Còn Lâm Quần thì lắc đầu và nói: “Nếu họ cử đại diện đến, chẳng phải tôi sẽ trở nên mất mặt sao?”

Pa Pa Độ nháy mắt nhìn Lâm Quần, trong khi Lâm Quần lại nhìn anh ta một cách nghiêm túc và tỉ mỉ.

Một lúc sau, Pa Pa Độ nói: “Ừm... được thôi.”

Và thế là Pa Pa Độ đã đại diện cho Lâm Quần để phát biểu, đề xuất “đàm phán trực tiếp với Liên minh Độc lập”.

Thực ra, mọi người đều hiểu rõ lý do tại sao Liên minh Độc lập lại thay đổi thái độ vào lúc này. Trước đây, loài người rất mạnh mẽ; nền văn minh loài người chính là “chiếc gậy nương tay” giúp họ vượt qua những lệnh cấm của siêu Liên minh Nền văn minh cấp. Lúc đó, lợi ích của cả hai bên là giống nhau; họ cùng nhau đối mặt với khó khăn, điều này rất có lợi cho Liên minh Độc lập. Nền văn minh loài người muốn cái gì thì họ cũng phải cố gắng đáp ứng, để phát huy tối đa giá trị của mình. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; họ đã thành công trong việc vượt qua những lệnh cấm đó. Tiếp theo, họ sẽ đối mặt với vấn đề liên quan đến “thanh đỡ thứ hai”, và rõ ràng là nền văn minh loài người vẫn mạnh mẽ hơn họ nhiều. Nếu họ ngay lập tức chia sẻ thông tin đó với loài người, giá trị của họ đối với loài người sẽ gần như không còn gì nữa. Trong trường hợp đó, nếu loài người quyết định hành động, họ sẽ bị tiêu diệt chắc chắn.

Bên trong Liên minh Độc lập, tình hình cũng giống như vậy; mọi người đều lo lắng.

“Bây giờ chúng ta đã tương đối an toàn rồi. Với sức mạnh của nền văn minh loài người, thông tin về “thanh đỡ thứ hai” mà chúng ta nắm giữ chính là thứ có giá trị nhất mà chúng ta còn lại. Nếu chúng ta tiết lộ hết tất cả, chúng ta rất có thể sẽ bị loài người tiêu diệt... Với sức mạnh của họ, toàn bộ Liên minh Độc lập chúng ta có lẽ sẽ...”

“Nhưng nếu chúng ta không nói ra, liệu loài người có hành động ngay lập tức không?”

“Nhưng theo thỏa thuận, chúng ta phải cung cấp những thông tin mà loài người muốn; đó cũng là điều chúng ta nên làm mà!”

“Mỗi bên đều cần những gì mình muốn; sau khi hoàn thành sự hợp tác, mọi người sẽ tự đi con đường của mình. Đó là thỏa thuận... Nhưng sức mạnh của họ vượt xa chúng ta; liệu họ có tuân thủ thỏa thuận hay không, chúng ta có thể nào dự đoán được chứ?”

“Bây giờ, Liên minh Độc lập của chúng ta cũng không còn nhiều người tham gia nữa; nền văn minh loài người có thể sẽ không coi trọng chúng ta nữa... Chúng ta có đang lo lắng quá mức không…”

Toàn bộ Liên minh Độc lập đề

Nó không dám đối mặt với Lâm Quần; nó cử đại diện đi, nhưng không phải để tỏ ra oai phong, mà là vì sợ hãi. Nếu gặp mặt và không đáp ứng được những yêu cầu của loài người, thì chắc chắn sẽ càng không có khả năng đạt được điều gì cả.

Và đúng vào lúc này, đại diện của loài người lại trực tiếp đến tìm chúng.

Dưới áp lực của Lâm Quần, đại diện của Pappa đành miễn cưỡng bước ra đây, nhưng khi đối mặt trực tiếp với sinh linh của nền văn minh Isan, thái độ của Pappa đã hoàn toàn thay đổi.

Con quái vật này thường xuyên tỏ ra kiêu ngạo; chỉ có trước mặt Lâm Quần mới phải cúi đầu. Lần này, dù có thể đàm phán hay không, thì thái độ của nó cũng không còn quan trọng nữa. Nó không cần phải giả vờ gì cả, mà trực tiếp cảnh báo nền văn minh Isan, lặp lại những lời mà Lâm Quần vừa nói. Ngay cả Lâm Quần nghe từ xa cũng thấy rằng cách Pappa diễn đạt còn uyển chuyển và đầy sức thuyết phục hơn cả lời mình nói.

