“Trên cây có những đầu người ư?” “Là trên những sợi dây leo đấy.”

“Những bộ xương không đầu kia, chẳng lẽ tất cả đều đã hóa thành một phần của những sợi dây đó sao?”

“Tôi chỉ biết rằng, nếu chúng ta không chạy nhanh lên, thì lát nữa sẽ có thêm vài cái đầu nữa được treo lên đó.”

……

Li Duy Nhất vác Cao Hoan trên vai, lao đi trong khu rừng rậm. Phía sau lưng họ, trên những cây cối luôn vang lên tiếng “xào xạc” của những sợi dây leo và những tiếng cười khàn khàn giống như tiếng người.

Khi họ chạy đến một hẻm núi, Li Duy Nhất quay đầu lại nhìn. Trên bầu trời màu xanh đen, một sợi dây leo to lớn như con rắn khổng lồ lao ra từ vách núi; những cái đầu treo trên đó lắc lư, cao đến hàng trăm mét so với mặt đất.

“Chạy nhanh!”

Họ vượt qua suối, nhảy qua các hẻm núi. Ngay cả khi không còn nghe thấy tiếng sợi dây leo nữa, họ cũng không dám dừng lại.

Khi quá mệt mỏi và sợi dây leo vẫn chưa theo kịp, Cao Hoan lại đổi vai để Li Duy Nhất được nghỉ ngơi. Trên lưng anh, Li Duy Nhất thực hiện phương pháp hít thở Y Hư để nhanh chóng hồi phục sức lực.

Hai người liên tục thay phiên nhau chạy trốn, mệt mỏi suốt cả đêm. Khi họ thoát ra khỏi khu rừng rậm đầy sương mù, họ không còn sức lực nào nữa, ngã xuống nền cỏ trên sườn đồi. Mồ hôi đẫm người, sức lực cạn kiệt…

“Không thể chạy nữa rồi… Thật sự không thể chạy nữa được… Lý gia, anh cứ đi trước đi… Đừng quan tâm đến tôi… Hãy để tôi bị treo lên đó đi… Nếu còn chạy thêm một bước nữa, tôi sẽ chết mất…” Cao Hoan nằm đó, mệt đến mức chỉ muốn ngủ thiếp đi trên mặt đất.

“Vậy thì tôi cũng sẽ để mình bị treo lên đó thôi…”

Li Duy Nhất cũng mệt không kém, chỉ cảm thấy mặt đất thật mềm mại, bầu trời thật ấm áp. Anh hít một hơi thật sâu…

“Ồ!...”

Mùi hôi thối, mục nát trong rừng đã biến mất. Li Duy Nhất mở mắt, ngồd dậy và vỗ vào mông Cao Hoan, cười ha hả: “Cao Ngư Thang, nhanh dậy đi! Sợi dây leo quái vật đó không theo kịp chúng ta nữa… Chúng ta đã đến thế giới loài người rồi… Bầu trời xanh, mây trắng, cỏ xanh, hoa dại… Ha ha ha…”

Bình minh êm dịu, gió nhẹ trên núi cao. Những thứ vô cùng bình thường trên Trái Đất này, lúc này trong mắt Li Duy Nhất, giống như những cảnh đẹp chỉ có trong mơ.

Thế giới loài người bình thường nhất, đối với hai người đã trải qua bóng tối, sự giết chóc, ma quỷ, đói khát và lo âu, lại quý giá hơn cả thiên

Cao Hoan cuối cùng cũng ngồd dậy, nhìn quanh và cũng bắt đầu cười ngốc nghếch giống như Lý Duy Nhất. Sau đó, anh ta như một kẻ điên rồ, lăn lộn về phía một bông hoa dại màu vàng ngỗng, hái nó lên, đặt lên mũi và ngửi thật chăm chỉ, liên tục nói: “Đúng là mùi này… đúng là mùi này…”

Hai người đã chạy trốn suốt đêm, khuôn mặt, tay chân, áo quần đều đầy vết xước do gai nhọn gây ra. Mồ hôi khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô, trông họ thật là thảm hại.

Khi tình hình dần trở nên yên tĩnh hơn, cảm giác đau đớn, mệt mỏi và đói khát lại ập đến như một sự trừng phạt. Thức ăn và nước uống mà họ mang theo đã không biết rơi vào con khe nào hay dòng suối nào từ lúc nào. Ngược lại, thanh kiếm Hoàng Long, chuông lạc đà ác và túi tiền – những thứ không thể ăn được – thì vẫn còn nguyên vẹn.

