Thành phố Lăng Tiêu Thành có dân số hơn mười triệu người, tập trung đầy những người mạnh mẽ và tài năng từ khắp nơi trên thế giới; các giáo phái, cơ quan chính quyền và gia tộc cũng vô số. Các hội thương, công ty vận tải, người bán hàng rong, mọi tầng lớp xã hội… dù là những người hoạt động công khai hay bí mật, bất kỳ ai có thể tồn tại và phát triển được ở nơi này đều không phải là người bình thường. Những cao thủ xuất hiện như mây, các phe phái tranh đấu không ngừng; mỗi giờ mỗi phút đều có những cuộc chiến, sự giết chóc và xung đột xảy ra, với vô số chuyện lớn nhỏ… Những người nhỏ bé cũng có thể mạnh mẽ hơn những người lớn. Một khu phố với một trăm nghìn người sinh sống, mỗi ngày sẽ có ít nhất một trăm nghìn sự việc xảy ra, và hàng trăm con người không hề đơn giản đang thực hiện những bí mật mà không ai biết được. Một thành phố như vậy, mỗi ngày đều có vô số sự việc diễn ra. Các cơ quan của triều đình được chia thành hàng chục lĩnh vực khác nhau, từ giám sát, giam giữ, ban hành chính sách đến phòng thủ thành phố, chăm sóc dân sinh… Dù bạn có là một cao thủ võ thuật hay một vị đạo sư thiêng liêng, khi đối mặt với tình hình như vậy, bạn cũng chỉ có thể kiểm soát được một hướng chính mà thôi. Nếu đứng ở vị trí cao, bạn có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố… Nhưng liệu có một đôi mắt nào có thể theo dõi được tất cả mọi người? Khi cần rất nhiều người để thực hiện công việc, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể trở thành điểm yếu, trở thành lỗ hổng cho kẻ thù. Ngay cả những người mạnh mẽ như ông chủ Tống Ngọc Lâu ở cấp độ Trường Sinh cảnh, nếu họ mất tích vài ngày, trừ khi có chuyện lớn xảy ra và các nhà lãnh đạo của gia đình Tống cùng với Lân Đài cần gặp họ ngay lập tức, còn không thì sẽ không ai nhận ra điều gì cả. Việc một người mạnh mẽ như vậy ẩn mình trong nửa tháng, hoặc ra ngoài thành phố để làm việc vài ngày, hoặc đi điều tra bí mật vài ngày, đều là chuyện hoàn toàn bình thường. Chiếc xe ngựa đi ra khỏi khu phố Thanh Vân, qua một cây cầu đá dài hơn mười mét bắt qua dòng sông Linh Tịch. Trên cầu, người qua kẻ lại, cảnh tượng rất nhộn nhịp. Li Du Yī, người lái xe, liếc nhìn và thấy hai bóng dáng đứng ở đầu cầu. Tả Kiều Hồng Đình đã sử dụng phép biến hóa, và khuôn mặt mà cô đang dùng lúc này chính là khuôn mặt mà “Tả Kiều Đình” đã từng sử dụng trước đây – một chàng trai quý tộc mặc áo xanh và khăn cổ trắng. Bên cạnh cô, là Yǐn Thập Tam, mặc trang phục thông thường, giống như một người hầu. Khuôn mặt của Li Du Yī lúc này là Tư Mã Thâm;

Cần phải biết rằng, Yǐn Thập Tam luôn ở bên cạnh Khương Ninh để thực hiện các nhiệm vụ.

Yǐn Thập Tam vội vàng nói: “Chính Yǐn Nhị đã yêu cầu tôi liên lạc với Tả Kiều Môn Đình; cô ấy đoán ra là bạn đã trở lại Lăng Tiêu Thành và nhất quyết muốn gặp bạn một lần. Thần ẩn nhân, để tôi lái xe đi, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Về hướng tây.”

Lý Duy Nhất mở rèm xe và bước vào trong.

