Bóng tối… bóng tối dày đặc.

Khi Lâm Quần nhìn vào môi trường xung quanh lần đầu tiên, thứ đầu tiên họ nhìn thấy chính là bóng tối.

Xung quanh không hề có nguồn sáng nào cả.

Sự yên tĩnh ấy thật đáng sợ.

Ngay sau đó, hệ thống của con tàu chiến tấn công đã được khởi động lại thành công, và ánh sáng bắt đầu sáng lên từ trong ra ngoài con tàu; chỉ khi đó tình hình mới trở nên bình thường trở lại.

“Nhìn vào những dòng chữ này… Chúng ta đang ở phòng chờ à?”

Trong buồng điều khiển con tàu, ai đó lên tiếng nhẹ nhàng.

Trước mắt tất cả mọi người, một hàng chữ hoàn toàn mới xuất hiện.

Lâm Quần cũng nhíu mày, nhìn kỹ vào những dòng chữ đó.

【Bạn hiện đang ở phòng chờ của chiến trường văn minh cấp hai.】

【Thời gian chờ đợi tương đương với 48 giờ theo giờ của văn minh bạn.】

【Trong khoảng thời gian này, bạn và văn minh của mình có quyền mua hoặc đổi lấy các quyền lợi cá nhân cũng như quyền lợi thuộc cấp độ văn minh.】

【Trong vòng hai mươi bốn giờ đầu tiên của giai đoạn chờ đợi, bạn có thể quyết định từ bỏ cơ hội tham gia chiến trường văn minh cấp hai này. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất quyền tham gia và sẽ bị đưa trở về một hành tinh khác thuộc về văn minh của mình, nằm trong thiên hà mà bạn đang ở (nếu văn minh của bạn không kiểm soát bất kỳ hành tinh nào khác trong thiên hà đó ngoài hành tinh dùng để tham gia cuộc thi, bạn sẽ được đưa đến một vì sao lân cận nơi mà việc sinh tồn của bạn sẽ được đảm bảo).】

【Các quyền lợi trên sẽ được kích hoạt sau mười phút nữa. Lúc đó, bạn có thể chọn lựa trong mục “Tùy chọn chờ đợi” trên bảng điều khiển cá nhân của mình. Một số quyền lợi thuộc cấp độ văn minh chỉ có thể được sử dụng bởi những cá nhân thuộc văn minh đó và có những danh hiệu hoặc quyền lợi tương ứng.】

【Quyền lợi và danh tính của người tham gia chiến trường văn minh sẽ được cung cấp chính thức cho các cá nhân tham gia và những người có quyền lực cao cấp thuộc văn minh đó sau khi danh sách người tham gia được xác định rõ.】

【Hệ thống đã phát hiện ra rằng văn minh của bạn là một văn minh phân nhánh; văn minh chính của bạn không tham gia cuộc thi chiến trường văn minh cấp hai lần này, vì vậy các quyền lợi mà bạn và văn minh của mình nhận được sẽ bị hạn chế một phần.】

Những dòng chữ liên tục xuất hiện, rồi cuối cùng biến mất, để lại chỉ một dấu chấm than ở góc tầm nhìn; bạn có thể xem lại chúng bất cứ lúc nào nếu muốn.

Nhưng ngoài những thông tin đó ra, không còn gì khác nữa.

Có lẽ họ cần phải chờ đợi mười phút nữa…

48 giờ…

Điều này khá giống với lúc họ tham gia chiến tr

Chỉ là…

Lâm Quần đoán rằng, phòng chờ tại chiến trường của các nền văn minh cấp ba chắc chắn không giống như thế này.

Hiện tại, họ dường như đang ở trong một không gian khác thế giới khổng lồ.

Xung quanh hoàn toàn tối tăm. Chỉ có Lam Tinh và những vệ tinh rải rác xung quanh, cùng với các tàu chiến của kẻ tấn công mà thôi.

Các tàu chiến của kẻ tấn công đã được phục hồi hoàn toàn và đang tiến gần về phía Lam Tinh – nơi cũng bị bao phủ bởi bóng tối.

