Sau khi Bạch thị rời đi, Điện Thái An trở lại yên tĩnh như xưa. Vĩnh Gia lặng lẽ đỡ Jiang Thời Tự bước vào điện trong, suốt quãng đường không ai nói gì, cũng chẳng ai đề cập đến bức tranh được buộc bằng lụa đỏ, hay về chuyện hôn nhân đó.

Jiang Thời Tự nhìn Vĩnh Gia bằng ánh mắt sâu thẳm, nhưng không hề nhắc đến chuyện chọn phi; sau khi Vĩnh Gia gấp gọn chăn cho anh, cô cũng chỉ cúi đầu rời đi.

Cả ngày hôm đó, Vĩnh Gia cảm thấy mơ hồ và u ám.

Cô ngồi dưới hiên, nhìn các cung nữ cắt tỉa hoa lựu, nhưng hình ảnh của bức tranh được buộc bằng lụa đỏ dần dần xuất hiện trong tâm trí cô.

Cảm giác chua xót lan từ tim lên đến cổ họng, khiến cô khó có thể nuốt được bữa tối. Sợ người khác nhận ra, cô chỉ có thể giả vờ đọc sách dưới ánh đèn, nhưng sau vài trang, trong đầu cô chỉ toàn là câu “thân thiết hơn nữa”.

Vĩnh Gia nằm trên giường, lăn qua lăn lại, hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Hoàn Nhi và câu nói của Jiang Thời Tự “hãy sống hòa thuận với nhau” liên tục vang vọng trong đầu cô.

Cuối cùng, như thể bị một ý nghĩ điên cuồng thúc đẩy, cô kéo rèm ra, khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh lam, và lén lút rời khỏi Cung Ngọc Thanh trong lúc các cung nữ canh gác đêm đang thay phiên nhau.

Sân của Điện Thái An rất yên tĩnh, chỉ có ánh đèn trong hiên phát ra ánh sáng mờ ảo.

Vĩnh Gia nín thở, đến trước cửa phòng ngủ, cô nhẹ nhàng cúi xuống tháo đôi giày kim tuyến ra, chỉ để lại đôi tất lụa trắng.

Cô mang giày lên những bậc thang đá trắng mát lạnh, cảm giác lạnh lẽo lan từ chân lên đến tim, nhưng lại làm tăng thêm can đảm cho cô. Cô lặng lẽ đẩy cửa bước vào bên trong.

Bên trong điện, mùi hương của hoa sứ và thuốc men hòa quyện vào nhau. Nhìn qua tấm màn lụa hai lớp mờ ảo, Vĩnh Gia thấy Jiang Thời Tự nằm ngửa trên giường, hít thở sâu, dường như đã ngủ say.

Cô đặt giày xuống bên cạnh giường, trái tim đập thình thịch, cô cẩn thận bước lên giường, như một con vật nhỏ tìm kiếm sự ấm áp, và nhẹ nhàng ôm lấy eo của Jiang Thời Tự từ phía sau.

Ngay lúc cô tiếp xúc với anh, người vốn “đang ngủ say” đó bỗng nhiên quay người lại.

Hành động của Jiang Thời Tự rất tự nhiên và trơn tru, anh vươn tay ra và ôm chặt lấy Vĩnh Gia đang ngạc nhiên. Đôi mắt hẹp dài của anh trong sáng như tuyết, không hề có dấu hiệu của giấc ngủ.

“À… anh trai… hóa ra anh đã thức từ lâu rồi?” Vĩnh Gia cúi đầu, má cô đỏ bừng dưới ánh nến mờ ảo.

“Khi em đẩy

Cô ấy không trả lời những lời đùa cợt của anh, ngược lại, cô ngẩng mặt lên, ánh mắt kiên quyết, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Giang Thời Tự.

“Giang Thời Tự, trước đây anh nói rằng sẽ không cưới người khác... Lời đó vẫn còn hiệu lực chứ?” Giọng cô rất nhẹ, nhưng lại run rẩy một chút, “Nếu hôm nay anh thấy bức chân dung của cô họ Văn Nhi và thay đổi ý định, anh cứ nói thật ra đi, tôi sẽ không làm phiền anh đâu, cũng không để anh gặp khó khăn.”

Giang Thời Tự nhìn thấy vẻ mặt của cô, phần tim mềm yếu nhất trong anh dường như bị một cây kim nhỏ chích vào.

Làm sao anh không nhận ra cô gái nhỏ này đã tức giận suốt cả ngày?

Trong lòng anh vừa thương xót vừa buồn cười, khuôn mặt căng thẳng cuối cùng cũng nhượng bộ, nở nụ cười âu yếm. Anh giơ tay lên, vuốt ve chiếc mũi nhỏ hồng của Vĩnh Gia một cách thân mật.

“Ban ngày anh không phải rất khoan dung sao?” Anh bắt chước giọng điệu của Vĩnh Gia ban ngày, từ tốn lặp lại: “‘Cô họ Văn Nhi xuất thân danh gia, phong thái cao quý, chắc chắn sẽ chăm sóc anh rất tốt’…”

Mỗi khi anh nói một từ, khuôn mặt Vĩnh Gia lại đỏ thêm một chút.

