Nửa giờ sau…

Tại đại sảnh của lầu Quan Hải thuộc phòng tử Liên Nguyệt Phường, trên đỉnh một ngôi lầu màu đỏ, Lý Duy Nhất gặp gỡ với Ẩn Nhị.

Lầu Quan Hải thuộc về Hội thương Quan Hải và là một trong những cơ sở kinh doanh dưới sự bảo trợ của Cửu Lý Ẩn Môn.

Khi nhìn thấy người đến chính là Lý Duy Nhất, Ẩn Nhị thở phào nhẹ nhõm, đưa hai tay lại với nhau và cúi đầu chào: “Cảm ơn trời phù hộ, các vị tiên linh đã bảo vệ chúng ta. Mọi người đều rất lo lắng cho sự an toàn của ngài, giờ thấy ngài bình an vô sự, chúng tôi mới yên tâm!”

Lý Duy Nhất ngồi xuống bàn và tự rót cho mình một chén trà: “Mọi người đã đến Lăng Tiêu Thành hết chưa?”

Ẩn Nhị chịu trách nhiệm quản lý các công việc thế tục của Cửu Lý Ẩn Môn:

“Hầu hết đã đến rồi, chỉ còn một số người đang trên đường. Trước ngày mùng một tháng Chạp, chắc chắn tất cả sẽ đến đây,” Ẩn Nhị nói.

Lý Duy Nhất cau mày: “Chúng ta, những người ở cấp Đạo Chủng Cảnh trong năm này, tổng cộng cũng chưa đầy mười người… Tại sao họ lại di chuyển chậm đến thế?”

Ẩn Nhị ngập ngừng: “Lệnh được ban hành bởi vị Thần Ẩn, áp dụng cho tất cả những người ở cấp Đạo Chủng Cảnh trở lên trong Cửu Lý Ẩn Môn, không chỉ riêng nhóm chúng ta trong năm này đâu. Sau khi tôi thông báo tin tức về Cửu Lý Trùng Cốc, bốn mươi lăm vị trưởng lão đã trả lời rằng những người ẩn cổ thì khó có thể triệu tập được, nhưng những vị trưởng lão từ năm trước thì chắc chắn sẽ đến.”

Bốn mươi lăm vị trưởng lão kia chính là những người được giao nhiệm vụ canh giữ khu vực từ Thành phố Cửu Lý đến lối vào của Cửu Lý Ẩn Môn, và họ cũng là những người thuộc năm thứ bốn mươi lăm của chu kỳ trước.

Lý Duy Nhất ngập ngừng một lát: “Vậy các vị trưởng lão Ẩn Môn không phải đều tuân theo lệnh của vị Ẩn Quân sao?”

“Nếu Ẩn Quân gặp phải điều gì không may, thì vị Thần Ẩn sẽ đứng ra lãnh đạo. Đó là quy tắc truyền thống của Cửu Lý Ẩn Môn!” Ẩn Nhị giải thích.

Lý Duy Nhất uống một ngụm trà, cảm thấy áp lực trên vai mình tăng lên rất nhiều. Việc triệu tập họ đến đây đồng nghĩa với việc ông phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho họ. Ông hỏi: “Vẫn chưa có thông tin chính xác nào về Ẩn Quân sao?”

Ẩn Nhị lắc đầu và thở dài: “Cửu Lý Ẩn Môn cũng đang nỗ lực tìm hiểu và điều tra, nhưng những sự việc xảy ra bên ngoài Nam Yên Quan đã bị triều đình che giấu một cách kín đáo

“Cô ấy đã đến Lăng Tiêu Thành rồi!” Yển Nhị nói.

Lý Duy Nhất tròn mắt không thể tin được: “Cô ấy đến đây để làm gì? Cô ấy không biết Lăng Tiêu Thành hiện tại nguy hiểm đến mức nào sao? Với tài năng và tiềm năng của cô ấy, có bao nhiêu kẻ muốn giết cô ấy đây.”

Yển Nhị cười nói: “Cô ấy chính là vị thần ẩn của thế hệ này thuộc Tả Kiều Môn Đình; rõ ràng cô ấy đến đây với những âm mưu của Tả Kiều Môn Đình.”

Lý Duy Nhất hỏi: “Cô ấy đang ở đâu?”

Yển Nhị vỗ tay: “Vị thiếu niên hoàng này rất kín đáo trong việc di chuyển, và hiếm khi xuất hiện dưới hình thức thật của mình; ai biết cô ấy đang ở đâu chứ?”

Lý Duy Nhất rất rõ rằng cuộc hôn nhân giữa mình và Tả Kiều Hồng Đình chỉ là một sự liên minh mang tính hình thức do tình hình lúc bấy giờ mà thôi; không biết khi nào thì cuộc hôn nhân đó sẽ bị hủy bỏ, nên không thể coi đó là điều nghiêm túc được.

