Mưa phùn nhẹ như bông tuyết, rơi trên mái ngói xanh của quán trà Quý Ngạn, tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Yong Jia cùng với Nhẫn Hoa và một số người khác bước vào gian phòng trên cùng của quán trà.

“Quán trà Quý Ngạn vừa mới ra mắt một số món mới, nghe nói khách hàng đến đây rất đông, tôi đã muốn đến thử từ lâu rồi.”

Góc miệng Yong Jia nở nụ cười trong trẻo, nhìn về phía Nhẫn Hoa và Lý Văn Diện đối diện.

Nhẫn Hoa vẫn giữ phong cách thẳng thắn, trêu chọc: “Cô nàng tham ăn này, việc dẫn Lý Cô Nương đến Thành Đô chỉ là cái cớ, thực sự là muốn chúng tôi cùng thưởng thức những món mới đấy. Thôi đi, hôm nay tôi sẽ để theo ý cô.”

Lý Văn Diện ngồi bên cạnh, bộ đồ màu xanh nhạt khiến cô trở nên càng thanh lịch hơn. Lông mi dài của cô rung nhẹ, giọng nói êm dịu: “Nếu công chúa muốn vậy, Văn Diện sẽ tuân theo.”

Yong Jia gọi người phục vụ và nói một cách hào phóng: “Hôm nay, công chúa sẽ chiêu đãi các vị khách quý, hãy mang tất cả các món ngon nhất của quán ra đây.”

Khi các món ăn được bày ra, ba người bắt đầu trò chuyện về những tin tức thú vị gần đây ở Thành Đô trong lúc thưởng thức bữa ăn.

Sau một lúc, ánh mắt Lý Văn Diện dừng lại trên món thịt khô được tẩm ướp gia vị đậm đặc, màu sắc tối. Cô nhẹ nhàng gắp một miếng và nhai kỹ.

Nhẫn Hoa cũng tò mò thử một miếng.

Vừa mới nuốt xuống,

“Ồi…” Nhẫn Hoa không kìm được mà phải che mặt và ói, vội vàng uống một ngụm trà lớn, đôi mắt bị cay đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Đây… đây là món gì vậy? Tại sao lại cay đến thế này, mùi gia vị quá nặng nề!”

Yong Jia ngạc nhiên đặt chiếc cốc trà xuống, nói với giọng lo lắng: “Ôi trời, lẽ ra tôi phải xem kỹ hơn danh sách món ăn mới đúng, may mà món này hợp khẩu vị của chị Văn Diện, nếu không thì sẽ lãng phí rồi.”

Tay cầm đũa của Lý Văn Diện đột nhiên cứng lại, đầu đũa bằng sứ va vào đáy đĩa, tạo ra tiếng vang nhỏ.

Cô lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh và giải thích: “Từ nhỏ tôi đã sống ở khu vực biên giới giữa Bắc Điền và Đại Triệu, món thịt khô này là món ăn thông thường của người dân ở vùng biên giới, còn được gọi là ‘Sa Hải Ảnh Nguyệt’.”

Nghe vậy, Yong Jia mỉm cười, nói: “À, vậy ra là vì Nhẫn Hoa và tôi ít khi gặp nhau nên mới thấy lạ.”

C

“Sa Hải Ảnh Nguyệt” là món ăn đặc biệt được chế biến từ rễ sen tuyết của vùng Bắc Điền kết hợp với tim nai hoang dã, đòi hỏi công sức lao động rất lớn. Đây là món ăn quý hiếm chỉ được sử dụng trong các nghi lễ tế tự và yến tiệc của hoàng gia Bắc Điền. Khi đó, sứ giả đã nói rằng nếu bệ hạ đích thân đến Bắc Điền, chắc chắn phải thử món ăn quý này.

Vậy thì, làm sao người dân biên giới lại có thể ăn được?

Tại sao Li Wan Yan lại quen với việc ăn món ăn hiếm có và có vị đậm đà như vậy?

Li Wan Yan đặt đôi đũa sứ trắng vào mép đĩa, ánh mắt cô hướng về chiếc đĩa đầy mùi thơm nồng nàn trước mặt. Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng bàn tay kia ẩn trong tay áo, móng tay đã sâu đâm vào lòng bàn tay.

“Không hay rồi…” Cô thầm nghĩ.

Lời giải thích vừa rồi nghe có vẻ hợp lý, nhưng cô biết rõ đó là một sai sót do tình thế gấp rút.