Từ Kiệt và những người khác đã quét quanh và nhận ra rằng nơi này rất kỳ lạ: không có gì cả; việc quét bầu trời cũng cho kết quả tương tự. Hơn nữa, họ vừa thiết lập được liên lạc với Lam Tinh. Mặc dù Lam Tinh đã rời khỏi hệ sao của mình, nhưng quá trình tự quay vẫn diễn ra bình thường; Lam Tinh hầu như không bị ảnh hưởng gì cả. Phân tích từ mặt đất cho thấy, nơi này có lẽ là một không gian kín được “đặc biệt thiết kế” để mô phỏng môi trường giống hệt hệ sao mà Lam Tinh đang thuộc về – chỉ khác là không có nguồn sáng mà thôi. Lam Tinh không hề bị ảnh hưởng hay thay đổi bởi bất cứ yếu tố nào khác.

“Và 48 giờ sống trong bóng tối cũng không làm cho nhiệt độ của Lam Tinh giảm xuống nhiều.”

Sau khi vào phòng chờ, mọi sự cản trở và ảnh hưởng do hạm đội ba cánh tay khổng lồ gây ra đều đã được loại bỏ. Ngay sau khi phục hồi, các tàu chiến của kẻ tấn công cũng đã nhanh chóng thiết lập liên lạc với mặt đất.

Lúc này, không chỉ Từ Kiệt mà còn Lý Tranh, Đoạn Thiên Kỳ và những người khác cũng đang nhanh chóng liên lạc với mặt đất để trao đổi thông tin.

Lý Tranh nhìn Lâm Quần và nói: “Thưa ông Lâm, vị Tổng chỉ huy cao cấp muốn ông trở về Trụ sở chính ở Kim Lăng càng sớm càng tốt; vấn đề liên quan đến quyền hạn tại chiến trường văn minh đấy.”

Lâm Quần ngẩn ngơ một chút trước khi hiểu ra ý của người đối diện.

Đúng vậy. Lần này, tư cách của họ đã thay đổi. Mặc dù Văn Con Trai của Minh Brent đã rời đi, nhưng khi tham gia Trận Chiến Nền Văn Minh, họ vẫn mang tư cách là các nền văn minh con, và họ cũng là những người tham gia cuộc thi; do đó, họ có quyền được trao những đặc quyền tương ứng. Tất cả những điều này đều cần phải được giải quyết rõ ràng trước khi Trận Chiến Nền Văn Minh cấp hai chính thức bắt đầu. Rõ ràng, vị chỉ huy tối cao già nua cần phải thảo luận với mọi người để đưa ra quyết định cuối cùng. Bốn mươi tám giờ thực sự không phải là khoảng thời gian quá dài. Đối với nền văn minh loài người Lam Tinh – những người đã quyết định tham gia chiến tranh một cách vội vàng – thì thời gian đó còn ngắn hơn nữa. Dù sao thì, trên Trái Đất, vẫn còn rất nhiều người không hề biết những gì vừa xảy ra trong vũ trụ, không hề hay biết về sự xuất hiện của Hạm Đội Bá Chủ Cánh Tay Thứ Ba và mối đe dọa lớn mà nó mang lại. Vì vậy, việc Lam Tinh đột ngột bước vào Trận Chiến Nền Văn Minh cấp hai khiến họ vẫn còn rất mơ hồ. Trong tình huống này, không chỉ vấn đề về quyền hạn là quan trọng, mà việc nhanh chóng huy động toàn bộ quốc gia bước vào tình trạng chiến tranh cũng là điều cực kỳ cần thiết. Thông thường, chỉ những nhân viên quân sự mới nên tham gia Trận Chiến Nền Văn Minh, nhưng loài người hoàn toàn không có khả năng đó; việc tham gia trận chiến này chỉ là một biện pháp bất đắc dĩ do sự đe dọa từ Hạm Đội Bá Chủ Cánh Tay Thứ Ba. Do đó, trên Lam Tinh vẫn còn rất nhiều người dân không phải là nhân viên quân sự. Việc xử lý những người này cũng là một vấn đề then chốt. Và bây giờ, rõ ràng không thể cho phép mọi người tự nguyện từ bỏ việc tham gia. Không chỉ vì sự đe dọa từ Hạm Đội Bá Chủ Cánh Tay Thứ Ba đang áp đặt lên hệ sao nơi Lam Tinh tồn tại, mà ngay cả khi không có chúng, Lam Tinh cũng không còn bất kỳ hành tinh nào thuộc sở hữu của loài người nữa. Những người dân bình thường nếu từ bỏ việc tham gia cuộc thi, họ sẽ bị đưa đến những nơi như Chích Tinh – những nơi mà đối với họ, đó chính là con đường chết. Đối với điều này, Lâm Quần chỉ gật đầu; anh ta nhận thấy có một ánh mắt đang nhìn mình. Ở góc khuất, Chu Ngôi Vị nhìn anh ta, gật đầu nhẹ rồi quay mặt đi. Hồ Yán cùng những người khác cũng tiến lên và đều hỏi Lâm Quần về những vấn đề này.

