Trong không gian Từ Ưu Viện ấy, tiếng cười vui vẻ vẫn không ngừng vang lên.

Vừa nhận lấy miếng bánh kia, hơi ấm trên đầu ngón tay của Sư Hành vẫn chưa tan biến, thì bỗng nhiên từ cửa vang lên những bước chân vội vã và đều đặn.

Tiêu Kính mặc một chiếc áo choàng màu vàng đen phức tạp, viền áo được thêu hình rồng tinh xảo, bước vào sân nhà một cách từ từ.

Khí chất uy nghiêm, đầy tính toan tính của người đã lâu nắm quyền lực ấy, như một làn sóng lạnh buốt, lan tỏa khắp cả sân vườn.

Những đứa trẻ đang nô đùa bỗng nhiên im lặng lại khi cảm nhận được áp lực đáng sợ ấy.

Sư Hành nhanh chóng đứng dậy, âm thầm che chở những đứa trẻ bị dọa sợ ấy phía sau mình, đôi mắt hẹp lại, ánh mắt từng hiền lành như băng tuyết tan chảy, bây giờ lại trở nên lạnh lùng và đầy thù địch.

Tiêu Kính đứng ở giữa sân, ánh mắt quét qua mọi nơi, cuối cùng dừng lại ở hình ảnh của Vĩnh Gia đứng cạnh Sư Hành.

Anh ta nhướng mày, giọng nói mang theo ý nghĩa sâu sắc:

“Ta Phương Tại đã đến thăm dinh thự của Thái tử, người hầu trong dinh nói rằng ngươi đã đến Từ Ưu Viện.”

Anh ta nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những bông hoa mai đang nở rộ, cuối cùng lại quay trở lại Vĩnh Gia, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, và thoáng hiện ra nụ cười bất đắc dĩ:

“Ta không ngờ, ngươi đã đi xa đến thế này, chỉ để tìm một chỗ yên bình như thế này.”

Ánh mắt Vĩnh Gia bình tĩnh nhưng lạnh lùng khi nhìn Tiêu Kính.

Cô ấy bước tới gần, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của Tiêu Kính và dẫn anh ta ra khỏi sân:

“Thái tử, ở đây có trẻ em, xin đừng làm phiền họ.”

Tiêu Kính hạ mắt, ánh mắt dừng lại trên cổ tay trắng muốt của Vĩnh Gia.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta cầu hôn trong bữa tiệc chiến thắng, cô ấy chủ động chạm vào anh ta.

Nhưng cái chạm này không phải xuất phát từ tình cảm, mà là vì sợ anh ta tức giận, sợ anh ta làm tổn thương đến Sư Hành, và cũng để bảo vệ khoảng yên bình này không bị anh ta làm xáo trộn.

Ánh mắt Tiêu Kính lóe lên một tia đau đớn phức tạp, để cô ấy dẫn mình ra khỏi không gian ồn ào này.

Bên ngoài sân, những bông tuyết còn đọng lại ở những nơi ít ánh nắng, gió lạnh thổi vù vù.

Vĩnh Gia buông tay ra, lùi lại một bước và cúi đầu chào:

“Phương Tại vì tình huống khẩn cấp, nên đã không

“Ngày hôm đó tại buổi yến… chính ta đã mất bình tĩnh. Ta quen với việc dùng quyền lực áp đặt người khác, nhưng lại quên mất rằng em ghét những điều đó nhất.”

Vũng Gia hơi ngạc nhiên và không nhận chiếc hộp lụa đó.

Tiêu Kinh cười đau khổ, đầu ngón tay run rẩy: “Ta chỉ muốn xin lỗi. Nếu Thâm Bích đồng ý, chúng ta sẽ đến quán rượu phía tây thành phố, ta sẽ chi trả toàn bộ chi phí để em được thưởng thức những món ăn yêu thích. Không bàn về chính trị, cũng không nói đến hôn nhân, chỉ coi đó là… một lời xin lỗi từ ta cho em, được không?”

Vũng Gia nhìn anh. Đôi mắt vốn luôn kiêu ngạo và sâu thẳm của Tiêu Kinh lúc này trở nên u ám.

Cô định từ chối một cách lạnh lùng, nhưng vẻ mặt khiêm tốn đến mức gần như van xin của anh khiến lời từ chối đó nghẹn lại trong cổ họng cô.

“Lần này… thật khác với những lần trước,” cô hạ mắt xuống, giọng nói không lộ ra vui hay giận.

