**Papapad cảm thấy có điều gì đó không ổn.**

Nó cảm thấy bộ não mình dường như không hoạt động tốt nữa.

Hơn nữa, tình trạng này xảy ra liên tục, lúc thì tốt, lúc lại xấu.

Cứ khoảng mười mấy phút một lần, nó lại cảm thấy ý thức mơ hồ, tốc độ hoạt động của bộ não giảm sút; cảm giác đó giống như khi người ta vừa tỉnh táo vừa mê muội vậy.

Khi ai đó hỏi điều gì đó, nó chỉ cần lảng tránh một chút là đã nói hết ra mà không suy nghĩ gì cả.

Vào những lúc tỉnh táo thoáng qua, nó nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và tức giận la hét, nhưng cũng chẳng thể làm gì được; rất nhanh sau đó, nó lại trở nên mơ hồ, mất kiểm soát.

Tình hình này hoàn toàn khác với những gì Papapad từng dự đoán ban đầu.

Việc nó đầu hàng chỉ là do không còn lựa chọn nào khác.

Bởi vì con tàu vũ trụ của nó chỉ thích hợp để trộm cắp, chứ không thể chiến đấu được.

Mặc dù trình độ công nghệ của loài người Lam Tinh này không cao lắm, nhưng họ vẫn sở hữu hai tàu chiến tiên tiến. Dưới áp lực của họ, nếu không đầu hàng, nó chỉ có thể nhìn đứng nhìn con tàu vũ trụ quý giá của mình bị hủy diệt mà không thể làm gì được.

Không đầu hàng thì còn có lựa chọn nào nữa chứ?

Và về cách ứng phó sau khi đầu hàng...

Nó cũng đã nghĩ ra rồi.

Đối với những nền văn minh chưa bao giờ rời khỏi hệ sao của mình, nó có rất nhiều biện pháp để đối phó.

Chỉ cần thể hiện sự mạnh mẽ đủ...

Nhưng... bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó.

Kẻ người mạnh mẽ kia đã làm gì với tôi vậy? Tôi không phải đã được cấy chip chống xâm nhập tinh thần vào người sao? Chết tiệt, cái thứ đắt tiền đó có phải là giả mạo không? Tôi phải kiểm soát miệng và bộ não của mình lại... Nếu nói hết ra, tôi chắc chắn sẽ chết mất!

Tôi nhất định phải...

À, tôi vừa nghĩ gì vậy nhỉ?

Papapad ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, dòng nước bọt chảy dài xuôi theo khóe miệng nó...

“Thưa ông Lin, tình trạng tinh thần của nó dường như đang ngày càng xấu đi...”

Lúc này, Papapad đã được đưa đến một phòng thẩm vấn khác.

Những chuyên gia mà Xiao Yi mang đến đang thu thập thông tin từ miệng nó.

Còn Lâm Quần thì đang ở bên kia tấm gương hai mặt kính.

Một bên, Xiao Yi nhìn thấy tình trạng của sinh vật giống chuột chũi này mà lòng không khỏi lo lắng.

Anh không biết Lâm Quần đã sử dụng những biện pháp gì, nhưng từ tình trạng của Papapad, cũng có thể đoán ra được điều gì đó.

“Ừm… tôi hiểu rồi.” Lâm Quần nói, “Những gì cần hỏi thì cũng đã hỏi hết rồi chứ?”

Lâm Quần cũng thu được khá nhiều thông tin hữu ích.

Sau khi sử dụng “Ngón Tay của Kẻ Vô Dụng”, ông ta hiếm khi có cơ hội sử dụng nó nhiều lần như vậy. Ông ta nhận ra rằng, mặc dù “Ngón Tay của Kẻ Vô Dụng” không làm suy giảm mãi mãi nguồn năng lượng tối đa của mục tiêu, nhưng nếu sử dụng thường xuyên, hiệu quả của nó dường như sẽ tích lũy theo thời gian – ví dụ như trường hợp của Pa Pa Độ ngay trước mắt; tình trạng của nó ngày càng trở nên yếu ớt hơn.