Lâm Quần nói: “Đừng lo, tôi không sao đâu. Họ quả thực rất mạnh, nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở về được, trở về quê hương của mình, trở lại thiên hà của chúng ta.”

   Lời nói của Lâm Quần đã chạm đến trái tim của rất nhiều người.

   Những người có mặt ở đây đều không phải là người bình thường; họ cũng có thể đoán ra lý do khiến Liên bang đưa ra quyết định này.

   Đó chỉ là để sinh tồn mà thôi.

   Nhưng trong lòng mọi người vẫn còn sự bất an và không cam lòng.

   Nỗi lo lắng trước chiến trường của nền văn minh cấp hai – nơi đầy rủi ro và điều không biết trước – cùng với sự giận dữ trong lòng họ…

   Việc phải rời bỏ nơi này thật sự là điều khó chấp nhận đối với tất cả mọi người.

   Họ không phải tự nguyện đến tham gia cuộc chiến này.

   Đó là lựa chọn buộc phải thực hiện dưới áp lực của kẻ thù.

   Tất cả những người ở đây đều là những chiến binh đã trải qua hàng loạt trận chiến lớn; những gì Lâm Quần vừa nói cũng chính là ước mơ của mỗi người ở đây.

   Một ngày nào đó, chúng ta sẽ trở về, quay lại quê hương và giành lại đất nước của mình!

   Các con tàu chiến của kẻ xâm lược nhanh chóng trở về bề mặt Trái Đất.

   Trụ sở chỉ huy tại Kim Lăng đang hoạt động hết công suất.

   Rất nhiều phương tiện bay mới đang cất cánh và hạ cánh liên tục trong thành phố Kim Lăng.

   Tiếng thông báo vang vọng khắp khu vực trung tâm:

   “…Kính mong tất cả những người đã được sơ tán hãy nhanh chóng trở lại vị trí của mình… Lam Tinh sắp bước vào chiến trường của nền văn minh cấp hai; toàn cầu đang ở tình trạng cảnh báo cấp một… Kính mong tất cả những người đã được sơ tán…”

   Những người từng lên các phương tiện bay mặt đất để chuẩn bị lên tàu thoát hiểm hay tàu chiến để rời đi, bây giờ đều đã trở lại.

   Lâm Quần và Lý Tranh bước vào nhanh chóng.

   Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, ông đã thu thập được nhiều thông tin quan trọng từ mặt đất.

   Hiện tại, toàn cầu đang ở tình trạng cảnh báo cao; mọi nơi đều bắt đầu chuẩn bị chiến đấu; các trung tâm tị nạn lại được mở cửa trở lại; các nhân viên chính phủ trên khắp Liên bang đang nhanh chóng thông báo cho người dân về tình hình và nhắc nhở mọi người tuyệt đối không được từ bỏ quyền tham gia cuộc chiến này.

   Với tình hình của nền văn minh loài người hiện nay, việc từ bỏ cơ hội này chính là tự sát.

