Phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Brent nhìn người đối diện là Lâm Quần, vẻ mặt anh có phần phức tạp. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh nói: “Được thôi, dù tôi rất tiếc và cũng không hiểu được quyết định của bạn, nhưng tôi tôn trọng sự lựa chọn của bạn.”

“Thông tin mà tôi biết cũng không nhiều lắm. Sau khi quyết định rời đi, tôi đã tổng hợp chúng lại và giao cho Tướng An Đạo Nhĩ. Bạn có thể yêu cầu ông ấy sao chép cho mình để xem; điều này vừa giúp tôi tiết kiệm công sức nói năng, vừa giúp bạn tiết kiệm thời gian.”

“—Nếu bạn muốn đối đầu với nền văn minh ngoại lai, thì bây giờ không có gì quan trọng hơn thời gian, phải không?”

“Nói thật lòng, mặc dù tôi sẽ rời đi, nhưng tôi vẫn hy vọng các bạn sẽ chiến thắng… dù điều đó gần như là bất khả thi.”

Mặc dù Brent đã quyết định rời khỏi Lam Tinh, anh vẫn đã chia sẻ những thông tin mình biết.

Lâm Quần nhìn anh và cảm thấy rằng có lẽ Brent biết nhiều hơn những gì anh ta nói; thông tin mà Brent sở hữu không hề đơn giản như anh ta tuyên bố.

Những gì Brent chia sẻ với Lâm Quần chỉ là những thông tin mà anh ta muốn nói hoặc có thể nói ra mà thôi.

Dù là không muốn nói hay không thể nói, Lâm Quần đều hiểu rằng không cần phải hỏi thêm nữa.

Anh chỉ nói: “Như bạn đã nói, chiến trường Lam Tinh đã bị phong tỏa… Vậy liệu tôi có thể sử dụng các lối đi không gian của nền văn minh ngoại lai để đến thế giới của họ không? Chắc chắn thế giới của họ vẫn chưa bị phong tỏa, phải không?”

Dù đã sẵn sàng liều lĩnh, nhưng Lâm Quần cũng không muốn mạo hiểm tính mạng của mình. Nếu không thành công, vẫn phải tìm cách trốn thoát… và việc lập kế hoạch cho con đường trốn thoát là điều cực kỳ cần thiết.

Cả Lâm Quần lẫn Liên bang Hoa Hạ đều không biết về việc phong tỏa Lam Tinh. Lâm Quần đã nhiều lần vượt qua tầng khí quyển, nhưng chưa bao giờ đạt được khoảng cách hơn 600.000 km. Nếu không phải vì lời nhắc nhở của Brent, có lẽ Lâm Quần sẽ chọn bay thẳng ra ngoài Lam Tinh khi muốn trốn thoát… và sẽ gặp phải trở ngại.

Và nếu con đường này không thể đi được, Lâm Quần tự nhiên sẽ nghĩ đến con đường dẫn đến thế giới của những người tham gia cuộc thi từ các nền văn minh khác.

Lam Tinh là chiến trường văn minh; nơi này đã bị phong tỏa và không thể tiếp cận bằng những phương pháp thông thường. Vậy thì, có lẽ chỉ còn cách chạy đến hành tinh của những nền văn minh ấy mới có thể vào được?

Nghe xong, Brent hơi ngẩn ngơ một chút, sau đó suy nghĩ kỹ rồi nói: “Về mặt lý thuyết thì điều này hoàn toàn khả thi. Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, những con đường không gian này không phải do chính các nền văn minh tham gia cuộc thi tạo ra; đây là những ‘thiết bị’ mà ban tổ chức chiến trường văn minh cung cấp cho họ sau khi họ quyết định tham gia. Mỗi con đường không gian đều có hệ thống nhận diện riêng dành cho nền văn minh đó – bạn có thể coi đó là một loại mã nhận diện. Tuy nhiên, hệ thống này thường không quá thông minh; nếu bạn thực sự muốn đi qua, bạn chỉ cần cùng với nền văn minh liên quan đến con đường không gian đó để tiến vào mà thôi.

