Bên trong lầu Trường Thanh, ánh đèn chưa được bật sáng; chỉ có vài tia sáng mờ nhạt của ánh trăng lọt vào từ bên ngoài, làm cho bóng dáng của Giang Thời Tự trở nên dài lê thê, toát ra vẻ hung hãn khiến người ta e ngại tiếp cận.

Anh bước vào lầu một cách mạnh mẽ, cái lạnh xung quanh dường như muốn đông cứng không khí xung quanh.

Anh đứng khoanh tay, nhìn vào bóng tối trống rỗng, giọng nói của anh khàn đặc và lạnh lùng: “Ảnh Thất, ra đây.”

Ngay khi lời nói vang lên, Ảnh Thất hiện ra từ bóng tối như một bóng ma, quỳ gối xuống:

“Chủ nhân.”

Giang Thời Tự quay lưng lại phía anh, sau một lúc mới nghe thấy giọng nói khàn đặc của mình: “Từ hôm nay trở đi, hãy thu hồi tất cả mọi người ở Vườn Chiếu Hoa. Sau này... không cần phải cử ai theo dõi Ngọc Gia nữa. Cô ấy muốn đi đâu, gặp ai, nhận thứ gì, cứ để cô ấy tự do.”

Ảnh Thất bất ngờ ngẩng đầu lên, đầy sự kinh ngạc, thậm chí quên mất luật lệ: “Chủ nhân? Công chúa gần đây thường xuyên qua lại với ông Sư, nếu không theo dõi...”

Anh đã theo sát bên cạnh Giang Thời Tự nhiều năm; trong những năm qua, dù là đi chinh chiến hay ở Trường An, mọi thứ liên quan đến Vườn Chiếu Hoa, từng cỏ cây, từng nụ cười của Ngọc Gia, đều nằm trong tầm kiểm soát của Giang Thời Tự.

Bây giờ, lại muốn thu hồi tất cả các người theo dõi?

“Tôi nói thu hồi, không hiểu sao?” Giang Thời Tự quay đầu lại một cách mạnh mẽ, đôi mắt anh trong bóng tối trở nên đỏ rực, như những con thú hoang bị giam cầm đang cào xé chính mình, “Nếu cô ấy muốn tự do, thì tôi sẽ cho cô ấy.”

Trái tim Ảnh Thất rung động, không dám nói thêm lời nào, sau khi nhận lệnh, anh nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Sau khi Ảnh Thất rời đi, lầu Trường Thanh trở lại yên tĩnh như chết.

Giang Thời Tự nhìn đôi tay mình đang run rẩy, lòng bàn tay dường như vẫn còn ấm áp của cổ cô ấy, mũi anh vẫn còn ngửi thấy mùi hương thanh khiết của hoa gardenia.

Cảm giác khao khát ôm lấy cô ấy vào lòng, nhưng lại sợ làm phiền cô ấy, đó giống như một con dao tùy tiện, đang cắt xé trái tim anh.

“Không muốn...” anh thì thầm, đó là những lời độc ác nhất mà anh từng nghe trong đời mình, “Thâm Bích, em thật là tàn nhẫn.”

Anh vội vàng vươn tay, rút thanh kiếm dài mà anh đã sử dụng trong hàng loạt trận chiến, đã uống máu của biết bao người.

Tiếng rít của thanh kiếm trong đêm yên tĩnh trở nên cực kỳ chói tai.

Giang Thời Tự bước vào sân, những bước chân hỗn loạn làm vỡ những tia sáng mờ nhạt của ánh trăng,

Gió kiếm quét qua, những cây trúc non trong sân vườn bị chặt đứt ngang lưng, lá khô bay tung tóe khắp nơi.

Anh ấy dường như không cảm thấy mệt mỏi, hoặc có lẽ chỉ thông qua những hành động tự hủy này, anh mới có thể kiềm chế được trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực mình.

Anh yêu cô ấy, yêu đến mức khiêm tốn và cuồng nhiệt.

Nhưng anh ghét việc cô ấy đã đẩy anh ra để bảo vệ cả hai người, ghét việc cô ấy thà chọn lời gọi “anh trai” giả dối còn hơn là cùng anh chìm vào địa ngục.

Một chiêu, hai chiêu...

