Khi Lâm Quần đến đây, anh đã đoán trước rằng việc vị lão nhân cao cấp nhất yêu cầu anh quay trở lại chắc chắn không phải chỉ vì một thông tin nào đó từ châu Mỹ.

Dù loài người có vĩ đại đến đâu, dù văn minh của chúng ta có bí ẩn đến mức nào, thì cũng chưa đạt tới trình độ đó.

Cuối cùng, đó vẫn chỉ là một con người – một con người mà đối với khu vực Hoa Hạ hiện nay, vẫn còn xa xôi và khó hiểu.

Lúc này, khi gặp vị lão chỉ huy, người này thậm chí còn không đề cập nhiều đến chuyện anh là người loài người hay thông tin về châu Mỹ. Đúng như Lâm Quần đã dự đoán, thực sự còn có những thông tin khác, những thông tin khiến người ta phải hoảng sợ hơn nữa.

Lâm Quần bình tĩnh lại và hỏi: “Thông tin này có chính xác không? Các nền văn minh ngoại lai thực sự sắp liên minh với nhau sao? Việc khiến chúng liên minh với nhau không hề dễ dàng chút nào.”

“Thông tin đã được xác nhận là chính xác. Các nền văn minh ngoại lai thực sự đang chuẩn bị liên minh với nhau; chúng nhận ra được mối đe dọa mà chúng ta có thể mang lại cho chúng,” vị lão chỉ huy nói. “Thực tế, nếu không phải vì chúng ta đã mở ra tình hình mới này, thì chúng ta cũng không thể có được thông tin này. Chỉ khi chúng ta phát hiện ra hạm đội của họ, như trong trận chiến Đại Hưng, thì chúng ta mới biết rằng họ sắp tấn công.”

“Nhưng việc chúng ta trở thành mục tiêu của tất cả các phe cũng chính là bởi vì chúng ta đã mở ra tình hình mới này, đã đứng vững trên chân đất của mình, thậm chí còn có sức mạnh để đối đầu với những nền văn minh hàng đầu đó.”

“Tôi đoán rằng, lý do khiến họ có thể nhanh chóng đạt được thỏa thuận liên minh này, chắc chắn có liên quan đến trận chiến Thành Phố Xuân của bạn, cũng như trận chiến chống lại nền văn minh Thần Kỳ lần này của chúng ta.”

“Loài người chúng ta là một nền văn minh bản địa. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến văn minh, chúng ta chỉ là những nhân vật nền, là nguồn cung cấp điểm đóng góp chủ yếu cho các nền văn minh ngoại lai. Nhưng vào giai đoạn sau và cuối của cuộc chiến này, chúng ta đã trở thành kẻ thù mà tất cả các nền văn minh ngoại lai đều không thể tránh khỏi.”

“Mối quan hệ giữa loài người chúng ta với các nền văn minh tham gia cuộc chiến này, khác với mối quan hệ giữa các nền văn minh đó với nhau. Xét từ một góc độ nào đó, chúng ta chính là kẻ thù chung của tất cả họ. Khi chúng ta thể hiện ra mối đe dọa đủ lớn, đe dọa đến lợi ích của từng nền văn minh ngoại lai, thì việc họ liên minh với nhau cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Và điều này, cũng

Lâm Quần không hề phản bác gì, mà chỉ nhìn người đối diện.

Với phân tích này của anh ta, Lâm Quần hoàn toàn đồng ý rằng những người bản địa và những người thuộc các nền văn minh ngoại lai tham gia cuộc thi có sự khác biệt cơ bản. Sự khác biệt này không chỉ thể hiện ở quyền lực trên chiến trường văn minh, mà còn ở mối quan hệ giữa họ với nhau.

Trận chiến tại Thành phố Xuân và trận chiến chống lại nền văn minh kỳ bí phía Bắc quả thực đã khiến các nền văn minh ngoại lai e ngại.

Nhưng Lâm Quần cũng không ngờ rằng họ sẽ hành động nhanh đến thế; ngay cả khi hợp tác thành liên minh, tốc độ của họ vẫn quá nhanh.

Tất nhiên, vào lúc này, điều anh ta quan tâm hơn là một vấn đề khác.

Đó chính là kế hoạch sâu rộng hơn của các nền văn minh ngoại lai mà vị chỉ huy già vừa đề cập.