   Tuy nhiên, mọi việc vẫn còn

Trước khi Lâm Quần trở lại mặt đất, mười phút đã trôi qua, và nhiều quyền hạn cá nhân của anh ta đã được kích hoạt.

Bảng điều khiển cá nhân của Lâm Quần đã mở rộng thêm. Một tùy chọn dành cho người tham gia cuộc thi xuất hiện trên đó. Đây là điều chưa từng có đối với anh ta, vì anh ta thuộc về một nền văn minh bản địa. Tuy nhiên, lúc này, các tham gia cuộc thi vẫn chưa xác định rõ; trong tùy chọn này, chỉ có lựa chọn từ bỏ việc tham gia vòng đấu này trên chiến trường văn minh cấp hai mà thôi. Ngoài ra, hiện tại vẫn chưa có nhiều thay đổi khác. Đối với bản thân Lâm Quần, những quyền hạn mà anh ta đang sử dụng vẫn còn rất hạn chế. Những quyền hạn liên quan đến cấp độ văn minh hiện đang nằm trong tay người giữ danh hiệu “Người chỉ huy” – được chọn bởi vị chỉ huy tối cao của nền văn minh này. Những danh hiệu và quyền hạn này gần như không có ý nghĩa gì nếu được sử dụng bên ngoài chiến trường văn minh, nhưng bên trong chiến trường, chúng lại rất hữu ích.

Khi trở lại Trung tâm chỉ huy tại Kim Lăng, Lâm Quần ngay lập tức đến phòng họp cấp cao để tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng. Thực ra, vào thời điểm này, Lâm Quần vẫn chưa biết rõ những quyền hạn mà mình sở hữu là gì. Anh ta là người đến muộn nhất trong phòng họp. Bên trong phòng họp, các thành viên cấp cao của Liên bang khu vực Hoa Hạ đã có mặt, cùng với nhiều nhân vật quan trọng từ các khu vực khác. Trong số đó có những người mà Lâm Quần quen biết, như Tiêu Chung Quốc hay An Đạo Nhĩ, nhưng cũng có một số người mà anh ta chưa từng gặp trước đây. Theo thông tin mà Lý Tranh đã cung cấp trên đường đến đây, trong thời gian Lâm Quần ẩn mình, Liên bang mới đã tiến hành một đợt tái cơ cấu mới; một số người đã thể hiện xuất sắc trên chiến trường văn minh cấp ba, cùng với một số lãnh chúa quân sự sống sót ở các địa phương, đã được thăng chức lên vị trí cấp cao trong Liên bang mới. Lâm Quần không cần suy nghĩ cũng hiểu rằng những thay đổi này chắc chắn rất phức tạp. (Vì lý do liên quan đến bản quyền, chúng ta sẽ không đi sâu vào việc mô tả Liên bang mới ở đây; sau này cũng sẽ ít đề cập đến vấn đề này hơn, bởi vì những thông tin đó có thể sẽ bị thay đổi.) Dù vậy, ngay cả những nhân vật quan trọng này cũng phải chờ đợi Lâm Quần trở lại mới có thể tham gia vào các cuộc thảo luận.

Lâm Quần xuất hiện ở đây, dù là người quen hay người lạ, tất cả đều gật đầu chào hỏi anh ta, thể hiện thái độ thân thiện.

   Bây giờ, khi Lâm Quần đã sẵn sàng, vị chỉ huy tối cao mới nói: “Các bạn, việc chọn bước vào chiến trường của nền văn minh cấp hai là một quyết định buộc phải thực hiện.

   “Hạm đội của kẻ thống trị cánh cung số ba đang tiến đến với sức mạnh áp đảo; chúng ta hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt.

   “So với việc bị tiêu diệt ngay lập tức, chiến trường của nền văn minh cấp hai chính là lựa chọn cuối cùng của chúng ta.

   “Ở đây, có lẽ chúng ta vẫn còn một tia hy vọng.

   “Ít nhất thì cũng có thể trụ vững trong một thời gian.”

