Mặt trời gần như nằm im bất động ở chân trời.

Con tàu thám hiểm Bắc Cực Long Cực từ từ di chuyển trên những dòng sông băng mênh mông; tiếng máy phá băng vang lên liên hồi từ mũi tàu.

Vào buổi trưa, nhiệt độ tăng lên khoảng âm 7 độ C, không còn gió lạnh buốt như mọi khi nữa. Phó thuyền trưởng Triệu Mạnh thông báo cho tất cả các thành viên trong đoàn tham gia hoạt động trên boong để thoát khí.

Triệu Mạnh là người anh cùng môn của Lý Duy Nhất. Anh đã luyện võ suốt sáu năm tại môn phái, sau đó gia nhập Hải quân và dần được thăng chức lên cấp sĩ quan, với nhiều kinh nghiệm hàng hải. Lần này, anh đi cùng con tàu thám hiểm, phụ trách công tác quản lý nhân sự và bảo trì con tàu.

Sau nhiều ngày bị giam cầm trong khoang tàu, mọi người đều rất hào hứng khi được ra ngoài boong.

Có người dang rộng hai tay hít thở thoải mái, có người hét lớn, có người nhặt những tảng băng tuyết chưa được dọn dẹp và ném xuống xa.

Các phóng viên đi theo đoàn đang ghi hình để sản xuất tin tức.

Các nhà nghiên cứu khí tượng cũng thả những quả khí cầu thăm dò vào bầu trời.

……

“Tuyết rơi làm rung chuyển ngàn dặm, mây đen che khuất chín tầng trời.”

“Đất như trong đêm trăng sáng, núi như mây trắng vào buổi sáng.”

Trong số bảy hay tám sinh viên đi cùng Giáo sư Hứa ra khỏi khoang tàu, có một người thấp bé bỗng nhiên cảm hứng và đọc thơ trước mặt mọi người; hơi thở của anh ta tạo thành những làn hơi sương trắng. Không ai chế giễu hay cảm thấy ngượng ngùng; tất cả đều cảm thông và cảm thấy hào hứng.

Việc được chọn tham gia cuộc thám hiểm Bắc Cực khi vẫn còn đang học đại học đã làm cho hành trình cuộc đời anh ta trở nên đặc biệt hơn nhiều.

Lý Duy Nhất ngồi một mình trên bậc thang ở mũi tàu, hoàn toàn tách biệt với không khí vui vẻ và hào hứng xung quanh.

Anh có khuôn mặt thanh tú, mũi cao, đôi môi đã bị nứt vì lạnh. Anh mới chỉ học xong năm đầu tiên đại học và tuổi còn nhỏ hơn nhiều so với nhóm sinh viên thạc sĩ do Giáo sư Hứa dẫn dắt.

Từ cổ áo lót chống rét màu cam đậm, anh lấy ra một vật trang sức cổ xưa đeo trên cổ, vuốt ve những họa tiết trên đó; nỗi nhớ dâng trào trong lòng anh, kèm theo vẻ đau buồn và u sầu trên khuôn mặt.

Vật trang sức này có tên là “Cá Đạo Tổ Thái Cực”, là vật linh của môn phái Chánh Môn, được truyền lại từ thời Vua Chu Văn Vương.

Nó được tạo thành từ đầu và đuôi của hai con cá bằng đồng, ghép lại với nhau tạo thành hình ảnh của biểu tượng Thái Cực.

Những chiếc vảy cá được chạm khắc rất tinh xảo, nhưng một con mắt của chúng đã bị

Từ nhỏ đã mất cha mẹ, Lý Duy Nhất lớn lên cùng với vị trưởng lão của gia tộc, giống như cha con ruột thịt.

Cái chết của vị trưởng lão đã gây ra tổn thương lớn cho anh ta.

Đúng vào lúc đó, Chương Mạnh trở về núi để thăm thầy, và ngay trước khi qua đời, vị trưởng lão đã giao Lý Duy Nhất cho anh ta. Thấy Lý Duy Nhất bị ám ảnh bởi nỗi đau, không thể thoát ra được trong vài ngày, Chương Mạnh liền đề nghị đưa anh ta đi dạo để xua tan nỗi buồn.