Hai người lại nằm xuống. Cao Hoan nhai chiếc hoa dại trong miệng và nói một cách yếu ớt: “Chúng ta không thể cứ nằm đây mãi được. Chúng ta có thể ăn rễ cỏ và tìm một con suối để uống no.”

“Đúng vậy, nếu tìm được một thị trấn nơi có người ở, tắm một cái bằng nước nóng và ăn một bát mì súp có rau mùi, ngay cả tiên cũng không muốn đổi lấy điều đó,” Lý Duy Nhất nói.

Lời nói của Lý Duy Nhất khiến ánh mắt Cao Hoan lại sáng lên. Anh ta nuốt nước bọt khó khăn và nói: “Tôi không muốn thêm rau mùi… Tôi muốn thêm thịt bò sốt…”

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên phía trên đầu họ: “Các ngươi đang thì thầm cái gì vậy?”

Hai người, vốn đã mệt mỏi, buồn ngủ và đói khát đến cực điểm, bỗng nhiên ngồd dậy như bị điện giật. Họ từ từ quay đầu nhìn lên theo hình bóng của người đó trên sườn đồi.

Họ thấy một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, đứng ở không xa. Anh ta có lông mày dày, đôi mắt to, khuôn mặt hơi rộng, mái tóc dài và hơi xoăn, làn da thô ráp nhưng rất săn chắc.

Cao Hoan không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh đáng sợ toát ra từ người đó. Lý Duy Nhất cảm nhận được điều đó còn mạnh mẽ hơn nữa. Năng lực của người này chắc chắn vượt trội hơn anh ta rất nhiều; nếu không, làm sao anh ta có thể xuất hiện ở đó mà không để lại dấu vết gì? Dù đang trong tình trạng mệt mỏi đến cùng cực, anh ta vẫn luôn giữ thái độ cảnh giác. Khi trò chuyện với Cao Hoán trên mặt đất, anh ta cũng đang điều chỉnh dòng khí lạnh và nóng để phục

Li Nguyên Nhất chỉ có thể hiểu được ý nghĩa chung trong lời nói của Thạch Cửu Trai và lập tức nhận ra vấn đề. Chính bộ quần áo mà họ và Cao Hoan đang mặc đã gây ra sự hiểu lầm cho người kia. Bộ trang phục mà người đó mặc cũng rất giống với áo tu sĩ. Nhưng không phải màu nâu, mà là màu xanh lá cây. Làm sao để giải thích điều này? Liệu có thể giải thích được không? Nếu nói với họ rằng hai người họ đã lấy trộm quần áo của người chết để mặc, e rằng họ sẽ tin rằng họ đã giết người và cướp tài sản. Li Nguyên Nhất không dám đánh cược vào tính cách của người kia, vì vậy anh ta vội vàng gật đầu, giả vờ hoảng sợ, vừa vẽ vời vừa nói: “Quái vật! Rất nhiều đầu… Những sợi dây leo… To như vậy…” Mặc dù anh ta đã học tiếng của thế giới này, nhưng sau nhiều năm không sử dụng, tiếng nói của anh ta đã trở nên rất lỏng lẻo. Tuy nhiên, điều này lại phù hợp với tình huống hiện tại. “Các bạn đã gặp phải Kim Thủy Long Đằng à?” Trong mắt Thạch Cửu Trai rõ ràng lóe lên vẻ e ngại, anh ta bước nhanh xuống dòng đồi và vung tay đánh về phía Li Nguyên Nhất. Sức mạnh của cái tay ấy gầm rú. Li Nguyên Nhất cảm thấy như một con thuyền lạc lõng giữa biển khơi, nghĩ rằng mình đã bị phát hiện, liền cố gắng điều khiển luồng khí lạnh và nóng từ các nguồn suối dưới chân mình và đáp trả bằng cách sử dụng cả hai bàn tay. Vậy thì cứ chiến đấu hết mình thôi! “Bùm!” Li Nguyên Nhất bị đẩy bay ra xa, cảm thấy như nội tạng mình sắp vỡ tung, không thể đứng dậy được nữa. “Ha ha, không lạ gì các bạn lại có thể sống sót… Cậu bé nhỏ này hẳn là đã mở ra ba nguồn suối rồi phải không? Với độ tuổi của cậu, cũng khá tốt đấy.” Thạch Cửu Trai tiến đến bên Cao Hoan, nắm lấy má anh ta và quan sát kỹ lưỡng, rồi ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ còn có một thể xác thuần khiết nữa? Tại sao trong người lại không hề có chút Pháp Lực nào cả… mới chỉ thoát xác thôi sao?” Li Nguyên Nhất hoàn toàn không hiểu những từ như “cậu bé nhỏ”, “ba nguồn suối”. Anh ta chỉ mở ra hai nguồn suối ở chân mình mà thôi, làm sao có thể có ba nguồn được? Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rằng người kia không hề nghi ngờ gì cả, mà đang kiểm tra sức mạnh của mình. Sợ rằng Cao Hoan sẽ bị phát hiện, anh ta vội vàng nói: “Đúng vậy… anh ấy vừa mới thoát xác thành công…” “Kim Thủy Long Đằng chắc hẳn đã no rồi, nếu không thì các bạn chắc chắn không thể trốn thoát được.” Thạch Cửu Trai buông lỏng đôi tay cứng như móng vuốt sắt, hỏi: “H

