Cánh cửa phòng riêng lại được đóng lại một lần nữa.

Trương Chí Phương nắm tay Trương Yến, dẫn cô ấy đến gần bàn, khuôn mặt tràn ngập niềm vui và sự chăm chú quan sát.

“Em thực sự đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua. Trông em tinh thần hơn, da dẻ cũng đẹp hơn, trang phục cũng sang trọng hơn nữa. Lúc mới vào cửa, tôi suýt không nhận ra em đâu.”

Trương Yến cảm thấy hơi không thoải mái khi bị cô ấy nhìn chằm chằm như vậy, ngón tay nhẹ nhàng co lại và thì thầm: “May mà… sau khi đi làm, tôi cũng bắt đầu chú ý đến vẻ ngoài của mình hơn một chút.”

“Yan Yan…” Li Guangyuan ngồi bên cạnh cũng mỉm cười theo, hiếm khi tỏ ra ân cần như vậy.

Li Hang liên tục quan sát người cháu gái mà ba năm nay anh chưa gặp, ánh mắt anh vừa có vẻ xa lạ, vừa mang chút e ngại khó tả.

“Chú, Hang Hang…” Trương Yến nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói vẫn dịu dàng như mọi khi.

“Nhanh ngồi xuống đi.” Trương Chí Phương kéo cô ấy ngồi bên cạnh mình, tay vẫn không nỡ buông ra, “Ngoài kia lạnh lắm phải không?”

“Không sao đâu.” Trương Yến vuốt ve môi mình và thì thầm, “Tôi mặc đủ ấm mà.”

Dưới sự chào đón nồng nhiệt của Trương Chí Phương, bầu không khí trong phòng riêng dần trở nên thoải mái hơn. Ít nhất trên bề mặt, đây thực sự chỉ là một cuộc gặp gỡ gia đình bình thường như bao lần khác.

Nhưng Trương Chí Kiện ngồi bên cạnh chỗ ngồi chính, khuôn mặt anh có vẻ u ám. Ban đầu, anh vẫn giữ thái độ của một người cha, nghĩ rằng con gái mình khi vào nhà chắc chắn sẽ gọi mình trước tiên.

Thế nhưng từ khi bước vào nhà cho đến lúc này, Trương Yến đã gọi “chú”, “chị gái”, “Hang Hang”… nhưng lại chẳng hề nhìn về phía anh một cái nào.

Cảm giác bị bỏ rơi ấy như những chiếc gai nhỏ, làm anh cảm thấy không yên lòng.

Cuối cùng, anh cũng nuốt nước bọt và mở miệng trước: “Yan Yan, con đã trở về rồi đấy.”

Giọng nói của anh không hề gay gắt hay tức giận, chỉ có vẻ bình tĩnh giả vờ mà thôi.

Lúc này, Trương Yến mới quay đầu nhìn anh, “Ừm, con đã trở về rồi.”

Không có sự thân thiện, cũng không có oán giận.

Nhưng chính sự yên bình quá mức này lại khiến mọi người không biết phải tiếp tục như thế nào.

Trương Chí Kiện nhẹ nhàng mở miệng, những lời định nói trước đó bỗng chốc trở nên thừa thãi.

  Cuối cùng, anh chỉ biết cầm ly trà lên và uống một ngụm, như thể đang cố gắng che giấu điều gì đó.

  Bên cạnh, Lưu Mai ánh mắt lấp lánh, khuôn mặt lại nhanh chóng hiện ra nụ cười, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.

  “Ôi trời, Yan Yan thật sự đã khác hẳn rồi. Đúng là sống ở thành phố lớn mà, bộ quần áo này, cách trang điểm này… Rõ ràng là sống khá tốt đấy, phải không?”

  Trương Yến liếc nhìn cô ấy một cái, rồi chỉ gật đầu nhẹ.

  Anh không còn e dè như trước nữa, cũng không tiếp tục lời của cô ấy.

  Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Mai bỗng nhiên đông cứng lại.

  Cảm giác bực bội trong lòng cô ấy dâng trào lên, nhưng lại không thể bày tỏ ra ngoài được.

  Điều này cũng khiến cô ấy nhận ra rằng, sau ba năm không gặp, cô con gái nuôi này đã thực sự trưởng thành lên rồi; không còn dễ dàng kiểm soát được nữa.

  Chính lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

  Nhân viên phục vụ bước vào và bắt đầu mang các món ăn lên.

  Cá chép sốt đường giấm, hải sâm xào hành tây, đùi heo da giòn, rau củ xào…

  Một loạt các món ăn nóng hổi được bày ra, hơi nước bốc lên, và không gian trong phòng riêng nhanh chóng tràn ngập mùi thơm của thức ăn.

  Không khí dần trở nên thoải mái hơn khi các món ăn được bày ra.

  Li Hang đặt chai nước cam và nước cam có hạt lên bên cạnh bàn, Trương Chí Phương lập tức mở nó ra và rót cho Trương Yến một ly trước.

  “Nào, hãy uống ít nước cam yêu thích của em trước để giữ giọng nói nhé.”