Khi Lý Duy Nhất lên tàu khoa học, anh mới biết rằng nơi mà sư huynh mình đưa anh đi dạo lại chính là Bắc Cực xa xôi.

“Duy Nhất, lại nhớ vị trưởng lão rồi à?”

Chương Mạnh bước đến từ boong tàu.

Với thân hình cao lớn 1m86, khuôn mặt vuông vức, đôi tai rộng, bộ râu rậm rì, cùng bộ quần áo chống rét dày dặn, đôi tay to lớn như cột trụ, anh toát lên vẻ mạnh mẽ đàn ông.

Lý Duy Nhất nhanh chóng kiểm soát cảm xúc của mình, ngẩng đầu lên và nói với đôi mắt trong sáng: “Sư huynh đừng lo, em ổn thôi. Đã hai tháng trôi qua rồi, mọi chuyện rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian.”

Anh có sức mạnh nội tâm để đối mặt một mình với những khó khăn trong cuộc sống, và không phải là người thường xuyên truyền bá những cảm xúc tiêu cực cho người thân xung quanh.

“Thế thì tốt rồi.”

Chương Mạnh ngồi xuống bên cạnh Lý Duy Nhất, lấy bao thuốc ra, châm một điếu và nói: “Hãy trò chuyện nhiều hơn với mọi người, đừng cứ im lặng một mình. Thử hút một hơi không?”

Lý Duy Nhất lắc đầu nhẹ và hỏi: “Sư huynh, tối qua trên tàu đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lý Duy Nhất được phân công vào nhóm an ninh, phụ trách việc duy trì trật tự an toàn tại tầng thứ năm của tàu. Tối qua, các tầng dưới tàu dường như có chuyện gì đó lớn, tiếng chạy nhảy và la hét vang lên liên tục, thậm chí cả thân tàu cũng rung chuyển vài lần.

Lúc đó anh muốn xuống xem sao, nhưng bị ngăn cản, và vẫn luôn cảm thấy tò mò.

Chương Mạnh nói: “Không có chuyện gì lớn đâu! Nghe nói là phòng thí nghiệm 705 bị cháy, nhưng đã nhanh chóng được dập tắt.”

Phòng thí nghiệm 705 nằm ở tầng dưới cùng của tàu, nơi tiến hành những thí nghiệm bí mật, có mức độ an ninh rất cao và không thuộc trách nhiệm của Chương Mạnh.

Lý Duy Nhất đã từng nghe nói rằng bên ngoài phòng thí nghiệm có những lính canh mang súng.

“Những người đó rất bí mật; họ còn không cho chúng ta kiểm tra xem trong phòng thí nghiệm có vật liệu nguy hiểm hay không… Hy vọng

“Không có.”

Lý Nhất Vịnh nhẹ nhàng lắc đầu.

Bàn tay rộng lớn và mạnh mẽ của Triệu Mạnh vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói: “Ở đây, dưới sự bảo trợ của anh trai, cứ nói ra điều gì thật lòng là được. Càng tử tế và khoan dung, họ càng lấn tới không ngừng.”

Lý Nhất Vịnh suy nghĩ một chút: “Những người được chọn vào nhóm an ninh của con tàu khảo sát này đều là những người ưu tú đã qua nhiều vòng tuyển chọn. Còn tôi, chỉ là một người có quen biết, mới chỉ bắt đầu đại học mà đã trở thành thành viên của nhóm an ninh, được phân công ở tầng cao nhất, có phòng riêng… Nếu là tôi, tôi cũng chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn. Vì vậy, tôi không trách họ.”

Triệu Mạnh hít một hơi thật sâu, tiếp tục hút thuốc cho đến khi đầu điếu gần tắt hẳn, khói thuốc đặc quánh bao phủ xung quanh ông, rồi nói: “Quen biết cái gì? Tôi vẫn chưa rõ thực lực của bạn đâu. Hồi nhỏ… tôi nhớ bạn chỉ cao bằng này thôi phải không? Khi tôi luyện võ dưới gốc cây hoa đào, bạn cũng ở bên cạnh, cứ lẩm bẩm và vung vẩy những quả đấm nhỏ của mình… Sư phụ từng nói rằng, tài năng võ thuật của tôi cùng lắm cũng chỉ bằng đầu gối bạn mà thôi.”

