Buổi chiều, mưa xuân vừa tạnh

Ngọc Gia dắt theo Nhẫn Hoa đến tầng cao nhất của cửa hàng trang sức nổi tiếng nhất ở Trường An Thành – Lâm Lan Các, nơi có góc “Vân Đỉnh”.

Dưới sự hướng dẫn của người hầu, Ngọc Gia và Nhẫn Hoa bước lên từng bậc thang trải thảm dày mềm mang phong cách Tây Vực.

Không gian ở đây hoàn toàn khác biệt so với sự ồn ào ở tầng dưới; trong không khí thoang thoảng bay mùi thông mát. Ánh mắt Ngọc Gia dừng lại trên một chiếc hộp điêu khắc bằng gỗ trầm tinh xảo.

Bên trong hộp, có một vật trang sức nhỏ khoảng bằng ngón tay, được chạm khắc từ loại gỗ hiếm có. Mặt gỗ đã cháy đen, nhưng vẫn phản chiếu ánh sáng tím hồng mờ ảo; khi chạm vào, nó cảm thấy ấm áp. Trên đó chỉ đơn giản khắc một vòng các ký hiệu cổ xưa để trừ tà.

“Chính cái này rồi,” Ngọc Gia nói với vẻ vui mừng.

“Gỗ ư?” Nhẫn Hoa ngạc nhiên, “Nó quá đơn sơ mà.”

“Anh trai em đã trải qua nhiều trận chiến, quen với những thứ lấp lánh bằng vàng bạc; những thứ đó quá lạnh lẽo và nặng nề,” Ngọc Gia nhẹ nhàng cầm chiếc vật trang sức bằng gỗ trong lòng bàn tay, như thể muốn cầu nguyện với trời xin bảo vệ Giang Thời Tự khỏi những cơn ác mộng và chiến tranh.

Rời khỏi Lâm Lan Các, xe ngựa trước tiên đưa Nhẫn Hoa trở về dinh Thái Phụ, sau đó từ từ di chuyển về phía cung điện Nhiếp Chính Vương.

Khi đến một con hẻm sâu ở phía nam thành phố, tiếng đọc sách trẻ trung nhưng ngăn nắp cùng mùi mực lan tỏa ra ngoài. Ngọc Gia bỗng nhiên nảy ra ý định, kéo rèm xuống và yêu cầu người lái xe dừng lại, sau đó bước xuống xe một mình, cầm váy đứng sau cánh cửa gỗ đầy vết nứt của Từ Ưu Viện và nhìn qua khe hở cửa vào bên trong.

Bên trong sân, Tô Hành đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ đơn sơ, xung quanh là một số đứa trẻ mặc quần áo rách rưới nhưng khuôn mặt sạch sẽ. Hôm nay, cậu ta chỉ mặc một bộ quần áo bằng vải màu xanh lam, chiếc kẹp tóc bằng gỗ thể hiện sự thanh liêm, cuốn sách trong tay cậu ta nhẹ nhàng gõ trên lòng bàn tay.

“Phương Tại đã dạy các em chữ ‘Xuân’, vậy thì hãy lấy đó làm đề bài nhé,” Tô Hành nói với ánh mắt cười rạng rỡ, giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc vang, “Tôi sẽ đưa ra hai câu, nếu các em có thể tiếp tục được, thì bán

“Xin hãy xem vào đây…” Sư Hằng vừa định cúi đầu chào, nhưng Nguyên Gia đã nhanh hơn một bước, cô giơ ngón tay trắng như ngọc lên gần môi, đôi mắt long lanh như mặt trăng “Nữ tử họ Giang đã làm phiền thầy rồi.”

Sư Hằng ngạc nhiên một chút, sau đó ánh mắt anh hiện lên vẻ Ôn Dịu. Anh bỏ qua phép lịch sự của một quan lại, chỉ mỉm cười ân cần như một người bạn cũ, vẫy tay cho các đứa trẻ đi: “Các em ra sân sau lấy đồ ăn nhé, hai câu vừa rồi của cô Giang thật sáng suốt, hôm nay các em thắng rồi.”

“Ngài Sư Hằng, với tư cách là một biên tập viên của Viện Hàn Lâm, ngài lại sẵn lòng dạy những đứa trẻ này giữa những bức tường đất và mái ngói xám này…” Nguyên Gia đến bên chiếc bàn đá, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào tờ giấy xuan thô ráp, giọng nói đầy sự kính trọng.

“Khi ở trong triều đình, nhưng tâm hồn lại thuộc về đất nước; nếu không nhìn xuống những con đường bùn lầy của thế gian này, dù bài viết có đẹp đến đâu cũng chỉ là hão huyền.” Sư Hằng nhìn cô, ánh mắt anh in hình đôi lông mày và đôi mắt sinh động của cô.

