Rời khỏi đền trên đỉnh núi, Lý Duy Nhất và Đường Vãn Châu cùng nhau đi dọc theo con đường đá uốn lượn của núi Linh Sơn, xuống núi.

Gặp lại người quen ở xứ người, huống chi lại là một người phụ nữ tuyệt vời như vậy, Đường Vãn Châu dường như luôn toát ra một vẻ hào phóng, khiến người ta phải ngưỡng mộ – ngưỡng mộ vẻ đẹp hoàn hảo của cô ấy, cũng như tâm hồn tự do bên trong cô ấy.

Đi cùng người nào thì tâm trạng cũng sẽ theo đó mà thay đổi.

Lý Duy Nhất chỉ cảm thấy tâm trạng mình trở nên thoải mái hơn, như những đám mây cao và sương mù xa xôi, nhưng lại có bóng dáng đẹp đẽ ngay bên cạnh mình. Anh cười nói: “Tôi nghe nói, trở thành học trò của Đế Vương Võ Đạo thì những lợi ích nhận được thật là khó tưởng tượng được; không chỉ có thể được Đế Vương Võ Đạo hướng dẫn, mà còn được sự bảo vệ của uy tín của Đế Vương Võ Đạo và toàn bộ cung đình Kiếm Đạo. Người giành được vị trí số một trong số ba học trò của Đế Vương Võ Đạo, một khi được phong chức, sẽ lập tức trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ. Tại sao ngài lại từ bỏ vị trí số một của cung đình mà chọn con đường ẩn dật này?”

“Trên đời này, có bao nhiêu chuyện tốt đẹp tự nhiên đến thế chứ?”

Với mối quan hệ thân thiết giữa Đường Vãn Châu và Lý Duy Nhất, họ tự nhiên có thể nói chuyện mọi thứ với nhau. Cô ấy nói: “Dòng chảy Long Mạch của Đạo Tiên đã đầu tiên được hồi sinh ở Biển Đông, tạo ra ảnh hưởng rất lớn. Cung đình Kiếm Đạo, cách đó hàng ngàn dặm núi non, lại bị cản trở bởi lãnh thổ của quốc gia Ma, Đạo Quan Độ Khổ, và Đình Đạo Gạo, nên rất khó để có thể đưa lực lượng lớn đến khu vực xung quanh Biển Đông.”

“Đây là việc vượt quá giới hạn rồi!”

“Cha tôi từng tu luyện tại Đế đường Kiếm đạo và cũng từng là đệ tử chính thức của vị Đế vương Võ đạo. Nếu tính tất cả những đệ tử chính thức của Đế đường Kiếm đạo từ xưa đến nay, thì cha tôi xếp thứ ba về tuổi tác, và sức mạnh của ông cũng ở vị trí tương đương.”

“Sau khi dòng chảy Long mạch Tiên đạo được khôi phục, Đế đường Kiếm đạo đã cử sứ giả mang theo thư từ của Đế vương đến khu vực Lăng Tiêu Sinh Cảnh. Đế vương gọi cha tôi là đệ tử thứ ba và trao cho ông một địa vị chính thức vô song. Sau đó, họ thông báo rằng muốn hỗ trợ gia tộc Tuyết Kiếm Đường chiếm lấy khu vực Lăng Tiêu Sinh Cảnh. Cần tiền thì họ sẽ trả tiền; cần người thì họ sẽ cung cấp người; cần tài nguyên thì họ cũng sẽ cung cấp.”

Lý Nhất Nguyên hỏi: “Các điều kiện thì sao?”

“Không có điều kiện nào cả,” Đường Vãn Châu trả lời.

Lý Nhất Nguyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thì cũng không cần phải đặt ra điều kiện gì cả! Nếu Vua Sư Từ thực sự giành được khu vực Lăng Tiêu Sinh Cảnh với tư cách là đệ tử thứ ba, với sự hỗ trợ của Đế đường Kiếm đạo, lúc đó các bạn chỉ có thể chịu sự điều khiển của họ mà thôi. Điều mà Đế đường Kiếm đạo cần, chỉ là một quyền được can thiệp mà không phải qua sự kiểm soát của Quốc gia Ma, Đạo quan Độ Khổ, hay Đình Đạo Gạo mà thôi. Vì đệ tử thứ ba của tôi đang ở đó, nên tôi phải giúp đỡ ông ấy.”