Lý Nhất Vịnh cười và nói: “Sư phụ của chúng ta luôn nói quá đáng mà, anh biết rõ điều đó mà?”

“Đừng nói vậy! Hai năm trước, khi tôi trở lại núi để so tài với bạn, bạn đã không còn là đối thủ của tôi nữa. Tuổi 17, 18 là giai đoạn cơ thể và sức sống phát triển mạnh mẽ nhất… Bạn xem, bây giờ tôi còn dám chủ động đề nghị đấu với bạn nữa không?” Triệu Mạnh nói.

Về mặt võ thuật, Lý Nhất Vịnh tự tin rất nhiều, nhưng khi nghĩ đến lời sư phụ từng nói: “Võ đạo… chỉ còn lại võ thuật mà thôi, không còn đạo nữa. Đến thời đại này, ngay cả võ thuật cũng đang dần biến mất,” niềm tự tin trong anh không khỏi bị xói mòn một chút.

Chỉ có khát vọng theo đuổi võ đạo và ước mơ vượt trội vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí anh, không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn.

Anh quyết tâm phải tạo nên danh tiếng trong thời đại mà võ đạo đang dần bị lãng quên này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Nhất Vịnh nói: “Việc tôi gia nhập nhóm an ninh thực sự là không tuân theo quy tắc. Anh trai, xin đừng làm phiền họ nữa, tôi có thể tự giải quyết được.”

“Bạn…” Triệu Mạnh biết rằng đệ đệ mình từ nhỏ đã lớn lên trên núi, ở trường cũng là một học sinh ngoan, tính tình quá tử tế và không hiểu được sự xảo quyệt của con người, vì vậy ông kiên nhẫn

“Về chuyện của bạn, tôi đã nói với thuyền trưởng rồi. Bạn cũng không cần phải coi mình là thành viên của nhóm an ninh đâu; hãy xem đây chỉ là một chuyến đi du lịch để thư giãn thôi.”

Triệu Mạnh lại dặn dò Lý Duy Nhất vài câu nữa, sau đó mới cùng người đồng đội kia đi vào buồng lái.

……

……

Tác phẩm này được sắp xếp và đăng tải bởi Six-Nine Book Bar~~

“Bạn có biết không? Bắc Băng Dương chính là Biển Bắc trong các truyền thuyết thần thoại. Thời cổ đại, trái đất hoang vu, các loài thần tiên, yêu quái và con người liên tục giao tranh không ngừng. Sau khi bộ lạc Chi You thất bại, những người dân còn sống sót của tộc Ngụy Li đã trốn vào Biển Bắc.”

“Biển Bắc còn được gọi là Bắc Minh; người ta nói rằng đó là lối vào từ thế giới loài người xuống thế giới âm phủ, cũng có người cho rằng chỉ thông qua Biển Bắc mới có thể đến được thế giới loài người thực sự.”

Nhóm nghiên cứu sinh thạc sĩ do Giáo sư Hứa dẫn dắt đang đi dọc theo hành lang bên cạnh thân tàu, tiến về phía cuối tàu nơi Lý Duy Nhất đang ở.

Người đàn ông thấp bé đã từng đọc thơ trước đó là một người rất thích kể chuyện; anh ta không ngừng nói, kể cho hai nữ sinh xinh đẹp nghe về những truyền thuyết thần thoại về Biển Bắc.

Kể từ khi khởi hành, họ đã đi trên biển hơn một tháng rồi; mọi người đều cảm thấy nhàm chán muốn chết. Khi nghe những câu chuyện kỳ lạ và huyền bí như vậy, cùng với cảnh tượng những dòng sông băng bao la trước mắt, mọi người đều tràn đầy trí tưởng tượng, vì vậy tiếng cười và cuộc thảo luận không ngừng nghỉ.

Một nữ sinh da trắng, đôi mắt tròn xoe nói: “Bắc Minh ư, tôi biết đấy! Ở Bắc Minh có loài cá rất lớn, tên là Khôn. Kích thước của Khôn lớn đến mức không ai biết nó dài bao nhiêu nghìn dặm… Điều này được ghi chép trong sách ‘Du Ngoạn Tiêu Dao’ của Chuang Tzu!”

