“Tư lệnh, chúng tôi có phát hiện mới. Sau nhiều lần so sánh các bản đồ quỹ đạo của hành tinh thứ sáu, thứ bảy và thứ năm mà chúng tôi nắm giữ, kết hợp với kết quả các cuộc quan sát gần đây, chúng tôi nhận ra rằng trong hai tháng qua, quỹ đạo của hành tinh thứ năm dường như đã xuất hiện một hạm đội đang di chuyển một cách lặng lẽ. Chúng rất kín đáo; nếu không phải nhờ vào việc kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, chúng tôi gần như không thể phát hiện ra sự tồn tại của hạm đội này. Tuy nhiên, dù vậy, chúng tôi chỉ tìm thấy được một manh mối nhỏ – đó là dấu vết của chúng khi chúng rời khỏi quỹ đạo hành tinh thứ năm cách đây hai tháng. Khoảng cách quá xa, chúng tôi không biết sau đó chúng đi đâu, và bây giờ chúng đang ở đâu!”

“Quý ông đoán đúng. Hai nền văn minh trên quỹ đạo hành tinh thứ bảy không phải đột ngột thay đổi ý định và quyết định rời đi; có lẽ chúng đã từng phát hiện ra những điều bất thường và sau đó quyết định rút lui.”

“Khoảng cách của chúng ta quá xa, và nền văn minh trên quỹ đạo hành tinh thứ năm dường như rất tiên tiến.”

“Nếu chúng tôi không tiếp tục tăng cường công tác tìm kiếm, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ phát hiện ra hạm đội này.”

Ngày hôm sau, vào lúc ba giờ rưỡi sáng, Đơn Thế Long mang theo những thông tin này đến gặp người già. Người già tỉnh dậy từ giấc ngủ, ngồi trong văn phòng của mình, không bật đèn, lặng lẽ lắng nghe Đơn Thế Long báo cáo. Khuôn mặt ông dưới bóng tối không hề biểu hiện cảm xúc gì, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Theo anh, mục tiêu của chúng là ai?”

“Tôi không biết. Nhưng theo các cuộc quan sát về quỹ đạo của hành tinh thứ nhất, thứ hai và thứ ba cách đây hai ngày, giai đoạn đối đầu giữa các phe dường như đã kết thúc, và chiến tranh đang bắt đầu tái diễn.” Đơn Thế Long nói với vẻ nghiêm túc, “Tuy nhiên, nếu các nền văn minh ở vùng trong tiếp tục chiến tranh, thì các nền văn minh ở vùng ngoài cũng sẽ có cơ hội để tiếp tục chiến đấu.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng chính nền văn minh trên quỹ đạo hành tinh thứ năm lại là người bắt đầu hành động.”

Trong suốt thời gian qua, Lam Tinh không ngừng theo dõi tình hình trên chiến trường vũ trụ, ngay cả khi nền văn minh của họ đang phát triển nhanh chóng. Sau giai đoạn chiến tranh ác liệt kéo dài hơn hai tháng, các cuộc đối đầu giữa các nền văn minh ở vùng trong đã nhanh chóng chuyển sang giai đoạn “đối đầu”, và những cuộc chiến tranh dữ dội nhất đã tạm thời ngừng lại. Một hành tinh trên quỹ đạo hành tinh thứ nhất và một

Và vì thế, không ai biết mục tiêu của họ là ai cả.

“Chỉ cần một hạm đội biến mất, hai nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ bảy đã sợ hãi đến mức phải đầu hàng ngay lập tức… Nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ năm này, chắc hẳn phải rất mạnh mẽ.”

Người già đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, đi đến bên cửa sổ, nhìn “khung cảnh” trên tấm kính giả, như thể đang ngắm nhìn cảnh vật thực sự vậy.

Khi mặt trời nhân tạo được khai hoạt, nhiều khu vực trên Trái Đất đã bắt đầu hồi sinh, bao gồm cả thành phố Kim Lăng… Nhưng trung tâm chỉ huy và văn phòng của người già vẫn nằm trong căn cứ quân sự trung tâm dưới lòng đất của thành phố Kim Lăng.

Nó chưa bao giờ di chuyển cả.