Lý Duy Nhất lấy ra một cái túi giới hạn và đặt nó lên bàn: “Trong túi này có tiền Nguyên Quán; trước hết hãy trả cho Tả Kiều Môn Đình năm trăm nghìn đồng. Số tiền còn lại, hãy dùng hết để mua Thiên Niên Tinh Dược.”

Yển Nhị mở túi giới hạn ra và ngạc nhiên khi thấy bên trong có gần hai triệu đồng Nguyên Quán.

Phải biết rằng, khi các vị thần ẩn mua nguyên liệu tu luyện, Tả Kiều Môn Đình sẽ chi trả một nửa số tiền đó.

Nói cách khác, dù Yển Nhị nhận lại được năm trăm nghìn đồng Nguyên Quán, anh ta vẫn phải tự bỏ thêm một trăm năm mươi nghìn đồng nữa để mua Thiên Niên Tinh Dược cho Lý Duy Nhất.

Đối với bất kỳ người nào khác, đây quả là một vấn đề cực kỳ khó giải quyết.

Bỗng nhiên, Lý Duy Nhất hỏi: “Yển Ngũ đã đến Lăng Tiêu Thành chưa?”

Yển Nhị cất túi giới hạn lại và trả lời: “Lão Ngũ cùng với một số pháp sư thuộc quân đội Địa Lang Vương đã đến đây hai ngày trước! Hiện nay, giữa loài người đang có sự hòa giải lớn, và vì có lệnh cấm sử dụng vũ khí vĩnh cửu, họ đã tự tin bước vào thành phố và tham gia vào mọi hoạt động diễn ra ở đây. Hiện tại, có lẽ họ đang tham gia thử thách 《Chín Tầng Đạo Hình Đồ》!”

Lý Duy Nhất hỏi: “《Chín Tầng Đạo Hình Đồ》 là gì vậy?”

Yển Nhị giải thích: “Các vị thần ẩn mới đến thành phố hôm nay phải không? Việc thử thách 《Chín Tầng Đạo Hình Đồ》 được coi là sự kiện hot nhất ở Lăng Tiêu Thành hiện nay. Ngay cả vị chủ nhân của ba cung điện cũng đã ban hành lệnh, triệu tập tất cả các cao thủ có tên trong 《Giáp Tử Sổ》, cùng nhau tấn công Lăng Tiêu Thành; bất kể họ thuộc phe nào, đều được đảm bảo an toàn.

“Vị cao thủ số một đó, tại Lăng Tiêu Thành, đã liên tiếp đánh bại mười trong số năm người giỏi nhất; không ai có thể chống đỡ được ba chiêu của hắn mà không thua.”

“Rồi hắn ta phát biểu một cách kiêu ngạo rằng Lăng Tiêu Sinh Cảnh đã suy tàn, không còn oai phong như xưa nữa, chỉ toàn là những kẻ yếu ớt… Những lời nói đó khiến mọi người tức giận. Ngay cả một số Võ tu ở cấp độ thứ sáu, thứ bảy cũng mang lòng giận dữ đi thách đấu với hắn.”

“Kết quả thì có thể tưởng tượng được: những người khác chỉ cần vung tay một cái, tất cả đều bị đè bẹp như bụi bặm.”

“Tất nhiên, vẫn có người không chịu thua cuộc, tuyên bố rằng những người cùng cấp độ hoàn toàn có thể đánh bại hắn, rằng Độ Á Quan không hề đáng sợ gì cả, và Lăng Tiêu đầy rẫy những tài năng xuất chúng.”

“Người đứng đầu Độ Á Quan đã chuẩn bị sẵn, và lập tức sử dụng vật pháp bí ẩn mang theo – 《Chín Tầng Đạo Hình Đồ》. Đây là một công cụ pháp thuật vô cùng huyền bí, bên trong chứa hình ảnh của những người giỏi nhất ở mỗi cấp độ của Độ Á Quan, tương ứng với chín tầng Đạo Chủng Cảnh.”

“Người đó tuyên bố rằng ông ta không muốn chế nhạo Lăng Tiêu Sinh Cảnh; chín người trên 《Chín Tầng Đạo Hình Đồ》 đều là những người mạnh nhất hiện tại ở từng cấp độ, chứ không phải là những người mạnh nhất trong lịch sử. Nếu các Võ tu của Lăng Tiêu Sinh Cảnh có thể đánh bại được ba trong số họ, ông ta sẽ rút lại những lời nói trước đó và xin lỗi.”

“Li Một Y duy nói: ‘Bây giờ đã đánh bại được bao nhiêu tầng rồi?’”