Một điểm nữa là…

Chỉ cần kết thúc thời gian hoạt động của “Ngón Tay của Kẻ Vô Dụng”, dù tình trạng của mục tiêu tồi tệ đến đâu, họ cũng có thể nhanh chóng phục hồi lại trí tuệ. Lúc nãy, Pa Pa Độ đã nhiều lần phục hồi trí tuệ, và Lâm Quần liên tục gia hạn cho nó hiệu ứng làm suy giảm trí tuệ đó mà không hề bị gián đoạn.

Hiện tại, ông ta cũng đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Điều quan trọng nhất chính là danh tính của những người mà chúng đang muốn bán sản phẩm đó cho.

Phía trước, trong phòng thẩm vấn, chuyên gia tiếp tục hỏi: “Về người bán mà bạn nói đến – Nền Văn Minh Bá Chủ Cánh Cung Thứ Ba KenNà Sách, bạn chắc chắn là các bạn vẫn chưa liên lạc với họ phải không?”

“Tôi chắc chắn…” Pa Pa Độ, người mang hình dạng loài chuột chũi, lắc đầu lia lịa, nước miếng nhỏ giọt: “Chúng tôi… không dám… không thể bán công khai được… phải giấu kín mới được… nếu không… chúng tôi chỉ đang giao hàng cho họ mà thôi…”

“Họ ở cách đây bao xa?”

“Mười nghìn năm ánh sáng…”

“Bạn còn thông tin gì khác muốn bổ sung không? Về Nền Văn Minh Bá Chủ Cánh Cung Thứ Ba KenNà Sách này?”

“Họ… họ quá mạnh mẽ… họ có tới bảy cấp độ năng lượng nguồn, và còn có một bậc thống trị thực sự… vô số hạm đội… Nền Văn Minh Sagan chắc chắn đã đi tìm họ rồi… Các bạn coi như chết chắc rồi… các bạn sẽ bị tiêu diệt thôi… Hãy thả tôi đi… Tôi không muốn chết cùng các bạn… Tôi chỉ muốn trộm vài người thôi… Chúng tôi không muốn chết cùng các bạn…”

Dưới tác động nhiều lần của “Ngón Tay của Kẻ Vô Dụng”, tình trạng của Pa Pa Độ ngày càng trở nên yếu ớt, nhưng mỗi khi nhắc đến Nền Văn Minh Bá Chủ Cánh Cung Thứ Ba KenNà Sách, nó lại trở nên hào hứng như thể đang được tái sinh, đôi mắt nó hiện rõ vẻ sợ hãi.

Nghe những lời nói đó, Xiao Yi nói: “Có vẻ như nó đang lừa chúng ta… Hạm đội của chúng sẽ không đến đ

“Khả năng đó cũng không cao lắm. Bạn xem này, đây là báo cáo phân tích mới nhất về tàu vũ trụ của chúng. Nếu chiếc tàu hình quả cầu rách rưới kia thực sự thuộc về chúng, thì công nghệ của họ cũng không hơn chúng ta nhiều lắm; chỉ có khả năng di chuyển trong không gian mà thôi. Có lẽ đó không phải là một nền văn minh mạnh mẽ lắm.” Tiểu Đội Trưởng Tiêu Dịch đưa cho Lâm Quần bản báo cáo phân tích mới nhất mà anh ta đang cầm trên tay.

Trong phòng thẩm vấn, vài chuyên gia nhìn nhau, sau đó một người trẻ tuổi bước vào và nói với Lâm Quần và Tiểu Đội Trưởng Tiêu Dịch: “Thưa ông Lâm, Thưa Tiểu Đội Trưởng Tiêu, chúng vẫn rất thận trọng. Mặc dù chúng đã nói ra tất cả những gì biết, nhưng chúng ta vẫn biết rất ít thông tin về bản thân chúng. Chúng ta cũng không thể xác định liệu những thông tin về hạm đội mạnh mẽ và các điểm tập trung của chúng có thật hay không.”

“Tuy nhiên, chúng ta đã thu được rất nhiều thông tin hữu ích cho hiện tại.”

