Sau khi Yǐng Qī rời đi, trong Lâu đài Trường Thanh, mùi hương quý và hương vị đắng nhẹ của thuốc hòa lẫn vào nhau, tạo nên không khí nặng nề đến mức gây khó thở.

Giang Thời Tự tựa người vào ghế, vai ôm đầy băng bó dày, vết máu đã khô hoàn toàn, biến thành những vảy cứng màu tối.

Anh nhìn xuống vết xước ở lòng bàn tay trái mình, ánh mắt anh lạnh lẽo như một hồ nước đóng băng sâu thẳm.

“Đưa cô ấy vào đây.”

Giọng nói của anh mang theo sức áp đảo không thể chối cãi.

Một lát sau, Lý Hoàn Diện bước vào.

Cô mặc một chiếc váy dài bằng lụa trắng tinh khôi, mái tóc dài chỉ được buộc lại bằng một cây kẹp đá mực, khuôn mặt cô lạnh lùng, không hề có chút hơi ấm nào, giống như một đóa sen băng nở ra giữa hồ nước lạnh giá.

“Tướng quân.”

Cô đứng cách giường ba bước.

Giang Thời Tự từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đó mang theo sự lạnh lùng và cao ngạo.

“Lần trước tại cung điện Bắc Địch, tôi đã cho cô cơ hội trở về kinh đô, bởi vì cô đang nắm giữ thứ mà gia đình Giang cần… Nhưng nếu cô dám nghĩ đến những điều khác…”

Anh vuốt ve đầu ngón tay mình, động tác rất chậm rãi, ánh mắt anh như lướt qua một lưỡi dao độc, toát ra một luồng khí lạnh lẽo đáng sợ.

“Tôi có thể kéo cô ra khỏi đống xác chết, thì tôi cũng có thể tự tay đưa cô trở lại… Nếu không có thứ đó trong tay cô, tướng quân này vẫn có cách khác để bảo vệ Cung điện Quản lý.”

“Hoàn Diện hiểu rồi.”

Lý Hoàn Diện hít thở một cách khó nhận thấy, đầu ngón tay cô từ từ co lại trong tay áo.

Cô cúi đầu, lông mi rung động, che giấu đi sự tính toán phức tạp trong ánh mắt mình.

Giang Thời Tự không nhìn cô nữa, chỉ lạnh lùng nói ra hai từ: “Rời đi.”

Lý Hoàn Diện quay người rời đi, ngay khi cửa phòng đóng lại, khuôn mặt lạnh lùng của cô trở nên u ám hơn trong bóng tối của hành lang.

Buổi chiều, Hoàng đế Tiêu Yến đích thân đến Cung điện Quản lý.

Bề ngoài là để ban thưởng và

Ngay khi anh ta đi qua góc vườn sau của cung điện hoàng gia, một giọng ngâm nga trầm buồn vang lên từ những cây tre xanh um:

“Kim Điện khóa lưu vân, tâm người như chim cô đơn. Muốn cắt ra lụa cho thiên hạ, làm sao có thể thoát khỏi lồng giam?”

Bước chân Tiêu Diễn đứng lại bất ngờ, trái tim anh ta rung chuyển dữ dội.

Bài thơ này đã diễn tả hết sự bức bối mà anh ta, với tư cách là một hoàng đế, phải chịu đựng dưới sự kiểm soát của gia tộc Giang.

“Ai đó ở đó?” Tiêu Diễn nói với giọng trầm.

Lý Hoàn Nhan hoảng sợ quay đầu lại, cuốn sách trong tay rơi xuống đất. Khi nhìn thấy người đến, cô gái kia quỳ xuống như một con hươu non bị dọa, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy khiến người ta không thể không xúc động.

“Thần nữ… xin lỗi đã làm phiền bệ hạ.”