Vị chỉ huy già nhìn Lâm Quần và nói: “Còn về kế hoạch thứ hai của họ… Mối đe dọa mà nó mang lại không phải do bạn hay tôi gây ra.”

“Ý ông là gì?”

“Trước khi bạn đến đây, tôi đã từng nói chuyện với Lý Tranh. Đây cũng là điều tôi muốn thảo luận với bạn lần này.” Vị chỉ huy già uống một ngụm trà và cười nói: “Lời hứa mà Lý Tranh đã đưa ra cho bạn, tôi cũng sẽ giữ nguyên, không hề thay đổi chút nào. Thậm chí, ngay khi tôi chưa đưa ra quyết định nào, Lý Tranh đã bắt đầu thuyết phục tôi, sợ rằng tôi sẽ hủy bỏ lời hứa đó… Nhưng làm sao có chuyện đó được chứ? Những gì Lý Tranh làm là những việc thông minh và đúng đắn.”

“Thực ra, tôi biết rằng mọi thứ đã thay đổi. Khi bạn ở Ma Đô, nền văn minh loài người cần bạn, và bạn cũng cần nền văn minh loài người… Nhưng bây giờ, thưa ông Lâm, sức mạnh chiến đấu của bạn đã không còn như xưa nữa. Khi chúng ta ở Căn cứ Số Một, thông tin từ bên ngoài khá hạn chế; lúc đó, tôi chỉ biết rằng những người tiến hóa rất mạnh mẽ… Nhưng sau khi đến Kim Lăng và xem các tài liệu về trận chiến tại Thành phố Xuân, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của những người tiến hóa.”

“Họ chính là những vũ khí hủy diệt hàng loạt có thể di chuyển được.”

“Bây giờ, bạn không còn cần đến nền văn minh loài người nữa.”

“Nhưng nền văn minh loài người thì không thể thiếu bạn. Nếu không có bạn, chúng ta sẽ không thể chống lại những người tiến hóa thuộc các nền văn minh hàng đầu.”

“Thậm chí, có lẽ chúng ta còn không cần đến những người tiến hóa nữa.”

“Chỉ cần những người mạnh nhất trong số họ xuất hiện, họ đã có thể đe dọa chúng ta rồi.”

Lời nói của vị chỉ huy già nghe có vẻ như không trả lời đúng câu hỏi; ông ấy không nói rõ phải đối phó thế nào với kế hoạch chia rẽ giữa Lâm Quần và nền văn minh loài người do các nền văn minh ngoại lai cùng nhau tiến hành, nhưng những gì ông ấy nói lại khiến suy nghĩ của Lâm Quần bắt đầu xoay chuyển.

Bởi vì mọi điều mà vị chỉ huy già nói ra lúc này đều là sự thật.

Tình hình đã thay đổi.

Lâm Quần ngày hôm nay không còn là Lâm Quần trong trận chiến tại Thành phố Ma nữa.

Tất nhiên, sức mạnh của nền văn minh loài người cũng đang không ngừng phát triển; hiện nay, sức mạnh của con người đã xa xôi so với thời điểm đó.

Chỉ là, tốc độ phát triển của Lâm Quần dường như nhanh hơn nhiều.

Nhưng Lâm Quần vẫn không hiểu ý của vị chỉ huy già, nên ông không lên tiếng, mà chỉ tiếp tục lắng nghe ông ấy nói tiếp.

Giọng nói của vị chỉ huy già rất bình tĩnh và nhẹ nhàng; những gì ông ấy nói đều là sự thật nghiêm túc, nhưng lại khiến người ta muốn lắng nghe mãi không ngừng.

“Thực ra, dù là những người tiến hóa hay những siêu anh hùng hàng đầu, theo quan điểm của tôi, họ cũng giống như những loại vũ khí hủy diệt hàng loạt như vũ khí hạt nhân vậy. Ai sở hữu chúng thì có thể đe dọa người khác bằng sức mạnh hạt nhân; ai dám nổ súng, bạn cũng có thể đáp trả bằng cách nổ súng lại; còn ai không có chúng thì sẽ bị đe dọa bởi sức mạnh hạt nhân, và một khi người khác bắt đầu nổ súng, họ chỉ có thể đứng nhìn mình bị hủy diệt trong làn mây nấm mà thôi.”

