“Anh nói gì vậy?”

Cát Tiên Đồng tưởng mình nghe nhầm.

Li Duy Nhất nói: “Phe yêu tinh, giáo phái Đạo Gạo, đế quốc Ma và cõi u ám đã lập kế hoạch từ vài tháng trước để tấn công Lăng Tiêu Thành. Nếu chiến này thành công, sức mạnh của loài người sẽ bị tan rã.”

“Bây giờ khi phe yêu tinh đã hành động, nhưng giáo phái Đạo Gạo và đế quốc Ma vẫn không động tĩnh, điều đó chứng tỏ kế hoạch của họ vẫn chưa thay đổi.”

“Nếu theo dự đoán của họ, việc tấn công Chu Môn chỉ là đòn tấn công giả, nhằm kéo các cao thủ của triều đình và những người thuộc cấp bậc Trường Sinh cảnh đến miền Tây.”

“Khi Chu Môn thất bại, họ sẽ hợp sức với bọn nô lệ Tây Hải tại Thần Minh Quan. Có lẽ, việc này đã được Chu Môn và Tả Kiều Môn Đình thống nhất từ trước.”

“Hiện tại, Thần Minh Quan vững chắc hơn bao giờ hết. Nếu phe yêu tinh cố gắng tấn công, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Kỳ Lân Tàng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dùng biện pháp tấn công bất ngờ vào Lăng Tiêu Thành.”

“Thời điểm tấn công Lăng Tiêu Thành chắc chắn sẽ là lúc đại quân yêu tinh đã chiếm giữ hoàn toàn ba tiểu bang và tập trung đông đảo bên ngoài Thần Minh Quan. Bởi vì lúc đó, tất cả các cao thủ của triều đình chắc chắn đã bị dẫn dắt đến đó, và Lăng Tiêu Thành sẽ rơi vào tình trạng yếu đuối nhất.”

Thiền Hải Quan Vũ nói: “Sau khi tin tức chiến trường được gửi về, triều đình chắc chắn đã cử các cao thủ và những người thuộc cấp bậc Trường Sinh cảnh đến Thần Minh Quan. Vì vậy, trước khi chúng ta hành động, chúng ta phải bí mật triệu hồi họ trở lại. Điều này ít nhất cũng mất một ngày.”

Li Duy Nhất hỏi: “Vậy chúng ta sẽ hành động vào ngày mai sao?”

“Ngày mai buổi sáng, ngay khi các cơ quan chính quyền ở Lăng Tiêu Thành mở cửa.” Thiền Hải Quan Vũ trả lời.

Cát Tiên Đồng sốt ruột như con kiến trên nồi nóng, ánh mắt liên tục chuyển từ Li Duy Nhất sang Thiền Hải Quan, cuối cùng ông ta bỗng nói lên: “Không thể, tuyệt đối không thể. Vân Thiên Tiên Nguyên và Lăng Tiêu Thành vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm, có vô số Trận Pháp, ngay cả Võ Đạo Thiên Tử đến đây cũng sẽ phải trả giá… Li Duy Nhất, hãy thả tôi ra, dù thông tin đó có đúng hay sai, tôi cũng phải báo cáo ngay lập tức.”

Li Duy Nhất nhìn ông ta một cách nghiêm túc: “Cát Tiên Đồng, anh biết tại sao tôi luôn không dám báo cáo tin này cho triều đình chứ? Anh hiểu rõ hơn tôi về tình hình bên trong triều đình. Hoàng tử của đế quốc Ma mà anh

“Thiền Hải Quan nói: ‘Còn ba giờ nữa là sáng. Em hãy triệu tập quân đội Ảo Hình trong thành Lăng Tiêu, và nói với mọi người rằng họ đang đi về phía Tây, để mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía em.’”

“Em thật sự biết về quân đội Ảo Hình… Em thực sự biết…” Cát Tiên Đồng lẩm bẩm một mình.

“Nhìn vẻ mặt của em, có vẻ như quân đội Ảo Hình vẫn còn tồn tại. Đội quân này từng lan rộng khắp ba trăm châu trong Lăng Tiêu Sinh Cảnh, và đó chính là lá bài tẩy cuối cùng của Lăng Tiêu Cung. Theo lý thuyết, chỉ có Ngọc Dao mới biết về nó.”

“Sau khi Sư Tôn gặp nạn, một số người thuộc quân đội Ảo Hình đã tìm đến tôi. Nhưng chỉ có Sư Tôn mới có thể điều động họ, và cần có ấn triện quân sự. Họ ẩn náu trong các bí cảnh lớn ở hai mươi tám châu, số lượng rất ít, và tất cả đều là những cao thủ… Nhưng không thể nào họ có thể đến Vân Thiên Tiên Nguyên hết trong một ngày được.”

“Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu em triệu tập những người thuộc quân đội Ảo Hình trong thành Lăng Tiêu thôi. Về ấn triện quân sự, em phải tự tìm cách giải quyết.”

“Nếu em làm được, tôi sẽ cho em ra ngoài. Nếu không, em sẽ phải ở lại cùng Sư Tôn tại Phượng Các.”