“Ha ha, có vẻ như ngươi rất nhanh trí đấy… Tốt lắm, từ nay trở đi, ngươi sẽ theo chủ nhân này!”

Thạch Cửu Trai bước lên dốc núi một lần nữa, ánh mắt sắc bén hướng về thung lũng hẹp nằm giữa hai ngọn núi, nơi ít ánh nắng mặt trời chiếu xuống. Hai bên thung lũng, những dãy núi cao vút, dựng đứng hơn một nghìn mét so với mặt đất.

Bên bờ sông đã được mở ra một con đường đất; một đoàn người mang quan tài khổng lồ liên tục xuất hiện từ phía bị sương mù bao phủ.

Lý Nhất Vị và Cao Hoan, sau khi vất vả leo lên dốc, cũng đến bên cạnh Thạch Cửu Trai.

Nơi đây, địa hình cao vút, tầm nhìn rộng lớn.

Nhìn ra xa…

Dưới ánh nắng bình minh, những ngọn núi cổ kính đều được bao phủ trong làn sương trắng và ánh hoàng hôn ấm áp, như những dãy xương rồng của mẫu đất trải dài đến tận chân trời rồi dần biến mất vào không gian mơ hồ.

Trời cao đất rộng, gió thổi qua áo choàng như những lá cờ, khiến người ta cảm thấy hào hứng vô cùng.

Đoàn người mang quan tài bên dưới thung lũng nhỏ bé như những con kiến, tất cả đều mặc quần áo bằng vải gai màu xám trắng. Bốn người khiêng một quan tài; hàng ngàn quan tài tiếp tục di chuyển, tạo thành một con rắn trắng uốn lượn dài.

Tiếng hát vang vọng giữa các ngọn núi hai bên, cùng với tiếng móng vuốt vật nuôi đập trên đá.

Giấy tiền được rải khắp con đường đất; một số thì bị gió cuốn đi, bay đến hai bên bờ sông.

Chiếc quan tài ở phía trước, làm bằng chất liệu bạc, được buộc chặt bằng dây gai, to lớn như một căn nhà hai tầng, có lẽ có thể chứa được hàng trăm người. Nó được đặt trên xe, do một con bò xanh to lớn hơn cả voi kéo; tiếng lốp xe vang xa hàng nghìn mét, có thể nghe rõ từ trong thung lũng.

Lý Nhất Vị hỏi: “Tất cả những thứ này đều được vớt lên từ Biển Máu sao?”

“Còn có thể là cái gì khác nữa chứ?”

Thạch Cửu Trai cười nói: “Dân tộc Cửu Lý tộc dựa vào việc vớt những quan tài từ Biển Máu để bán khắp các bang thuộc Lăng Tiêu, kiếm được rất nhiều tiền. Một công việc kiếm tiền dễ dàng như vậy, chỉ có họ mới có thể làm được… Ai mà không ghen tị chứ?”

Từ hôm nay trở đi, quân đội của họ cũng sẽ được hưởng một phần lợi nhuận từ việc này.

Thế giới này đã hỗn loạn; làm sao mà chỉ riêng Lý Châu có thể yên ổn được?

“Đi thôi, chúng ta trở về doanh trại trước, rồi đợi họ ở nơi gọi là ‘Khoang Sát Long Khẩu’ phía trước.”

Thạch Cửu Trai thở ra một làn sương mù; gió mạnh thổi, làn sương lan tỏa ra vài chục mét,