Vào buổi chiều cuối năm, ánh nắng mặt trời rất đẹp. Khuông Châu Châu Thành đã trở nên nhộn nhịp và sôi động; xe cộ tấp nập, tiếng ồn ào không ngừng. Hầu hết các cư dân đều không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng của lễ hội Đèn Rồng, chỉ có những người tham gia mới biết rằng khi bóng tối buông xuống, những thách thức thực sự sẽ đến.

Những người ẩn dật trong Vườn Ngốc vẫn đang quan sát những bộ xương của chủng tộc Thiên Nhân Bạc Xương; những bộ xương ấy trơ trọi, không hề mang chút không khí của một ngày lễ nào cả.

Con người vốn nên trân trọng và yêu thích cuộc sống, nhưng lại trở thành những sinh vật im lặng, chỉ biết tu luyện.

Làm sao có thể như vậy được?

Li Duy Nhất đi quanh khu vườn nơi có quan tài bạc, và thực sự không thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Vì vậy, anh ta kéo theo Yển Thập Nhất, lái xe đến một nhà hàng lớn ở phía nam thành phố, mua về một xe đầy đồ ăn ngon, rau củ đã chế biến sẵn, cùng với vài thùng rượu ngâm hàng trăm năm.

Trở về Vườn Ngốc, Li Duy Nhất đậy nắp quan tài bạc lại và đuổi tất cả những người ẩn dật đang tu luyện ra khỏi khu vườn.

“Hôm nay tu luyện đến đây thôi; chúng ta đã mua đủ thức ăn và rượu về rồi. Nếu tiếp tục tu luyện, sẽ không kịp ăn bữa tối Tết đâu.”

“Yển Nhị Mươi Lăm, đi dọn một cái bàn lớn hơn, đặt bên cạnh hồ.”

“Yển Nhị Mươi Bốn, đi xào vài món ăn nóng; Ya Âm hãy giúp đỡ.”

“Yển Nhị Mươi Lăm, đi dựng một đống lửa lên; tối nay có thể sẽ lại có tuyết rơi đấy.”

“Yển Nhị Mười Sáu, đi mua thêm nhiều pháo hoa và tre nổ về nữa…”

……

Sau khi Li Duy Nhất sắp xếp mọi thứ, những người ẩn dật từ ban đầu còn phản đối và không hài lòng, dần dần bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, mọi người cùng ngồi xuống bên chiếc bàn dài, nhìn những món ăn ngon và rượu thơm, tâm trạng họ trở nên vui vẻ và nhiệt tình.

Mọi người cùng nhau nâng ly, kể những câu chuyện thú vị về những trải nghiệm trong những năm qua, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi.

Điều làm Li Duy Nhất luôn cau mày là những món ăn do Yển Nhị Mươi Bốn chuẩn bị thực sự rất khó ăn… Có vẻ như cô ấy không giỏi nấu ăn lắm; việc nhờ vả người khác thật là không đúng đắn.

Bóng tối đã buông xuống. Yển Cửu và Yển Thập, hai người mặc đồ đi đêm, bước vào Vườn Ngốc và hiện ra hình dáng thật của mình. Nghe thấy tiếng cười vui vẻ từ phía hồ, hai người đều rất ngạc nhiên, nghĩ rằng mình đã đến nhầm

Người ẩn dật xuất hiện bên sau Huyền Cửu và Huyền Thập, cười nói: “Các ngươi đi đi, các ngươi cũng là những người ẩn dật mà, chắc chắn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau.”

Lý Độc Nhất phát hiện ra ba người ở bên kia hồ, lập tức vẫy tay và hô lớn với họ.

Những người ẩn dật khác cũng đều quay đầu nhìn về phía đó.

“Đợi gì mãi thế, tôi đi gọi ba người đó lại.”

Huyền Nhị Thập Ba, trong tình trạng say xỉn, chạy qua bờ hồ và kéo ba người kia đến chỗ tiệc, buộc họ ngồi xuống ghế, kể cả Người ẩn dật cũng không ngoại lệ.