Bước chân của Đường Vãn Châu nhẹ nhàng như gió, giống hệt một người phụ nữ tinh nhanh và mạnh mẽ: “Dù rằng phong cách kiếm đạo của Thánh Điện Kiếm Tuyết Tang bắt nguồn từ tổ tiên chúng ta, nhưng vào một giai đoạn nào đó trong quá trình tu luyện của cha tôi, ông ấy thực sự đã nhận được sự bảo trợ từ những truyền thống này. Dù Hoàng đế muốn sử dụng chúng ta như những quân cờ hay gì đi nữa, chúng ta cũng chỉ có thể đồng ý mà thôi.”

Lý Duy Nhất hỏi: “Vua Sư Từ đã đồng ý chứ?”

“Cha tôi đã từ chối tạm thời vì tình hình lúc bấy giờ còn quá rối ren, với sự trở lại của Hoàng đế Sương Mù và Chủ nhân Đại cung. Nhưng sau đó, chúng tôi đã đề xuất một giải pháp thỏa hiệp: dựa trên bảy châu phía Bắc, chiếm lấy vùng đất cũ của Lăng Tiêu Bách Châu – nơi bị vùng đất u ám của những kẻ đã mất bao phủ – và tiến về phía Đông, hướng tới Biển Đông. Việc khôi phục vùng đất u ám sẽ do Thánh Điện Kiếm Đạo đảm nhận, còn chúng tôi sẽ cung cấp quân đội,” Đường Vãn Châu giải thích.

Lý Duy Nhất nói: “Điều này cũng coi là một điều tốt; chúng ta có thể cùng nhau đối phó với vùng đất u ám của những kẻ đã mất, thay vì tự gây chiến tranh với nhau. Thánh Điện Kiếm Tuyết Tang và Thánh Điện Kiếm Đạo đều có thể đạt được những mục đích của mình. Chỉ cần chúng ta chiếm được hai mươi châu, thì đã là một thành tựu vô cùng lớn rồi. Nếu có thể chiếm được toàn bộ vùng đất Lăng Tiêu Bách Châu… thì thật là không thể tưởng tượng nổi.”

Đường Vãn Châu dừng bước, nhìn ngắm những ngọn núi phủ đầy sương mù: “Ngay cả Thánh Điện Kiếm Đạo cũng can dự vào chuyện này, điều đó cho thấy trong vòng một trăm năm, thậm chí là vài trăm năm tới, khu vực Lăng Tiêu và Biển Đông chắc chắn sẽ là nơi diễn ra những cuộc chiến tranh và hỗn loạn.”

“Với tính cách của ngươi, chắc hẳn ngươi sẽ thích một thế giới như thế này – nơi mà sự cạnh tranh khốc liệt giữa các thế lực tạo nên những chiến binh bất tử, nơi mà người ta dùng kiếm để mở ra một kỷ nguyên thuộc về mình. Nhưng nghe giọng ngươi, có vẻ như ngươi đang đầy lo lắng và bối rối.” Li Nguyên Nhất nói.

“Trong mắt ngươi, tôi lại là người như vậy sao?”

Đôi mắt sáng trong của Đường Vãn Châu nhìn anh một cách yên bình, rồi nhanh chóng bước xuống núi.

Li Nguyên Nhất lập tức theo sau.

“Nếu không phải vì chủ nhân lớn đã sử dụng chức vụ Tiểu Điền Lệnh để gây ra hỗn loạn khắp nơi, khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, thì Đường Đình Sương Kiếm chắc chắn sẽ không nổi dậy chống lại chính quyền. Ai lại không mong muốn thế giới được yên bình? Ai lại thích những cuộc chiến và sự giết chóc đầy nguy hiểm ấy?”

Đường Vãn Châu tiếp tục nói: “Nữ hoàng Sương đã trở về! Tôi đã chứng kiến vẻ đẹp của nàng tại Vùng Đất Tiên Cảnh, và tôi cảm thấy rằng thế giới này sẽ sớm trở lại yên bình, và một kỷ nguyên huy hoàng của võ đạo sẽ đến – ba trăm châu lục sẽ quay trở lại và cùng nhau xây dựng một đất nước rực rỡ. Nhưng sự trở lại của dòng chảy tiên đạo đã phá hủy những kỳ vọng trong trái tim tôi.”

Li Nguyên Nhất cảm nhận được một khía cạnh khác trong tâm hồn Đường Vãn Châu – khát vọng về cái đẹp và sự bình yên: “Ngươi vẫn chưa nói cho tôi biết, tại sao ngươi lại không đến Đế Đường Kiếm Đạo, mà lại đến Động Xá Lâm.”

“Chính vì em mà thôi!”