“Tôi chắc chắn có thể làm được… Tôi làm được!” Cát Tiên Đồng nói.

……

Với sự bảo vệ của Cát Tiên Đồng, bốn người đã dễ dàng thoát ra khỏi trận pháp mù sương.

Khi đã xa cửa cung, Thiền Hải Quan và Lý Lăng đi trước, biến mất vào bóng đêm.

Cát Tiên Đồng nhìn Li Duy Nhất và hỏi: “Cô ấy rốt cuộc là ai?”

“Em đang đoán già đoán non… Việc tiếp tục hỏi có ý nghĩa gì nữa chứ?” Li Duy Nhất nói.

“Nhưng làm sao có thể như vậy được? Nếu Sư Tổ trở về, ông ấy sẽ tin tưởng em hơn… Tại sao lại thân thiết với cô ấy đến thế?”

“Dù sao thì em cũng hãy làm theo lời cô ấy dặn, đừng làm hỏng kế hoạch của chúng ta. Việc cô ấy tin tưởng em, chính là cơ hội để em rèn luyện bản thân.” Li Duy Nhất vẫy tay và nhanh chóng rời đi để làm việc của mình.

Đêm khuya.

Phường Đàn Nguyệt giống như một thành phố không ngủ, vẫn đông đúc xe cộ, đèn lồng sáng rực.

Trên các lầu cao, tiếng hát và tiếng nhảy không ngừng, cuộc sống xa hoa và say sưa.

Ngay cả khi hôm nay có tin xấu từ phía Tây đến, điều đó cũng chỉ khiến một số người buồn bã và lo lắng mà thôi. Đối với đa số mọi người, chiến tranh vẫn còn xa lạ, xa cách so với thành Lăng Tiêu.

Không xa Phường Đàn Nguyệt lắm, tại biệt thự Siêu Nhàn…

Thạch Cửu Trai ngồi trên ngọn đồi giả bên trong cửa vườn, nhìn v

Đôi khi, tôi thực sự nghĩ rằng phe ẩn dật nên bỏ đi hết, để Lăng Tiêu Thành tan vỡ, để họ biết được sự tàn nhẫn của chiến tranh.”

Người già nấu ăn ngồi xổm trước cửa, nuôi những con côn trùng kỳ lạ trong lọ, cười nói: “Vài ngày trước, khi rút thăm số phận sinh tử, rõ ràng bạn đã rút được quân bình, chính bạn là người không muốn đi mà thôi.”

Thạch Cửu Trai không biết phải nói gì, chỉ cười và nói: “Tôi nghe nói, những người ẩn dật ở phủ châu đã đánh bại Hòa thượng Tâm Khổ, và hiện giờ Hòa thượng đang dẫn đầu một đội quân lớn đi khắp nơi để tìm họ.”

Người già nấu ăn nói: “Hòa thượng Tâm Khổ cố tình lan truyền tin này, muốn cho phe ác giáo biết ngay lập tức rằng những người ẩn dật đã phản bội, và Ngài Nam Tôn Giả có vấn đề.”

Thạch Cửu Trai gật đầu: “Lúc này, những người ẩn dật chắc hẳn đã trở về Lý Châu rồi. Với tài năng thiên phú về năng lượng tâm linh của họ, sau một thời gian, chắc chắn họ sẽ trở thành Đạo sư Năng lượng Thần linh, trở thành vị thần bảo hộ của Cửu Lý tộc.”

“Đong đong!”

Tiếng gõ cửa theo một nhịp đặc biệt vang lên.

Người già nấu ăn nhìn qua khe cửa, sau đó mở cửa ra.

Sau khi Li Duy Nhất bước vào, anh ta hóa giải phép biến hình và nói: “Tôi muốn gặp Trưởng lão Yao.”

Trưởng lão Yao, tất nhiên, chính là Yao Thanh Hiển.

“Tại sao anh lại trở về?”

Thạch Cửu Trai và người già nấu ăn nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu.

Li Duy Nhất không có thời gian để giải thích, anh ta hỏi người già nấu ăn: “Trong thành còn bao nhiêu người ẩn dật và các trưởng lão ẩn dật nữa? Cần bao lâu mới có thể thông báo tin này cho tất cả họ?”

“Ngoài chúng tôi ra, còn khoảng hai mươi người nữa! Những người còn có thể tham gia, tổng cộng khoảng ba trăm người.” Người già nấu ăn suy nghĩ kỹ lưỡng: “Cần triệu tập tất cả mọi người sao? Nhanh nhất thì phải đến trưa mai mới có thể tập hợp đủ.”

Li Duy Nhất gật đầu: “Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Thạch Cửu Trai nói: “Trưởng lão Yao và tôi đã đi làm một việc lớn rồi! Sau khi tin tức về thất bại quân sự ở miền tây được truyền vào thành, họ đã rời đi và vẫn chưa trở lại.”

Li Duy Nhất nhanh chóng đi về phía đại sảnh họp, thấy Yểm Nhị đang bước ra từ đó, liền ra lệnh: “Hãy cung cấp cho tôi tất cả các tài liệu thông tin gần đây. Ngoài ra, hãy chuẩn bị một căn phòng mới cho tôi!”