“Điều này khá đơn giản, không phức tạp lắm. Nhưng điều quan trọng tôi muốn nhấn mạnh là: bên kia con đường không gian chính là thế giới của những nền văn minh khác. Đó có thể là những hành tinh hoàn toàn khác biệt so với thế giới của chúng ta; thậm chí, đó cũng không phải là hành tinh. Điều đáng sợ nhất là, đó chính là nơi sinh sống của những nền văn minh ấy, và nơi đó không bị ràng buộc bởi quy tắc của chiến trường văn minh.

“Nếu nền văn minh mà bạn chọn để đi đến có sức mạnh lớn… ngay cả bạn là một người được tiến hóa, bạn cũng có thể bị nuốt chửng bởi vô số vũ khí hủy diệt hay những loại vũ khí đặc biệt.

“Vì vậy, nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi sẽ chọn một nền văn minh yếu thế hơn, chứ chắc chắn không chọn những nền văn minh hàng đầu.”

Lâm Quần gật đầu: “Cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi.” Anh ta có lẽ đã đoán ra rằng việc sử dụng những con đường không gian của các nền văn minh khác không hề khó khăn. Nếu không, trong trận chiến tại Thành phố Ma, anh ta sẽ không thể đe dọa Người Bakatan một cách thuận lợi như vậy.

Và thực ra, điều đó cũng không cần thiết. Bởi vì quy tắc và phần thưởng của chiến trường văn minh chỉ có hiệu lực tại đây; một khi rời khỏi chiến trường văn minh này và đến hành tinh của những nền văn minh khác, dù bạn giết bao nhiêu kẻ địch, bạn cũng sẽ không nhận được điểm đóng góp hay kinh nghiệm nào nữa, bởi vì đó đã là “ngoài phạm vi của trò chơi”.

“Tôi vẫn sẽ rời đi sau ba ngày nữa. Nếu bạn thay đổi ý định, bạn có

Anh ta là biểu tượng văn minh của loài người; không cần phải ghen tị hay thèm muốn sức mạnh của một con người bình thường khác.

Theo quan điểm của anh ta, người kia chỉ đi được vài bước nhiều hơn mình mà thôi. Trong tương lai, chắc chắn anh ta sẽ vượt qua họ.

Việc Brent rời đi sau ba ngày cũng nhằm mục đích đảm bảo sự ổn định cho khu vực An Khả La Trị. Là một người mạnh mẽ ở khu vực Châu Mỹ, sự hiện diện của anh ta đã tạo ra sự e dè từ các nền văn minh hàng đầu; những cao thủ của họ sẽ không dễ dàng can thiệp vào chuyện này. Nhờ vậy, loài người vẫn có thêm thời gian để chuẩn bị. Nếu không, chỉ cần những cao thủ đó hành động, khu vực An Khả La Trị sẽ sớm bị diệt vong.

Ba ngày này không chỉ là khoảng thời gian cuối cùng mà Brent dùng để chuẩn bị mọi thứ, mà còn là lúc anh ta cố gắng tranh thủ thêm chút thời gian cho cuộc đấu tranh của loài người chống lại bốn nền văn minh hàng đầu.

Người kia cũng đứng dậy và nói: “Cảm ơn. Nhưng tôi đã đưa ra quyết định của mình, và có lẽ sẽ không thay đổi ý định đó.”

Brent cũng không nói thêm gì nữa, rồi quay lưng rời đi. Những lời mời đã được gửi đi; nếu người kia không chấp nhận, thì tất cả cũng trở nên vô nghĩa. Và ngay sau đó, người kia cũng rời khỏi nơi đó.

