Bên trong xe tối om và yên lặng.

Li Duy Nhất nhướng mắt nhìn về phía Yao Thanh Huyền.

Yao Thanh Huyền lắc đầu, bảo anh ta không nên nói gì cả, kể cả việc truyền thông tin bằng ý nghĩa.

Ngày hôm sau, ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán.

Bình minh bắt đầu ló rạng.

Hàng rào bảo vệ Lăng Tiêu Thành vẫn được bao phủ bởi làn sương mù, nhưng cổng thành đã mở ra, và sau khi qua kiểm tra nghiêm ngặt, mọi người có thể vào ra thành phố.

Các đoàn buôn từ khắp nơi trên thế giới mang theo hàng hóa như khoáng sản, dược liệu, lương thực, vải vóc, trái cây tươi mới… xếp hàng để vào thành phố.

Li Duy Nhất và Yao Thanh Huyền sử dụng phép biến hình, rồi theo một đoàn người đang vận chuyển hàng hóa đến tuyến đầu miền tây để rời khỏi thành phố. Người dẫn đầu đoàn này là một giáo viên cấp trung của giáo phái Dao Giáo.

Không lâu sau khi rời khỏi thành phố, Li Duy Nhất và Yao Thanh Huyền lặng lẽ rời khỏi đoàn người.

……

Vân Thiên Tiên Nguyên rộng lớn và tràn ngập khí pháp mạnh mẽ.

Li Duy Nhất đứng trên đỉnh một ngọn đồi cao hàng trăm mét, dưới ánh nắng mặt trời ban mai, xung quanh anh là những luống cỏ xanh cao hơn một thước, lay động như thảm dưới gió, tạo ra tiếng “xào xạc”.

Cách đó khoảng một trăm thước là ranh giới của Vân Thiên Tiên Nguyên.

Nơi đó, đất đai biến thành vách đá dựng đứng, và phía dưới là biển mây trắng kéo dài đến tận chân trời.

Dù trời cao mây rộng, nhưng bên cạnh vách đá lại có một lớp bức tường ma thuật gần như trong suốt, nối trời với đất. Nếu muốn vào hoặc ra khỏi Vân Thiên Tiên Nguyên, người ta phải đi qua bốn con đèo lớn và bốn cổng trời.

Cảnh tượng này khiến tâm trạng đã nặng nề của Li Duy Nhất càng thêm u ám. Anh cảm thấy thiên địa rộng lớn, nhưng mọi nơi đều là những chiếc lồng và xiềng xích, không hề có tự do thực sự để bay lượn.

Anh nhìn về phía Yao Thanh Huyền đang ngồi trên tảng đá bên cạnh vách đá và hỏi: “Bây giờ có thể nói chuyện được không?”

Yao Thanh Huyền để mái tóc dài xõa xuôi dưới chân, buộc mái tóc xanh óng lại phía sau lưng, nhìn ra biển mây dưới ánh nắng mặt trời và nói: “Ở Vân Thiên Tiên Nguyên, tổ tiên Dao không thể cảm nhận được chúng ta. Chỉ cần chúng ta rời khỏi thành phố, An Điện Chủ sẽ yên tâm và không theo chúng ta đến đây.”

Li Duy Nhất hỏi: “Trước khi rời khỏi thành phố, An Điện Chủ thực sự ở gần đây sao?”

Yao Thanh Huyền trả lời: “Tôi không biết, nhưng có khả năng như vậy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Yao Thanh Huyền tiếp tục nói: “Cô ấy cố tình để chúng ta rời đi, đã cho chúng ta một con đường sống.

“Vậy tại sao lại như vậy?” Lý Nhất Nguyên hỏi.

Yao Thanh Huyền đáp: “Điều này liên quan đến sự thắng bại của những việc lớn, ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng tỷ người. Đối với loài người như chúng ta, bạn nghĩ họ cần bằng chứng gì mới giết chúng ta chứ? Chỉ cần nghi ngờ nặng, họ đã có thể loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn đó ngay lập tức!”

“Chúng ta vẫn sống được cho đến bây giờ là nhờ vào sự bảo vệ của An Điện Chủ. An Điện Chủ cần có lý do để bảo vệ chúng ta, và lý do đó chính là những gì đã xảy ra trong tháng vừa qua.”