Ngay sau đó, cô ấy tiếp tục nói: “Việc em và Đường Chân đi đến trạm gác trên đảo Nguyệt Long, em không thể che giấu được tôi đâu. Khi chủ nhân lớn của gia tộc bị phát hiện, em chắc chắn sẽ phải rời khỏi nơi cư ngụ của Lăng Tiêu. Ngoài trại Động Huyệt, em còn có thể đi đâu được nữa chứ? Đối với em, trại Động Huyệt là nơi an toàn nhất, cũng là nơi duy nhất an toàn.”

Lý Duy Nhất nhìn chằm chằm vào bím tóc đuôi ngựa đang nhảy múa trên đầu cô ấy, ngửi thấy mùi thơm của mái tóc trong gió: “Em vẫn đang nghĩ đến cây Thần Phù Sơn phải không?”

Tang Vãn Châu đã từng nói rằng, cây Thần Phù Sơn có thể giúp em phá vỡ xiềng xích trường sinh một cách nhanh chóng hơn.

“Không chỉ vậy, còn có cả Kén Thời Gian nữa.” Tang Vãn Châu cười nói.

Lý Duy Nhất nói: “Chàng thật sự không coi em là người ngoài, hai bí mật lớn này, ngay cả vị hôn thê của em là Tả Câu Hồng Đình cũng không hề biết. Việc để một người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa tài năng như vậy tự do tiếp cận những bí mật này, em thực sự cảm thấy có lỗi.”

“Chính em là người đã đưa em vào đây, chính em không coi em là người ngoài. Em nghĩ rằng chúng ta đã trở thành những người bạn đồng hành trong cuộc sống và con đường võ thuật. Em hiếm khi coi ai đó là bạn; họ hoặc là kẻ thù, hoặc là thuộc cấp dưới của mình.”

Tang Vãn Châu lại nói: “Đôi khi, em vẫn chưa đủ quyết đoán. Nếu em cảm thấy có lỗi, thì hãy nghe theo trái tim mình và hủy bỏ cuộc hôn nhân đi! Dù sao, khi các em đính hôn lúc đó, cũng có những mục đích khác mà.”

“Em thực sự là người bạn tốt của em.” Lý Duy Nhất nói.

“Đã đến rồi!”

Khi đến chân núi, Tang Vãn Châu trở nên nghiêm túc hơn, bước vào hang động đá.

“Chúng ta hãy gặp gỡ linh hồn của trạm gác.”

Hai bên hang động, có bốn lính canh đang đứng gác.

Lý Duy Nhất theo sau bước vào bên trong hang, và những chiếc quan tài liền hiện ra trước mắt họ.

Trên mặt đất có giấy tiền và nến thơm, tất cả đều là những quan tài mới.

Tang Vãn Châu nói: “Sau khi em gặp phải Xie Vô Miên và Luo Bình Đãn, trại Động Huyệt đã cử ba đợt quân đi tiêu diệt họ, nhưng tất cả đều không trở về. Tất nhiên, không chỉ để đối phó với họ hai người, mà còn có cả Chu Ngự Thiên, người thừa kế chính thức của giáo phái Thái Âm.”

Lý Duy Nhất nhìn những chiếc quan tài trước mắt: “Có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù?”

Tang Vãn Châu lắc đầu: “Mỗi lần nhận được thông tin về địa điểm xuất hiện của kẻ thù, trại Động Huyệt đều cử lực lượng gấp nhiều lần để đối phó. Chúng ta muốn dạy một bài học cho giáo phái Thái Âm, để họ không dám đến lãnh địa của trại Động Huyệt gây rối, nhưng cuối cùng, tất cả chúng ta đều thất bại, và ngược lại, chúng ta lại học được một bài học từ họ.”

“Có 24 tên lính canh bị tiêu diệt, 8 tên lính canh cấp thấp thuộc cấp độ Trường Sinh và 2 tên thuộc cấp độ Đại Trường Sinh.”

“Thông tin đã bị sai lệch, phải chăng chúng ta đã rơi vào bẫy?” Li Duy Nhất nói.

Đường Vãn Châu đáp: “Theo lý thuyết, do Động Cốc Doanh nằm ở phía nam khu vực Bách Cảnh Sinh Dã và đã hoạt động nhiều năm, mạng lưới thông tin của họ chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với Giáo Phái Thái Âm vừa mới xuất hiện. Hơn nữa, thông tin mà Động Cốc Doanh thu thập không chỉ đến từ một nguồn duy nhất, mà từ nhiều phía khác nhau. Dù Giáo Phái Thái Âm mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể khiến tất cả thông tin đều bị sai lệch.”