Đối với người dân biên giới, ngay cả muối cũng là thứ xa xỉ, làm sao họ có tiền để mua những loại gia vị đắt đỏ này?

Cô Phương Tại đã cố gắng che giấu sự am hiểu của mình về món ăn này, nhưng không may đã lộ ra điểm yếu.

Cô liếc nhìn khuôn mặt của Yong Jia một cách kín đáo.

Yong Jia đang tập trung ăn miếng bánh ngọt trước mặt, khóe miệng dính một chút đường, anh ta đang bực bội dùng khăn lau.

Đôi mắt long lanh của anh ta chỉ toát lên sự thỏa mãn với đồ ngọt, không hề có vẻ muốn tìm hiểu sâu hơn về cách người dân biên giới có thể mua được những loại gia vị đắt đỏ đó.

Cuối cùng, lưng căng thẳng của Li Wan Yan cũng bắt đầu thư giãn lại.

“Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một thiếu nữ được nuông chiều trong cung điện mà thôi.”

Cô tự nhủ, sự giàu sang của Trường An Thành đã che mờ đi con mắt của những thiếu nữ quý tộc này; chắc hẳn Yong Jia cũng chỉ hỏi qua loa mà thôi, chưa bao giờ thực sự chứng kiến cuộc sống khó khăn của người dân biên giới.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Li Wan Yan dần trở nên bình tĩnh hơn, cô lại lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh như nước, kìm nén đi sự hoảng loạn trong lòng.

Đồng thời, chiếc xe ngựa cũng đã dừng lại trước cửa nhà họ Sū.

Khi Sū Heng bước xuống xe, bước đi của anh vẫn vững vàng như mọi khi, thậm chí còn gật đầu chào hỏi người lính canh cổng.

Ngoại trừ khuôn mặt trắng hơn mọi khi, anh vẫn trông giống như vị sinh viên đỗ đầu tiên xuất sắc, thanh tú và duyên dáng.

Anh đi thẳng vào sân sau, thấy ch

**

Sư Hành nhìn những vết bẩn trên đầu ngón tay mình, cả người như một con rối bỗng nhiên bị đứt dây, tay cứng đờ giữa không trung.

“Hôm nay, công tử có vẻ như đang buồn phiền gì đó phải không?” Ông Vương nhìn vào vẻ mặt u ám không thể xua tan trên khuôn mặt Sư Hành và hỏi nhẹ.

Sư Hành im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Ông Vương, ông còn nhớ gia đình Lâm mà ngày xưa chúng ta từng liên quan đến không? Hôm nay... tôi có cảm giác như đã gặp lại chị Cháng Ninh của ngày xưa.”

Đôi mắt già nua của ông Vương hơi mở ra, rồi anh ta quyết đoán lắc đầu: “Không thể nào, công tử đừng để tâm trạng ấy làm ảnh hưởng đến bạn. Ngọn lửa hồi đó đã thiêu rụi mọi thứ, kéo dài suốt một ngày một đêm; gia đình Lâm, gồm hơn ba mươi người, không còn sót lại một bộ xương nào cả.”

“Nhưng đôi mắt ấy...”

“Công tử!” Ông Vương nói một cách nghiêm khắc, rồi nhẹ nhàng an ủi và nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Sư Hành: “Nhiều năm trôi qua rồi, mỗi đêm công tử đều tỉnh dậy trong cơn ác mộng, tôi đã chứng kiến điều đó và đau lòng vô cùng... Hãy để quá khứ qua đi..."

Sư Hành nhắm mắt lại, trong đáy mắt chỉ còn lại những hình ảnh hoang mang, lẫn lộn giữa màu máu và ánh lửa.

“Sau bao nhiêu năm, mỗi khi tôi nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc thét từ biển lửa ấy.”

Giọng nói của anh ta rất thấp, đầy nỗi đau và khàn đặc.

Ông Vương nhìn người con trai mình, lòng đầy xót xa.

Sư Hành đứng dậy và bước về phía phòng đọc sách, ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng anh ta trở nên dài lê thê, đầy cô đơn và nặng nề.

Ông Vương nhìn theo bóng lưng của anh ta, không khỏi lắc đầu. Ông biết rõ nỗi đau của Sư Hành – nỗi đau ấy không hề bộc lộ ra bên ngoài, nhưng lại giống như một căn bệnh ung thư dai dẳng, từng chút một xé nát tinh thần của anh ta.