Tả Kiều Hồng Đình hỏi: “Khi nào bắt đầu hành động?”

“Ngày mai buổi sáng,” Lý Duy Nhất trả lời.

Tả Kiều Hồng Đình dường như khá bình tĩnh: “Nhanh đến thế sao?”

“Phải tranh thủ thời gian; càng nhanh càng tốt. Nếu kẻ địch hành động trước, không chỉ Lăng Tiêu Thành khó có thể chống đỡ được, mà tất cả chúng ta cũng sẽ bị bất ngờ và không kịp thời gian rời thành phố.”

Lý Duy Nhất tiếp tục: “Bạn có dám nói rằng kẻ địch không có khả năng hành động trước không?”

Tả Kiều Hồng Đình gật đầu: “Ban đầu chúng tôi dự định rằng trong vòng ba ngày, những người quan trọng của Cửu Lý Ẩn Môn sẽ rời đi trước. Nhưng vì sự thúc đẩy của các bạn, có vẻ như hôm nay chúng tôi phải rời ngay.”

Cô lấy ra một cuốn sổ và đưa cho Lý Duy Nhất.

Lý Duy Nhất mở sổ và xem qua. Bên trong ghi chép danh sách các căn cứ của giáo phái xấu xa, những người đang ẩn náu, những kẻ đã bị mua chuộc, cùng những người trong triều đình đã đầu hàng cho ma quốc, và những cao thủ ẩn mình mà linh hồn của họ đã bị hòa nhập.

Những thông tin này chỉ trùng khớp một phần nhỏ so với những gì Cửu Lý Ẩn Môn đã tìm ra, hay những gì Yao Thanh Hiên nắm giữ. Điều này chắc chắn có nghĩa là, những gì hai bên đã phát hiện ra chỉ mới là một phần nhỏ của toàn bộ sự thật; vẫn còn nhiều điều khác đang ẩn giấu.

“Tại sao lại có nhiều cao thủ ẩn mình như vậy?” Lý Duy Nhất hỏi.

Tả Kiều Hồng Đình trả lời: “Đó là những thông tin mà vị đại tổ tiên thuộc phe Nho Đạo đã tìm ra và gửi về Lăng Tiêu Thành; chúng tôi mới tiếp tục truy tìm và phát hiện ra một số trong số đó. Có vẻ như Vong Nhân U Uyển đã tham gia sâu rộng vào âm mưu này; những thành phố ma và những nơi chứa xác chết gần Lăng Tiêu Sinh Cảnh đều đang có những hoạt động bất thường, tình hình còn tồi tệ hơn so với dự đoán.”

Lý Duy Nhất băn khoăn: “Không lẽ Kỳ Lân Tzang muốn xây dựng một quốc gia ma quỷ sao? Việc anh ta đưa những linh hồn này vào Lăng Tiêu Sinh Cảnh, liệu có khiến toàn bộ sinh cảnh này bị hủy diệt không?”

Tả Kiều Hồng Đình lắc đầu nhẹ:

“Li Duy nhất nói.”

Tả Kiều Hồng Đình cười và nói: “Nếu tôi bị một người đàn ông chỉ quen biết bình thường đánh cho tỉnh không, dù anh ta làm vì tốt cho tôi, muốn giúp tôi thoát khỏi hiểm nguy, thì khi tôi tỉnh lại, chắc chắn tôi sẽ quay lưng lại anh ta. Bởi vì hành động tấn công bất ngờ như vậy đã đe dọa đến tính mạng của tôi, rất nguy hiểm; tôi sẽ không để điều này xảy ra lần thứ hai.”

“Anh nghĩ, sau khi cô ấy tỉnh lại, cô ấy sẽ chia tay với anh?” Li Duy nhất hỏi.

Tả Kiều Hồng Đình nhận ra rằng Li Duy nhất có vẻ không tin, liếc nhìn Trang Nguyệt đang lắng nghe rất chăm chú bên cạnh, rồi nói bằng giọng nghiêm túc: “Anh biết bao nhiêu về cô ấy?”