Văn phòng này nằm ở sâu dưới lòng đất; tất nhiên, nó không thể có cửa sổ thực sự hay cái gọi là “khung cảnh” được.

Những lời ông nói ra, giống như là một tiếng thở dài.

Người đàn ông tên Đơn Thế Long đứng phía sau ông cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Cần biết rằng, khi hạm đội từ quỹ đạo hành tinh thứ sáu xâm lược quỹ đạo hành tinh thứ bảy, hai nền văn minh đó cũng không chọn cách đầu hàng mà đã liên kết lại để chống lại nền văn minh đó… Mặc dù bên ngoài họ có vẻ không hòa thuận, nhưng họ vẫn giữ được thế cân bằng.

Nhưng bây giờ…

“Các nền văn minh tham gia cuộc thi đều vào chiến trường văn minh với mục đích là để đóng góp các điểm số… Hai nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ bảy chỉ thu được rất ít điểm số; việc họ đầu hàng bây giờ, số điểm và khoản tiền bồi thường họ phải trả, cao hơn nhiều so với những gì họ nhận được… Nghĩa là, họ đã chịu tổn thất rất lớn… Nhưng họ vẫn chọn cách rời đi… Điều này cho thấy họ tin rằng: nếu hạm đội ẩn mình trong bầu trời đêm, đang di chuyển im lặng từ quỹ đạo hành tinh thứ năm và đang nhắm đến họ, thì cái giá họ phải trả sẽ còn lớn hơn nhiều so với những gì họ phải chịu hiện tại.” Đơn Thế Long hít một hơi thật sâu và phân tích tiếp: “Nếu chỉ có một nền văn minh chọn cách này, thì cũng chưa đủ để chứng minh điều gì… Nhưng bây giờ, cả hai nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ bảy đều chọn cách này… Điều đó chứng tỏ rằng nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ năm thực sự rất mạnh mẽ… Chắc chắn họ đã vượt qua nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ sáu… Còn nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ sáu thì cũng mạnh mẽ hơn một chút so với nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ tám – hành tinh lùn 8-3 mà chúng ta đ

Và giữa khoảng thời gian đó, đã trôi qua tận hai tháng trọn vẹn.

Tình hình của loài người cũng tương tự; nếu không phải vì có sự tham gia của các nền văn minh từ quỹ đạo hành tinh thứ bảy, có lẽ cho đến bây giờ con người vẫn chưa biết điều gì đã xảy ra trong vũ trụ.

Các nền văn minh sống ở quỹ đạo hành tinh thứ bảy, những nền văn minh từng sợ hãi và rời bỏ khu vực này, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Vậy thì bây giờ, trước mặt hạm đội của quỹ đạo hành tinh thứ năm, chỉ còn lại hai mục tiêu duy nhất: loài người thuộc quỹ đạo hành tinh thứ tám – những người được gọi là Lam Tinh – và những sinh vật mắt đơn màu xanh da trời sống ở quỹ đạo hành tinh thứ sáu.

Mục tiêu của chúng là ai?

Hạm đội của quỹ đạo hành tinh thứ năm, những người đã biến mất, giống như những kẻ săn mồi đáng sợ ẩn náu trong khu rừng rậm; bạn biết rằng chúng đang ở ngay trong khu rừng này, nhưng bạn không biết chúng đang ở đâu, liệu chúng có tấn công bạn hay không, và khi nào, dưới hình thức nào chúng sẽ tấn công bạn.

Người già bị cuốn vào những suy tư sâu sắc.

Ông không biết.

Nhưng ông biết rằng Lam Tinh phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xảy ra.

Có lẽ, Lam Tinh cũng nên chọn con đường tương tự như hai nền văn minh từ quỹ đạo hành tinh thứ bảy, nhưng Lam Tinh không thể lùi bước.

Trong thiên hà nơi Lam Tinh đang tồn tại, có hạm đội của bá chủ cánh tay thứ ba; sức mạnh của chúng có thể còn lớn hơn cả các nền văn minh từ quỹ đạo hành tinh thứ năm.

