**Yongjia đẩy chiếc xe gỗ bốn bánh; các bánh xe phát ra tiếng kêu ầm ĩ trong không khí yên tĩnh của cung điện bên trong.**

Những người hầu bên cạnh thấy vậy, vội vàng cúi đầu tiến lên và giúp Jiang Shisù lên giường bên trong một cách e ngại.

Sau khi an toàn đặt ông ấy xuống giường, Yongjia vẫy tay, bảo mọi người rời đi.

Khi cửa cung điện được đóng lại, chỉ còn lại tiếng cháy của nến trong căn phòng.

Jiang Shisù tựa người vào giường, mái tóc đen rối bù buông xuống vai, làm cho khuôn mặt ông trở nên nhợt nhạt như giấy.

Ông không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Yongjia, lưng thẳng tắp. Dưới ánh đèn, trong đôi mắt sâu thẳm của ông, lộ ra một tia hy vọng khiêm tốn mà ông không dám nói ra thành lời.

Yongjia ngồi xuống bên cạnh giường ông. Cô cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc váy màu trắng của mình.

Cô muốn nói vài lời thật phù hợp: cảm ơn vì anh trai mình đã không sao cả, nói về lời dặn của thầy thuốc để ông nghỉ ngơi, nói về phản ứng của cha mẹ...

Nhưng khi cô mở miệng, những lời đó lại không phải là những gì cô muốn nói:

“Những lời tôi đã nói vào đêm hôm đó...” Giọng cô nhẹ đến mức gần như bị tiếng gió bên ngoài che lấp.

“Tôi nói rằng chúng ta không có quyền đòi hỏi nhau, tôi nói rằng tôi không muốn lén lút, tôi nói rằng tôi hối hận...” Cô dừng lại đột ngột, cổ họng se lại, “Tôi hối hận vì đã vượt qua ranh giới với anh.”

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đã đỏ hoe, nhưng cô cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi xuống. Giọng cô bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được: “Những lời đó là dối trá, là con dao mà tôi dùng để làm tổn thương anh, cũng là xiềng xích mà tôi dùng để buộc bản thân mình phải tỉnh táo. Tôi nghĩ rằng như vậy thì tôi có thể đẩy những suy nghĩ đó trở lại...”

Cô cắn môi, và nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, lặng lẽ trượt xuống.

“Nhưng tôi không thể làm được,” cô nói.

“Tôi không thể lừa dối bản thân mình. Tôi yêu anh, tình cảm này, từ những ngày đêm bên nhau, đã vượt qua ranh giới anh em và trở thành một phần trong xương máu tôi. Tôi muốn ở bên cạnh anh, muốn đứng bên cạnh anh một cách công khai và chính đáng.”

“Nhưng tôi không thể chỉ là ‘Chén Ngọc Chìm’ của anh. Tôi là con gái của gia tộc hoàng gia, tôi sợ cha tôi thất vọng, sợ mẹ tôi khóc. Những lời chê bai của mọi người có thể hủy hoại danh tiếng của gia tộc hoàng gia, cũng như danh dự của anh. Tôi cần một chút thờ

Những ngón tay đang nắm lấy tay cô từ từ siết chặt lại, không nói gì, chỉ từ từ kéo tay cô về phía mình, áp vào ngực mình.

Anh để cô cảm nhận nhịp đập của trái tim mình — hỗn loạn, mạnh mẽ, xa xôi so với sự bình tĩnh thường ngày của anh.

Một lúc lâu sau, anh mới mở miệng:

“Chen Bi,” giọng anh khàn đến nỗi như tiếng cát và sỏi cọ xát vào nhau, “Cô có biết sau khi cô nói ‘không muốn’ vào đêm hôm đó, tôi đã trải qua những gì không?”

“Tôi đã cưa tre suốt đêm trong sân,” anh nói thầm, “Cưa cho đến khi trời sáng, tự nhủ rằng nếu cô muốn mối quan hệ anh em trong sáng, tôi sẽ cho cô. Nếu cô muốn tôi trở thành một người anh tốt, tôi sẽ làm. Tôi đã nghĩ mình có thể làm được.”

Anh dừng lại một lúc lâu.

“Tôi không làm được.”

“Hôm nay, cô chưa bước chân vào cung điện, tôi biết cô đang ở bên ngoài,” anh mở mắt, ánh mắt từ từ di chuyển trên khuôn mặt cô, bóng đèn le lói trong đôi mắt sâu thẳm của anh, phản chiếu niềm vui cuồng nhiệt mà anh vừa tìm lại được.

“Tôi đã chờ đợi rất lâu. Tôi biết mình không nên chờ đợi, nhưng tôi không thể buông bỏ việc chờ đợi.”

Anh giơ tay kia lên, ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi những dấu nước mắt chưa khô trên khóe mắt cô, động tác chậm rãi và cẩn thận.