Yểm Nhị vẫn chưa hồi phục từ sự ngạc nhiên khi thấy Li Duy Nhất trở về, lại ngẩn ngơ: “Phòng mới à? Ai sắp kết hôn vậy?”

“Tôi!”

Li Duy Nhất tiếp tục nó

Yin Er hỏi: “Vậy trang phục cưới, rượu cưới và bữa tiệc cưới thì phải chuẩn bị chứ?”

  “Đó là điều hiển nhiên chứ! Tất nhiên phải rồi,” Li Yu Yi đáp.

  ……

  …………

  Phố Vân Xiù – ngôi nhà tổ của gia tộc Thái Sử.

  Khoảng giờ Dần, còn hai giờ nữa là sáng.

  Ngôi nhà tổ này bao quanh nhiều ngọn núi, yên tĩnh và huyền bí.

  Trong biệt thự của Thái Sử Thanh Sử, ánh đèn sáng rõ; xung quanh biệt thự mù sương dày đặc, cả không gian bị che khuất, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

  Liang Chu – vị sư phụ linh thiêng của gia tộc Liang, đã hơn hai trăm tuổi, giữ chức vụ cao cấp trong triều đình; mái tóc và râu ông đã bạc phơ, nhưng lúc này ông đang quỳ gối run rẩy trong sân.

  Bên cạnh ông là một xác chết!

  Bên trong biệt thự, một bóng dáng già nua, dùng gậy đi, mặc chiếc áo choàng màu xanh lam, người còng queo, khuôn mặt gầy gò chỉ còn lại kích thước bằng bàn tay, đầy nếp nhăn… Đôi mắt dưới những nếp nhăn ấy phát ra ánh sáng màu bạc đen.

  Liang Chu không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông ấy, cúi đầu khấu vái: “Thầy ơi… con sẽ điều tra cho rõ ràng, sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện liên quan đến gia tộc Liang…”

  “Con trai út, việc tiếp theo sẽ do con lo liệu! Tin tức về sự trở lại của ta sẽ được giữ bí mật tạm thời.”

  Giọng nói của Thái Sử Công khàn khàn; ông đi qua bên cạnh Liang Chu mà suốt quãng đường không hề nhìn ông ta một cái. Chiếc gậy đi có hình rắn trên thân, đầy những vết nứt; ánh sáng từ những vết nứt ấy tỏa ra như dải ngân hà… Ánh sáng ấy dần biến mất trong sương mù.

  Thái Sử Thanh Sử đứng ở cửa, cúi chào rồi quay sang nhìn Liang Chu: “Gia tộc Liang đã quá sâu liên quan đến các giáo phái xấu xa… Không chỉ có một vị sư phụ Liang thôi đâu… Học trò ơi, trong thời buổi khủng hoảng này, làm sao có thời gian để con điều tra từ từ được?”

  Thái Sử Công bước trong sương mù, nghĩ về những tai họa ở miền đông và cuộc chiến tranh ở miền tây; ông cảm thấy kiệt sức, khi nghĩ về những sự kiện trong hai mươi năm qua, ông chỉ cảm thấy rằng Lăng Tiêu Cung đã đến hồi kết thúc, không còn khả năng cứu vãn nữa…

  Theo con đường nhỏ men theo núi, ông trở về căn lều trong thung lũng.

  Căn lều này đã có ba nghìn năm tuổi; xung quanh được xây dựng bằng hai hàng rào; trong sân trồ

“Hình vẽ mà ngươi được bảo vẽ đã xong chưa?”

“Đã… đã xong rồi!”

Cậu bé mới chỉ mười hai, mười ba tuổi đáp lại một cách lo lắng.

“Nếu đã xong thì là đã xong; nếu chưa xong thì vẫn chưa xong. Nếu lơ là sẽ bị đánh mười cái, nếu nói dối sẽ bị đánh ba mươi cái.”

……

Thái Sử Công hít một hơi thật sâu, nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, cảm thấy như mọi chuyện đã xảy ra từ thế giới khác. Bây giờ ông đã già yếu, cười buồn và tự nhủ: “Quả thật, khi tuổi tác tăng lên, thời gian không hề khoan dung với con người… Tại sao bỗng nhiên tôi lại nghĩ đến người thầy của mình nhỉ?”

Mọi người trên đời này đều cho rằng tên ông là Thái Sử Công, kể cả hai người con trai vẫn còn sống của ông.

Nhưng chỉ có chính ông biết rằng tên thực sự của mình là Thái Sử Công.

“Con Công ơi!” Giọng nói ấy lại vang lên trong căn nhà.

Giọng nói ấy rất rõ ràng, hoàn toàn không phải ảo giác.

Thái Sử Công duỗi thẳng người hết sức có thể, nhìn chằm chằm vào bên trong căn lều cỏ… Nhưng qua những ô cửa sổ, ông chỉ thấy một bóng đỏ mờ ảo.

Cánh tay ông đang cầm gậy run rẩy không ngừng.

……

Xin vé…