“Những sinh vật Nền Văn Minh Vân Bách này thực sự luôn hoạt động trong phạm vi hàng trăm năm ánh sáng xung quanh chúng ta, tham gia vào các giao dịch mua bán tài nguyên. Lần này chúng đến đây cũng là để tranh giành một phần từ ‘hạm đội du mục’. Phải nói rằng chúng rất táo bạo. Sau khi nền văn minh Sa Gien của hạm đội du mục bị đánh bại, chúng vẫn không cam lòng, muốn lấy trộm một số người rồi bỏ đi. Những thông tin này cho thấy: đối với các nền văn minh trung bình và thấp cấp, những sinh vật bản địa sở hữu công nghệ của các vương quốc thần thoại không có giá trị gì; nhưng đối với các nền văn minh cao cấp, chúng lại có giá trị vô cùng lớn. Chỉ cần số lượng đủ nhiều, bất kỳ mức giá nào cũng có thể được thương lượng thành công.”

“Tuy nhiên, loại giao dịch này cũng khác với những giao dịch mà chúng ta tưởng tượng. Việc trao đổi không phải là ‘tiền đổi lấy hàng’, chúng ta phải cực kỳ thận trọng. Bình thường, chúng rất ít khi gặp trực tiếp với người mua; bởi vì nếu gặp mặt, chúng có thể sẽ tự rước họa vào thân.”

“Để có thể thu thập được công nghệ của các vương quốc thần thoại từ những sinh vật bản địa, việc sử dụng một số ít sinh vật như vậy là vô ích; chỉ có số lượng lớn mới có khả năng mang lại kết quả.”

“Người đàn ông chuột chũi này, mặc dù bị ảnh hưởng bởi ánh sáng làm suy giảm trí tuệ, nhưng cuối cùng vẫn chưa mất hết trí óc và trở thành kẻ điên rồ. Bản năng sinh tồn của nó vẫn còn đó; ngay cả trong tình huống này, nó vẫn không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về mình.”

“Hơn nữa, chúng tôi còn nh

“Năm mươi phần trăm… Thật là tồi tệ,” Xiao Yi nói, “Vậy có nghĩa là trong thời gian ngắn nữa, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ hạm đội du mục nào khác à?”

“Ngay cả khi có, cũng chỉ là những ‘đơn vị kinh doanh độc lập’ giống như nhóm Nền Văn Minh Vân Bách này… những kẻ luôn muốn chiếm đoạt của người khác mà thôi,” người trẻ tuổi đáp. “Đây có thể coi là một tin tốt, nhưng… trước đây, tất cả các nền văn minh đó đều nghĩ rằng Lam Tinh chỉ là một hành tinh tài nguyên bình thường mà thôi. Bây giờ khi nền văn minh Saigen đã thất bại, sự tồn tại của chúng ta có lẽ cũng đã bị phát hiện ra. Theo lời của Papa Du, chúng ta chính là tài sản quý giá; nguồn tài nguyên từ một hành tinh sinh thái đối với bá chủ của Vành Cung Thứ Ba có lẽ không quan trọng lắm… Nhưng nếu là một nhóm các nền văn minh bản địa…

“Lần tiếp theo ghé thăm… có lẽ chính là bá chủ của Vành Cung Thứ Ba đó.”

Lúc này, Lâm Quần cũng đã đọc xong báo cáo phân tích và đặt nó xuống, sau đó cau mày nói: “Vậy thì mối đe dọa lớn nhất hiện tại của chúng ta chính là bá chủ của Vành Cung Thứ Ba này sao? Nó mạnh mẽ đến mức có thể khiến nhiều nền văn minh khác e ngại và tránh xa nó ư?”

“Đúng vậy,” chuyên gia đàm phán trẻ tuổi đáp, “Dựa vào thông tin mà Papa Du cung cấp, vũ trụ rộng lớn, và mặc dù điều kiện để các nền văn minh xuất hiện rất khắt khe, nhưng trên quy mô toàn bộ vũ trụ, vẫn còn rất nhiều nền văn minh tồn tại. Chỉ là hầu hết chúng đều e ngại bị những nền văn minh mạnh mẽ hơn cướp bóc và tiêu diệt, nên hầu hết đều chọn cách ẩn náu. Các chiến trường văn minh thường là con đường duy nhất để hầu hết các nền văn minh giao tiếp và va chạm với nhau.