Thomas đang chờ bên ngoài; khi người kia bước ra, Thomas thấy anh ta đang ngẩn ngơ nhìn bóng lưng của Brent rời đi. Sau một lúc mới tỉnh táo lại, Thomas nhìn người kia và nói với vẻ ghen tị: “Thưa ông Lin, nếu ông là huyền thoại của Trung Hoa, thì anh ấy chính là huyền thoại của chúng tôi. Anh ấy đã cứu sống rất nhiều người trong chúng tôi… Ông rất mạnh mẽ, và anh ấy cũng vậy.”

Nhìn thái độ của Thomas, người kia nhận ra rằng có lẽ Thomas vẫn chưa biết Brent sắp rời đi. Đúng vậy… Những người hùng mà họ tự hào, những người mạnh mẽ, những vị cứu tinh… đều đang rời bỏ họ vào lúc này. Làm sao có thể để mọi người biết điều đó vào thời điểm quan trọng như thế này?

Nhưng thái độ của Thomas cũng chính là thái độ của toàn bộ những người còn sống sót ở khu vực An Khả La Trị và cả Châu Mỹ. Ở đây, họ không biết đến người kia; Brent mới là anh hùng trong lòng họ, là sự tồn tại mạnh mẽ nhất của loài người.

Mặc dù Thomas không nói ra thành lời, nhưng trong lòng anh ta, dù Lâm Quần có tạo ra bao nhiêu huyền thoại tại Hoa Hạ thì cũng chắc chắn không thể sánh kịp với Brent.

Lâm Quần hoàn toàn hiểu điều này. Điều này giống như việc mọi người ở khu vực Hoa Hạ cũng không công nhận Brent; dù biết rằng anh ta rất mạnh mẽ, nhưng dù thế nào đi nữa, họ vẫn cảm thấy cao thủ của mình giỏi hơn.

Vì vậy, Lâm Quần cũng không nói gì thêm, chỉ đơn giản là đi theo Thomas tiếp tục con đường phía trước.

An Đạo Nhĩ và những người khác vẫn đang họp bàn, thảo luận về cách hợp tác với Hoa Hạ.

Lâm Quần liền ngồi nghỉ một bên chờ đợi.

Đây là một khoảng thời gian chờ đợi cần thiết.

Thời gian rất eo hẹp, vì vậy An Đạo Nhĩ và nhóm của ông ta không họp quá lâu. Rất nhanh sau đó, An Đạo Nhĩ đã đến bên cạnh Lâm Quần và đưa cho anh ta một ổ đĩa USB được mã hóa, nói: “Đây là kế hoạch chiến đấu của chúng tôi. Chúng tôi đã căn cứ vào kế hoạch của Hoa Hạ cùng với các kế hoạch ban đầu của mình để điều chỉnh lại lần cuối cùng, và giờ đây nó đã gần như hoàn hảo rồi. Tất cả thông tin đều được lưu trữ trong ổ đĩa USB này.”

“Hiện nay, mối liên lạc giữa chúng tôi và Hoa Hạ ngày càng trở nên khó khăn – các nền văn minh ngoại lai đang thực hiện lệnh cấm hoàn toàn đối với các hoạt động liên lạc của chúng tôi, vì vậy chúng tôi chỉ có thể sử dụng phương thức này thôi. Sau này, có lẽ chúng tôi sẽ mất liên lạc với nhau, và mọi việc sẽ phải được thực hiện theo kế hoạch đã định. Vì vậy, chúng tôi cam kết rằng lực lượng Liên bang của khu vực Mỹ sẽ tuân thủ nghiêm ngặt theo kế hoạch này.”

“Chỉ là điều này sẽ khiến ông Lin phải vất vả mà thôi.”

Nói xong, An Đạo Nhĩ dừng lại một chút, sau đó lấy ra thêm một ổ đĩa USB nữa và nói: “Nếu ông Lin muốn, thì nó ở đây.”

Lâm Quần nhận lấy hai ổ đĩa USB, ngẩng đầu nhìn về phía người đối diện.