Mồ hôi của anh trộn lẫn với sương đêm rơi xuống, thấm qua bộ áo lụa màu đen tối.

Không biết đã qua bao lâu, bầu trời đêm u ám xa xôi cuối cùng cũng bị ánh sáng ban mai xé toạc.

Khi tia nắng vàng đầu tiên vượt qua mái hiên của Lâu đài Xanh Thẳm, chiếu thẳng vào thanh kiếm sáng loáng kia, Giang Thời Tự dừng lại.

Anh đứng đó, dựa vào kiếm, giữa ánh bình minh, lồng ngực anh co bóp dữ dội.

Bình minh đã đến.

Anh nhìn về hướng Vườn Chiêu Hoa, nơi mà anh từng bảo vệ, nhưng bây giờ nó đã trở thành một vùng đất cấm mà anh mãi mãi không thể vượt qua.

Giang Thời Tự từ từ hạ mắt xuống, cất kiếm vào vỏ.

Từ nay về sau, anh sẽ trở thành “người anh trai tốt” mà cô ấy mong muốn.

Ánh bình minh xuyên qua sương mù, lướt qua mái hiên của Vườn Chiêu Hoa.

Bên trong phòng ngủ, ngọn nến đã cháy hết suốt đêm, tạo thành những giọt sáp khô cạn.

Vừa lúc bình minh, Lãn Nguyệt nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Ban đầu, cô nghĩ rằng hôm nay công chúa sẽ rất vui mừng, nên cô muốn đánh thức cô ấy dậy để chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng cảnh tượng phía sau bức bình phong khiến cô giật mình, suýt nữa làm rơi cái chén vàng trong tay.

Ngọc Gia không nằm trên giường, mà đang ngồi một mình trước bàn trang điểm.

Cô vẫn mặc bộ đồ ngủ mỏng manh của đêm hôm trước, mái tóc đen dài buông xuống vai, thân hình cô cứng đờ như một tác phẩm điêu khắc bằng đá lạnh lẽo.

Cô

Cô ấy đã nói dối.

Cô nhắm mắt lại, trong đầu chỉ hiện lên bóng dáng quyết liệt của Giang Thời Tự khi anh rời đi, cùng với câu nói “Cầu thuộc về cầu, đường thuộc về đường”.

Giọng nói đó như một chiếc xiềng xích vô hình, siết chặt trái tim cô từng chút một.

“Nhanh lên, hãy phục vụ công chúa rửa mặt,” Lãnh Nguyệt không hỏi thêm gì, vội vàng ra hiệu cho các cung nữ bên ngoài vào.

Những chậu nước nóng được mang vào phòng ngủ, hơi nước bốc lên ngay lập tức.

Các cung nữ làm việc một cách có tổ chức: người này đưa khăn ấm, người kia mang kem rửa mặt làm từ các loại thảo dược quý.

Vĩnh Gia để họ dìu dắt mình đến bàn rửa mặt.

Cô giống như một con rối mất hồn, cứng nhắc vươn hai tay ra, để các cung nữ cẩn thận lau rửa cho mình.

Hơi nước ấm len lỏi qua má, cung nữ thay một chậu nước ấm hơn và nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa, nhiệt độ nước này có phù hợp không?”

Ánh mắt Vĩnh Gia trống rỗng nhìn vào bóng nước đang dao động trong chậu, mặt nước phản chiếu đôi mắt đầy đau khổ của cô. Cô nhìn mãi, và cảm thấy như bóng nước đó đang biến thành đôi mắt đầy điên cuồng và đau đớn của Giang Thời Tự.

“Công chúa?” Cung nữ thấy cô không phản ứng, lại e dè gọi một tiếng nữa.

“…Ừm?” Vĩnh Gia bỗng nhiên tỉnh táo lại, mới nhận ra mình đã đang nhìn chằm chằm vào chậu nước đến nỗi không biết cung nữ đã lấy khăn từ tay cô khi nào.

Cô vờ vẻ uống nước để xúc miệng, nhưng vì tâm trạng không yên, suýt nữa bị nước làm sặc, gây ra cơn ho dữ dội.

“Công chúa, công chúa có sao không ạ?” Lãnh Nguyệt vội vàng vỗ lưng cô.

Vĩnh Gia lắc đầu, ho đến nỗi khóe mắt cô ướt đẫm.