   Tiêu Chung Quốc nói: “Khi yếu thế, chúng ta chỉ có thể chịu đựng sự tấn công; việc có thể trốn vào chiến trường của nền văn minh cấp hai đã là may mắn rồi. Không có lựa chọn nào tốt hơn thế.”

   Vương Thiên Thắng vỗ mạnh vào bàn; tính khí nóng nảy của vị tướng đến từ Đông Bắc này bộc lộ ra rõ: “Những kẻ ngoại lai đáng ghét kia… Đó là quê hương của chúng ta, là ngôi sao của chúng ta… Chúng tự cho mình là chủ nhân của nơi này, làm bất cứ điều gì chúng muốn, thậm chí còn phá hủy vệ tinh của chúng ta ngay trước mắt chúng ta! Tôi thực sự muốn giết sạch chúng!”

   Những lời nói của Vương Thiên Thắng dù có phần hấp tấp, nhưng cũng chính là suy nghĩ của đại đa số các sĩ quan.

   Chứng kiến vệ tinh của Lam Tinh bị phá hủy một cách dễ dàng ngay trước mắt mình, trong khi họ lại không thể đánh bại được chúng và chỉ có thể chọn cách bỏ chạy, chạy đến chiến trường của nền văn minh cấp hai… Cảm giác đó giống như khi nhà bạn bị bọn cướp xâm nhập, chúng không chỉ xông vào nhà bạn để cướp đồ, mà còn muốn giết sạch tất cả mọi người trong gia đình bạn!

   “Chúng ta sẽ trở lại và trả đũa.” An Đạo Nhĩ nói qua video, “Tất cả các căn cứ trú ẩn ở khu vực Mỹ của chúng ta đã được triển khai; mặc dù có một số sự hỗn loạn, nhưng dự kiến trong vòng hai mươi bốn giờ tới, hầu hết người dân dân sự sẽ được sơ tán vào các căn cứ trú ẩn.

   “Còn về việc chuẩn bị chiến tranh…

   “Kể từ khi cuộc chiến trước kết thúc, khu vực Mỹ của chúng ta chưa bao giờ ngừng chuẩn bị cho những cuộc chiến tiếp theo.

   “Chỉ là…

   “Chiến trường của nền văn minh cấp hai vẫn còn là một nơi chưa được biết đến đối với chúng ta…”

   Tất cả nhữ

Vị lãnh đạo tối cao già nua nhìn quanh khán đài, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Mọi nền văn minh đều phải trải qua quá trình từ yếu ớt chuyển sang mạnh mẽ.”

“Chúng ta rồi sẽ trở nên mạnh mẽ một ngày nào đó.”

“Bây giờ, chúng ta cần phải nhanh chóng thảo luận ra kế hoạch cho chiến trường của các nền văn minh cấp hai.”

“Lần này, tại chiến trường của các nền văn minh cấp hai, mục tiêu chính của chúng ta không chỉ là tránh né hạm đội của bá chủ cánh tay thứ ba, mà còn là tự mình trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng ta phải nắm bắt cơ hội này để phát triển và nâng cao sức mạnh của mình. Như vậy, khi chúng ta rời khỏi chiến trường này và đối mặt với hạm đội của bá chủ cánh tay thứ ba tại thiên hà Lam Tinh của mình, chúng ta mới có khả năng đốiKháng được họ. Nếu không, việc chúng ta đến đây chỉ là để trì hoãn cái chết mà thôi. Nếu muốn sống sót, chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Tôi cũng không biết chiến trường của các nền văn minh cấp hai cụ thể là như thế nào. Thông tin hiện có trong tay tôi chỉ là những thông tin giới thiệu cơ bản về chiến trường này mà thôi. Bây giờ, tôi sẽ chia sẻ những thông tin này với mọi người. Chúng ta cần phải nắm bắt trước, chuẩn bị trước và đưa ra quyết định trước.”

“Chiến trường của các nền văn minh cấp hai là nơi mà nhiều nền văn minh mang theo các hành tinh của mình tham gia vào cuộc chiến. Các hành tinh tham gia có thể là những hành tinh thuộc về nền văn minh đó, hoặc là những căn cứ chiến tranh được xây dựng riêng cho mục đích chiến tranh. Điều này có thể sẽ khó thực hiện đối với các nền văn minh cấp ba, nhưng đối với các nền văn minh cấp hai thì không quá khó.”