An Đạo Nhĩ mỉm cười, nụ cười ấy có vẻ nhẹ nhàng, nhưng cũng ẩn chứa nhiều ý nghĩa đắng cay và phức tạp: “Ông Lin ơi, sau khi đã trò chuyện với Brent, chắc ông cũng biết anh ta đã chọn ai rồi đấy. Tôi biết tại sao anh ta lại tìm đến ông… Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên khi thấy ông đã đưa ra một quyết định khác với anh ta.”

“Nhưng về chuyện này, tôi hy vọng anh có thể giữ bí mật cho chúng tôi.

Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu; sinh tử đang được đặt trên bàn cân. Dù chúng ta đã có những yếu tố then chốt, nhưng tính mạng của những người còn lại vẫn rất quan trọng. Chúng ta phải nỗ lực hết sức, không thể để gặp phải những rủi ro từ bên trong vào lúc này.”

An Đạo Nhĩ không hỏi Lâm Quần đã đưa ra quyết định gì. Cả hai đều là những người thông minh; việc Lâm Quần xuất hiện ở đây, muốn tuân theo các quy tắc của chiến trường văn minh và muốn Liên bang khu vực Mỹ có phương án ứng phó với khủng hoảng, đã nói lên câu trả lời của Lâm Quần rồi.

“Tôi hiểu. Tôi sẽ không nói ra điều này. Tôi chỉ sẽ mang tin này trở về Hóa Hoa, và chỉ có giới lãnh đạo cao cấp cùng một số ít người ở đó mới biết về nó. Tôi cam đoan với anh.”

Lâm Quần mỉm cười nhẹ.

Thực ra, anh ấy muốn nói rằng… “Tôi là con người.” Việc Brent quyết định đi hay ở lại có thể ảnh hưởng lớn đến người dân khu vực Mỹ, nhưng đối với người dân Hóa Hoa thì gần như không có ảnh hưởng gì cả.

Tuy nhiên, những lời đó anh ấy vẫn không nói ra.

An Đạo Nhĩ và Lâm Quần bắt tay nhau, rồi An Đạo Nhĩ nói: “Địa điểm quyết chiến chắc chắn nằm ở đây. Chúng ta sẽ tập trung những người sống sót và binh lính, và đánh một trận quyết định tại An Khả La Trị!”

Ngay sau đó, Lâm Quần và An Đạo Nhĩ nói vài lời chia tay rồi nhanh chóng rời đi.

Thomas tiễn họ suốt quãng đường; cuối cùng, Lâm Quần vẫn ẩn mình và bay trở về Hóa Hoa.

Liên quân bốn nền văn minh hàng đầu đang tiếp tục tiến triển.

Và trận chiến đầu tiên đã bắt đầu… đó là cuộc chiến thông tin, cuộc đối đầu về công nghệ điện tử.

Ngay lúc này, các cuộc đụng độ đã bắt đầu.

Tuy nhiên, đối với Lâm Quần mà nói, điều này vẫn chưa gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào; thậm chí đối với khu vực Hóa Hoa cũng chỉ gây ra một số trục trặc trong việc liên lạc với khu vực Mỹ và một số vùng lân cận mà thôi. Phần lớn những ảnh hưởng này đều xảy ra ở khu vực Mỹ.

Đối với những người ở đây, họ không còn lựa chọn nào khác nữa… Cuộc chiến lớn sắp đến.

Họ chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng thôi.

Trên đường trở về, Lâm Quần vẫn chọn con đường ẩn náu.

Lần này, anh ta phát hiện ra những máy bay không người lái của nền văn minh Lin Yuan và đã cẩn thận tránh xa chúng, không bị phát hiện. Ngoài ra, suốt hành trình, mọi việc đều diễn ra thuận lợi, không gặp phải rủi ro nào.