Khi Lâm Quần nói, giọng nói đầy sự nghiêm túc và hung hãn; còn khi Pappa nói, sự hung hãn đó giảm bớt đi, nhưng thay vào đó là thái độ cao ngạo của một nền văn minh tiên tiến mà chính Lâm Quần cũng không có được.

Đó là thái độ… khinh thường và coi thường, còn nặng nề hơn cả những gì nó đã thể hiện trước mặt loài người. Không biết đó là do nó cố ý làm theo lệnh của Lâm Quần, hay là nó đã kiềm chế bản thân trước đó.

Nhưng đại diện của Pappa thực sự rất hiệu quả. Những lời nói và thái độ của nó đã khiến Liên minh Độc lập cảm thấy hoang mang.

Trong mắt Liên minh Độc lập, danh tính của đại diện Pappa cũng rất đáng để họ “suy ngẫm”.

“Đại diện của loài người lại không phải là con người… Liệu điều này có nghĩa là loài người đã không hài lòng với chúng ta?”

“Nếu suy nghĩ theo hướng khác, có lẽ đây chính là cách loài người muốn thông báo với chúng ta rằng họ sẽ tuân thủ các cam kết của mình, ví dụ như họ có thể chấp nhận sự tồn tại của các nền văn minh khác trong chính nền văn minh của mình…”

Lúc này, Y Tân của nền văn minh Isan nói: “Loài người đã đưa ra lời đe dọa cuối cùng; có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng – chỉ khi Liên minh Độc lập đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có cơ hội sống sót!”

Những lời nói của Y Tân thực sự rất chính xác.

Lúc này, chúng không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không phối hợp với loài người theo thỏa thuận đã định, nền văn minh loài người có thể sẽ hành động bất kỳ lúc nào, và đó là kết quả tồi tệ nhất mà chúng có thể gặp phải. Tất nhiên, chúng phải cố gắng tránh điều đó bằng mọi giá, và việc phối hợp với loài người vẫn là điều cần thiết. Chúng cũng không thể nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn, vì vậy chỉ còn cách chấp nhận và cung cấp tất cả thông tin mà loài người muốn biết.

Và thế là...

Chỉ sau hai mươi phút, nền văn minh Isan đã chuyển giao thông tin cho loài người qua hệ thống Pappa Du.

Pappa Du lập tức ca ngợi: “Thưa các vị vĩ đại và thiêng liêng của nền văn minh loài người, phương pháp của các vị thật sự rất hiệu quả! Tôi chỉ truyền đạt một câu nói của các vị mà đối phương đã hoảng sợ đến mức ngay lập tức chuyển giao toàn bộ thông tin về vùng Second Suspension Arm!”

Đôi mắt láo liệt của Pappa Du lấp lánh trong ánh sáng.

Trong khi đó, Lâm Quần nhìn về phía hạm đội của Liên minh Độc lập đang di chuyển song hành cùng hạm đội loài người và nói: “Điều này không phải do phương pháp của tôi mà là bởi vì chúng ta quá mạnh mẽ. Nếu đổi vị trí, bây giờ chính chúng ta mới là những người đang run sợ và do dự.”

Lâm Quần không khỏi thở dài trước sự yếu đuối của những nền văn minh nhỏ bé, nhưng bây giờ, điều đó cũng chỉ là một tiếc nuối mà thôi.

Bởi vì nền văn minh loài người đã dần trở nên mạnh mẽ hơn. Mặc dù chưa phải là nền văn minh hàng đầu trong vũ trụ, nhưng số lượng những nền văn minh hàng đầu lại rất ít. Phần lớn các nền văn minh đều thuộc nhóm trung bình và thấp, và bây giờ, nền văn minh loài người đã có thể đứng vững trong nhóm này.

Thông tin mà nền văn minh Isan chuyển giao lúc này chính là con đường dẫn đến vùng Second Suspension Arm.

Từ khi nghỉ ngơi gần sao Thiên Dục 2, nền văn minh Isan và Liên minh Độc lập đã bắt đầu thu thập thông tin về vùng Second Suspension Arm và chuẩn bị mọi thứ. Họ đã xác định được nhiều khu vực có khả năng an toàn để đặt chân đến đó. Trong vũ trụ bao la này, đây quả là một dự án lớn, đòi hỏi kinh nghiệm, mối quan hệ và thời gian dài. Và bây giờ, loài người đã có thể hưởng lợi từ những nỗ lực đó.