Li Duy nhất bỗng im lặng. Mình thực sự hiểu gì về Khương Ninh chứ? Cô ấy có bạn bè nào, cha mẹ là ai, có anh chị em hay không, pháp thuật tu luyện của cô ấy là gì… Mình thực sự chẳng biết gì cả.

Còn Tả Kiều và Đường Vãn Châu thì không phải như vậy.

Tả Kiều Hồng Đình nói: “Có vẻ như anh và cô ấy rất thân thiết, nhưng thực tế, cô ấy sẽ không tiết lộ bất kỳ điều gì với anh. Đó chính là điều tôi đã nói với anh: cô ấy rất kín đáo. Anh nghĩ mình hiểu rõ cô ấy, rằng cô ấy trong sáng, chính trực, có lý tưởng và có trách nhiệm… Nhưng thực tế, anh chẳng biết gì về cô ấy cả. Nếu suy nghĩ kỹ, anh không thấy điều này thật đáng sợ sao?”

Li Duy nhất hỏi: “Cô ấy biết những điều gì?”

Tả Kiều Hồng Đình trả lời: “Gia tộc Khương, chính là chi nhánh của tộc Khương ở Lăng Tiêu Sinh Cảnh.”

“Điều này tôi biết rồi.” Ngay từ trên đường đến Khuông Châu, Ẩn Thập Tam đã nói với Li Duy nhất về chuyện này.

Tả Kiều Hồng Đình tiếp tục: “Gia tộc Khương ở Dương Châu là một gia tộc cổ xưa nổi tiếng; so với họ, bất kỳ gia tộc nào cũng không thể sánh kịp. Chi nhánh này của gia tộc Khương chuyển đến Lăng Tiêu Sinh Cảnh cũng đã được một nghìn năm rồi, và họ chiếm giữ chính khu vực phía trên Hạ Tiên Phủ. Họ đến đó để làm gì?”

“Anh không nghi ngờ rằng gia tộc Khương có liên quan đến các giáo phái xấu xa chứ?” Li Duy nhất hỏi.

“Tôi không biết; không có bằng chứng nào cả, tôi không đoán mò lung tung. Chỉ là tôi thấy điều này thật kỳ lạ: tại sao gia tộc Khương lại cử người đến chiếm giữ khu vực đó? Họ đã chiếm giữ nơi đó một nghìn năm rồi, nhưng tại sao lại không hề biết gì về trụ sở chính của các giáo phái xấu xa đó?”

Tả Kiều Hồng Đình lập tức nói tiếp: “Còn nhớ t

Cần phải biết rằng chiếc đèn cổ kính ấy thực chất là một vật pháp bị hỏng nặng. Người ta gọi nó là “đại khủng bố”, vậy thì có thể hiểu được rằng Khương Ninh chắc chắn đang giấu đi một bí mật nào đó.

Nhưng Lý Duy Nhất có những suy nghĩ riêng của mình; anh không nghĩ rằng Khương Ninh đang cố tình lừa dối hay giả vờ. Khi ở Binh Tổ Tạc, cô ấy thực sự đã bị thương nặng đến mức suýt chết. Giống như chính anh, anh cũng đang giấu đi rất nhiều bí mật.

Về gia đình Khương, về những bí mật ẩn giấu trong các công trình kiến trúc, có lẽ cô ấy cũng không hiểu rõ lắm.

Tương tự như Lý Duy Nhất, anh cũng biết rất ít về người vợ đồng hành, về Đạo Tổ Thái Cực Ngư, về môn phái và về gia tộc có khả năng “đánh thức xác chết bằng máu”. Vì tu vi chưa đủ cao, anh hoàn toàn không thể tiếp cận được sự thật.