Trong quá trình này, Lâm Quần đã xem chiếc ổ đĩa USB mà An Đạo Nhĩ đã đưa cho anh ta. Trên đó chứa thông tin về các chiến trường văn minh do Brent để lại. Sau nhiều ngày nghiên cứu, cuối cùng Lâm Quần cũng đã hiểu rõ một số quy tắc liên quan đến các chiến trường văn minh này.

Về những người tham gia các chiến trường văn minh: Có hai cách để trở thành tham gia viên. Thứ nhất là chờ nhận thư mời; những người nhận được thư mời có thể chọn tham gia hoặc trả một khoản tài nguyên nhất định để từ chối tham gia. Thứ hai là những nền văn minh đã từng tham gia một lần; nếu họ nằm trong top mười nền văn minh xuất hiện cuối cùng (không tính những nền văn minh chiến thắng), họ sẽ nhận được một tấm vé tham gia, có thể dùng vé này để tự nguyện tham gia chiến trường hoặc để khấu trừ một khoản tài nguyên cần thanh toán.

Lâm Quần nhận ra rằng việc thanh toán không chỉ áp dụng khi người tham gia từ chối tham gia mà còn được yêu cầu khi họ quyết định rời khỏi chiến trường. Khoản tài nguyên cần thanh toán chủ yếu là điểm đóng góp; nếu không đủ điểm đóng góp, nền văn minh đó sẽ phải trả giá bằng sinh mạng của mình.

Điều này cho thấy sự áp đặt và bạo lực tiềm ẩn trong các chiến trường văn minh: Chúng tôi buộc bạn phải tham gia; bạn có thể tham gia hoặc không, nhưng nếu không tham gia, bạn sẽ phải trả giá.

Việc rời khỏi chiến trường cũng có những quy định riêng: Một mặt là phải thanh toán, mặt khác là sau khi rời đi, bạn sẽ không được phép quay trở lại chiến trường nữa; nếu làm vậy, bạn sẽ bị coi là vi phạm quy tắc và toàn bộ nền văn minh của bạn sẽ bị xóa sổ.

Có ba cách để rời khỏi chiến trường: Thứ nhất là khi số lượng người tham gia của một nền văn minh ít hơn 10.000 cá thể, họ sẽ bị coi là đã “bị tiêu diệt” và mặc định là thua cuộc; thứ hai là tự nguyện đầu hàng và xin rời khỏi chiến trường; thứ ba là nếu số lượng người tham gia không đạt yêu cầu trong vòng năm chiến trường văn minh, nền văn minh đó sẽ bị coi là thua cuộc, bất kể họ có muốn rời đi hay không.

Và ở đây, còn có một trường hợp đặc biệt nữa, đó là nếu nền văn minh của mình không phải là nền văn minh thất bại hoàn toàn và rời khỏi cuộc chiến theo cách thứ nhất, mà là theo cách thứ hai hoặc thứ ba, thì những “người mạnh” trong nền văn minh đó – những người nằm trong top 500 tại bảng xếp hạng các nền văn minh chiến đấu – sẽ được quyền lựa chọn: họ có thể ở lại trên chiến trường của nền văn minh mình và mang theo tối đa mười “đồng bội”, để tiếp tục tham gia chiến đấu dưới hình thức cá nhân, thay vì dưới danh nghĩa của một nền văn minh.

Những sinh mệnh còn lại trong những trường hợp đặc biệt này thường là vì muốn giành được điểm đóng góp và muốn thử vận may một lần nữa. Khi không còn danh tính của một nền văn minh, họ sẽ không thể giành chiến thắng trên chiến trường đó; đồng thời, con đường thoát ra cũng sẽ bị chặn đứng. Chỉ khi cuộc chiến kết thúc và có người chiến thắng, họ mới có thể trả một nghìn điểm đóng góp để được phép rời đi; nếu không, họ sẽ mãi mãi ở lại trên hành tinh đó và cuối cùng sẽ bị nền văn minh chiến thắng thu giữ.