“Tuy nhiên, cũng có một số ngoại lệ.”

“Chẳng hạn như những nền văn minh đặc biệt mạnh mẽ trong một khu vực nhất định.”

“Bá chủ của Vành Cung Thứ Ba này, chính là nền văn minh mạnh mẽ nhất trong Vành Cung Thứ Ba thuộc thiên hà của chúng ta.”

“Tất cả các nền văn minh đều sợ hãi nó.”

“Trong Vành Cung Thứ Ba, chỉ có hai loại nền văn minh: những nền văn minh trốn tránh nó và những nền văn minh phục tùng nó.”

“Những nền văn minh phục tùng nó đều bị nó bóc lột và buộc phải gia nhập vào đội quân của nó.”

“Danh tiếng của nền văn minh KenNà Sách đã rung chuyển cả thiên hà của chúng ta.”

“Chúng tôi suy đoán rằng, những kẻ muốn chiếm lấy Lam Tinh của chúng ta để bán đi, cũng chính là họ…”

“Papa Du nói rằng, nền văn minh Saigen có mối quan

“Và vị bá chủ cánh tay thứ ba này…

Bản thân hắn đã là một chiến binh cấp độ Chủ nhân; dưới trướng hắn có ít nhất bảy người ở cấp độ Nguồn năng lượng.”

Hầu hết những thông tin này, Lâm Quần và các người như Shaw Yi vừa mới nghe được.

Lúc này, khi anh ta tổng kết lại một cách có hệ thống, không khí trong phòng lại trở nên yên lặng một lần nữa.

“Bảy người ở cấp độ Nguồn năng lượng…”

Shaw Yi lặng lẽ thốt lên phía sau. Giọng anh ta giống như tiếng thở dài đầy sự ngạc nhiên.

Bảy người ở cấp độ Nguồn năng lượng… Họ chưa từng gặp phải những chiến binh cấp độ Chủ nhân trước đây, và càng không thể tưởng tượng nổi họ mạnh mẽ đến mức nào; nhưng chỉ với bảy người như vậy thôi, cũng đủ để mọi người phải nín thở.

Mọi người vô thức đều nhìn về phía Lâm Quần.

Lâm Quần cũng không né tránh điều gì, mà công khai nói trước mặt mọi người, giọng nói lạnh lùng như thép: “Không cần phải nhìn tôi đâu; với bảy người như vậy, tôi chắc chắn sẽ chết.”

Lần này, mọi người hoàn toàn im lặng.

Ngay cả biểu hiện của Shaw Yi cũng trở nên lo lắng; anh ta liếc nhìn Lâm Quần và nghĩ rằng: Lời nói thật như thế này có cần thiết phải nói ra ở đây không nhỉ?

Nhưng anh ta vẫn ho khan một tiếng và nói: “Các bạn ơi, những thông tin này, những việc xảy ra ở đây, tuyệt đối không được để bất kỳ ai ngoài chúng ta biết – Tôi không cần phải nhắc nhở các bạn về mức độ nghiêm trọng của vấn đề này chứ?”

Mọi người đều trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi hiểu!”

Đúng lúc đó, con người sói trong phòng thẩm vấn bỗng nhiên hồi tỉnh lại, nước bọt trong miệng nó co lại, từ tư thế ngồi gục chuyển sang ngồi thẳng dậy, quay đầu nhìn về phía này và nói: “Các tấm gương hai mặt nguyên thủy kia… Tôi có thể nhìn thấy các bạn! Này, loài người… Có phải ông chính là người đại diện cho nền văn minh bản địa của các bạn không? Những gì các bạn đã làm với tôi, tôi có thể bỏ qua… nhưng tôi muốn nói chuyện với các bạn!”

Cuộc tiếp xúc vô ích đó lại kết thúc.

Shaw Yi nhìn về phía Lâm Quần và nói: “Thưa ông Lin…”

Lâm Quần không hề nhìn con người sói kia một cái nào, mà hỏi: “Ông dự định xử lý nhóm người sói này như thế nào?”