“Để một người có thể sống sót, ngoài lòng trung thành ra, giá trị của họ cũng rất quan trọng.”

“Với giá trị của chúng ta hai người, nếu không có An Điện Chủ, đối với một số thực thể trong Giáo phái Lúa Gạo, chỉ cần một câu nói thôi là có thể quyết định sự sống chết của chúng ta. Nhưng với sức mạnh của Dương Thần Cảnh và Tông Suối, ngay cả những thực thể cao cấp trong Giáo phái Lúa Gạo cũng phải cẩn thận khi đối mặt với họ.”

Lý Nhất Nguyên cười khổ một cách tự giễu, và lúc này anh mới hiểu rằng tất cả những kế hoạch của mình đều phụ thuộc vào sức mạnh của An Điện Chủ. Anh hỏi: “Liệu các cấp cao trong Giáo phái Lúa Gạo có nghi ngờ về Tông Suối không?”

“Đối với Giáo phái Lúa Gạo, chúng ta hai người có thể là những mối nguy tiềm ẩn, nhưng Tông Suối thì chắc chắn là mối nguy tiềm ẩn.” Yao Thanh Huyền nói.

Lý Nhất Nguyên hỏi: “Tông Suối thực sự có vấn đề à?”

Yao Thanh Huyền đáp: “Không chỉ có vấn đề! Quan trọng hơn, lập trường của Tông Suối thực sự có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.”

“Vậy là Giáo tổ không hề gieo Tử Vong Linh Hoả vào người Dương Thần Cảnh phải không?” Lý Nhất Nguyên hỏi.

Yao Thanh Huyền đáp: “Một là, nếu Dương Thần Cảnh bị gieo Tử Vong Linh Hoả, liệu hai vị chủ tôn có thể tin tưởng anh ta đến mức đó không? Hai là, dù Dương Thần Cảnh bị gieo Tử Vong Linh Hoả, sau khi vượt qua cấp bậc, anh ta vẫn có thể thoát ra được. Anh ta đã rất gần với việc đạt đến cấp bậc siêu phàm rồi!”

“Nhìn như vậy, thật sự rất khó để kiểm soát Dương Thần Cảnh và Tông Suối.” Lý Nhất Nguyên nói.

Yao Thanh Huyền đáp: “Vì vậy, bí mật về việc phe yêu tinh và Giáo phái Lúa Gạo tấn công Lăng Tiêu Thành cho đến nay vẫn chưa được biết đến bởi những người mạnh mẽ thuộc phe Dương Thần Cảnh và Tông Suối.”

“Bạn biết tại sao, mặc dù có vô số bằng chứng cho thấy Tông Suối đã phản bội, và Giáo phái Lúa Gạo luôn không tin tưởng họ, nhưng họ vẫn không loại bỏ họ ngay lập tức. Ngược lại, chúng ta hai người vẫn bị nghi

Li Duy Nhất bỗng nhiên hiểu ra và đóng mắt nói: “Rõ rồi! Đối với những người có thể đứng vững ở cả hai phía, họ sẽ không chọn lựa phe phái trước, để không tự cắt đứt con đường thoát của mình. Đây quả thực là điểm không hợp lý nhất!”

Sau một khoảng lặng, Yao Thanh Huyền hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với Sĩ Công Kính Uyên?”

Li Duy Nhất trả lời: “Yin Yī là người đứng đầu gia tộc Dương, đây chính là chiến thuật của ông ta.”

“Bước này rất hay, nếu tiếp tục thực hiện, có lẽ chúng ta có thể buộc Dương Thần Cảnh và tôn giáo Suī Zōng phải đứng về phía triều đình trước. Bạn đã đi được nửa chặng đường rồi, tại sao lại muốn từ bỏ giữa chừng?” Yao Thanh Huyền hỏi.

Trong lòng Li Duy Nhất tràn ngập cảm giác bất lực: “Tôi đã triệu tập tất cả những người thuộc Đạo Chủng Cảnh và các bậc trưởng lão của giáo phái Yin vào Lăng Tiêu Thành. Tôi đã quyết tâm khiến giáo phái Dao tranh giành quyền lực nội bộ, đồng thời loại bỏ bí mật liên quan đến yêu tộc và những lực lượng ẩn náu của giáo phái Dao trong thành phố, biến Vân Thiên Tiên Nguyên thành nơi họ giao tranh, nhằm mang lại hy vọng chiến thắng cho loài người…”

“Nhưng tôi thật sự quá naiv!”