“Ẩn Nhị cười buồn: ‘Chưa đánh bại được tầng nào cả! Người có thành tích tốt nhất là đệ tử của Tam Cung Chủ, Tinh Nguyệt Nô; cô ấy đã thách đấu với người ở cấp độ thứ sáu Đạo Chủng Cảnh… Không phải thách đấu với hình ảnh của họ, mà là chính họ – đó chính là Tiết Sở Thái, thiên tài của Độ Á Quan, người hiện nay đã nổi tiếng khắp nơi; cô ấy đã chịu đựng được bảy đòn.’”

“Tiết Sở Thái nói rằng, vì xem mặt Nữ Tiên Vũ, nên cô ấy mới chỉ sử dụng 50% sức mạnh của mình. Nếu không, trong vòng ba chiêu, cô ấy chắc chắn sẽ đánh bại đối thủ.”

“Điều này thực sự không hề phóng đại chút nào!”

“Thái Sử Bạch từng nhận định rằng, trong cùng một cấp độ tại Lăng Tiêu Sinh Cảnh, không ai có thể chống đỡ nổi một chiêu của Tiết Sở Thái mà vẫn đứng vững được.”

“Việc Tinh Nguyệt Nô có thể chịu đựng được vài đòn đã là rất phi thường rồi.”

“Li Một Y hỏi: ‘Cát Ti

“Hãy điều động tất cả mọi người thuộc giáo phái Ẩn Môn ra ngoài, tập trung điều tra về giáo phái Đạo Gạo và loài yêu quái. Đến buổi họp của những người ẩn dật ba ngày sau này, hãy tổng hợp tất cả thông tin cho tôi. Nhớ lấy, đừng làm lộ tung tích chúng.”

Sau khi thỏa thuận với Ẩn Nhị về địa điểm tổ chức buổi họp vào tối ngày mùng một tháng Chạp, Lý Duy Nhất chuẩn bị rời đi.

“Nếu có chuyện khẩn cấp xảy ra, tôi nên tìm bạn ở đâu?” Ẩn Nhị hỏi.

Lý Duy Nhất đáp: “Hãy đến gia tộc Thái Sử và tìm một người tên là Tả Ninh. Ngoài ra, bạn hãy yêu cầu Ẩn Ngũ dẫn theo Lục Dục Pháp Vương để giám sát gia tộc Thái Sử tại khu vực Vân Hiệu Phường, đặc biệt là theo dõi Long Hương Tần. Lục Dục Pháp Vương rất có tài năng trong việc này.”

Tại Lăng Tiêu Thành và gia tộc Thái Sử, Lý Duy Nhất không dám để Bảy Phượng ở bên ngoài quá lâu, vì có nguy cơ bị các bậc thầy cấp cao của Trường Sinh cảnh hoặc các tu sĩ thiền định phát hiện ra.

Rời khỏi Cánh Cốt Lâu, Lý Duy Nhất tình cờ ghé vào một công ty thương mại lớn để mua các nguyên liệu quý giá dùng để chế tác phù phép.

Trong ba ngày tiếp theo, anh dự định sẽ dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng về các loại phù phép như Thần Hành Phù và Định Thân Phù trong “Kén Thời Gian”.

Khi bước ra khỏi cửa công ty, đã là buổi chiều, ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua.

“Xào xạo!”

Trên con phố đông đúc và sôi động, một luồng gió lạnh buốt thổi qua.

Một lớp sương trắng bắt đầu hình thành trên mặt đất, các lá cờ hàng quán bay phấp phới, hàng hóa và đồ trang trí bị gió thổi bay lung tung khắp nơi.

Tiếng cười của một đứa trẻ em kỳ lạ vang lên rất to, liên tục thay đổi hướng và vang vọng khắp khu phố.

Lý Duy Nhất nhận thấy nguy hiểm, liền nhìn về phía trước con phố, nơi có cổng đá. Anh thấy một làn sương đen tím từ đó tràn ra, như những đám mây đen che khuất bầu trời.

Chỉ trong chốc lát, Lăng Tiêu Thành – nơi được coi là thiên đường – đã biến thành một vùng đất u ám và ma quái.

“Lại có một đứa trẻ ma xuất hiện… Nhanh chóng trốn vào cửa hàng và kích hoạt Trận Pháp…”

“Các bạn nhìn kia, trên cổng đá… đó là… Ma Mẹ!”

“Ma Mẹ này, khí tỏa ra mạnh mẽ thật… Đó là người phụ nữ nào vậy?”

“Tôi đã từng thấy cô ấy… Đó là Tống Thanh Lý, con gái cưng của Tây Hải Vương Phủ, một nữ quan của Lâm Đài và cũng là một trong những đệ tử của Tam Cung Chủ.”

……

Lý Duy Nhất nhíu mắt lại và nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ tóc rối bù đứng trên cổng đá cách đó khoảng m