Họ tiếp tục uống thêm ba vòng rượu nữa.

Huyền Nhị Thập Ba đặt tay lên vai Người ẩn dật, ôm lấy cổ anh ta và khóc lóc, kể rằng mình không chỉ không sở hữu thân xác thuần khiết của tiên, mà còn không thể tiếp nhận được ý chí chiến đấu của Thần Chín Lĩ, nên cảm thấy áp lực rất lớn...

Những người ẩn dật khác đều ngạc nhiên và nhìn nhau.

Trước đây, ai dám tỏ ra bạo ngược như vậy trước mặt Người ẩn dật chứ?

May mắn thay, Người ẩn dật không chỉ không trách móc Huyền Nhị Thập Ba, mà còn an ủi anh ta một cách ân cần, giống như anh em hoặc cha con vậy.

Sau bữa tối Tết, Huyền Cửu, Huyền Thập, Huyền Thập Nhất, Huyền Thập Lăm, Huyền Thập Sáu vào phòng khách của ba sân để thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến lễ hội Đèn Rồng.

Người ẩn dật nghe lén cuộc thảo luận.

Còn Lý Độc Nhất thì không tham gia, dường như đã từ bỏ ý định tổ chức lễ hội Đèn Rồng, và cùng những người trẻ tuổi ở bên hồ, thưởng thức pháo hoa và chuông bạch phục, chuẩn bị đón chào Năm Mới đầu tiên trên thế giới này.

Tiếng pháo nổ liên hồi, pháo hoa rực rỡ.

Lý Độc Nhất thấy Huyền Nhị Thập Bốn dù có nụ cười trên mặt, nhưng trông rất lo lắng, nên tiến lại gần và hỏi: “Huyền Nhị Thập Bốn, muốn học một chiêu võ công này không?”

Huyền Nhị Thập Bốn ngạc nhiên, rồi cười nói: “Chẳng lẽ đó là chiêu ‘Từ Hàng Khai Quang Chỉ’ mà đã lan truyền khắp Khuông Châu Châu Thành sao?”

“Tại sao lại không phải? Chính là chiêu đó đấy.”

Lý Độc Nhất tiếp tục nói: “Nếu bạn có thể luyện thành công như tôi, có lẽ bạn sẽ có thể sử dụng ý chí để kết hợp với thần linh, tạo ra một loại ý chí đặc biệt.”

“Bạn nghĩ rằng, ai cũng có thể dễ dàng sử dụng ý chí như bạn sao?” Huyền Nhị Thập Bốn biết rằng, người này không chỉ đã luyện thành công một loại ý chí đặc biệt, mà còn vượt xa tất cả những người sở hữu thân xác thuần khiết của tiên ở Khuông Châu Châu Thành.

Lý Độ

Dù hai người đó luôn cãi vã nhau, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa tình cảm quan tâm chân thành.

Sau khi năm vị ẩn sĩ có tu cấp giới tiến mạnh nhất bàn bạc xong, Yǐn Thập là người rời đi trước tiên.

Địa vị của cô ấy vẫn là Tiên Quán Qín Lí của Xian Lin.

Yǐn Cửu và Yǐn Thập Nhất thì đi về phía Đào Lý Sơn; chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa là đến lúc công bố danh sách những người được mời tham gia lễ hội Đèn Rồng và quy tắc thi đấu.

Rất nhiều võ tu trẻ tuổi đã tập trung dưới vách đá Huyền Thiên từ buổi sáng.

Những người như họ – không vội vàng gì cả – thực ra chỉ là số ít. Yǐn Quân tìm đến Lý Duy Nhất và nói: “Còn hai giờ nữa là đến giờ chuông báo năm mới… Bây giờ hối tiếc vẫn còn kịp. Một khi chuông vang lên, ta sẽ không thể bảo vệ em rời khỏi thành phố nữa.”