Sau khi rửa mặt xong, các cung nữ cẩn thận lấy chiếc váy cưới mà hoàng hậu đã ra lệnh may trong vài tháng trên giá treo quần áo bằng gỗ đỏ.

Màu trắng ngọc của tấm lụa mây xoay tròn trong ánh sáng ban mai, óng ánh như những hạt ngọc trai, màu sắc này rất tinh tế, không lạnh lùng như màu trắng thuần túy, mà ngược lại toát lên vẻ ấm áp và thanh thoát như ánh trăng trên mặt nước.

Khi tấm vải động đậy, một mùi hương lạnh nhẹ lan tỏa khắp căn phòng.

Mùi hương này khác với hương thơm thông thường trong cung, ngọt ngào nhưng lại có chút vị đắng nhẹ khó nhận ra, giống như loại rêu ẩm ướt trong rừng sâu bị mưa làm ướt, và còn lẫn lộn với một loại hương thảo dược mộ

Phần vạy váy được thêu những bông hoa diên vĩ màu hồng nhạt và vàng ngỗng, uốn lượn theo từng động tác của cô ấy, hiện lên rồi biến mất trong bóng mây. Những nụ hoa chưa nở kia, mỗi cánh đều được thêu tỉ mỉ đến nỗi trông giống như sắp nở ra trong làn gió nhẹ.

“Hương thơm này...” Yongjia nhíu mày, mùi hương ngày càng đậm đà khiến cô cảm thấy lo lắng, “Tại sao lại khác so với những lần trước? Mùi này khiến người ta bất an.”

“Thưa công chúa,” một cung nữ bên cạnh cúi đầu chỉnh lại góc váy, giọng nói điềm đạm, “Đây là ‘Bách Hoa Dẫn’ do phòng chế tạo trong cung đặc biệt pha chế cho lễ thành niên của công chúa. Người ta nói rằng nó được chiết xuất từ hàng trăm loại hoa, hương thơm lâu dài và rất phù hợp với buổi lễ quan trọng hôm nay.”

Yongjia cảm thấy lòng mình rối bời, nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác do không ngủ được suốt đêm qua, nên không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn.

Các cung nữ xung quanh cô từ từ vuốt phẳng phần vạy váy dài đến đất.

“Thưa công chúa, những bông hoa diên vĩ này được thêu rất đẹp, làm cho công chúa càng thêm xinh đẹp.” Một cung nữ bên cạnh nói nhẹ nhàng để khen ngợi.

Yongjia nhìn vào gương, nhìn thấy bản thân mình được bao phủ bởi những bộ trang phục tinh xảo.

Cô nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và ánh mắt ẩn chứa nỗi buồn, hít một hơi thật sâu, dùng lòng bàn tay mát lạnh vỗ nhẹ vào má, cố gắng tạo ra một chút hồng hào.

Hôm nay cuối cùng cũng là ngày quan trọng nhất trong đời cô, toàn thể quan lại và sứ giả từ các quốc gia cũng sẽ tập trung tại Điện Thái An.

Cô tuyệt đối không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào vào lúc này, để những kẻ muốn theo dõi gia tộc nắm quyền không thể cười nhạo cô.

Yongjia ép bản thân phải chôn vùi những cuộc cãi vã đau lòng đêm qua, đôi mắt đỏ rực của Jiang Shisui, và mùi hương đàn hương không thể quên ấy vào góc tối nhất trong trái tim mình.

Khi mở mắt ra lần nữa, sự mơ hồ trong ánh mắt cô đã được thay thế bởi sự bình tĩnh và kiên cường.

Cô nhìn vào gương, duỗi những ngón tay mảnh mai và nhẹ nhàng đẩy khóe miệng lên trên, cho đến khi tạo ra một nụ cười hoàn hảo, đầy phong độ.

“…Đúng vậy, thật đẹp.”

Cô nói nhẹ nhàng, gật đầu với bản thân trong gương, ánh mắt dần trở nên sáng trong hơn.

Như thể cô gái run rẩy, đau khổ trong bóng tối đêm qua chưa từng tồn tại.

Tác giả có lời muốn nói:

Mọi người hôm nay có khỏe không?

Nói thật lòng, khi Jiang Shisui nói ra câu “Cầu về cầu, đường về đường” ở chương trước, tôi đã phải suy ngh