“Có thể là có vấn đề nội bộ trong Động Cốc Doanh chứ? Đặc biệt là nhóm Linh Thủy chịu trách nhiệm tổng hợp thông tin?” Li Duy Nhất lại hỏi.

Đường Vãn Châu trả lời: “Mỗi khi một chiến dịch thất bại, nếu nguyên nhân nằm ở vấn đề nội bộ, chắc chắn sẽ được phát hiện ra. Động Cốc Doanh có nhiều biện pháp điều tra ngược để tìm ra nguyên nhân.”

“Trong hệ thống thông tin của họ, đã có bốn người bị loại bỏ. Bao gồm cả người sử dụng chiếc sáo canh mà anh mang về – kẻ đó thực chất là một người thuộc cấp độ Đại Trường Sinh cấp bốn, đang ngụy trang dưới hình thức con người.”

“Nhưng anh nghĩ rằng, chỉ là do vấn đề với thông tin sao? Những người võ sĩ có thể trở thành lính canh hay lính canh linh hồn, liệu họ có phải là những kẻ ngu ngốc không? Họ có thể tin tưởng hoàn toàn vào những thông tin đó sao? Hơn nữa, quân đội lính canh linh hồn cũng đã xâm nhập vào Giáo Phái Thái Âm.”

“Kẻ thù cực kỳ xảo quyệt, về mặt trí tuệ, dũng khí và sức mạnh, họ đều vượt trội hơn bất kỳ ai.”

“Những chiếc quan tài này chính là do hắn ta tự mình mang đến Thành Thánh Chí Minh. Điều đó chứng tỏ rằng hắn ta đã biết về địa điểm mới của trại Động Huyệt ở lãnh địa Chí Minh. Và hắn ta còn để lại một lời nhắn: Ai lại không làm điều này khi người mạnh áp bức kẻ yếu chứ? Trại Động Huyệt đã quá coi thường quy tắc, vừa mất đi phẩm giá vừa mất đi uy tín; hắn ta nhắc nhở chúng ta phải cảnh giác hơn nữa, đừng đi tự rước họa vào thân nữa.”

“Ai vậy?” Lý Duy Nhất hỏi.

Đường Vãn Châu đáp: “Chính là Chu Ngự Thiên, người thừa kế chính thống của giáo phái Thái Âm.”

“Vậy đó chính là lý do khiến trại Động Huyệt phải thành lập bộ phận Thiểu Dương phải không?” Lý Duy Nhất hỏi.

Đường Vãn Châu gật đầu: “Những gì đã xảy ra ở Thành Thánh Chí Minh không chỉ được truyền đến các trại khác của quân đội canh gác, mà còn đến tai của một số nhà cai trị các vùng đất khác nhau. Một số bậc lãnh đạo cực đoan đã mắng trại Động Huyệt là những kẻ vô dụng, là những con lợn được nuôi dưỡng chỉ để lấy tài nguyên tu luyện hàng năm.”

“Đó chính là hậu quả của việc cử những bậc cao thủ thế hệ cũ ra tay. Nếu thành công, tất nhiên họ sẽ được coi là đúng đắn; nhưng nếu thất bại, họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả khủng khiếp!”

“Trại Động Huyệt không thể chịu đựng nổi cái giá phải trả nếu lại thất bại trong lần tiếp theo khi cử những cao thủ thế hệ cũ ra tay.”

“Chúng ta chỉ có thể dựa vào thế hệ trẻ hơn để đánh bại, thậm chí giết chết Chu Ngự Thiên, mới có thể lấy lại danh dự.”

Lý Duy Nhất nói: “Dùng sức mạnh của cả thiên hạ để đối phó với Doanh trại Động Huyệt, khiến những người mạnh mẽ thuộc thế hệ cũ của doanh trại này bị kiềm chế… Chỉ với một chiêu này thôi, tôi đã cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của Chu Ngự Thiên. Dám tự mình đưa quan tài đến Thành Thánh Chí Minh, thật là một tấm lòng dũng cảm phi thường. Sau khi đưa quan tài đi, vẫn có thể trốn thoát được… Thực lực của hắn thật đáng sợ.”

Đường Vãn Châu nói: “Mỗi người đều có điểm yếu… Điểm yếu của Doanh trại Động Huyệt chính là việc nó được thành lập nhờ sự hỗ trợ của các môi trường sống khác nhau, vì vậy nó buộc phải chịu sự kiểm soát của những môi trường đó.”

“Chu Ngự Thiên đang ở cấp độ tu luyện nào?” Lý Duy Nhất hỏi.