  “Chị Xin cảm ơn ơi…”

  “Đừng ngại ngùng gì cả.” Trương Chí Phương đẩy chiếc ly về phía cô ấy, giọng nói tràn đầy sự nhiệt tình nhằm làm tan giãn không khí, “Em vất vả mới trở về một lần, bữa đầu tiên này nhất định phải ăn ngon nhé.”

  Nói xong, cô ấy liếc nhìn Trương Chí Kiện một cái, rồi nói thêm: “Có chuyện gì cũng đợi ăn xong rồi hãy nói nhé. Bố em đã đặc biệt đặt phòng riêng, và các món ăn đều được chọn theo khẩu vị của em đấy.”

Họ đều hiểu rằng mối quan hệ vẫn chưa được cải thiện; Trương Yến vừa mới đến, nói quá nhiều và quá vội vàng có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Ít nhất là lúc này, không ai muốn gây ra xung đột trước.

Khách sạn Hoa Thần thực sự là một trong những nhà hàng cao cấp bậc nhất ở thị trấn này.

Các món ăn ở đây vừa ngon miệng vừa đẹp mắt, cách trang trí cũng rất tinh tế.

Trương Chí Phương ăn no nê, liên tục gắp thức ăn cho Trương Yến và kể cho cô ấy nghe về những tin vui trong làng: đứa trẻ nào đỗ vào trường trung học số một của huyện, gia đình nào đã xây nhà mới, và cuộc hôn nhân của Tự Tổ Chức được tổ chức với ba mươi bàn tiệc…

Cuối cùng, bầu không khí ăn uống trong phòng riêng cũng bắt đầu trở nên thoải mái hơn…

**12 giờ 30 chiều.**

Sân bay Quán Thành.

Một chiếc máy bay dân dụng vừa hạ cánh đã dừng lại ổn định; lối ra VIP nhanh chóng trở nên nhộn nhịp.

Rõ ràng, sân bay đã chuẩn bị sẵn các biện pháp tiếp đón; khu vực xung quanh lối ra đã được dọn dẹp sạch sẽ để tạo không gian riêng tư.

Vài nhân viên an ninh cao ráo, đứng thành từng nhóm, ánh mắt luôn cảnh giác nhưng không hề lộ liễu.

—

Không lâu sau, một nhóm khoảng mười người bước ra từ lối ra. Người ở giữa nhóm là một phụ nữ đeo kính râm đen to. Cô ấy mặc áo khoác dài, đi giày cao gót, mái tóc đen dài buông xuống vai, làn da trắng nõn. Bước đi của cô ấy thanh lịch và duyên dáng; toàn bộ vẻ ngoài của cô ấy giống như một bức tranh vừa bước ra khỏi sương mù mùa đông.

Bên ngoài sân bay, đoàn xe đã sẵn sàng chờ đợi từ lâu. Có xe hơi doanh nghiệp, xe off-road, xe chăm sóc trẻ em, và còn có một chiếc Bentley Mulsanne với thiết kế sang trọng và lớp sơn bóng loáng. Tất cả đều được xếp thành hàng, thể hiện đẳng cấp cao của đoàn người này.

Tô Ngư cúi ngồi vào hàng ghế sau của chiếc Bentley; những người khác cũng nhanh chóng lên xe theo đúng vị trí đã được sắp xếp trước đó.

Vì sân bay Quán Thành quá nhỏ và không có dịch vụ FBO, lần này đoàn của Tô Ngư đã thuê toàn bộ khu vực hạng Nhất để sử dụng cho chuyến đi này. Đồng hành cùng họ không chỉ có trợ lý và nhân viên an ninh, mà còn có cả một đội ngũ chuyên sản xuất âm nhạc và ghi hình nội dung. Trang thiết bị biên soạn nhạc, thiết bị ghi âm di động, thiết bị quay phim… tất cả đều tạo thành một “đội ngũ sáng tác di động” hoàn chỉnh.

Dù sao thì lần này cô ấy đến đây, ít nhất là trên danh nghĩa chính thức, là để sáng tác mà thôi.

Các cánh cửa xe dần được đóng lại. Đoàn xe rời khỏi sân bay một cách ổn định.

Ở hàng ghế trước của chiếc Bentley, trợ lý đến đón cô ấy – Trần Vũ– đã mở máy tính bảng và báo cáo nhẹ nhàng: “Chị Ngư ơi, vừa nhận được tin mới. Trợ lý đặc biệt Lâm Thiên Thiên ở đó đã đến huyện Jing rồi.”

“Ồ? Lâm Thiên Thiên ư?” Tô Ngư tháo kính râm xuống, nhìn cô ấy, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

Theo quy tắc thông thường, Kim Mỹ sẽ chỉ đến vào đêm giao thừa mới. Một trợ lý cá nhân cấp cao như Lâm Thiên Thiên mà xuất hiện sớm ở huyện Jing, chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt quan trọng cần được sắp xếp trước.