Liên minh Độc lập cho biết họ đã xác định được bảy khu vực có khả năng an toàn; trong đó, họ giữ lại ba khu vực và chuyển giao bốn khu vực còn lại cho loài người.

Loài người có thể tự do lựa chọn khu vực nào để đến, và họ cũng sẽ không can thiệp vào việc Liên minh Độc lập sẽ đến khu vực nào.

Những khu vực này chỉ là những

Sau khi nhận được thông tin từ Liên minh Độc lập, loài người cũng nhanh chóng xác nhận tính an toàn của những vị trí này. Thông tin do Liên minh Độc lập cung cấp thực tế có phần hơi chậm trễ, nhưng điều này là không thể tránh khỏi; trong vũ trụ, bất kỳ thông tin từ những địa điểm cách xa đến đâu cũng đều sẽ bị trì hoãn một mức độ nhất định. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra, người ta đã xác nhận rằng các tọa độ mà Liên minh Độc lập cung cấp cho nền văn minh loài người thực sự là chính xác. Mặc dù công nghệ của loài người không phải quá xuất sắc như Liên minh Độc lập dự đoán, nhưng cũng không hề kém cạnh so với những nền văn minh tiên tiến trong Liên minh này; vì vậy, việc họ muốn lừa gạt loài người bằng những tọa độ giả mạo cũng không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi quá trình trao đổi thông tin hoàn tất, vị chỉ huy tối cao già nua đã nói với Liên minh Độc lập: “Liên minh Độc lập, các bạn đã tuân thủ lời hứa của mình: sau khi vượt qua tầng chặn thứ ba, các bạn đã thông báo cho chúng tôi con đường ra khỏi vùng thứ hai; và bây giờ, chúng tôi cũng sẽ tuân thủ lời hứa của mình – chúng tôi sẽ chia tay nhau và không tấn công các bạn.” Nền văn minh loài người quyết định tuân thủ lời hứa này. Đây là quyết định được đưa ra nhất trí bởi vị chỉ huy tối cao và các lãnh đạo cấp cao khác của liên bang. Dù mục đích hợp tác giữa loài người và Liên minh Độc lập đều vì lợi ích riêng của mỗi bên, nhưng Liên minh Độc lập thực sự đã giúp đỡ loài người rất nhiều; nếu không, có lẽ bây giờ nền văn minh loài người vẫn đang mắc kẹt tại tầng chặn thứ nhất, thậm chí còn phải đối mặt với những mối đe dọa từ Bèi Kỳ Tùng hay thậm chí là kẻ thống trị vùng thứ hai, và không thể nào đến được đây một cách thuận lợi như hiện tại. Vì vậy, loài người sẵn lòng tuân thủ lời hứa này. Những cam kết giữa các nền văn minh sẽ được thực hiện. Đây cũng chính là cách loài người đáp lại những gì Liên minh Độc lượng đã làm cho họ trong cuộc chiến tại hệ sao Bốn Ngôi Sao… Trong cuộc chiến đó, Bèi Kỳ Tùng đã ồ ạt tiến đến, nhưng Liên minh Độc lượng đã chọn không tấn công loài người vì họ từng là đồng minh; lúc đó, họ vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh thực sự của loài người. Do đó, loài người cũng sẽ công nhận mối quan hệ đồng minh và những lời hứa này, cùng nhau hợp tác để mọi người đều sống yên bình. Vị chỉ huy tối cao già nua nói một cách điềm tĩnh: “Liên minh Độc lập cũng đã gần như không còn gì nữa. Chúng tôi giết họ cũng không thể thu được nhiề

Ngay cả khi một ngày nào đó chúng bị Bèi Kỳ Tùng tìm thấy, những thông tin mà chúng có thể cung cấp cũng không thể giúp Bèi Kỳ Tùng phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của chúng ta.

“Khi bước vào khu vực thứ hai này, chúng ta sẽ giống như những con cá lọt vào đại dương mênh mông.” Lời nói của anh ấy không hề mang tính thuyết phục, nhưng lại đã làm lay động tất cả mọi người.

Trong suốt quá trình hợp tác này, mặc dù mọi người đều e ngại và cảnh giác lẫn nhau, điều đó là điều khó tránh khỏi trong các mối quan hệ giữa những nền văn minh không cùng loài. Nhưng nếu bỏ qua điều đó, sự hợp tác giữa loài người và Liên minh Độc lập vẫn diễn ra thuận lợi.