“Bên trong triều đình, mọi thứ đều đang rất yếu kém; đây không phải là một pháo đài vững chắc, mà chỉ là một ngôi đền đang dần xuống cấp.”

“Lăng Tiêu Cung quá yếu đuối đến mức không thể kiểm soát hoàn toàn Lăng Tiêu Thành, không thể tiêu diệt kẻ thù trong thành phố. Hơn nữa, rất nhiều người cấp cao trong triều đình đã đầu hàng cho quốc gia ma quỷ.”

“Những kẻ cần đối phó không chỉ là yêu tộc và những kẻ ẩn náu của giáo phái Dao; cả triều đình này cần được thanh lọc từ đầu đến cuối… Việc tiếp tục ở lại liệu còn có ý nghĩa gì nữa không? Mọi nỗ lực của tôi đều vô ích… Tôi không muốn để tất cả mọi người thuộc giáo phái Yin gặp họa tại nơi này, nơi chắc chắn sẽ sụp đổ.”

Gió càng thổi mạnh hơn!

Trên những ngọn đồi phía sau, tiếng lá cỏ xào xạc vang lên.

Li Duy Nhất nói: “Khi mọi người đã rời khỏi Vân Thiên Tiên Nguyên, tôi sẽ sai người thông báo cho triều đình tất cả những thông tin mà giáo phái Yin đã tìm ra về các căn cứ của giáo phái Dao, về vấn đề của tôn giáo Suī Zōng, cũng như bí mật liên quan đến cuộc tấn công Lăng Tiêu Thành… Đó sẽ là nỗ lực cuối cùng của tôi.”

“Hóa ra bạn đã làm rất nhiều việc như vậy!”

Yao Thanh Huyển tỏ vẻ suy tư: “Hãy giao tất cả những quân cờ bạn đang nắm giữ cho tôi. Tôi sẽ tiếp tục hoàn thành cuộc chiến này ở Lăng Tiêu Thành thay bạn… Hãy cố gắng hết

Về việc ai thắng trong cuộc chiến giữa các chủng tộc ấy, chúng ta không thể quyết định được!”

Yao Qingxuan đứng dậy trên tảng đá lớn bên vách núi, nhìn thẳng vào mắt Li Weiyi đang đứng cách đó hai bước.

Li Weiyi nói: “Không phải bạn đã nói rằng, nếu không rời khỏi Lăng Tiêu Thành, An Điện Chủ cũng không thể bảo vệ được bạn sao?”

“Thì sao?” Yao Qingxuan đáp.

Li Weiyi tiếp tục: “Trong người bạn có Tử Vong Linh Hoả; chỉ cần Dao Tổ muốn giết bạn, họ chỉ cần nghĩ đến điều đó là xong.”

“Quỷ Kí có thể tạm thời ngăn cản mối liên kết giữa Tử Vong Linh Hoả và Dao Tổ,” Yao Qingxuan nói.

Li Weiyi lắc đầu nhẹ, hiểu rõ sự nguy hiểm khi trở về thành phố: “Bạn đã dạy tôi ở Tổng Đàn rằng, tu vi cao đến đâu thì mới có thể làm được những việc lớn lao. Trong trường hợp này của Lăng Tiêu Thành, tu vi của chúng ta không thể đối đầu được.”

Yao Qingxuan đặt tay sau lưng, khuôn mặt lạnh lùng như núi băng hàng vạn năm, nở ra một nụ cười thoải mái và đầy ý nghĩa: “Những lý lẽ trên đời này, nói ra thì dễ dàng, mọi người đều hiểu. Nhưng để thực hiện chúng, thật sự rất khó… Nếu sống theo những lý lẽ đó, con người có thể sống sót, thậm chí sống tốt. Nhưng chỉ khi sống theo cảm xúc và ý chí của bản thân mình, con người mới có thể sống trọn vẹn.”

