Những chiếc lều trại trải dài được phủ một lớp màu đỏ tối gần như máu trong ánh hoàng hôn cuối ngày.

Theo tiếng móng ngựa nặng nề từ xa đến gần, đoàn quân trở về doanh trại trên những tán lá khô rơi.

Trên con đường chính, giữa đám binh lính, Hoàng đế Tiêu Yến cưỡi một con ngựa chiến màu đen oai vệ.

Con ngựa ấy toàn thân đen nháy, chỉ có bốn chân màu trắng tinh, lúc này đang kiêu hãnh hít một hơi mạnh.

Tiêu Yến trông rất vui vẻ, cười ha hả rồi dừng ngựa lại, sau đó nhanh nhẹn nhảy xuống, đưa dây cương đính kim tuyến cho một thái giám bên cạnh.

“Hoàng đế, cuối cùng Ngài cũng trở về rồi.”

Một giọng nói du dương như tiếng chim én vang lên.

Lý Vạn Nhan đã tính toán kỹ lưỡng và tiến lên gặp ông, đôi mắt xinh đẹp của cô tràn đầy lo lắng, vừa lau mồ hôi cho ông bằng khăn lụa màu vàng tươi sáng, vừa an ủi ông bằng giọng nói âu yếm.

Các cung nữ dẫn ngựa hoàng gia đến một khoảng đất trống phía trước bục chỉ huy, buộc dây và cho nó ăn.

Đúng lúc đó, hơn mười vệ sĩ mạnh mẽ mang theo một cái giá gỗ lớn, trình lên thành quả săn bắn của Tiêu Yến hôm nay.

Trên giá gỗ nằm hai con sói mù to lớn, một con gấu đen bóng loáng và một con hổ dữ tợn đầy vẻ hung hãn.

Dù con hổ đã chết, nhưng sức mạnh của “vua muôn thú” vẫn còn đó, mùi tanh máu lan tỏa khắp doanh trại trong làn gió buổi tối.

Lý Vạn Nhan vô thức che miệng bằng khăn, đầy ngạc nhiên, rồi ôm chặt lấy Tiêu Yến: “Hoàng đế thật là anh hùng! Con hổ dữ tợn như vậy mà cũng không thoát khỏi mũi tên thiên công của Ngài!”

“Hahaha!”

Tiêu Yến cười ha hả, ôm lấy thân hình mảnh mai của Lý Vạn Nhan, chỉ vào con hổ: “Chỉ vài ngày nữa, ta sẽ sai người maymột tấm da hổ để tặng em.”

Các vệ sĩ xung quanh đều nở nụ cười nịnh hót, chuẩn bị cùng nhau hô vang “Vạn tuế!”—

Bỗng nhiên, một tiếng hí ngựa chói tai, gần như là tiếng khóc đau, vang lên.

Bên cạnh bục chỉ huy, con ngựa hoàng gia vốn đang yên ổn ăn uống, bây giờ đôi mắt đầy máu đỏ.

Nó thở ra hơi nước nóng bỏng, mép miệng phun ra bọt trắng.

Con ngựa chiến U Tích như điên cuồng đá vỡ cái giá gỗ phía sau. Thái giám đang cho nó ăn hoảng sợ kêu lên, bị ngã xuống đất.

Con ngựa mất kiểm soát hoàn toàn, nó nhìn chằm chằm vào con mồi đẫm máu phía trước, dùng bốn chân đạp nát đất đai, lao thẳng về phía Tiêu Yến.

Mọi người hoảng sợ, tiếng hét vang lên khắp nơi.

“B

“Hoàng thượng cẩn thận—!”

Lý Vạn Nhan mắt tròn xoe, trong khoảnh khắc này, cô ấy đã thể hiện sự quyết tâm vượt trội hơn người bình thường.

Cô ấy lao lên phía trước, dang rộng đôi tay, che chở cho Tiêu Diễn.

Váy áo bay phấp phới, những sợi chỉ vàng dưới ánh hoàng hôn phản chiếu ra ánh sáng chói lọi.

Đúng lúc con ngựa điên cách Lý Vạn Nhan chỉ còn ba bước, những móng sắt cao vút sắp giẫm nát cô ấy—

Từ rìa rừng phía đông, một mũi tên sắt đen vang lên tiếng kêu chói tai, như sao băng xé toạc không khí.

“Phụt!”

Mũi tên đâm sâu vào lưng con ngựa điên, xuyên qua cả lớp lông.

“Kêu—!”

Con ngựa đau đớn, phát ra tiếng kêu thảm thiết hơn. Cơn đau dữ dội khiến con ngựa lớn lao đổi hướng, may mắn tránh được những móng sắt chết người đó.

Tuy nhiên, mặc dù con ngựa đau đớn mà đổi hướng, cái đầu to lớn của nó lại trong chốc lát đó, với sức mạnh khủng khiếp, đập mạnh vào ngực và bụng Lý Vạn Nhan.

“Á—!”

Lý Vạn Nhan kêu thét đau đớn, ngã gục bên chân Tiêu Diễn, mặt tái nhợt, lập tức ngất đi.

“Con thú!”

