Trước cổng cung, bóng đêm dần đậm lại.

Sư Hằng bước về phía con đường hẹp dẫn ra ngoài cung, và khi sắp bước qua cánh cổng cuối cùng, bước chân anh ta đột ngột dừng lại.

Bên ngoài cổng cung có một chiếc xe ngựa được kéo bởi những con ngựa màu tím thẫm, trên mái xe treo một biểu tượng khắc dòng chữ “Cung điện Nhiếp chính Vương gia”. Giang Thời Tự đứng thẳng bên cạnh xe, không mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ quần áo lụa màu đen, có vẻ như anh ta đang kiên nhẫn chờ đợi ai đó.

Vào khoảnh khắc đó, Sư Hằng bỗng cảm thấy run rẩy, hai chân như bị đóng chặt vào chỗ.

Anh ta nhanh chóng ẩn mình trong bóng tối của góc tường cung, tựa lưng vào những viên gạch xanh lạnh lẽo, hơi thở trở nên gấp gáp và hỗn loạn.

Nhìn về phía Giang Thời Tự không xa, mắt Sư Hằng dần đỏ ửng. Mỗi khi nhìn thấy Giang Thời Tự, anh ta không thể kìm lòng được mà nghĩ đến Giang Ngọc – người con trai của kẻ thù, kẻ đã sử dụng linh hồn oan ức của hai gia tộc Lâm Tạ và Hạc để đổi lấy vinh quang và giàu có cho mình.

Con trai của kẻ thù, giờ đây đang đứng đó với vẻ kiêu hãnh trước mắt anh ta.

Sư Hằng nắm chặt hai nắm đấm trong bóng tối, móng tay cắn sâu vào da lòng bàn tay, gây ra cơn đau dữ dội. Anh ta cắn răng và trong lòng niệm những lời dạy của các bậc hiền triết, cố gắng kìm nén lòng hận thù và sự hung ác đang muốn nuốt chửng lý trí mình.

“Huái Cẩn? Sao em lại ở đây?”

Bỗng nhiên, một giọng nữ trong trẻo và quen thuộc vang lên phía sau không hề báo trước.

Sư Hằng giật mình, vội vàng mở to mắt.

Vĩnh Gia đang đứng ngay trước mặt anh ta, đôi mắt trong veo như của con hươu nhìn anh ta không chớp mắt, đầy sự ngạc nhiên.

Phía sau cô ấy, còn có vài cung nữ, mỗi người cầm theo những gói hàng được bọc bằng lụa tốt, trông như là những phần thưởng từ trong cung.

Sư Hằng cố gắng xua đi sự đỏ ửng trong mắt, nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm trên khuôn mặt, gượng nở một nụ cười ấm áp như mọi khi, rồi trả lời: “Thần vừa mới đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia để báo cáo công việc của Bộ Hình sự, chuẩn bị ra khỏi cung.”

Nghe vậy, Vĩnh Gia nghiêng đầu nhẹ, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Kỳ lạ… Lúc nãy em cũng vừa rời khỏi nơi của Hoàng đế, sao trên đường không gặp anh?”

Con đường trong cung yên tĩnh, câu hỏi của Vĩnh Gia làm cho không khí trở nên im lặng một chút.

Sư Hằng giật mình, sau đó cười gượng gạo và che giấu: “Trong cung có rất nhiều con đường hẹp, thần là một quan viên từ bên ngoài, đi theo con đường phụ, có lẽ đã lạc đường với Công chúa.”

“Đúng vậy.” Vĩnh Gia không suy nghĩ nhiều, gật đầu, rồi mỉm cười và chỉ về phía cổng cung: “Em và anh trai đang chuẩn bị ra khỏi cung trở về nhà, may mắn là gặp anh ở đây.”

Nói xong, Yongjia liền kéo lên tà váy và bước đi phía trước.

“…Tôi xin cảm ơn công chúa.”

Suheng đi sau, nhìn theo bóng dáng của Yongjia; ánh mắt vốn dĩ ôn hòa giờ đây trở nên lạnh lùng.

Hôm nay, Yongjia mặc một bộ trang phục cung điện mới được may riêng. Chất liệu vải quý hiếm này khó có thể mua được bằng hàng ngàn vàng; dưới ánh sáng hoàng hôn yếu ớt, nó tỏa ra vẻ sang trọng và kín đáo. Những hình thúc khắc trên gấu váy tinh xảo đến mức như những bông hoa thực sự đang nở rộ. Tóc đen của cô được buộc cao, và chiếc kẹp tóc trên đầu cài đầy những viên ngọc quý giá, phát ra tiếng leng keng trong trẻo khi cô di chuyển. Cô đứng đó, thu hút tất cả sự yêu mến, trong sáng đến mức không hề bị bụi bẩn làm ô uế; xinh đẹp như một tiên nữ.

Nhưng trong mắt Suheng, cảnh tượng ấy chỉ mang lại cảm giác châm biếm.

Cô là con gái yêu quý nhất của vua nhiếp chính, là công chúa quý tộc được Hoàng đế Xiao Yan trao danh hiệu. Những thứ cô mặc, đeo, và sử dụng… Phải chăng tất cả những thứ ấy đều được xây dựng trên xương cốt của gia đình Lâm Xie, và được tưới mưa bằng sự oan ức của gia tộc Xie cùng ngọn lửa bùng cháy từ dinh thự Lâm?

Suheng nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp tóc đang đung đưa ấy; lòng anh trào dâng cảm xúc phẫn nộ. Anh hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo, nuốt chửng hết những ý định ác độc trong lòng, rồi bước theo sau.

Tại cổng cung điện, Jiang Shixu nhìn thấy bóng dáng màu xanh ấy; vẻ lạnh lùng trong mắt anh biến mất hoàn toàn.

Yongjia bước nhanh đến bên cạnh anh, ngẩng cao đầu và nói với vẻ vui vẻ.

Có vẻ như cô đã nhận ra sự xuất hiện của người lạ, ánh mắt sắc bén như đại bàng của Jiang Shixu bỗng quay về phía Suheng đứng phía sau Yongjia.

Trong ánh mắt ấy có sự soi xét và áp bức bẩm sinh.

Khi Suheng gặp ánh mắt ấy, anh lập tức hạ mắt xuống; hàng mi dài che giấu hết những ý địch ghét bỏ sâu thẳm trong lòng. Anh tiến lại gần, cúi chào và nói bình tĩnh: “Tôi là Suheng, xin được chào Thái tử.”

Jiang Shixu nhìn anh một lát, không nói gì, chỉ gật đầu lạnh lùng để trả lời.

Sau đó, Jiang Shixu quay người lên xe ngựa trước. Anh đứng trên xe, kéo rèm xe ra và tự nhiên đưa tay rộng lớn của mình về phía Yongjia.

Yongjia mỉm cười, đặt tay mình vào lòng bàn tay anh, và nhờ vào sức của anh mà nhẹ nhàng bước lên xe.

Ba người lần lượt lên xe.

Mặc dù không gian bên trong xe khá rộng rãi, nhưng bầu không khí lúc này lại nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Jiang Shixu và Yongjia ngồi cạnh nhau; tay của Jiang Shixu như thể vô tình che chở phía sau Yongjama, tạo ra vẻ hiện diện chiếm hữu.