“Hãy đưa cho tôi Lệnh Của Những Người Ẩn Mình; tôi sẽ sai một nửa trong số họ rời đi, còn nửa kia thì tôi sẽ sử dụng. Tôi cũng xứng đáng được trải nghiệm cảm giác của một người ẩn mình một lần!”

Li Weiyi nhìn chằm chằm vào cô, rồi lấy ra Lệnh Của Những Người Ẩn Mình: “Tôi sẽ cùng bạn trở về.”

Yao Qingxuan giật lấy Lệnh Của Những Người Ẩn Mình từ tay anh, đặt ngón tay trước mắt anh, và từ từ thu hồi những tia Tử Vong Linh Hoả đang ở trong người anh.

Sau đó, cô đi qua bên cạnh Li Weiyi, xuống khỏi tảng đá, không còn giữ vẻ căng thẳng nữa, mà thể hiện rõ ràng phong thái của một nữ nhân huyền thoại như mọi người vẫn kể.

Yao Qingxuan nói một cách thoải mái: “Việc Tử Vong Linh Hoả ở trong người tôi, rồi cũng sẽ đến lúc tôi phải chết; tôi không thể tránh khỏi điều đó. Nhưng bạn thì khác; bạn đã cho tôi thấy vô số khả năng và hy vọng… Hãy chăm sóc tốt cho Yao Yin giúp tôi!”

Li Weiyi nhìn theo bóng lưng cô đang xa dần, biết rằng mình không thể thuyết phục được cô, liền nói: “Vậy thì hãy trả lại Quỷ Kí cho tôi.”

“Bạn thực sự không muốn để lại cho tôi một lối thoát nào sao?”

Yao Qingxuan dừng lại dưới ngọn đồi, không quay đầu lại, l

Tối hôm qua, tình huống đó thực sự rất nguy hiểm, sinh tử không thể đảm bảo; anh ta hoàn toàn không thể đưa Trang Nguyệt đi cùng mình được.

Không lâu sau, anh ta lại nghĩ đến Tả Kiều Hồng Đình, không biết cô ấy đã rời khỏi Lăng Tiêu Thành chưa.

Anh ta nhớ đến những người bạn mà mình quen biết trong triều đình như Thái Sử Dương, Thái Sử Bạch, Tống Lâm, Tống Thanh Lý… Nhớ đến nhà tù của Thái Thường Tự và những người phụ nữ kia – những người đã được điều trị một nửa.

Giọng nói của Đường Vãn Châu vang lên từ bên trong hũ xá lợi Phật, dường như đang nói điều gì đó, nhưng Lý Duy Nhất hoàn toàn không thể nghe thấy gì cả; anh ta bị mắc kẹt trong những suy nghĩ hỗn loạn của mình và không thể thoát ra được.

Trong lúc không hay, anh ta đã rời khỏi Nam Thiên Môn và đến Nam Yên Quan.

Đi trên con đường dốc xuống, Lý Duy Nhất ngửi thấy mùi thức ăn; các giác quan của anh ta dần dần hồi phục trở lại. Anh dừng chân và nhìn về phía một nhà hàng cao bốn tầng bên cạnh… Nhưng hôm nay, dù thường xuyên rất coi trọng việc thỏa mãn những mong muốn về ẩm thực, anh lại hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn gì cả.

“Thật là kinh hoàng quá! Chúng ta phải ngay lập tức thông báo tin này cho Lôi Tiêu Tông. Trong hơn hai mươi năm qua, ở khu vực Lôi Châu, cũng có rất nhiều phụ nữ đã uống nước từ Suối Mẹ Con.”

Một nhóm đệ tử của Lôi Tiêu Tông đang cưỡi những con thú kỳ lạ, đi ngang qua bên cạnh Lý Duy Nhất. Trong số họ có Lục Thanh Sinh, Lục Văn Sinh, Tần Thiền…

Tin tức kinh hoàng về Suối Mẹ Con đã lan truyền khắp Lăng Tiêu Thành vào tối hôm qua. Sau một đêm, tất cả sự thật đều bị tiết lộ, gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn. Khi cổng thành mở ra, tin tức ấy như những chiếc bông tuyết, bay xa khắp hai mươi tám châu trên đất nước.