Còn ở đây, loài người vẫn còn có sự lựa chọn, nhưng một khi trở về, đối mặt với hạm đội của bá chủ cánh tay thứ ba, loài người sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Trong vũ trụ không có luật lệ nào; những kẻ mạnh mẽ luôn có cách để áp đảo những người yếu thế hơn.

Thay vì chọn việc đầu hàng và lùi bước ngay bây giờ, thà rằng hãy chờ đợi thêm một chút, xem sao.

Chỉ cần hiện tại vẫn an toàn, loài người vẫn có thể tận dụng thời gian này để phát triển; dù chỉ một ngày thôi, cũng là điều quan trọng đối với sự phát triển của một nền văn minh.

“Chúng ta cần phải chuẩn bị trước; yêu cầu các đơn vị ở mọi cấp độ tái bố trí lực lượng, các nhóm kỹ thuật quan trọng và các cơ sở vật chất cần được chuyển xuống dưới lòng đất: phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với chiến tranh.”

Đó là quyết định mà ông đưa ra sau một thời gian suy nghĩ dài.

Ông quay người lại

Ý tưởng của anh ta hoàn toàn trùng với ý kiến của tôi. Con người có thể không hơn gì hai đối thủ cạnh tranh trên quỹ đạo hành tinh thứ bảy về mặt nền văn minh, nhưng tình huống mà loài người đang đối mặt lại khác biệt.

“Trước là sói, sau là hổ; việc chúng ta lựa chọn nào cũng không khác biệt lắm. Nếu ở lại đây, đối với nền văn minh loài người, điều này có nghĩa là chúng ta sẽ có cơ hội và thời gian để phát triển. Còn đối với bản thân tôi, ở đây, dù không giết chóc sinh vật của các nền văn minh khác, chỉ cần nhận được phần thưởng từ bảng xếp hạng hàng ngày, tôi vẫn có điểm đóng góp được tích lũy. Với khả năng của mình, miễn là có điểm đóng góp, tôi sẽ có thể tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn một cách nhanh chóng. Nếu quay trở về, chúng ta không chỉ phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ mà còn mất đi nguồn thu nhập từ những điểm đóng góp này; điều đó thực sự rất bất lợi. Vì vậy, tôi cũng ủng hộ quyết định của bạn.

“Hãy ở lại đây, chờ đợi diễn biến của tình hình. Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó tương ứng. Một hạm đội đơn giản không thể tiêu diệt được chúng ta.”

Lâm Quần cũng đồng ý với nhận định của người già, thậm chí còn quyết đoán hơn ông ấy, và nói: “Hơn nữa, tôi nghĩ rằng họ có lẽ sẽ không tấn công chúng ta đâu.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

Ánh đèn trong văn phòng của người già đã được bật sáng. Người già ngồi ở chỗ của mình và nhìn Lâm Quần. Không hiểu tại sao, khi thấy Lâm Quần nói một cách tự tin ngay trước mặt mình, ông cảm thấy yên tâm. Giống như bao người dân Liên bang khác vậy… Cứ như thể chỉ cần ông Lin ở đây, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết. Chàng trai trẻ này thực sự rất xuất sắc.

Lâm Quần không hề nhận ra suy nghĩ của người già; anh ta ngả người ra sau ghế và cười nói: “Bởi vì chúng ta sở hữu nguồn năng lượng Đại Nguyên.”

“Việc họ cưỡng bức tấn công chúng ta như vậy không mang lại lợi ích gì cả; chúng ta và họ chưa bao giờ xảy ra xung đột nào. Mục đích mà họ điều động hạm đội có lẽ là để thu thập các điểm đóng góp, vì vậy họ sẽ không đi xa khi có thể tránh được việc đó.”

“Tôi nghĩ rằng, mục tiêu của họ chắc chắn chỉ là quỹ đạo hành tinh thứ bảy hoặc thứ sáu mà thôi. Bây giờ, các nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ bảy đã rời đi; vì vậy, quỹ đạo hành tinh thứ sáu chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên của hạm đội nền văn minh kia!”

Lâm Quần rất tự tin vào phán đoán của mình. Góc độ phân tích của anh ta khác với người khác… Bởi vì chỉ có anh ta mới biết rõ mức độ mạnh mẽ của nguồn năng lượng đó thực sự như thế nào, và sự khủng khiếp của nó ra sao.