Một nữ sinh khác đùa cợt: “Nếu thật có loài cá lớn đến mức hàng nghìn dặm, thì ngay cả ở Bắc Băng Dương nó cũng không thể di chuyển được chứ?”

Dự án nghiên cứu khoa học mà Giáo sư Hứa và nhóm nghiên cứu sinh này đang thực hiện là nghiên cứu về sinh học đại dương, cũng như việc thu thập các mẫu vi khuẩn Bắc Cực và gen đại dương. Nhiệm vụ này rất phức tạp và đòi hỏi nhiều công sức.

“Bạch kim trải dài hàng nghìn dặm, ban ngày vô tận, mãi mãi… Chỉ có ở vùng cực mới có thể thấy được cảnh tượng hùng vĩ như vậy. Mọi người hãy cùng nhau chụp một bức ảnh nhé?”

“Được thôi, thật là có ý nghĩa lưu niệm.”

“Anh chàng ơi, có thể giúp chúng tôi chụp ảnh không?”

Lý Duy Nhất nhìn chiếc máy ảnh mà

“Có chuyện gì vậy, anh chàng?” Nữ sinh viên hỏi một cách tò mò.

Lý Duy Nhất đưa chiếc máy ảnh cho họ xem.

Còn anh thì nhìn về phía dãy núi tuyết xa xôi.

Đồng bằng băng tuyết bao la, mặt đất phẳng lì như được làm từ bạc, không có bất kỳ cây cối nào, trông thật hùng vĩ nhưng cũng u ám. Cách đó vài km, trên dãy núi tuyết, có một bóng dáng màu tím đen khổng lồ đang di chuyển rất nhanh.

“Gấu à? Thật là một loài giống gấu kỳ lạ…” Nữ sinh viên ngạc nhiên khi nhìn vào bức ảnh trên máy ảnh.

“Cho tôi xem nào… Sao lại là con gấu màu tím đen chứ? Gấu Bắc Cực màu trắng mới phải chứ? Chẳng lẽ ở Bắc Cực đã xuất hiện một loài mới?”

“Các bạn không thấy con gấu này có gì đó kỳ lạ sao? Dù nó gầy guộc nhưng thân hình lại to lớn bất thường.”

……

Khi họ đang quan sát bức ảnh, con vật giống gấu kỳ lạ kia đang lao xuống dãy núi tuyết với tốc độ phi thường, hướng về phía con tàu thám hiểm.

Nhanh quá!

Nó chạy trên băng tuyết như một chiếc xe hơi; mỗi lần chân hoặc móng vuốt của nó chạm xuống mặt băng đều tạo ra những vệt băng vụn bay tung tóe. Ngay cách đó rất xa, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng chạy của nó giống như tiếng sấm.

“Có điều gì đó không ổn… Tại sao nó lại nhanh đến thế?” Lý Duy Nhất nhíu mắt lại, nhận ra mối nguy hiểm đang đến gần.

Con vật giống gấu màu tím đen này to lớn đến mức đáng kinh ngạc – gấp bốn năm lần so với một con gấu Bắc Cực trưởng thành.

Chắc chắn đây là một loài mới chưa từng tồn tại trên Trái Đất.

Chỉ trong vòng một phút, nó đã chạy được khoảng hai km.

Mục tiêu của nó rõ ràng là con tàu thám hiểm.

“Nó đang lao về phía chúng ta.” Lý Duy Nhất thì thầm, rồi quay đầu về phía boong tàu và hét lên: “Mọi người mau trở về khoang tàu! Có nguy hiểm!”

“Tốc độ đáng sợ quá! Ngay cả báo săn khi lao với tốc độ tối đa cũng chưa chắc đã nhanh đến thế…” Giáo sư Hứa cùng bảy tám sinh viên trẻ đứng bên cạnh, ai nấy đều lo lắng và hoảng sợ.

Trong hệ thống thông báo của con tàu thám hiểm, giọng nói của thuyền trưởng vang lên: “Tất cả các thành viên trong đoàn thám hiểm, xin hãy lập tức trở về khoang tàu. Các thành viên trong đội an ninh, xin hãy khóa chặt cửa khoang.”

“Tất cả các thành viên trong đoàn thám hiểm, xin hãy lập tức trở về khoang tàu…”

……

Tiếng còi inh ỏi vang khắp con tàu thám hiểm.