Lý Duy Nhất cười và nói: “Tôi không tham gia vào cuộc thảo luận của họ vì tôi biết rằng họ đại diện cho Cửu Lý Ẩn Môn và tộc Cửu Lý. Trên vai họ đặt rất nhiều trách nhiệm; việc chiến đấu vì tộc Cửu Lý khiến họ không thể tự chủ và phải đối mặt với vô số nguy hiểm.”

“Nhưng tôi thì khác… Tôi chỉ đi xem náo nhiệt thôi, không dám can thiệp vào cuộc tranh đấu này, nên chắc chắn sẽ không nguy hiểm đến thế.”

Yǐn Quân lắc đầu và thở dài: “Em à… Tốt nhất là hãy nói sự thật. Việc đi trải nghiệm cũng là một điều tốt. Thế hệ võ tu trẻ tuổi như các em hiện nay có thể được coi là thế hệ vàng trong hàng ngàn năm qua; những người có thể vào top mười, ở những thời đại khác chắc chắn cũng sẽ được xếp vào hàng ngũ xuất sắc nhất.”

“Mười năm hỗn loạn đã rèn luyện nên vô số những tài năng trẻ tuổi…”

“Hãy coi đó như là một cơ hội để gặp gỡ những cao thủ trẻ hiện nay, xem họ là những người xuất sắc đến mức nào. Chỉ trong vòng năm năm, hoặc nhiều nhất là mười năm, nhiều người trong số họ sẽ vượt qua mọi khó khăn để đạt đến cấp độ Trường Sinh cảnh.”

“Đừng áp lực quá mức, và càng đừng làm những việc liều lĩnh. Yǐn Cửu và Yǐn Thập Nhất đã nói rằng họ sẽ giúp em giành được Long Chủng và Thần Dan Trường Sinh, cùng với ý chí chiến đấu của thần tộc Cửu Lý… Vì vậy, tốc độ tu luyện của em sẽ không bị tụt hậu so với họ đâu.”

Nếu không có Thần Dan Trường Sinh, việc đạt đến cấp độ Trường Sinh trong một chu kỳ Can Chi sẽ là điều vô cùng khó khăn.

Chỉ có Tả Khuông Lệnh trong chu kỳ trước mới làm được điều đó.

Nhưng với sự giúp đỡ của Long Chủng và Thần Dan Trường Sinh, những người xuất sắc nhất có

Dưới bóng đêm…

Lý Duy Nhất mặc bộ đồ đi đêm màu đen, rời khỏi Viên Vườn Ngốc Nghếch, đi dọc theo con đường rộng lớn có thể cho mười con ngựa cùng lúc đi song hành, tiến về phía Bức Tường Đá Huyền Thiên dưới chân núi Đào Lý Sơn, ở trung tâm thành phố Khuông Châu Châu Thành.

Đi lấy thiệp mời!

Nội thành của thành phố Khuông Châu Châu Thành được chia thành các khu vực theo bát quái, và các con đường cũng được đặt tên theo các quẻ đó.

Con đường này nằm theo hướng từ trên “Càn” xuống dưới “Khôn”.

Đã khuya lắm, người qua kẻ lại trên đường đã ít dần. Chỉ còn ngay dưới chân ngọn núi tổ tiên cổ kính, huyền bí ở trung tâm thành phố, tiếng ồn ào vang lên, có thể nghe thấy rõ ràng từ cách đó hơn mười dặm.

Những thanh niên xuất sắc từ hai mươi tám bang đã tập trung đến đó từ lâu rồi.

“Tạch tạch!”

Phía sau, tiếng móng giẫm trên đường rộng lớn vang lên, kèm theo tiếng xe ngựa lăn trên đường.

Lý Duy Nhất ban đầu không để ý đến điều này; đêm nay có rất nhiều Võ tu đi xe đến Bức Tường Đá Huyền Thiên. Nhưng tiếng móng giẫm càng lúc càng gần, và chiếc xe đã đi đến bên phải con đường, tiến về phía anh.

Lý Duy Nhất dừng lại ngay lập tức, huy động Pháp Lực và trở nên cảnh giác.