“Bài thơ đó, là do em viết sao?” Tiêu Diễn tiến lại gần cô, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Thần nữ chỉ viết theo cảm xúc, mong bệ hạ tha thứ.” Lý Hoàn Nhan từ từ ngẩng đầu lên, giọng nói của cô lạnh lùng nhưng dịu dàng.

“Thần nữ nghĩ rằng… người khó khăn nhất trên đời này, chính là những người mang tâm trạng lo lắng cho thiên hạ nhưng lại luôn bị ràng buộc, nỗi đau này, không ai có thể hiểu được, và cũng không nơi nào để trút bỏ.”

Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên khuôn mặt lạnh lùng và kiêu hãnh của Lý Hoàn Nhan.

Anh ta nhíu mày, tỏ vẻ tò mò: “Ta cảm thấy em có vẻ quen thuộc… Em chính là cô gái Lý mà Tướng Giang Thời Tự đã cứu về từ biên giới phía bắc phải không?”

“Vâng.” Lý Hoàn Nhan hạ mắt xuống, vẻ lạnh lùng bên ngoài ấy ẩn chứa một chút e lệ vừa đủ.

Hoàng đế nhìn vào thân hình gầy yếu của cô, nhớ đến bài thơ Phương Tại, giọng nói anh ta mang theo chút thăm dò: “Tại sao em lại viết một bài thơ buồn bã như vậy? Chẳng lẽ cung điện này đối xử không tốt với em?”

Nghe thấy điều đó, Lý Hoàn Nhan mỉm cười một cách tự giễu, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại vẻ đau khổ đáng thương.

“Bệ hạ hiểu lầm rồi, Tướng Giang đã cho thần nữ một nơi ở, đó đã là ân huệ lớn lao rồi.”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy nỗi buồn.

“Chỉ là thần nữ nhớ những người thân đã khuất, trong bức tường cao của cung điện này, thần nữ chỉ là một chiếc bèo không rễ, không hề có quyền tự chủ.”

Cô dừng lại một lúc, như thể đã vật lộn rất lâu mới dám nói ra sự thật trong lòng mình.

“Tướng Giang cứu thần n

Cùng một sự bất lực và cô đơn.

Lớp phòng thủ vững chắc trong trái tim Tiêu Diện đã bị câu nói này phá hủy hoàn toàn.

Những sự sỉ nhục mà anh ta phải chịu đựng từ Giang Thời Tự, lại tìm thấy sự đồng cảm ở một người phụ nữ lạnh lùng này.

Anh ta đưa tay nhặt một bông hoa rơi, sau đó tháo chiếc kim loại khắc rồng ra khỏi thắt lưng và đưa vào tay Lý Hoàn Nhan.

“Trường An Thành quá quan trọng; người hiểu ý của ta quá ít. Ta ban chiếc mã này cho em, nếu sau này em gặp phải điều gì buồn lòng, dù không được triệu hồi cũng có thể vào cung.”

Lý Hoàn Nhan nắm chặt chiếc mã lạnh lẽo kia, trong ánh mắt buông xuống, lóe lên ánh sáng lạnh lùng của sự thành công trong kế hoạch của cô.

“Thần thiếp xin cảm ơn ân huệ cao đại của Ngài.”

Ánh nắng hoàng hôn kéo dài bóng của hành lang, Tiêu Diện mang theo phẩm giá của một vị hoàng đế đã được lấy lại, bước đi mạnh mẽ rời khỏi cung điện nơi ông ta từng bị giam cầm.

Lý Hoàn Nhan vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, cho đến khi bộ áo rồng màu vàng óng khuất dần sau khúc quanh, cô mới từ từ đứng dậy.

Ngày xưa, cô là viên ngọc quý trong gia đình Lâm; nhưng bây giờ, cô phải tự hạ mình để mong nhận được sự thương hại từ kẻ thù.

Những cành khô rung rinh, những cánh hoa rơi lả tả trong gió.

Lý Hoàn Nhan nắm chặt chiếc kim loại lạnh lẽo trong tay áo, rồi quay người biến mất vào bóng tối của hành lang.