“Tôi đã hỏi ý kiến của vị chỉ huy cao nhất; ông ấy nói rằng đối với những sinh vật thuộc nền văn minh ngoại lai, không cần phải khoan dung… hãy bắt hết chúng về và tận dụng hết công nghệ của chúng…”

Lâm Quần gật đầu.

Đây chính là giải pháp tốt nhất.

Trận chiến văn minh đã kết thúc, và những con người sói màu vàng này cũng không phải là những người tham gia cuộc thi nào cả; giết họ cũng chẳng mang lại kinh nghiệm hay điểm đóng góp nào. Vì vậy, cách tốt nhất để sử dụng họ chính là lấy hết thông tin có trong đầu họ.

Lâm Quần bắt đầu bước đi, chuẩn bị rời khỏi nơi này.

Còn trong phòng thẩm vấn, con vật có tiếng “pap pap” đó dường như thực sự có thể nhìn xuyên qua tấm gương hai mặt; vừa khi Lâm Quần bắt đầu bước đi, nó đã la lên: “Đừng đi, Con Trai của Minh ạ, đừng đi! Tôi vẫn còn giá trị, trong đầu tôi còn rất nhiều thông tin mà các bạn không thể hỏi ra chỉ bằng vài câu nói đâu. Các bạn, những chuyên gia này, bị hạn chế bởi kiến thức và tầm nhìn của mình, không biết phải hỏi như thế nào… Nhưng chúng tôi có thể trở thành cố vấn cho nền văn minh loài người các bạn – các bạn đang bị Chủ nhân Cánh tay Thứ ba theo dõi, sớm muộn gì cũng sẽ bị diệt vong. Hãy để chúng tôi trở thành cố vấn cho các bạn; có lẽ chúng tôi có thể giúp các bạn tìm ra con đường sống…”

“Hãy tin tôi, chúng tôi, những sinh vật Nền Văn Minh Vân Bách, từ khi sinh ra đã là những nhà du hành bẩm sinh; chúng tôi hiểu rất rõ về cánh tay này và về thiên hà của các bạn!”

Lúc này, thái độ của con vật có tiếng “pap pap” đã thay đổi hoàn toàn.

Nó là một sinh vật ngoài hành tinh thông minh.

Thời gian của những suy nghĩ vô ích đã kết thúc… Trí tuệ thông minh lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Nó nhận ra rằng mình đã nói hết tất cả những gì có thể nói; thậm chí đối phương cũng đã nhận ra rằng những lời nói của nó chỉ là những lời hù dỗ, không có giá trị thực sự.

Trong tình huống này, nó không còn giá trị gì đối với loài người nữa.

Và với tư cách là một “thương nhân vũ trụ” giàu kinh nghiệm, nó rất rõ ràng biết rằng một sinh vật ngoại giới vô giá trị sẽ bị đối xử như thế nào… Đơn giản là giết chết họ – đó mới là giải pháp tốt nhất.

Trong tình huống này, làm sao con vật có tiếng “pap pap” có thể không lo lắng được?

Đặc biệt là khi thấy Lâm Quần đang chuẩn bị rời đi, nó càng cảm thấy hoảng sợ hơn.

Vì vậy, nó liền bắt đầu nói lên mọi lý do tại sao mình còn quan trọng đối với họ.

Con vật có tiếng “pap pap” nhìn theo bước chân của Lâm Quần; đôi mắt tròn xoe của nó gần như muốn nhảy ra ngoài vì lo lắng, và nó vẫn không ngừng nói: “Thật đấy, các bạn biết đấy… Dù các bạn có lấy được thông tin về tuyến đường bay trên con tàu vũ

“Ngay cả khi bá chủ cánh tay thứ ba biết đến sự tồn tại của các bạn, chúng ta vẫn còn thời gian. Việc di chuyển xuyên qua vũ trụ không hề đơn giản như vậy; không phải cứ đi xa là có thể di chuyển ngay được. Các bạn vẫn còn thời gian… Không, chúng ta vẫn còn thời gian! Chỉ cần các bạn sử dụng sự giúp đỡ của chúng ta, chắc chắn chúng ta có thể giúp các bạn giải quyết mọi rắc rối và tránh khỏi sự đe dọa từ bá chủ cánh tay thứ ba!”