“Sao bây giờ nói chuyện, cả căn phòng đều ngập tràn mùi chua chát vậy?” Giang Thời Tự nhướng mày nhìn cô.

Vĩnh Gia nhận ra anh đang đùa cợt với những lời “đức hạnh” mà cô đã nói ban ngày, tức giận mà hít một tiếng, sau đó lại nhăn mặt uất ức.

Giang Thời Tự thấy cô nhăn mặt, đôi mắt đầy nước mắt, vẻ mặt uất ức đến cực điểm nhưng vẫn cố gắng giữ gìn phẩm giá của mình, khiến anh cảm thấy đau lòng.

Anh siết chặt hai tay, kéo cô vào lòng mình thêm một chút, để khuôn mặt cô chạm sát vào ngực ấm áp của mình.

“Được rồi, không đùa với em nữa.” Giọng Giang Thời Tự trở nên thấp hơn, không còn giọng điệu đùa cợt như trước đây nữa, anh thở dài một hơi, giọng nói đầy âu yếm và lo lắng.

“Chen Bí, lúc nãy em nói... em sẽ không làm phiền anh đâu?”

Giang Thời Tự cúi đầu xuống, mũi anh nhẹ nhàng chạm vào mũi cô, hơi thở ấm áp của anh phun tràn lên đôi môi cô.

Anh nhìn đôi mắt kiên quyết của cô, từng từ một, nói rất chậm nhưng rất nặng nề:

“Nhưng anh lại không muốn thấy em khoan dung. Trước mặt anh, em không cần phải giả vờ hiểu chuyện, cũng không cần phải bắt chước vẻ đẹp thanh lịch của những cô gái gia đình quý tộc. Nếu em cảm thấy buồn, em cứ xé bức tranh đó đi; nếu em bị

Ngay cả khi em thực sự không quấy rối anh nữa, anh vẫn sẽ theo đuổi em suốt đời này, từ kiếp này sang kiếp khác, anh sẽ không bao giờ buông tay.”

Anh ngước tay lên, lòng bàn tay vuốt ve nhẹ nhàng đôi má đỏ ửng của cô vì bị kìm nén, giọng nói trìu mến đến nỗi như muốn rơi thành nước.

“Ban ngày, khi nghe em nói những lời ‘đức hạnh’ trước mặt mẫu thân, anh phát điên lên được. Anh tự hỏi, anh đã dành trọn trái tim cho em rồi, sao em lại có thể dung túng để người phụ nữ khác bước vào phòng anh? Nhưng nhìn biểu cảm nhỏ bé của em, anh biết rằng, trái tim em thực sự đang đau.”

Nguyên Gia lắng nghe nhịp đập mạnh mẽ của trái tim anh, cảm giác ức chế suốt cả ngày cuối cùng cũng tan biến hết.

“Em hỏi anh có hối hận không?” Giang Thời Tự cúi đầu xuống, trán áp vào trán cô, hai mũi chạm vào nhau, hơi thở giao hòa, “Người phụ nữ trong bức tranh kia đẹp hay xấu, trong mắt anh chỉ là một tờ giấy vô nghĩa. Tất cả những vẻ đẹp tuyệt vời trên đời này, trong mắt anh Giang Thời Tự, cũng không sánh bằng tình cảm mà em đã âm thầm mang đến cho anh tối nay.”

Anh nhìn Nguyên Gia với đôi môi vẫn nhăn lại, cười nhẹ và hôn nhẹ vào khóe miệng cô.

Những lời này được nói ra một cách chân thành, đầy tình yêu thương không thể chối cãi.

Nguyên Gia ban đầu muốn cười lớn để giữ thể diện, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đầy tình cảm của anh, cô cuối cùng không nhịn được và bật cười, nhưng lại vội vàng kìm nén lại, e lệ tựa vào ngực anh:

“Miệng anh hôm nay ngọt hơn bình thường nhiều, không biết học được từ ai…”

“Tự học mà.” Giang Thời Tự thấy cô cười, mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Anh đặt hàm dưới vào đỉnh đầu cô, ngửi mùi hương nhẹ nhàng của hoa mai, trong mắt anh là một tình yêu sâu đậm không thể phai mờ, “Ai bảo con mèo nhỏ trong lòng anh này khó chiều lòng nhỉ?”

Bên ngoài cửa sổ, sương mù dày đặc, hoa nở rộ, ánh đèn lẻ loi trong điện chiếu rọi lên bóng dáng hai người ôm nhau, hiện lên trên tấm màn mờ ảo như khói.

Không gian trong phòng ấm áp với hương thơm của hoa, xua tan đi nỗi đau của ban ngày, chỉ còn lại khoảnh khắc êm đềm và lãng mạn này, lặng lẽ phát triển trong bóng tối, làm xáo trộn đêm dài của tháng Năm.

Tác giả có lời muốn nói:

Sau khi viết xong chương này, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, cảm hứng cho chương này đến từ bài thơ “Bồ Tát Man” mà tôi