Đêm khuya yên tĩnh, bên trong lầu Trường Thanh chỉ có vài chiếc đèn lụa màu đỏ cam mờ ảo, ánh sáng le lói.

Vũng Gia lùi lại các người hầu, cẩn thận đẩy cửa bước vào.

Bên trong phòng yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng sôi trào của dung dịch thuốc trên bếp nhỏ, khiến cho tiếng tim cô vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Trên giường, Giang Thời Tự đã quên đi vẻ lạnh lùng và quyết đoán ban ngày, khuôn mặt anh tái nhợt đến gần như trong suốt. Đôi vai bị thương của anh được băng bó kín chặt, ngay cả trong giấc ngủ, đôi mắt hẹp dài vẫn không yên, lông mày nhíu chặt lại, như thể anh đang chìm trong một cuộc chiến đẫm máu vô tận, hoặc đang chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao đến nỗi từng hơi thở đều gấp gáp và khó khăn.

Vũng Gia ngồi bên cạnh giường, nhìn vào đôi môi khô héo vì mất máu của anh, trái tim cô như bị một bàn tay vô hình siết chặt, và suy nghĩ của cô không tự chủ được mà lại trở về với đêm hội đèn lồng Nguyên Tiêu.

Đám đông ồn ào, những ngọn đèn sáng trắng khắp thành phố, và những hơi thở gần gũi qua chiếc mặt nạ.

Lúc đó, Giang Thời Tự nói nhỏ vào tai cô, giọng nói trầm thấp và khàn đục, từng lời như mang theo tia lửa, làm bùng cháy cánh đồng hoang vu sâu thẳm trong trái tim cô:

"Nếu tôi từ bỏ tất cả công lao quân sự này, còn em cũng từ bỏ sự cao quý của gia tộc hoàng gia, tôi sẽ đưa em đi... rời khỏi thành phố này đầy hiểm nguy, đến những núi non và sa mạc mà em muốn đến, Thâm Bích, em sẽ theo tôi không?"

Trong suy nghĩ của cô, anh trai là ngọn núi cao lớn, là bức tường che chở cô mãi mãi.

"Nếu anh trai dành cho tôi những tình cảm như vậy, thì tôi lại thế nào?" Vũng Gia nhìn vào đôi lông mày nhíu chặt của anh, đầu ngón tay run rẩy treo lơ lửng trong không khí, muốn xoa dịu nỗi bất an của anh, nhưng lại rút tay lại trước khi chạm vào.

Ánh mắt cô chuyển sang những miếng băng bó dày trên vai Giang Thời Tự, đôi mắt cô hơi ấm lên.

Nếu không phải vì muốn bảo vệ cô, với tài năng của anh trai, chắc chắn anh sẽ không bị mũi tên độc đó làm thương chút nào.

"Tôi không thể... luôn là gánh nặng của em" Cô nhìn vào đôi lông mày nhíu chặt của anh, đầu ngón tay mảnh mai của cô nhẹ nhàng vẽ nên đường nét khuôn mặt anh trong không khí, "Mỗi lần đều là anh bảo vệ em" Vũng Gia hít một hơi thật sâu, ánh mắt từ mơ hồ dần trở nên kiên định, "Nhưng tôi không muốn nhìn thấy anh chảy máu nữa."

Cô gấp gọn chăn cho Giang Thời Tự

“Người khác có thể nhẫn nhịn, tôi cũng có thể nhẫn nhịn.”

“Nếu Ngài biết rằng tôi tự ý dạy công chúa võ thuật, chắc chắn Ngài sẽ trừng phạt tôi nặng lời.” Giọng nói của Ảnh Thất trầm ngâm, “Điều Ngài không bao giờ muốn thấy, chính là công chúa phải chịu đựng một chút khổ đau nào đó.”

“Vì vậy, chuyện này tuyệt đối không được để anh trai tôi biết.” Vĩnh Gia bước tới, giọng nói trong trẻo nhưng không cho phép ai phản đối.

“Ảnh Thất, tôi không muốn mãi mãi chỉ là một con chim non luôn ẩn sau bóng dáng anh trai mình, được che chở. Tôi muốn trở thành người có thể đứng cùng anh trai, chứ không phải là điểm yếu khiến anh ấy phải lo lắng và đổ máu.”

“Nếu anh không dạy tôi, tôi sẽ tự mình luyện tập.”