Bây giờ, khi cuộc hợp tác này kết thúc, mọi người đều phải tuân thủ những giao ước đã đạt được, và tất cả đều làm như vậy.

Còn các nền văn minh trong Liên minh Độc lập, sau khi nhận được thông tin từ loài người, những trái tim lo lắng của họ cuối cùng cũng yên bình trở lại. Họ cảm thấy ngạc nhiên, không thể tin nổi, và cũng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“Loài người thật sự đã tuân thủ giao ước…”

“Đây quả thực là một nền văn minh mạnh mẽ và luôn giữ trọn lời hứa… Họ đã đề cập đến hành động của chúng ta trong Trận chiến Bốn sao; có vẻ như, chúng ta đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Nền văn minh Isan đã gửi thông điệp: “Loài người ơi, chúng tôi xin cảm ơn các bạn vì đã tuân thủ giao ước. Chúng tôi cảm thấy xấu hổ vì những nghi ngờ và cảnh giác mà chúng tôi từng dành cho các bạn. Tất cả các nền văn minh này đều sinh tồn vì lý do riêng của mình; tôi nghĩ, dù bây giờ hay trong tương lai, chúng tôi sẽ không bao giờ chủ động trở thành kẻ thù của các bạn. Đây chính là cách chúng tôi đáp lại sự tuân thủ giao ước của các bạn, và cũng là những gì chúng tôi – những nền văn minh yếu thế này – có thể đóng góp được.”

“Các bạn hãy nhớ đến sự tôn trọng mà chúng tôi dành cho các bạn; và chúng tôi cũng sẽ mãi ghi nhớ sự tôn trọng mà các bạn đã dành cho chúng tôi. Chúng tôi yếu thế hơn các bạn, vì vậy sự tôn trọng này lại có ý nghĩa đặc biệt đối với chúng tôi.”

“Thực ra, nền văn minh Isan cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể hợp tác cùng các nền văn minh khác, cho đến khi chúng tôi thành lập được Liên minh Độc lập.”

“Bây giờ, tôi nghĩ rằng, có lẽ một ngày nào đó chúng tôi sẽ lại hợp tác với nhau.”

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69!”

“Bởi vì chúng ta có tình bạn ngày hôm nay.”

“Tôi tin rằng,

Nhưng chúng cũng đã nhận ra những vì sao phức tạp hơn nhiều. Đó là những khu rừng tối tăm, nhưng cũng là những khung cảnh đa dạng và phong phú. Thực tế, quy mô hạm đội của Liên minh Độc lập hiện nay đã giảm gần ba phần tư so với thời điểm loài người mới phát hiện ra chúng trên hành tinh Thiên Dục 2. Hầu hết các nền văn minh trong Liên minh Độc lập đều yếu thế; nhiều nền văn minh thậm chí đã mất đi tổ ấm của mình trước khi bị những nền văn minh sử dụng công nghệ siêu việt xâm lược Vành đai Thứ ba, khiến cho những hạt giống văn minh bị phân tán khắp nơi. Điều này vừa mang lại may mắn cho chúng – chúng có thể tiếp nhận được nhiều thông tin từ các hướng khác nhau – nhưng cũng khiến chúng trở nên mong manh hơn. Trong những con tàu chiến dường như đông đúc kia, thực tế số lượng người dân của các nền văn minh trong Liên minh Độc lập cộng lại cũng không nhiều lắm. Một số nền văn minh thậm chí chỉ còn lại vài trăm cá thể. Thực ra, ngay cả khi loài người phá hủy Liên minh Độc lập vào lúc này, họ cũng sẽ không thu được nhiều điểm đóng góp nào, như nhà lãnh đạo cao cấp đã đánh giá. Và từ đó, chuyến hành trình cuối cùng giữa loài người và Liên minh Độc lập cũng kết thúc. Hai bên đã chia tay nhau ở khoảng cách hai năm ánh sáng so với Vành đai Chặn thứ ba, mỗi bên tiếp tục hướng tới một hướng khác nhau trong vũ trụ. Đáng chú ý là, vào lúc cuối cùng, loài người đã bí mật cung cấp cho Liên minh Độc lập rất nhiều công nghệ và vật tư như một lời cảm ơn. Loài người tạm thời không có ý định thành lập một liên minh văn minh giống như bá chủ Vành đai Thứ ba, cũng không muốn thuộc về Liên minh Độc lập; thực tế, Liên minh Độc lập cũng không muốn theo sự dẫn dắt của loài người. Đối với họ lúc này, Liên minh Độc lập có thể không an toàn và mạnh mẽ như loài người, nhưng lại phù hợp nhất với họ. Và loài người chắc chắn sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của Liên minh Động lực; cuối cùng, họ đã cung cấp cho họ mọi sự hỗ trợ có thể. Tất nhiên, tất cả những điều này đều không để lộ rằng Liên minh Động lực thực chất là những điệp viên của loài người. Toàn thể người dân Liên minh Động lực đều rất biết ơn loài người. Giken Ta nói: “Anh em loài người ơi, tôi có cảm giác rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau một lần nữa… Hy vọng lúc đó, chúng ta đều có thể sống trong hòa bình và thịnh vượng!” Ngay sau đó, hai bên hoàn toàn chia tay; đây là sự chia tay thực sự. Sau khi bước vào Vành đai Thứ hai, dù là loài người hay Liên minh Độc lập, đều không thể tìm th