“Trên chiến trường văn minh, việc sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt bị hạn chế. Ngay cả các nền văn minh ngoại lai cũng chỉ được phép sử dụng chúng một số lần tùy theo mức độ sức mạnh của mình, nhưng chúng ta – nền văn minh bản địa – thậm chí không có quyền đó; toàn bộ vũ khí hạt nhân được Liên bang dự trữ trên toàn cầu đã biến mất trong một đêm.”

“Nhưng may mắn thay, chúng ta cũng đã có ‘vũ khí hạt nhân’ mới của mình, và đó chính là lợi thế để chúng ta cạnh tranh với các nền văn minh hàng đầu.”

“Chiến tranh vẫn là chiến tranh; nếu không có ‘vũ khí hạt nhân’, dù chúng ta thắng trên bất kỳ chiến trường nào khác, chúng ta cũng chắc chắn sẽ thua.”

“Nhưng một thực tế khác là, lần này ‘vũ khí hạt nhân’ của chúng ta không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta… Điều này có thể coi là tốt, nhưng cũng đồng thời mang lại nhiều khả năng khác nhau.”

Nghe đến đây, Lâm Quần bắt đầu hiểu ra ý

Bạn nói đúng, đó chính là suy nghĩ của tôi. Thực ra, Tiểu Lý hơi lý tưởng quá; anh ấy không nhìn thấy những thay đổi hiện tại.

“Thưa ông Lâm, với sức mạnh của ông, ngay cả khi rời bỏ nền văn minh loài người, ông vẫn có thể sống sót. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, chiến hạm tấn công mà ông sở hữu có khả năng di chuyển xuyên qua không gian vũ trụ.”

“Trong tình huống như vậy, dù Lam Tinh bị tiêu diệt, ông vẫn có thể mang theo một nhóm người nhỏ để đi đến bất kỳ nơi nào trong vũ trụ.”

“Những cuộc chiến ở đây, đối với ông mà nói, đã không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Vì vậy, điều quan trọng bây giờ không phải là thái độ của chúng tôi đối với ông, mà là thái độ của ông đối với chúng tôi.”

Vị chỉ huy già nói rất thành thật. Ánh mắt ông sáng ngời, nhìn chằm chằm vào Lâm Quần.

Nhưng Lâm Quần lại có vẻ bối rối. Bởi vì những điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Giống như lời vị chỉ huy già nói, Lý Tranh không nghĩ đến điều đó, và Lâm Quần cũng vậy… Chỉ có vị chỉ huy già mới nghĩ đến, ông nhìn xa hơn, suy nghĩ sâu sắc hơn.

Và câu hỏi này, gần như đã khiến Lâm Quần quyết định được.

Anh ta bất chợt ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời vốn không thể nhìn thấy được dưới lòng đất này, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, Lâm Quần đã tìm thấy câu trả lời cho mình.

Anh ta cầm ly trà lên, uống một ngụm rồi nói: “Tôi có thể đi đâu đây? Ngay cả bản thân tôi cũng không biết đích đến là nơi nào. Nhưng bạn nói đúng, giờ đây tôi đã có khả năng đó rồi. Có lẽ, khi ngày Lam Tinh thực sự không thể tồn tại nữa đến, tôi sẽ mang theo những người mà tôi muốn đi cùng… Nhưng trước đó, tôi vẫn phải cố gắng hết sức, phải không?”

“Hơn nữa, bầu trời vũ trụ cũng chưa chắc đã an toàn.”

Bầu trời vũ trụ… là một thế giới xa lạ và bao la.

Chiến hạm tấn công sở hữu công nghệ di chuyển vượt qua không gian, có thể bay lượn tự do giữa các vì sao… Nhưng ai biết được, phía bên kia vũ trụ là gì?

Nơi đó có an toàn hơn không? Hay ngược lại, còn nguy hiểm hơn nữa?

Thậm chí, liệu có thể sinh tồn ở đó được không?

Tất cả những điều này vẫn còn là những câu hỏi chưa có lời giải đáp.

Lâm Quần vẫn chưa muốn từ bỏ Lam Tinh.

Dù rời khỏi nơi này, anh ta cũng không có mục tiêu nào khác để đến.

“Với lời nói của ông Lâm, tôi thấy yên tâm hơn rồi.”