“Hãy đến đi – chúng ta hãy nói chuyện thêm nữa. Các bạn chắc chắn cần đến chúng ta: những người dân CloudBách trung thành, khiêm tốn, đáng tin cậy, am hiểu về vũ trụ và nắm giữ công nghệ di chuyển giữa các hành tinh!”

“Chúng tôi cũng đã từng thực hiện những công việc tương tự này: hướng dẫn người khác, đưa ra các giải pháp… Chúng tôi rất giỏi trong lĩnh vực này!”

“Kính gửi ngài Lam Tinh, người đại diện cho loài người Con Trai của Minh… Chỉ cần ngài chọn chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ mang lại cho loài người những dịch vụ và sự hỗ trợ mà các ngài không thể tưởng tượng nổi!”

Papadù nói nhanh như gió, chưa bao giờ nó nói nhanh đến thế trong suốt cuộc đời mình. Lúc này, nó cảm thấy vô cùng căng thẳng. Trước khi quyết định đến Lam Tinh để “đánh cắp con người”, nó chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải gặp rắc rối trên hành tinh này.

Sự thay đổi đột ngột của Papadù khiến những người đàn ông loài người xung quanh đều ngạc nhiên. Sau khi bị phơi bày bí mật của mình, thái độ kiêu ngạo của nó đã hoàn toàn thay đổi; so với trước đây, nó giống như một người dân CloudBách khác hoàn toàn vậy. Tuy nhiên, nếu không có khả năng thay đổi thái độ như vậy, thì nó cũng khó có thể sống sót đến ngày hôm nay.

Tất nhiên, có lẽ đây chính là “bản chất thật” của nó…

Và trong lúc Papadù đang căng thẳng, bước chân của Lâm Quần bỗng nhiên dừng lại. Một lát sau, Lâm Quần và Xiao Yi trò chuyện với nhau một lúc rồi cùng nhau rời khỏi phòng. Trái tim của Papadù lập tức chìm xuống đáy vực.

Nhưng vài phút sau, Lâm Quần trở lại và nói với Papadù: “Papadù, tôi không phải là con trai của loài người… Nhưng những lời bạn vừa nói đã chạm đến trái tim tôi. Chúng tôi có thể cho bạn và những người của bạn một cơ hội… Nếu bạn có thể chứng minh rằng sự tồn tại của các bạn thực sự hữu ích…” Đây chính là kết quả của cuộc thảo luận ngắn ngủi giữa Lâm Quần và Xiao Yi…

Vài phút trước đó, Lâm Quần đã nói: “Rõ ràng Papadù không nói thật lòng… Nhưng miễn là nó có thể giúp đỡ được,

Chúng muốn sống sót; việc chúng giúp đỡ chúng ta chắc chắn là điều thật sự. Dù chúng không phải là nền văn minh mạnh mẽ lắm, nhưng chúng luôn có kinh nghiệm và công nghệ tiên tiến. Với sự giúp đỡ của chúng, mọi việc chắc chắn sẽ được thực hiện nhanh hơn và hiệu quả hơn so với khi chúng ta tự mình làm. Lúc này, chúng ta cần bất kỳ sức mạnh nào có thể giúp chúng ta nâng cao năng lực một cách nhanh chóng.”

Tiêu Nghị nói: “Đúng vậy. Nếu chúng sẵn lòng hợp tác, thì điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc chúng ta tra hỏi chúng. Chỉ cần liên tục theo dõi chúng, dù chúng có ý đồ gì đi nữa, cũng chẳng thể gây ra rắc rối gì được. Tôi sẽ báo cáo ngay cho vị chỉ huy tối cao.”

Và vào lúc này…

Papapa Độ vui mừng khi nghe vậy: “Ngài quá mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể không phải là người thuộc loài người được… Ngài thật khiêm tốn quá! Cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội này; tôi và đồng bào của mình chắc chắn sẽ phục vụ các ngài hết lòng. Xin hãy để tôi hôn lên ‘cơ quan đặc biệt vĩ đại và thiêng liêng’ của ngài!”

Lâm Quần: “Này, cái quái vật kia… tránh ra đây…”