Loài người đã triệu hồi toàn bộ các nhóm công tác của các nền văn minh trong Liên minh Độc lập, và các đội tàu đã cất buồm, tiến ra sâu trong vũ trụ. Họ không ngay lập tức thực hiện chuyển đổi không gian, mà sau một quãng hành trình dài, họ đã chọn được hướng đi cụ thể và bắt đầu quá trình chuyển đổi không gian để đến vị trí mục tiêu thuộc Thanh gậy thứ hai.

Lần chuyển đổi này sẽ vượt qua khoảng cách hơn hai trăm năm ánh sáng, giúp họ hoàn toàn vượt qua khu vực ranh giới giữa Thanh gậy thứ ba và Thanh gậy thứ hai, để bước vào phạm vi của Thanh gậy thứ hai.

Và địa điểm mà loài người đã chọn, chính là một trong bốn vị trí mà Liên minh Độc lập đã đề xuất.

“Nghe nói rằng, địa điểm đó là nơi thích hợp nhất cho sự sống của chúng ta. Nếu mọi thứ an toàn, chúng ta có thể tạm thời đặt chân đến đó, nhưng có vẻ như chúng ta sẽ không bay thẳng đến đó, mà sẽ dừng lại ở rìa khu vực đó để thực hiện chuyển đổi không gian. Cách làm này khá thận trọng.”

Tại căn tin của đội tàu Sâu biển số 17, Lâm Quần và Chu Ngôi Vi đang ăn uống cùng nhau.

Chu Ngôi Vi hiếm khi nào nói chuyện về con đường phía trước một cách hứng thú như thế này.

Lâm Quần nhìn cô và cười nói: “Có vẻ như em rất mong đợi điều đó.”

“Tất nhiên, đây là một thiên hà hoàn toàn mới lạ.” Chu Ngôi Vi trả lời một cách nghiêm túc trong lúc ăn uống. Sau khi thoát khỏi sự cản trở của các lực lượng siêu nhiên và an toàn đến nơi, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với trước đây. Cô nói tiếp: “Khi còn nhỏ, em có bao giờ ngước nhìn bầu trời đầy sao chưa? Dù lúc đó em chưa biết gì về các Thanh gậy hay thiên hà, nhưng em cũng từng mơ ước được đến một nơi xa lạ, giống như đi du lịch ra nước ngoài vậy. Và bây giờ, Thanh gậy thứ hai đối với chúng ta, gần như là một nơi hoàn toàn xa lạ. Những gì chúng ta biết về nơi này chỉ là thông tin từ hàng nghìn năm trước, còn bây giờ, chúng ta sẽ đặt chân đến đó thật sự. Hy vọng rằng nơi đó sẽ tràn ngập hy vọng, chứ không phải là một nơi đầy tuyệt vọng như Thanh gậy thứ ba.”

Khát vọng của Chu Ngôi Vi không chỉ là mong muốn khám phá những thiên hà xa lạ và chưa được biết đến, mà còn là niềm hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Một nơi mới, một khởi đầu mới.

Một thiên hà chưa biết trước.

Có thể sẽ có những rủi ro chưa biết đến, thậm chí là những khủng hoảng lớn hơn, nhưng sau tất cả những gì đã trải qua, mọi người đều mong muốn và sẽ tích cực suy nghĩ theo hướng tốt đẹp hơn.

Lâm Quần