Đường Vãn Châu lắc đầu nhẹ: “Theo thông tin hiện có, hắn đang ở cấp độ thứ ba của cấp độ Trường Sinh. Nhưng nếu hai vị đại sư của Doanh trại Động Huyệt đã chết trước tay hắn, thì thông tin đó có lẽ không chính xác. Còn có một tin nữa… Một tháng trước, Chu Ngự Thiên đã ở Long Thành và cùng Đạo Cung Chân Truyền đi du lịch; từ tay họ, hắn đã mua được “Nguyên Quang Long Hồn”, có lẽ tu luyện của hắn sẽ tiến triển vượt bậc nữa.”

“Đạo Cung Chân Truyền?” Lý Duy Nhất hỏi.

Đường Vãn Châu đáp: “Không phải là Sinh Vô Luyến, mà là một người mới được chọn làm Chân Truyền.”

“Là ai vậy?” Lý Duy Nhất hỏi tiếp.

Đường Vãn Châu nói: “Tôi chỉ biết rằng, không phải là Vũ Hồng Lăng hay Nữ Nhân Mặc Áo Tím… Họ chỉ là những người cố gắng vô ích mà thôi.”

Ngoài Chu Ngự Thiên, người ta còn nói rằng Mạnh Thủy Nghĩa thuộc Tông Thánh Học Hải, cùng với Văn Nhân Thính Hải – người đứng thứ ba trong danh sách các cao thủ của Ma Quốc – cũng đều đã xuất hiện tại Long Thành để mua những thứ như Nguyên Quang Rồng Hồn, Lá Cây Phượng Thụ và Xương Rồng Tiên.”

Khi bước ra khỏi hang động, Lý Duy Nhất nói: “Nếu Giáo Phái Thái Âm đã biết về căn cứ mới của Động Xá, thì chúng ta có thể sẽ bị Quân Đội Linh Hồn Tàn Cốt tấn công bất cứ lúc nào, phải không?”

Đường Vãn Châu mỉm cười: “Chuyện đó đâu có đơn giản đâu. Thứ nhất, Quân Đội Linh Hồn Tàn Cốt có vô số trạm kiểm soát tại Vùng Đất Của Những Người Đã Khuất; nếu họ tập trung quy mô lớn, chúng ta chắc chắn sẽ phát hiện ra.”

“Thứ hai, Quân Đội Linh Hồn Tàn Cốt vừa rồi đã phải chịu tổn thất nặng nề vì thông tin do Giáo Phái Thái Âm cung cấp, khi họ sa vào những bẫy cũ tại căn cứ Động Xá. Có thể hai bên đã xảy ra mâu thuẫn vì chuyện này. Ai dám chắc rằng nơi này không phải là một bẫy khác nữa chứ?”

“Thứ ba, thế giới Chí Minh có hàng tỷ người…”

Đó là những môi trường sống có quy mô trung bình đến lớn. Hơn nữa, chúng lại nằm ngay sát với biên giới của Thế giới Điều kiện, vì vậy nếu quân đội của những linh hồn đã khuất tiến vào đó ở quy mô lớn, toàn bộ các lực lượng loài người ở phía nam của Đại lục Châu chắc chắn sẽ bị động đậy.”

“Quân đội Thiên Thần Canh gác, Giáo phái Thái Âm, Vùng đất Tăm tối của Những kẻ đã chết, và các môi trường sống của loài người – mối quan hệ giữa chúng thực sự rất phức tạp, mỗi bên đều có những biện pháp kiềm chế lẫn nhau, và cơ chế giám sát nội bộ cũng được thực hiện ở nhiều cấp độ khác nhau.”

“Trong bối cảnh dòng chảy Long Mạch của con đường tiên thuật đang được hồi sinh, việc có quá nhiều cao thủ tập trung tại Doanh trại Động thạch như thế này thì không thể nào giấu đi được ở bất kỳ nơi nào. Chỉ cần chờ đợi đến ngày mà tình hình hoàn toàn mất kiểm soát thôi… Cuộc đấu tranh giữa các môi trường sống và những vùng đất tăm tối, từ xưa đến nay đã luôn như vậy mà, chưa bao giờ ngừng nghỉ.”

Lý Nhất Nguyên hỏi: “Chàng không trở về Doanh trại Thiên Thần Canh gác sao?”

“Bây giờ tôi là người đứng đầu bộ phận Thái Dương, nên tôi có rất nhiều tự do.” Đường Vãn Châu đáp.

Lý Nhất Nguyên lại hỏi: “Vậy chàng cũng không thể cứ mãi theo tôi được chứ?”