“Thôi đi, coi như mình đã sống như một người vợ ghen tuông rồi!” Tả Kiều Hồng Đình cười nói, rồi tiếp tục: “Chúng ta đừng bàn về những nghi ngờ, hãy nói về những việc hiện tại thôi. Dù bạn mang cô ấy ra khỏi Lăng Tiêu Thành thì sao? Đây không phải là cuộc chiến giữa hai thành phố, mà là cuộc chiến sinh tồn lan rộng khắp toàn bộ Lăng Tiêu Sinh Cảnh; không có nơi nào là an toàn cả. Lửa chiến tranh đã lan khắp thiên hạ, hai mươi tám châu đều trở thành đất hoang.”

“Nếu đưa cô ấy trở về gia đình Khương ở Khuông Châu Châu Thành, thì đó lại chính là khu vực trung tâm của giáo phái ác độc – nơi mà chiến tranh đang diễn ra.”

“Nếu đưa cô ấy về Lý Châu, thì Lý Châu sẽ phải đối mặt với Cái Núi Quan Tài và Thành Phố Đêm; thậm chí, Sui Tông và Tam Trần Cung vẫn là những nơi đầy rủi ro.”

Lý Duy Nhất suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên cười nói: “Người vợ ghen tuông à? Chúng ta không phải là anh em ruột thịt sao?”

“Tôi chỉ sợ rằng bạn quá nhỏ nhen, không thể chứa đựng Khương Ninh trong lòng, nên mới cố tình nói xấu cô ấy.” Tả Kiều Hồng Đình thở dài, tỏ vẻ u sầu.

Lý Duy Nhất nói: “Anh Tả Kiều thật là khoan dung và hào phóng. Hãy giúp tôi đưa cô ấy ra khỏi Lăng Tiêu Thành, trước hết là đưa cô ấy về Khuông Châu.”

“Bạn quá đáng lắm!”

Tả Kiều Hồng Đình tiếp tục: “Hãy đi hỏi xem trên đời này, có ai lại để bạn gái mình giúp bạn đưa người yêu về nhà không?”

“Chúng ta là anh em! Tôi và cô ấy cũng không phải là người yêu… Có lẽ mãi mãi chúng ta cũng không bao giờ đến được bước đó.” Lý Duy Nhất nói một cách rất nghiêm túc.

“Đúng là vậy… Trước khi hôn ước của chúng

“Thế nào, Tả Kiều Môn Đình có kế hoạch rời khỏi Lăng Tiêu Sinh Cảnh à?” Li Duy Nhất hỏi.

Tả Kiều Hồng Đình thở dài: “Nếu tình hình không thể cứu vãn được, làm sao có thể không đưa một số người trong tộc đi? Nhưng một khi đã rời đi, đến những sinh cảnh khác, họ chỉ có thể sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác. Nếu muốn có được tài nguyên và sự an toàn, họ phải trao đổi bằng thứ gì đó. Ngay cả ở Độ Á Quan, việc có sự hậu thuẫn từ những lực lượng đằng sau cũng vô cùng quan trọng.”

“Anh Tả Kiều, ý chí của anh đâu rồi? Đừng bi quan như vậy, anh là một thiếu niên quân vương mà!”

Sau khi dặn dò Trang Nguyệt vài câu, Li Duy Nhất chuẩn bị xuống xe. Trước khi xuống xe, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nếu để đưa em ra khỏi hiểm nguy, tôi phải tấn công và làm cho em tỉnh lại, liệu khi tỉnh dậy, em có quyết định chia tay tôi không?”

Tả Kiều Hồng Đình ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Hãy rời thành phố càng sớm càng tốt.”

Sau khi Li Duy Nhất xuống xe, khuôn mặt và dáng vẻ của Tả Kiều Hồng Đình nhanh chóng thay đổi, trở thành hình dáng của Li Duy Nhất. Cô tự nhủ: “Là bạn gái chưa cưới của anh ấy, tôi sẽ thử xem Jiang Đại Mỹ Nhân này khi tỉnh dậy có quay lưng lại với anh ấy không… Thật sự, tôi là kẻ bị oan ức nhất thế gian này!”