Vị chỉ huy già gật đầu và nói: “Kế hoạch sâu rộng của nền văn minh ngoại lai thực ra không nhắm vào ông, cũng không nhắm vào tôi, mà là nhắm vào những người thiếu quyết tâm. Xét từ góc độ lý trí, dù nền văn minh ngoại lai có làm như vậy đi nữa, chúng ta cũng không thể từ bỏ ông—từ bỏ vũ khí hạt nhân của chính mình; điều đó, xét từ bất kỳ góc độ nào, cũng là hành động ngu ngốc. Đúng không, ông Lâm?

“Đối với các khu vực khác, tôi không thể đảm bảo được, nhưng riêng tôi sẽ hỗ trợ ông một cách vô điều kiện.”

“Đây không phải là cuộc chiến của riêng ông.”

“Đây là cuộc chiến sinh tồn của loài người. Việc đặt hy vọng vào những kẻ đã từng tàn sát chúng ta thuộc nền văn minh ngoại lai… điều đó, xét từ bất kỳ góc độ nào, cũng là hành động cực kỳ ngu ngốc.”

Phản ứng của vị chỉ huy già khá giống với những gì Lâm Quần đã đoán trước.

Nếu không, ông ấy cũng không thể gọi Lâm Quần đến đây.

Lâm Quần cũng mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi tin vào lời hứa của ông. Nếu nền văn minh ngoại lai muốn giết tôi, muốn đánh bại chúng ta, thì hãy để họ đến đi!”

Lâm Quần biết rõ…

Lần này, khác với Trận Chiến Đại Hưng—nơi mà vài nền văn minh hàng đầu tranh đấu lẫn nhau, và Lâm Quần đã có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để giành chiến thắng—lần này, tất cả các nền văn minh ngoại lai trên toàn cầu sẽ liên kết lại với nhau, bao gồm cả bốn nền văn minh hàng đầu, thậm chí một số nền văn minh nhỏ cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này. Họ sẽ không còn chiến đấu lẫn nhau nữa; loài người sẽ phải đối mặt trực tiếp với toàn bộ các nền văn minh ngoại lai trên toàn bộ hành tinh Lam Tinh.

Và họ không còn lựa chọn nào khác.

Họ buộc phải chiến đấu.

Đây là cuộc chiến sinh tồn.

Nền văn minh ngoại lai muốn giành chiến thắng trên chiến trường văn minh, trong khi họ chỉ muốn sinh tồn. Không bên nào có thể lùi bước; nếu lùi bước, họ sẽ không còn ở đây nữa.

Vị chỉ huy già nói: “Nhưng chúng ta cũng phải cẩn thận. Không phải ai cũng có thể đưa ra quyết định như vậy. Luôn có những người mất đi lý trí, và kế hoạch của nền văn minh ngoại lai chính là dành cho những người đó. Họ biết rằng điều đó không thể thay đổi quyết định của chúng ta, nhưng nó có thể khiến một số người đưa ra những lự

“Đây chính là điểm yếu của loài người chúng ta.

“Tư duy của chúng ta luôn rất khó để thống nhất. Và những ý kiến bất đồng sẽ dẫn đến hậu quả hỗn loạn.”

Nghe những lời này, Lâm Quần cũng cảm thấy nghiêm túc: “Tôi hiểu ý của ngài. Nhưng…”

Tất nhiên, anh ta hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời này của vị chỉ huy già.

Nếu thông tin này bị tiết lộ ra ngoài, việc các nền văn minh ngoại giới liên kết lại để chống lại loài người chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng hoang mang mới.

Và ngay sau đó, nếu các nền văn minh ngoại giới tuyên bố rằng chỉ cần giết Lâm Quần thì những người khác có thể được tha, chắc chắn sẽ có người tin vào điều đó, thậm chí có người sẽ hành động một cách ngu ngốc trong nỗi sợ hãi. Điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn từ bên trong đối với toàn bộ tình hình chiến tranh của loài người.

“Nhưng đây là vấn đề mà tôi phải tự mình giải quyết,” vị chỉ huy già nói với nụ cười nhẹ nhàng, như thể ông có thể đọc suy nghĩ của Lâm Quần. “Đúng vậy, tôi sẽ cố gắng ngăn chặn thông tin này, và trước hết sẽ thử xem các cấp cao có thái độ như thế nào đối với vấn đề này, để giảm thiểu tối đa những tác động tiêu cực trước khi các nền văn minh ngoại giới hành động chính thức…”

“Nhưng tôi muốn nói rằng, bạn cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.