Người kéo xe là một con thú kỳ lạ có sừng bạc, thân hình to lớn, đầu óng ánh bạc; loài này rất phổ biến ở Lăng Tiêu Sinh Cảnh.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh anh.

Bên trong xe, một giọng nữ quen thuộc và du dương vang lên: “Lên xe đi.”

Lý Duy Nhất rất ngạc nhiên, do dự một chút rồi mới lên xe.

Ngay lập tức, một mùi hương thơm ngát lan tỏa khắp khoang xe rộng lớn và được trang trí xa hoa; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ đơn giản bên ngoài.

Một chiếc đèn xương được làm từ pháp khí được gắn trên bức tường bên phải, phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Khương Ninh đeo một tấm màn trắng, ngồi im lặng ở phía trong xe, đôi tay ngọc của cô ẩn trong tay áo.

Tấm màn che mắt đã được tháo ra.

Đôi mắt đẹp đẽ của cô, còn sáng chói hơn cả ánh sáng từ chiếc đèn xương.

Bất kỳ ai nhìn vào đôi mắt đẹp đến nỗi khiến người ta khó thể rời mắt ấy, đều muốn mãi mãi đắm chìm trong đó, để khám phá những bí mật ẩn sau đôi mắt ấy, tìm kiếm những cảm xúc và suy nghĩ chân thực nhất của cô ấy.

Lý Duy Nhất là người biết kiểm soát bản thân; anh không muốn sa vào vực sâu của những cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt ấy, vì vậy, anh nhanh chóng quay mặt đi, nhìn về phía Trang Nguyệt ngồi ở bên phải và cười nói: “Đôi mắt đỏ thắm

“Chúng ta bây giờ có thể coi là đang ở cùng một phòng không?”

Trang Nguyệt sửa lại: “Không thể ở riêng lẻ trong cùng một phòng được.”

“Lần đầu tiên gặp nhau, các bạn không nói như vậy đâu… Tôi thậm chí còn không xứng đáng được nhìn thấy hình dạng thật của các thiên thần nữa.” Li Duy Nhất nói.

Khương Ninh nhìn anh ta một cách sâu sắc: “Cách chúng ta gặp nhau hiện tại này cũng không tuân theo quy định… Nếu có người tố cáo, sẽ rất phiền phức đấy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn cho rằng nên gặp anh trước lễ hội Đèn Rồng. Li Duy Nhất, anh cần phải làm gì thì mới chịu từ bỏ việc tham gia lễ hội Đèn Rồng đây? Tôi hy vọng anh sẽ ngay lập tức rời khỏi Khuông Châu Châu Thành.”

Li Duy Nhất nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của cô, có thể thấy rõ từng sợi lông mi cong vút và những tâm trạng phức tạp trong ánh mắt cô.

Anh rung lòng một chút, rồi liếc nhìn chiếc đèn xương treo trên tường.

Những lời khuyên lặp đi lặp lại của Khương Ninh và Yển Quân chắc chắn đã cho thấy rằng, mối nguy hiểm của lễ hội Đèn Rồng này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng… Mọi người đều cảm nhận được mùi tanh máu, và trước tình hình này, họ chỉ còn cách để mặc cho số phận đưa đẩy mà thôi.

Li Duy Nhất nói: “Nàng phải hiểu một điều… Tôi là người nợ nàng, nàng còn nợ tôi rất nhiều thứ chưa trả; đồng thời, nàng cũng nợ tôi ân tình. Ngay cả khi muốn bắt nàng làm điều gì đó, cũng phải do tôi ra lệnh, chứ không phải nàng…”

Khương Ninh đáp: “Tôi không hề ra lệnh cho anh làm gì cả… Tôi chỉ muốn biết một câu trả lời, rồi sẽ cố gắng hết sức để giúp anh thoát khỏi hiểm nguy này và trả lại ân tình cho anh. Li Duy Nhất, tại sao anh lại cứng đầu đến thế nhỉ?”