“Những nền văn minh này cùng với các hành tinh của họ sẽ, dưới sự hướng dẫn của Vương quốc Thần thánh, tạo thành một ‘thiên hà chiến tranh’ mới tại chiến trường đã được chọn, và sau đó bắt đầu cuộc chiến giữa các nền văn minh cấp hai. Phần thưởng dành cho người chiến thắng vẫn là quyền được nhập cảnh vào Vương quốc Thần thánh.”

“Nếu nói rằng chiến trường của các nền văn minh cấp ba là nơi mà mọi người đổ bộ xuống một hành tinh để đối đầu với nhau, thì chiến trường của các nền văn minh cấp hai chính là nơi mà các nền văn minh đối đầu với nhau trên phạm vi toàn bộ vũ trụ.”

“Hành tinh của chúng ta sẽ là tuyến phòng thủ vững chắc của chúng ta. Còn về việc liệu chiến trường của các nền văn minh cấp hai có tồn tại các nền văn minh bản địa hay không, tôi cũng không biết. Nếu có, tôi nghĩ chúng ta có thể liên kết với họ, hợp tác cùng nhau để đánh bại các nền văn minh khác tham gia cuộc chiến

“Nhưng tình hình của chúng ta đặc biệt, vì vậy chúng ta chỉ có thể lựa chọn sơ tán người dân vào các nơi trú ẩn trước.

“Tuy nhiên, lần này khác với lần trước; chúng ta tham gia cuộc thi với tư cách là những nền văn minh tham gia tranh tài. Mặc dù được xếp vào loại nền văn minh phụ, nhưng chúng ta vẫn có một số quyền lợi nhất định.

“Đây cũng chính là lý do tôi triệu tập mọi người để thảo luận gấp rút.

“Chiến trường của các nền văn minh cấp hai đã mở ra cho chúng ta những quyền lợi đặc biệt dành cho các nền văn minh… Hiện tại, có ba quyền lợi có thể được đổi lấy.

“Thứ nhất là quyền đăng nhập sớm. Nếu đổi lấy quyền này, chúng ta có thể xem bản đồ tổng thể của chiến trường các nền văn minh cấp hai trước và chọn một vị trí cụ thể để đăng nhập sớm. Vị trí càng tốt thì số điểm đóng góp cần phải trả càng cao; theo tôi thấy, số điểm đóng góp tối thiểu để đăng nhập vào chiến trường này là sáu triệu điểm.

“Thứ hai là ‘quyền lựa chọn vị trí đăng nhập’. Quyền này cho phép chúng ta chọn vị trí đăng nhập của hành tinh mình trên chiến trường các nền văn minh cấp hai. Họ đã chỉ ra tám quỹ đạo hành tinh cho chúng ta lựa chọn; sau khi chọn xong, chúng ta có thể yêu cầu xuất hiện tại vị trí đó trên quỹ đạo đã chọn. Theo tôi suy đoán, vì các nền văn minh tham gia cuộc thi đều mang theo hành tinh của mình, nên chiến trường này được tổ chức thành các hệ sao, và mỗi hệ sao đều có quỹ đạo riêng của các hành tinh thuộc về nó – đây chính là ý nghĩa của quyền lựa chọn vị trí đăng nhập này.

“Giá cả của các vị trí này cũng khác nhau, có vẻ như giá được xác định dựa trên độ tốt của vị trí; những vị trí kém hơn sẽ rẻ hơn, trong khi những vị trí tốt hơn sẽ đắt hơn nhiều.

“Tôi cũng đã xem thông tin này rồi; vị trí thứ nhất, thứ hai, cùng với thứ bảy và thứ tám chỉ cần ít điểm đóng góp hơn, trong khi các vị trí thứ ba, thứ tư, thứ năm, và thứ sáu lại đòi hỏi số điểm đóng góp cực kỳ cao.”