“Bởi vì ta không thể chịu đựng được ánh mắt e dè và xa cách trong đôi mắt em, cũng không muốn nhìn thấy em từ chối ta,” Tiêu Kinh cười đau khổ.

“Tại sao ngài phải làm như vậy…” Vũng Gia thở dài, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu ngài muốn xin lỗi, thì nếu em tiếp tục từ chối, sẽ trở nên giả tạo lắm.”

Thấy cô đồng ý, ánh mắt Tiêu Kinh bỗng sáng lên, niềm vui như thoát hiểm khiến giọng nói anh run rẩy: “Được, ta đang chờ em ở ngoài khu phố.”

Khi Vũng Gia quay trở lại sân trong, không khí yên bình như mọi khi đã trở lại, chỉ là trong không khí vẫn còn lưu lại chút lạnh lẽo.

Những đứa trẻ e dè tiến lại gần, kéo lấy váy cô, ánh mắt đầy sự tin tưởng.

Vũng Gia cúi xuống, vỗ nhẹ vào đầu chúng, khuôn mặt lại nở nụ cười ấm áp: “Hôm nay thầy phải đi trước. Các con phải nghe lời thầy Sư, lần sau thầy sẽ mang đến cho các con những quả mơ ngâm đường ngon nhất trong thành phố.”

“Thầy Giang, ngài sắp đi rồi sao?” Tiếng của cô bé buộc tóc hai bên vang lên với giọng nói đầy nước mắt, cô bé ôm chặt đầu gối Vũng Gia, như thể sợ rằng nếu buông tay ra, Vũng Gia sẽ biến mất.

Một cậu bé khác cũng la lên, đôi tay nhỏ cứng đầu kéo lấy váy cô không chịu buông.

Trái tim Vũng Gia mềm lại, sự lạnh lùng và e dè khi đối mặt với Hoàng tử bỗng chốc biến thành sự dịu dàng.

Cô cúi xuống, an ủi từng đứa trẻ, nói nhẹ nhàng: “Thầy có việc gấp phải đi.”

Dù lòng các đứa trẻ đầy lưu luyến, chúng v

**

Sư Hành đứng yên lặng dưới góc hành lang, bộ áo vải màu đơn sơ của anh càng trở nên cô đơn hơn trong làn gió.

Anh nhìn thấy Ngọc Gia đang an ủi các đứa trẻ một cách chu đáo, rồi lại nhìn cô quay người bước về phía mình. Nỗi lo lắng và ghen tị xen lẫn trong lòng anh khiến anh gần như mất đi sự bình tĩnh vốn có. Khi Ngọc Gia tiến lại gần, ánh mắt anh dừng lại ở đầu ngón tay cô – nơi cô đã cầm vào tay áo của Thái tử.

“Anh ta ép buộc em sao?”

Giọng nói của Sư Hành rất nhỏ, nhưng lại ẩn chứa sự căng thẳng không thể kiểm soát được.

Anh hạ giọng nói: “Công chúa, chúng ta không cần phải cam kết vì ai cả.”

Đôi mắt vốn dĩ ôn hòa như ngọc của cô lúc này lại hiện lên vẻ vội vàng, lẫn lộn với nỗi đau mà chỉ có mình anh mới hiểu được.

Ngọc Gia ngước nhìn anh, ánh nắng mặt trời chiếu qua những cành cây bàng, rải rác trên khuôn mặt cô, tạo nên vẻ đẹp lạnh lùng nhưng kiên cường. Cô nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói bình tĩnh: “Không ai có thể ép buộc tôi; đây là quyết định của tôi.”

“…Em thực sự muốn vậy?” Giọng Sư Hành rung nhẹ, anh vô thức nắm chặt cuốn sách trong tay, đầu ngón tay trắng bệch đi.

Anh nhìn Ngọc Gia, nỗi lo lắng trong lòng anh bị nhấn chìm bởi một nỗi ghen tị gần như đắng cay.

Anh thật muốn hỏi cô, liệu trong lòng cô vẫn còn tình cảm gì đối với vị Thái tử kia không, nhưng khi lời nói đến miệng, chúng lại biến thành một tiếng thở dài yếu ớt.

“Thành này đầy rẫy những người xấu xa; Thái tử… không phải là người phù hợp cho công chúa.” Cuối cùng, Sư Hành chỉ có thể nói như vậy, giọng nói đầy sự cảnh báo bất lực.

“Tôi biết,” Ngọc Gia mỉm cười an ủi anh, “Sư Hành không cần phải lo lắng.”

Cô quay người bước về phía ngõ hẻm.

Sư Hành đứng y