Lam Tinh Không ai có thể biết được mức độ thực sự của nguồn năng lượng đó; chỉ có những người sở hữu nó mới hiểu, còn người khác thì không thể phát hiện ra được. Ngay cả những nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ năm dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể mạnh đến mức đó… Nếu không, tại sao họ lại ở lại quỹ đạo hành tinh thứ năm? Họ đã sớm đến các vùng chiến trường bên trong để tranh đấu cho vị trí người chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này rồi… Tại sao lại còn ở đây?

Nhưng những lời nói của Lâm Quần đã thuyết phục được người già kia. Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng, rồi nói: “Phân tích của bạn rất hợp lý… Tôi luôn bỏ qua một điều: chúng ta có thể là một nền văn minh sở hữu nguồn năng lượng cực kỳ mạnh mẽ.”

“Vậy thì, bây giờ chúng ta có thể chỉ cần quan sát tình hình diễn ra.”

Lâm Quần cũng gật đầu đồng ý. Tình hình của nền văn minh loài người khác với các nền văn minh khác tham gia cuộc cạnh tranh này… Ở đây, tất cả các nền văn minh khác đều đến chỉ vì các điểm đóng góp và cơ hội phát triển của mình… Nhưng đối với loài người, thời gian cũng chính là một yếu tố quan trọng để tiến bộ.

Vì vậy, loài người không cần phải vội vàng khơi mào chiến tranh… Chỉ riêng thời gian thôi cũng đã mang lại cho loài người rất nhiều lợi ích rồi. Điều mà loài người cần nhất chính là thời gian…

Và bây giờ, nếu chiến tranh bắt đầu, giữa hai nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ năm và thứ sáu, có lẽ loài người cũng sẽ có cơ hội để làm những việc khác, và thu được nhiều điểm đóng góp hơn nữa…

Lâm Quần cũng cảm thấy rất háo hức… Nhưng do khoảng cách xa xôi và những rào cản tồn tại, loài người vẫn không th

Và nhân cơ hội gặp lại vị lão nhân đó, Lâm Quần cũng đã trao cho người đó loại gen của nữ thần biến hình mà mình sở hữu.

Anh ta đã biến loại gen này thành hình thức cụ thể – đó là một chai chất lỏng được niêm phong kỹ lưỡng.

Nhìn chiếc chai đó, anh ta tự hỏi: “Tôi sẽ tìm một người phù hợp để sử dụng nó.”

So với những khả năng khác, sức mạnh của nữ thần biến hình quả thực là một khả năng có tính ứng dụng cao; người sử dụng nó cũng nên là những chuyên gia tương ứng. Và việc trao nó cho Lam Tinh chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Ngày thứ năm sau khi nền văn minh thứ hai ở quỹ đạo hành tinh thứ bảy quyết định đầu hàng và rút lui, tình hình đã bắt đầu thay đổi.

Đầu tiên, nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ ba đã bùng nổ cuộc chiến ác liệt với nền văn minh thuộc hành tinh lớn nóng ở quỹ đạo hành tinh thứ nhất; ánh sáng lửa chiến tranh rực rỡ trải khắp bầu trời đêm. Bức xạ từ các cuộc chiến này lan tỏa khắp không gian.

Và ngay sau đó…

Trong lúc loài người thuộc Lam Tinh đang theo dõi và chờ đợi một cách căng thẳng, họ đã nhận được thông tin mới nhất: Nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ năm, vốn đã biến mất trong suốt hai tháng, đã ngừng hoạt động ẩn mình và bất ngờ tấn công nền văn minh đối thủ ở quỹ đạo hành tinh thứ sáu, mở ra cuộc chiến mãnh liệt. Sự kiện này đã được quan sát trực tiếp.

Có vẻ như điều này đúng như dự đoán của Lâm Quần. Dù họ có muốn tấn công Lam Tinh hay không, nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ sáu vẫn là đối thủ mà nền văn minh ở quỹ đạo hành tinh thứ năm không thể tránh khỏi, và cũng là mục tiêu cần giải quyết trước tiên.