Lúc này, các vệ sĩ hoàng gia cuối cùng cũng vây quanh, hàng chục thanh kiếm thép sắc bén “keng keng” va chạm vào nhau thành một lưới, siết chặt cổ con ngựa, đè nó xuống đất trong lúc nó vẫn đang giãy dữ dội, đôi mắt đỏ hoe.

Còn ở một con đường nhỏ không xa đó,

Một con ngựa tốt bước ra từ đó.

Giang Thời Tự cầm trong tay cây cung tím vàng vẫn đang run rẩy, khuôn mặt bình tĩnh.

Bụi bặm vẫn chưa tan biến, bỗng nhiên ở giữa khu săn bắn vang lên một tiếng hét chói tai.

“Nương nương—!”

Người hầu gái thân cận của Lý Vạn Nhan, Ngọc Bích, một tay bịt miệng, tay kia chỉ về phía Lý Vạn Nhan nằm bất tỉnh trên đất.

Mọi người theo hướng tay cô ấy nhìn. Họ thấy dưới bộ váy lộng lẫy của Lý Vạn Nhan, máu đang chảy ra không ngừng.

Máu chảy theo mép chiếc váy lộng lẫy, làm cho những họa tiết vàng óng ánh đó chuyển thành màu đỏ thẫm đáng sợ.

Tiêu Diễn nhìn thấy vệt máu đỏ chói lọi đó, não anh trống rỗng trong một khoảnh khắc.

“Gọi thái y! Hãy gọi tất cả các thái y đi theo đến đây—!”

Anh ta hét lên, gân trán bùng nổ, ngay lập tức, anh ta cúi xuống, nâng Lý Vạn Nhan lên, bước nhanh về phía lều vàng.

Bên trong lều, những tấm rèm màu vàng sáng bị gió thổi phần phùng, không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi thảo dược.

Lý Vạn Nhan nhắm mắt, nằm trên chiếc giường mềm rộng lớn. Ba

**Mặt của Tiêu Yến trầm uất như nước, ngồi ở vị trí chính.**

Hai bên lề lều, không khí nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Thái tử Tiêu Kinh đứng ở bên trái, dưới hàng lông mi hạ xuống, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng mờ ảo; Hoàng hậu và Quý phi đứng phía sau, tay cầm khăn, khuôn mặt đầy lo lắng.

Trong sự im lặng ngột ngạt này, Tiêu Kinh bước ra khỏi hàng ngũ.

Anh ta đi đến giữa lều, cúi đầu chào Tiêu Yến: “Bố ơi, con cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ xảy ra. Những con ngựa được chọn lọc kỹ lưỡng của Đại Triệu, sao lại đột nhiên mất kiểm soát và phát điên như vậy? Con xin bố cho phép con dẫn người đi điều tra rõ ràng vụ việc này.”

Đôi mắt sắc bén của Tiêu Yến, đã qua nhiều năm tranh đấu quyền lực, nhìn chằm chằm vào Tiêu Kinh. Bỗng nhiên, một vị lang y già yếu bò lê đến trước mặt ông, quỳ gục xuống:

“Hoàng… hoàng đế…” Lang y run rẩy, trán dán sát mặt đất, giọng nói đầy nức nở, “Tôi đáng chết! Tôi thật bất tài!”

Tiêu Yến lòng bỗng nặng trĩu: “Nói đi! Công chúa Dương Triệu Nghi đã thế nào?!”

Lang y cúi đầu thấp hơn, run rẩy trả lời: “Công chúa Dương Triệu Nghi… đã… đã mang thai được một tháng rồi. Nhưng bà ấy bị con ngựa điên lao vào, bụng bị thương nặng… Đứa bé không thể giữ được…”

“Ngươi nói cái gì?!” Tiêu Yến đứng dậy bất ngờ.

“Tôi đáng chết!” Lang y sợ hãi đến mức tâm hồn bay mất, vội vàng bổ sung: “Tôi đã tiêm thuốc cho công chúa, máu… máu đã tạm thời ngừng chảy. Nhưng… nhưng công chúa bị thương quá nặng, tử cung bị tổn thương, e là… e là sẽ khó có thể mang thai lần nữa…”

“Bang—!”

Tiêu Yến vung tay, đập chiếc ấm trà bằng ngọc trắng trên bàn gỗ đàn hương bên cạnh xuống đất, mảnh vỡ và nước trà nóng bỏng văng tung tóe khắp nơi.

Anh ta giơ tay phải run rẩy, chỉ vào những cung nữ đang quỳ gục trước mặt, mặt mày dữ tợn mà chửi bới:

“Lũ người vô dụng! Chủ nhân đang mang thai, các ngươi ở bên cạnh chăm sóc mà không hề phát hiện ra à? Lũ rác rưởi này có ích gì chứ? Người đây—đưa tất cả ra ngoài, đánh chết hết!”

“Xin hoàng đế tha mạng! Xin hoàng đế tha mạng—!”

Trong chốc lát, tiếng khóc thét vang dội khắp lều. Mấy cung nữ liều lĩnh quỳ gối, trán đập xuống đất, lập tức trở nên bầm tím.

“Xin hoàng đế tha mạng!” Phượng Thạch khóc nức nở, bò lê về phía trước vài bước, kêu lên: “Cách đây vài ngày, công chúa đã phát hiện ra có điều gì đó bất thường với cơ thể mình, bà ấy biết