ôn hòa như ban đầu, “là do yêu cầu đối với bài thơ của mình quá khắt khe, khiến mình mất kiểm soát trong chốc lát. Nhưng nhìn kỹ vào bài thơ của công tử này, thật sự cũng có vài nét đặc trưng của mùa xuân cuối.”

Anh ta ngồi trở lại vị trí chính, và cảm giác áp bức đáng sợ kia lập tức tan biến.

Bầu không khí trong gian hàng nước trở nên thoải mái hơn, mặc dù mọi người vẫn còn e ngại, nhưng không ai dám lên tiếng nữa, họ chỉ cầm ly rượu lên và tiếp tục cuộc vui như trước.

Tiêu Kinh vẫy ly ra mời mọi người, nhưng ánh mắt anh ta lại lén lút đổ dồn về phía Vĩnh Gia.

Ánh sáng ấm áp trong đôi mắt anh ta đã tan thành mây khói, chỉ còn lại sự lạnh lùng sâu thẳm.

Ban đầu, anh ta muốn bảo vệ cô ấy suốt đời, thậm chí muốn dùng quyền lực của mình để che chở cô ấy.

Nhưng hôm nay, tại buổi yến tiệc này, vì bảo vệ một người học giả, cô ấy không ngần ngại làm mất mặt anh ta trước mặt mọi người. Sự quyết tâm đó khiến anh ta nhận ra rằng —— cái kiêu ngạo của Vĩnh Gia còn khó khuất phục hơn anh ta tưởng tượng.

Nếu cứ tiếp tục dùng lời nói nhẹ nhàng để thuyết phục, e rằng cô ấy sẽ không bao giờ học được cách cúi đầu.

Nếu cách nhẹ nhàng không hiệu quả, thì cũng không cần phải tiếp tục diễn vai bạn thân từ thuở nhỏ nữa.

Anh ta muốn cho cái kiêu ngạo của cô ấy dần dần bị phá vỡ trong tình huống bị bao vây từ mọi phía.

Anh ta muốn cô ấy chứng kiến những người xung quanh mình lần lượt ngã gục, cho đến khi không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể quỳ gối dưới chân anh ta, van xin sự tha thứ của anh ta.

Cuối cùng, sau một loạt sóng gió, buổi yến tiệc cũng kết thúc trong không khí vui vẻ và rượu chè.

Khi người học giả cuối cùng lễ phép rời đi, gian hàng nước rộn ràng lại trở về sự yên tĩnh.

Gió đêm thổi qua mặt hồ, ánh sáng lấp lánh của sóng nước phản chiếu lên những chai rượu còn sót lại trên bàn, là

Từ khoảnh khắc rời bàn tiệc, ông ta cùng với những vệ sĩ đi theo đã nhanh chóng đứng dậy.

Góc áo choàng lụa màu tím đen của ông ta vuốt qua gạch lát nền, bước chân vững vàng và quyết đoán; bóng dáng cao ráo của ông ta biến mất ở cuối hành lang, thậm chí còn mang theo vẻ lạnh lùng và xa cách.

Ông ta chỉ đơn giản là đi mất thôi sao?

Yongjia đứng yên tại chỗ, ngón tay vô thức vuốt ve mép tay áo mình.

Sự im lặng bất thường này khiến cô cảm thấy bất an hơn cả những cơn thịnh nộ dữ dội của ông ta.

Ông ta càng đi một cách quyết đoán thì nỗi bất an trong lòng Yongjia càng trở nên sâu sắc hơn—giống như sự yên tĩnh trước cơn mưa lớn.

Yongjia thở dài một hơi, nhẹ nhàng xoa dịu vùng trán hơi cứng của mình, tự hỏi liệu có phải mình đang lo lắng quá mức không.

Chiếc xe ngựa của gia tộc hoàng gia đã đậu dưới bóng cây từ lúc nào đó; Yongjia nâng váy lên và bước vào xe. Khi rèm xe được buông xuống, tiếng ồn ào bên ngoài hoàn toàn bị cô lập lại.

Khi bánh xe bắt đầu lăn tròn, cô tựa vào ghế mềm và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật thoáng qua.

Bên trong xe yên tĩnh và tối tăm, nhưng suy nghĩ của Yongjia lại không thể kiểm soát được mà liên tục hướng về bóng dáng quyết đoán của Phương Tại khi ông ta rời đi.

Nỗi nghi ngờ trong lòng cô không hề tan biến theo sự ra đi của ông ta, mà ngược lại, trong không gian yên tĩnh này, nó càng lúc càng phát triển mạnh mẽ, giống như những cọng cỏ dại mọc lên một cách tự nhiên.