“Nếu vậy, thầy Sư Hằng, con cũng muốn đến đây làm giáo viên nữ.”

“Cô muốn nhận bao nhiêu tiền học phí?” Sư Hằng đùa cợt, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương.

Nguyên Gia nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó cô cười ranh mãnh: “Con không muốn tiền, chỉ cần thầy Sư Hằng mỗi lần tặng con một bài thơ viết tay, và cung cấp cho con một bữa ăn nóng hổi, như vậy có được không?”

“Thương vụ này, có lẽ Sư Hằng mới là người được lợi nhiều hơn.” Sư Hằng cười khẽ, tiếng cười trong trẻo vang lên.

Nói xong, Sư Hằng ngồi xuống lại và ra hiệu cho các đứa trẻ tụ tập lại để luyện viết chữ. Vĩnh Gia cũng không ngồi yên; bà đứng bên cạnh, nhẹ nhàng xoay que mực trong cái bát mài, từ từ nghiền nát nó.

Hai người đứng rất gần nhau, hương thơm lạnh lẽo nhưng ổn định của bà và mùi hương ngọt ngào đặc trưng của Vĩnh Gia hòa quyện vào nhau một cách kín đáo. Mỗi khi có đứa trẻ viết sai nét, Sư Hằng sẽ kiên nhẫn sửa chữa, còn Vĩnh Gia thì luôn động viên chúng, thậm chí còn cầm tay nhỏ của các đứa trẻ để giúp chúng vẽ đúng.

“Đây phải kết thúc nét bằng cách này…” Khi Vĩnh Gia cúi người xuống, vài sợi tóc xanh rơi xuống mu bàn tay Sư Hằng, gây cảm giác ngứa ngáy, khiến anh không khỏi liếc nhìn.

Một chút mực dính trên mu bàn tay Vĩnh Gia; khi bà cúi đầu chỉ dạy các đứa trẻ, bà vô tình dùng mu bàn tay chà vào đầu mũi mình – nơi đang ngứa ngáy. Không ngờ, vết mực ướt đó lại để lại một dấu đen nhạt trên sống mũi cao vút của bà. Khi nhìn khuôn mặt xinh đẹp hoàn hảo của bà, Sư Hằng không khỏi bật cười. “Thưa cô Giang, đừng di chuyển.” Giọng anh trầm ấm và nhẹ nhàng; anh đặt cuốn sách xuống, cúi người lại và nhẹ nhàng lau đi vết mực trên mũi bà.

Lông mi dài của Vĩnh Gia rung nhẹ, cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay anh. Hơi thở của bà đều mang theo mùi hương thơm của cỏ cây từ người Sư Hằng. Hai người đứng rất gần nhau, đến mức bà có thể nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đáy mắt anh.

“Được rồi,” Su Hằng nhìn khuôn mặt trắng tinh đã phục hồi lại như cũ, ánh mắt anh như muốn chảy thành nước vì cái tên Ôn Dịu hiện lên.

“Ngài Su đang trêu chọc tôi à?” Vĩnh Gia thấy nụ cười không thể giấu đi trên môi anh, lòng bỗng nhiên se lại, trong mắt lóe lên ánh sáng ranh mãnh.

Cô nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc Su Hằng vừa rút tay lại và chưa kịp phòng bị, đưa tay đã từng xay mực vào chậu mực, dùng đầu ngón chạm vào mực đen đặc quánh, rồi nhanh như chớp vẽ một vệt đậm lên má anh.

“Lễ phép phải đối xứng, trên khuôn mặt Ngài Su cũng nên có mùi thơm của mực mới đúng!”

Sau khi thành công, Vĩnh Gia nhanh chóng lùi lại một bước, cầm lấy gấu váy cười ha hả. Su Hằng sững sờ; khuôn mặt lạnh lùng, kiêu ngạo của anh bỗng nhiên xuất hiện một vệt mực dài, trông có vẻ hơi buồn cười.

Anh đành lắc đầu, nhìn cô gái nhỏ nhắn, nghịch ngợm, cười ha hả trước mắt mình, trong mắt anh không hề có chút tức giận nào, chỉ toàn là sự chiều chuộng vô hạn. Anh vươn tay lau đi vết mực trên mặt, nhấm nhẹ đầu ngón tay vào chút mực đen đó, ánh mắt anh chăm chú nhìn cô. Vĩnh Gia ngoan nghịch nhét lưỡi ra ngoài, hai người cùng nhau cười nhìn nhau trong khu vườn nhỏ này.

Gió nhẹ thổi qua, mùi thơm của mực và tiếng cười xen lẫn vào nhau, trong sáng đến mức không hề có chút bụi bặm nào. Tình cảm trong sáng và ngây thơ của hai người lúc này còn rực rỡ hơn cả ánh nắng mùa xuân.