Trong điện Trường Sinh về đêm, những ngọn nến bạc lay động, chiếu ra một không gian xa hoa nhưng vắng lặng tĩnh lẽo.

Lý Vạn Nhan mặc bộ áo lụa trắng tinh khôi, lười biếng tựa vào chiếc giường bằng gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo, mái tóc đen dài của cô không được buộc lại, rơi xuống chiếc gối màu vàng nhạt như thác nước, làm cho khuôn mặt thanh tú ấy càng trở nên tái nhợt và huyền bí.

Một cô hầu gái quỳ xuống, hai tay nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân trần cho cô. Không gian trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Lý Vạn Nhan nhìn ngọn hương thơm lan tỏa, mi mày hạ xuống, bất chợt nói: “Phỉ Thúy, con có biết ở đâu trong cung này có thể cưỡi ngựa không?”

Phỉ Thúy ngừng lại, ngẩng đầu với vẻ ngạc nhiên: “Công chúa... Công chúa muốn cưỡi ngựa ạ?”

Lý Vạn Nhan cười khẽ, giọng nói mang theo chút buồn man mác: “Hồi nhỏ công chúa sống ở biên giới, nơi đó bao la rộng lớn, thường xuyên cùng anh trai mình phi nước kiệu trên đồng cỏ. Bây giờ bị giam cầm trong bốn bức tường này, thật sự cảm thấy nhớ những ngày xưa.”

Phỉ Thúy không nghi ngờ gì, chỉ nghĩ rằng chủ nhân của mình đang nhớ quê hương, liền trả lời một cách chi tiết: “Theo như con biết, trong cung có một nơi nuôi ngựa, được gọi là ‘Ngự Giám’. Nghe nói ở đó toàn là những con ngựa quý hiếm từ các nước ngoài, được dâng tặng cho Đại Triệu, vô cùng quý giá. Nhưng đó là tài sản riêng của hoàng đế. Còn những con ngựa của lính canh cung hay quân Vũ Lâm thì được nuôi ở sân ngựa hoàng gia không xa đây. Tuy nhiên... kể từ khi Đại Triệu thành lập, chưa bao giờ có tiền lệ nào về việc phi tần trong cung được phép cưỡi ngựa cả…”

Lý Vạn Nhan nghe xong, nhẹ nhàng gõ hai cái vào đầu ngón tay, rồi hạ ánh mắt xuống, ánh mắt cô lấp lánh một tia sáng, lẩm bẩm: “Thì ra là như vậy à..."

Phỉ Thúy thấy chủ nhân buồn bã, liền cười an ủi: “Nhưng công chúa cũng không cần lo lắng, bây giờ sự sủng ái của hoàng đế dành cho công chúa rất lớn. Nếu công chúa thực sự muốn cưỡi ngựa, chỉ cần nhắc nhẹ với hoàng đế, biết đâu ông ấy sẽ ban ân cho công chúa đấy?”

Lý Vạn Nhan nhìn khuôn mặt ngây thơ của Phỉ Thúy, khóe miệng nở nụ cười rất đẹp.

Sáng hôm sau, bầu trời trong xanh như được rửa sạch.

Sau bữa sáng, Vĩnh Gia vội vàng dẫn theo các cô hầu gái rời khỏi dinh thự, xe ngựa lao nhanh về phía cửa nhà của Thái Phụ.

Vừa vào sân, Vĩnh Gia liền vội vàng đưa họ lên xe, tiến thẳng đến cửa hàng may vá nổi tiếng nhất kinh thành.

Bên trong cửa hàng, những tấm vải lụa lộng lẫy làm người ta choáng ngợp.

Yongjia vui mừng lựa chọn từ những tấm lụa mỏng manh, đẹp đẽ; lúc thì thử mặc trên người, lúc lại thúc giục chủ cửa hàng mang chiếc thước mềm đến.

Nhẫn Hoa cầm chiếc chén trà, nhìn thấy vẻ hào hứng không yên của cô ấy, không kìm được cười và hỏi: “Cháu gái nhỏ của ta, sáng nay đã kéo ta ra khỏi dinh chỉ để cùng cháu đặt may trang phục chiến binh? Tại sao lại cần phải đặt may trang phục chiến binh vậy?”

Nghe vậy, Yongjia nắm chặt một chiếc dây lưng màu đỏ thắm được thêu vàng, quay người lại, ánh mắt cô ẩn chứa niềm tự hào và hân hoan:

“Cậu không biết đâu! Anh trai tôi đã hứa với tôi rồi, lần săn bắn mùa thu này, anh ấy sẽ đưa tôi đi cùng! Vừa rồi cha tôi cũng đồng ý, lần này tôi muốn thể hiện tài năng trước mặt mọi người, cho họ thấy rằng Yongjia không chỉ là một công chúa nhỏ biết thêu hoa!”

Cô ấy vừa nói vừa vung tay, đôi mắt long lanh đầy sự khôn ngoan và oai phong.

Nhẫn Hoa bị vẻ mặt hào hứng của cô ấy làm cho cười không ngớt, đùa cợt: “Tính cách cô quá mạnh mẽ như vậy, suốt ngày chỉ biết quấn quýt bên anh trai mình, không sợ sau này không ai muốn cưới cô sao?”

“Nếu không có ai muốn cưới thì thôi!”

Yongjia ngẩng cao cằm, kiêu ngạo hừ một tiếng, không quan tâm lắm mà vẫy tay: “Dù sao thì cuộc đời này công chúa tôi cũng không dự định trở thành người vợ thông thường!”

Ngay khi những lời lẽ hùng hồn ấy vang lên, một làn gió mát từ bên ngoài cửa sổ phòng ăn thổi vào, làm bay bay mái tóc của cô.

Không hiểu tại sao, ngay sau khi nói xong, trong đầu Yongjia bỗng nhiên xuất hiện một hình ảnh không hề báo trước:

Đó là những tấm lụa đỏ rực bay lượn khắp nơi; Jiang Shishi mặc bộ trang phục đỏ rực rỡ như lửa, tóc đen được buộc gọn, khuôn mặt tuấn tú, ngồi trên con ngựa cao lớn; qua hàng ngàn người và thời gian dài, đôi mắt đen sâu thẳm ấy chỉ chăm chú, đầy tình cảm nhìn chằm chằm vào cô.

“……”

Trong khoảnh khắc ấy, tim cô như ngừng đập.

Ngay sau đó, một luồng hơi nóng bức ập đến má cô, tay cô vốn đang vung dây lưng bỗng cứng lại giữa không trung, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Tại sao cô lại… tại sao bất chợt nghĩ đến cảnh anh trai mình cưới cô?

“Yongjia? Cô sao vậy? Sao mặt cô đỏ thế?” Nhẫn Hoa nhận ra có điều gì đó không ổn, tiến lại gần và đặt tay lên trán cô.

“Không, không có gì! Nơi này quá ngột ngạt!”

Yongjia hoảng loạn đẩy tay của Nhẫn Hoa ra, ánh mắt lạc lõng, vội vàng vớ chiếc quạt trên bàn để quạt mạnh, cố gắng xua đi vẻ đỏ bừng trên mặt, nhưng bóng dáng đỏ rực ấy vẫn in sâu trong tâm trí cô.