Đọc đến đây, Lâm Quần mới hiểu rõ mọi chuyện. Trước đây, anh ta vẫn còn nhiều thắc mắc: Tại sao mặc dù nhiều nền văn minh đã rời đi và không còn quay trở lại nữa, thậm chí nhiều “lối đi không gian” cũng đã bị đóng lại hoàn toàn theo quan sát của Hoa Hạ, nhưng vẫn còn một số cá nhân ở lại? Những người đó chính là những trường hợp đặc biệt mà chúng ta đang nói đến.

Còn những kẻ quân phiệt và những nhóm tương tự thì số lượng của họ vẫn duy trì ở mức trên mười nghìn người, và tất cả đều tuân theo những quy tắc trên. Đọc đến đây, Lâm Quần bỗng nghĩ đến điều gì đó… Điều này có nghĩa là, dưới quy tắc này, mặc dù các nền văn minh “kỳ bí” đã lấy đi sinh mạng của rất nhiều người tham gia, nhưng chúng không hề thất bại và rời khỏi cuộc chiến; điều đó có nghĩa là ít nhất vẫn còn mười nghìn người từ những nền văn minh này trên chiến trường Lam Tinh. Thậm chí còn nhiều hơn nữa! Nhưng những sinh mệnh đó đã đi đâu mất?

Tuy nhiên, bản chất của họ vốn đã khác biệt so với những sinh vật thông thường; nếu họ quyết tâm ẩn náu, thì ngay cả khi họ di chuyển ngay trước mắt chúng ta, cũng rất khó để phát hiện ra họ. Ngay cả bảng xếp hạng cũng không thể biết được họ ở đâu.

Dù sao đi nữa, ai có thể biết được trong thế giới đầy màu sắc này, màu sắc nào mới chính là của họ?

Lâm Quần nhíu mày. Anh ta tiếp tục bay

Chẳng hạn như, các điều kiện để giành chiến thắng trong Trận Chiến Nền Văn Minh.

Điểm này, Brent vừa rồi cũng đã đề cập đến.

Trong quan niệm trước khi có sự xuất hiện của Lâm Quần, bất kỳ nền văn minh nào giành được chiến thắng cuối cùng trong Trận Chiến Nền Văn Minh thì sẽ trở thành người chiến thắng.

Chỉ khi xem lại sau này, tôi mới nhận ra rằng điều kiện này không đơn giản như vậy.

Để giành chiến thắng trong Trận Chiến Nền Văn Minh, cần phải đáp ứng đủ năm điều kiện.

Thứ nhất, nền văn minh chiến thắng phải trở thành nền văn minh duy nhất trong trận chiến đó không bị đánh bại; thứ hai, nền văn minh chiến thắng phải thu thập được tổng cộng ba hundred triệu điểm đóng góp trong trận chiến đó; thứ ba, nền văn minh chiến thắng phải tiêu diệt hoặc chinh phục hết các nền văn minh bản địa trong trận chiến đó; thứ tư, nền văn minh chiến thắng phải sở hữu ít nhất một sinh vật tiến hóa; thứ năm, nền văn minh chiến thắng phải là nền văn minh đánh bại được nhiều nền văn minh khác nhất (trong trận chiến đó, phải đánh bại ít nhất ba nền văn minh khác).

Nếu chỉ có một trong năm điều kiện này không được đáp ứng, dù có cười đến cuối cùng, cũng không thể được xác định là người chiến thắng cuối cùng trong Trận Chiến Nền Văn Minh. Nếu không có nền văn minh nào đáp ứng đầy đủ các điều kiện, trận chiến đó sẽ được coi là thất bại cho tất cả các bên, và không ai sẽ nhận được phần thưởng chiến thắng.

Và trước khi đó, còn có một điều kiện tiên quyết tuyệt đối khác.

Đó là những nền văn minh gian lận sẽ bị loại trực tiếp khỏi quyền tham gia tranh đấu trong Trận Chiến Nền Văn Minh lần này.