“Sự tôn trọng hiện tại có thể sẽ biến thành sự thù địch vào lúc đó.”

“Tất nhiên, tôi hiểu,” Lâm Quần nói. “Tôi chỉ quan tâm đến thái độ của những người mà tôi cần quan tâm; những thay đổi trong thái độ của người khác không ảnh hưởng đến tôi.”

Vị chỉ huy già gật đầu nhẹ và nói: “Cậu bé Lý nói đúng đấy. Nói chuyện với bạn thật sự rất thoải mái, không cần phải né tránh hay uốn éo gì cả. Nói thẳng thắn mới là lựa chọn tốt nhất.”

Lâm Quần cười buồn và nói: “Đây là lời khen ngợi, hay là ý bảo tôi không biết cách nói một cách khéo léo?”

Thực ra, Lâm Quần chỉ gặp vị chỉ huy này hai lần trước đây, và lần này là lần họ trò chuyện lâu nhất. Nhưng Lâm Quần cảm thấy rất thoải mái khi nói chuyện với ông. Vị chỉ huy này có một sức hút kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy không hề áp lực khi trò chuyện với ông. Vị chỉ huy già nói tiếp: “Hơn nữa, bạn chính là ‘vũ khí hạt nhân’ của Liên bang và nền văn minh loài người; bạn có quyền nói thẳng thắn với bất kỳ ai.”

“Đó là quyền lợi của bạn, và bạn cũng nên làm như vậy—

“Ông Lâm.”

Câu cuối cùng của vị chỉ huy già – “Ông Lâm” – có vẻ mang

Nhưng chưa kịp cho Lâm Quần tiếp tục nói, ngay lập tức sau đó, vị lão nhân này đã thay đổi cách nói, và nói rằng: “Bây giờ chúng ta nên bàn về những việc khác. Lời mời từ khu vực Bắc Mỹ là có thật; cả ‘Tôi là con người’ lẫn phía liên bang của khu vực Bắc Mỹ đều muốn bạn đến đó, chỉ là mục đích của họ có lẽ khác nhau.”

“Khu vực Bắc Mỹ có thể muốn thu hút bạn, hoặc có thể muốn sử dụng bạn – đó là suy đoán của tôi.”

“Còn ‘Tôi là con người’… Tôi nghĩ người này có điều gì quan trọng muốn nói với bạn.”

“Tuy nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi: hiện tại, giao thông liên lạc rất khó khăn, vệ tinh cũng không còn nữa, lại còn có sự can thiệp của nền văn minh Linh Nguyên… Việc liên lạc với khu vực Bắc Mỹ thực sự rất gian nan. Những cuộc gọi video hay các hình thức liên lạc khác cũng đều không thể thực hiện được trong tình hình hiện tại.”

“Tình hình ở đó khá phức tạp, và vì hiện tại chúng ta cũng không biết rõ lắm về tình hình ở đó… Vì vậy, những thông tin mà tôi có thể cung cấp cũng chỉ có vậy thôi.”

Lâm Quần nhíu mày.

“‘Tôi là con người’… Có điều gì quan trọng đến mức họ cần gặp tôi?”

Vị lão chỉ huy nói: “Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, dù là ‘Tôi là con người’ hay phía liên bang của khu vực Bắc Mỹ, thái độ của họ đều rất khó đoán. Tôi đã thay bạn từ chối lời mời đó rồi; bởi vì vào lúc này, việc bạn đến Bắc Mỹ không hề an toàn. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bạn… Chúng tôi sẽ tôn trọng quyết định của bạn và sẽ hỗ trợ bạn hết sức có thể.”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Những nền văn minh ngoài hành tinh sẽ không để chúng ta có nhiều thời gian đâu. Việc chúng ta nhận được thông tin này chứng tỏ rằng chúng sắp hành động trong thời gian ngắn nữa.”

Nói xong, vị lão chỉ huy đứng dậy và nở nụ cười thân thiện.

Những gì ông ấy muốn nói đã được nói hết rồi; ông ấy không muốn chiếm thêm thời gian của Lâm Quần nữa.

……

……