Ảnh Thất nhìn vào đôi mắt đầy quyết tâm của công chúa, trong lòng thở dài.

Sự kiên định này, thực sự giống hệt với Ngài.

Ảnh Thất cúi đầu, nói một cách trang nghiêm: “Tôi… tuân lệnh.”

Khi Vĩnh Gia trở lại Viện Chiêu Hoa, trên người vẫn còn mùi thuốc nhẹ nhàng từ Lăng Trường Xanh.

Lan Nguyệt đang cùng vài cô hầu gái bổ sung hương thơm trong nhà, khi thấy Vĩnh Gia bước vào, cô vội vàng đón tiếp, tay cẩn thận cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ xinh.

“Công chúa cuối cùng cũng trở về rồi, Phương Tại Ngài Tô đã gửi đồ đến.”

Vĩnh Gia nghe vậy hơi ngạc nhiên, “Tô Hằng? Anh ấy gửi cái gì vậy?”

Lan Nguyệt mở hộp gỗ ra, lấy ra một tờ giấy hoa mỏng manh, phảng phất mùi thơm nhẹ nhàng.

Tờ giấy hoa này được làm rất tỉ mỉ, giấy trắng tinh khôi in hình những bông hoa mai và hoa đào đỏ tươi, màu vàng nhạt và màu tím đậm xen kẽ nhau, như thể đã ghi lại khoảnh khắc đẹp nhất của mùa xuân vào chiếc hộp nhỏ bé này.

Cùng với tờ giấy hoa, còn có một tin nhắn viết tay rất đẹp:

“Nghe nói tướng quân đang ốm, chắc công chúa phải lo lắng vô cùng, chẳng có thời gian để chăm sóc cho những bông hoa ở Liúfāng Shuǐxiè. Hôm nay, tôi sẽ thay công chúa đến đó, thấy hoa Đón Xuân và hoa mai tàn đang nở rộ, sợ rằng những bông hoa rơi xuống sẽ không có tiếng động, nên tôi đã hái một vài bông, làm thành tờ giấy hoa này, hy vọng công chúa nhìn thấy nó sẽ cảm thấy như đang ngắm cảnh xuân vậy, và lòng sẽ được an ủi một chút.”

Ngón tay của Ngọc Gia nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt giấy thô ráp nhưng ấm áp; trên tờ giấy hoa, dường như vẫn còn mùi mực nhẹ nhàng của Tô Hành.

“Ông Tô thật là người chu đáo,” Lãnh Nguyệt bên cạnh thì thầm ngưỡng mộ, “Anh ấy nói biết rằng tướng quân bị thương, công chúa chắc chắn rất bận rộn, nên anh ấy không muốn làm phiền. Anh ấy cũng để lại lời, từ nay hàng ngày vào buổi chiều, anh ấy sẽ đến Từ Ưu Viện để dạy những đứa trẻ đọc sách và học chữ. Nếu công chúa có ngày muốn ra ngoài đi dạo để thư giãn, chỉ cần đến đó là sẽ tìm thấy anh ấy.”

Ngọc Gia cầm tờ giấy hoa trong tay, cảm thấy một luồng ấm áp phức tạp trào dâng trong lòng.

Sự quan tâm của Tô Hành giống như cơn mưa phùn vào tháng Ba, âm thầm nuôi dưỡng mọi thứ, thậm chí còn xem xét đến những lo lắng và bất an của cô ấy, chu đáo để lại một lối thoát cho cô ấy.

Ngọc Gia nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu đêm tối om bao trùm mọi thứ; tờ giấy hoa trong tay cô ấy hơi nóng lên.

Cô ấy đặt tờ giấy hoa trở lại hộp, nhẹ nhàng đóng nắp lại, nhưng không thể che giấu hương thơm ngào ngạt trong căn phòng.

Cô ấy thì thầm với Lãnh Nguyệt: “Ngày mai, Ảnh Thất sẽ đến, em hãy canh ở cửa sân, không được để ai vào.”

“Vâng,” Lãnh Nguyệt dù không hiểu lý do, nhưng vẫn tuân lệnh một cách ngoan ngoãn.

Bên trong Vườn Chiêu Hoa, mọi thứ chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối; chỉ có bóng trăng chiếu qua cửa sổ, cùng với những cành cây già lay động trên mặt đất, tạo nên những bóng đổ rối ren.