Anh cúi đầu xuống, trán áp vào đỉnh đầu cô.

“Tất cả những lo lắng mà cô nói, tôi đều hiểu. Cha mẹ, ánh mắt của mọi người, danh dự của gia tộc...”, giọng anh trầm xuống, “Tôi không yêu cầu cô phải giả vờ như chúng không tồn tại. Nhưng Chen Bi, hãy cho chúng ta một chút thời gian. Kể từ khi tôi, Giang Thời Tự, dám yêu cô, tôi sẽ không để cô một mình gánh vác tất cả những điều này.”

“Miễn là trong lòng cô vẫn có tôi.”

Cuối cùng, anh nói, giọng nhẹ đến nỗi gần như chỉ còn là tiếng thở, nhưng mỗi từ đều rõ ràng:

“Con đường còn lại, tôi sẽ san phẳng và đi cùng cô.”

Nói xong, anh cúi đầu xuống và hôn lên trán cô một cách rất Ôn Dịu.

Ánh trăng len lỏi qua khe cửa sổ, làm cho mọi thứ trong căn phòng đều chuyển sang màu bạc lạnh nhạt.

Phía bên kia con đường cung điện, ánh đèn của Điện Trường Sinh vẫn sáng rực.

Bên trong Điện Trường Sinh,

Mùi hương long xiên nồng nàn lan tỏa khắp nơi. Hoàng đế nhắm mắt ngồi trên ghế, những nếp nhăn sâu đậm hình thành trên trán ông.

Li Vạn Diễn đứng phía sau ông, đôi tay mảnh mai nhẹ nhàng massage hai b

Mặc dù cô ấy có liên quan đến vụ việc này, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ đồng phạm mà thôi.

Hoàng đế bỗng nhiên mở mắt, đôi mắt sắc bén của ông nhìn thẳng vào một điểm hư vô phía trước, giọng nói bình thường nhưng toát lên một sức áp đảo khiến người ta phải run sợ: “Vạn Nhan cũng đã học được cách đoán xét ý muốn của Thánh Hoàng à?”

Lý Vạn Nhan tim đập thình thịch, nhưng không hề hoảng loạn, ngược lại cô cúi đầu quỳ bên cạnh giường, nhìn lên Hoàng đế với ánh mắt chân thành và lo lắng: “Thần thiếp không dám, thần thiếp chỉ thấy Hoàng đế quá lo lắng cho chuyện này, lòng thần thiếp đau xót, nên mới muốn chia sẻ gánh nặng với Hoàng đế.”

Khi thấy biểu hiện của Hoàng đế dịu bớt đi, cô mới tiến lại gần hơn một chút và nói thầm: “Hoàng đế, thần thiếp nghĩ rằng, việc giữ mạng Giang Chỉ Wei sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc giết cô ấy. Cô ấy đã chứng kiến rằng nếu Giang Chỉ được ban cho tơ lụa trắng, ngay cả khi là đứa con mồ côi của chị gái Quản thủ vương, gia tộc cũng không thể bảo vệ được cô ấy. Bây giờ cô ấy không còn ai để dựa vào, trong lòng chắc chắn vừa sợ hãi vừa hận thù.”

Trong ánh mắt Lý Vạn Nhan lóe lên một tia thông minh, giọng nói cô thật thấp:

“Nếu Hoàng đế lúc này ban ân huệ, giữ mạng cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ coi Hoàng đế là tia hy vọng duy nhất, sẽ thuộc về Hoàng đế, và được đặt ở nơi kín đáo trong gia tộc Quản thủ vương, phải không? Khi đó, việc cô ấy quay lưng lại với gia tộc… chỉ cần một câu nói của Hoàng đế là đủ.”

Hoàng đế lại nhắm mắt lại, cung điện chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Sau một lúc lâu, vẻ mặt căng thẳng của Hoàng đế dần dần được thư giãn, đầu ngón tay ông gõ nhẹ theo nhịp trên mép giường.

Mặc dù ông không nói ra lời nào, nhưng vẻ mặt suy tư sau đó dần trở nên bình yên, đã cho thấy sự đồng ý của ông đối với kế hoạch tàn nhẫn này của Lý Vạn Nhan.

Tác giả có lời muốn nói:

Độc giả có thể thắc mắc, tại sao Yongjia lại quyết đoán như vậy khi ở trong Chao Hua Yuan, nhưng lại chủ động quay đầu lại trong chương này?

Trong lòng tôi, Yongjia không bao giờ là một con thỏ non chỉ biết chờ đợi sự yêu thương một cách thụ động, hay là người chỉ biết trốn tránh khi gặp áp lực.

Cô ấy lớn lên trong gia tộc Quản thủ vương, được nuôi dưỡng bởi nền văn hóa và danh dự gia tộc, những điều đó không phải là gánh nặng đối với cô