Bữa sáng tại cung Phượng Nghĩa đã được dọn đi, sau khi báo cáo với Hoàng hậu, Vĩnh Gia không vội vàng trở về phòng mà thay vào đó mặc một chiếc váy Hồng Tuyết Tán Hoa Như Ý thoải mái hơn, phủ thêm một chiếc áo khoác lông cáo màu trắng bạc. Chất liệu tốt này dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh như gợn sóng nước.

Cô lên xe ngựa và đi thẳng đến dinh Thái Phụ để tìm người bạn thân thiết của mình là Nhẫn Hoa.

Bánh xe ngựa lăn trên con đường bằng đá xanh, phát ra tiếng kêu đều đặn.

Trong xe ngựa, Vĩnh Gia và Nhẫn Hoa ngồi đối diện nhau, rèm cửa dệt màu đơn sơ che chắn tiếng ồn ào bên ngoài và cả những lời nói riêng tư giữa hai người thiếu nữ.

"Hôm nay ở cung Phượng Nghĩa, em thực sự đã gặp được vị Tiểu Thư Sư kia chứ?" Nhẫn Hoa tiến lại gần hơn, đầy tò mò trong ánh mắt, "Nghe nói anh ta mới đỗ đầu kinh thành, nhan sắc cũng giống như cây thông, như viên ngọc, quả thật giống như lời đồn đại sao?"

Vĩnh Gia nhớ lại hình ảnh Sư Hằng bảo vệ mình trong khu vườn mai, cũng như cách anh ta tự tin nói chuyện tại bữa tiệc, lông mi cô rung nhẹ, giọng nói mang theo chút ngưỡng mộ không ngờ đến:

"Anh ấy ạ, thực sự khác biệt so với những người khác, không phải là loại học giả e dè nhút nhát đó. Tại bữa tiệc, anh ấy đã thảo luận với Hoàng hậu về ‘Nữ Giáo’, những quan điểm sâu sắc của anh ấy khiến tôi cảm thấy rằng, anh ấy không phải là kiểu người chỉ biết giam cầm phụ nữ trong không gian hạn hẹp."

"Oh? Hiếm khi thấy em khen ngợi một người đàn ông như vậy." Nhẫn Hoa nhạo báng nhướng mày, "Nếu anh trai bảo vệ em nghe thấy, hoặc vị Thái tử lạnh lùng kia biết được, e là cuộc sống của vị Tiểu Thư Sư kia sẽ trở nên 'thú vị' lắm đấy."

Khi nghe cô nhắc đến Giang Thời Tự, trái tim Vĩnh Gia bất chợt đập nhanh hơn, nhưng cô vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, quay mặt đi nhìn cảnh vật bên ngoài qua khe rèm: "Nói nhảm gì thế? Em chỉ đơn giản là trân trọng tài năng mà thôi, hơn nữa... Tiểu Thư Sư là người chính trực, anh trai em cũng sẽ đồng ý với em."

Trên đường Đông Đại, tiếng bán hàng liên tục vang lên, không khí tràn ngập mùi thơm ngon của bánh kẹo và hương vị của lễ hội.

Vĩnh Gia và Nhẫn Hoa đeo những chiếc mũ mỏng manh, lướt qua những cửa hàng đầ

Nguyên Các nhíu mày, quay đầu lại và chỉ thấy một thiếu niên mặc áo choàng màu tím đậm, đang vẫy quạt và trong ánh mắt anh ta toát lên vẻ kiên định và đam mê.

Người này chính là Lục Tiêu, con trai thứ hai của gia tộc Thành Ân Công Phủ. Từ nhỏ, anh ta đã được giao trách nhiệm may quần áo và đã nhiều lần nhờ cha mình đề nghị kết hôn với công tước, nhưng đều bị Vua Nhiếp chính từ chối một cách lạnh lùng.

“Cậu Lục hãy nói chuyện cẩn thận,” Nguyên Các nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Chúng tôi đến đây để thư giãn, xin hãy nhường đường.”

“Tại sao công chúa lại lạnh lùng như vậy?” Lục Tiêu bước tới gần hơn, muốn nắm lấy tay áo của Nguyên Các, giọng nói anh ta rối rắm và không rõ ràng, “Chỉ cần công chúa đồng ý, gia đình Lục sẵn lòng dùng một nửa tài sản của mình làm của hồi môn…”

“Dám phá luật!” Lan Nguyệt định bước ra ngăn cản, nhưng một vỏ kiếm khắc hình rồng lại nhanh hơn cô.

“Lục Tiêu, ta không ngờ rằng giáo dục trong gia tộc Thành Ân Công Phủ đã sa sút đến mức đến đường phố để chặn đường công chúa.”

Tiêu Kinh mặc một bộ áo choàng màu đen với họa tiết rồng màu vàng óng ánh, dáng vẻ oai vệ, đôi mắt sâu thẳm và hẹp của anh ta toát lên vẻ uy nghiêm khiến người khác e ngại.

Lục Tiêu tái màu, vội vàng quỳ xuống xin tha “Hoàng tử… Tôi, tôi chỉ là thấy công chúa và vì quá vui mừng mà mất bình tĩnh…”

“Biến đi!” Tiêu Kinh lạnh lùng nói một câu, thậm chí không buồn nhìn anh ta.

Lục Tiêu như được ân xá, lăn lộn biến mất ở cuối con hẻm.

Tiêu Kinh quay sang Nguyên Các, ánh mắt anh ta dần dịu lại, anh ta ra hiệu cho người hầu rút lui, bước tới gần hơn, chỉ còn cách Nguyên Các nửa bước chân.

Anh ta cao hơn Nguyên Các rất nhiều, bóng dáng của anh ta che khuất hoàn toàn cô.

“Thẩm Bích, nếu ta không ở đây, em sẽ để những kẻ như thế này làm ô uế tầm mắt em sao?” Giọng nói của Tiêu Kinh trầm ấm và có sức hút, mang theo một sự mạnh mẽ không thể từ chối. Anh ta lấy ra một chiếc vòng ngọc rồng tinh xảo từ tay áo, nắm lấy tay Nguyên Các và muốn đặt chiếc vòng vào lòng bàn tay cô.

“Hoàng tử anh, đây quá quý giá…” Nguyên Các giật mình, định rút tay lại, nhưng Tiêu Kinh đã nhanh chóng nắm lấy đầu ngón tay cô.

“Thẩm Bích, Mẫu hậu đã bắt đầu tìm người phụ nữ phù hợp cho Đông cung,” Tiêu Kinh nhìn cô chăm chú.

“Ta đã từ chối nhữ