“Ừm,” Trần Vũ nói một cách bình tĩnh, “Có lẽ liên quan đến cô Trương Yến. Theo tin mới nhận được, trợ lý Lin đã đến Khách Sạn Hoa Thành. Cô Trương Yến hiện đang ở đó, dùng bữa cùng người thân.”

“Người thân nào vậy?”

“Bố cô ấy, mẹ kế, và gia đình dì.”

Trần Vũ đưa máy tính bảng cho cô ấy. Trên màn hình là vài bức ảnh chụp nhanh vừa được gửi về. Một chiếc Mercedes đen cũ đỗ trước cửa khách sạn; nhóm người do Trương Chí Kiện dẫn đầu đã bước xuống xe, đi vào khách sạn và được nhân viên hướng dẫn.

Tô Ngư lặng lẽ nhìn những hình ảnh đó, ánh mắt cô ấy chợt lóe lên, như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Trần Vũ tiếp tục báo cáo: “Ngoài ra, căn hộ ở Biển Hồ Tên Thúy cũng đã được dọn dẹp sẵn sàng từ trước. Dựa vào nguyên liệu thực phẩm được mua và tiêu chuẩn trang trí, có lẽ hôm nay nó sẽ được sử dụng chính thức.”

“Hôm nay à?”

Tô Ngư nhẹ nhàng chạm vào mép máy tính bảng. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy từ từ nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Ha… Có vẻ như họ muốn cạnh tranh với tôi về việc ‘giành lấy’ người đó…”

Cô ấy đưa máy tính bảng trả lại, ngả người ra sau ghế, giọng nói mang theo vẻ kiêu ngạo nhưng không hề gay gắt.

Trần Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi mà thôi.

   Một lúc sau, Tô Ngư hỏi: “Trương Yến đã ăn xong chưa?”

  “Chưa.” Trần Vũ nhìn đồng hồ rồi nói, “Nhưng cũng đã vào trong được gần một tiếng rồi.”

   Tô Ngư ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời sân bay u ám phía ngoài; ánh mắt cô ta trong trẻo và yên bình.

   Vài giây sau, cô ta quay lại và nói nhẹ: “Không đi khách sạn Yunhao nữa, đi thẳng đến Khách Sạn Huachen đi.”

  “Được rồi, hiểu.” Trần Vũ lập tức gật đầu và báo cho đội xe biết.

   Thực ra, cả Khách Sạn Huachen lớn và Khách Sạn Yunhao đều nằm ở khu mới của huyện Jing; cách nhau không xa lắm, đội xe chỉ mất vài phút là có thể đi đường vòng đến đó.

   Tô Ngư ngồi ở hàng ghế sau, từ từ duỗi người ra; nụ cười trên khóe miệng cô ta vẫn không hề biến mất.

   Kim Mỹ cười.

   Sự kiểm soát của em vẫn mạnh mẽ như mọi khi…

   Em sợ tôi sẽ “định hướng” suy nghĩ của Trương Yến sao?

  Hay là sợ tôi sẽ dùng cô ấy để làm cho Đường Tống mất tập trung?

   Ha…

   Nhưng nếu em không tự mình đến, e là em sẽ không thể lấy cô ấy đi đâu.

   Khách Sạn Huachen lớn, Phòng Nghe Tiếng Mưa…

   Món cá chép sốt đường giấm chỉ còn sót lại một ít xương; đùi heo chiên giòn thì đã bị chia nhỏ thành từng miếng nhỏ.

   Ánh đèn sáng rõ, làm nổi bật rõ nét biểu cảm trên khuôn mặt mọi người.

   Trương Yến ngồi yên bên cạnh Trương Chí Phương, hầu như không còn gắp thức ăn nữa. Cô ấy cầm ly nước cam trên tay, thỉnh thoảng hớp một ngụm; phần lớn thời gian, cô chỉ im lặng đáp lại những câu hỏi của dì mình mà thôi.

   Trương Chí Phương vẫn tiếp tục hỏi cô ấy về cuộc sống bên ngoài này, liệu công việc có bận rộn không… Giọng nói của ông ấy tràn đầy sự quan tâm, như thể sợ rằng sẽ xuất hiện khoảng lặng vậy.

   Trương Yến trả lời từng câu hỏi một; cô không nói cụ thể về công việc của mình, chỉ nói rằng mình đang làm công việc marketing mà thôi, và càng không hề khoe khoang về mức lương hay chức vụ của mình.

Người đối diện với Lưu Mai dường như luôn mơ màng, không tập trung vào bữa ăn này chút nào. Cô ấy thỉnh thoảng liếc nhìn cửa ra vào, rồi lại ánh mắt với Trương Chí Kiện, rõ ràng là tâm trí cô ấy hoàn toàn ở nơi khác. Cuối cùng, cô ấy không nhịn được nữa và bèn chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Zhiquang, sao anh không đi chúc tụng sếp của mình một cái? Người ta đã giúp đỡ anh rất nhiều, lần này thật là thích hợp để đi thăm và gửi lời cảm ơn.”

Trương Chí Kiện nhìn con gái mình rồi đứng dậy và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi một chút rồi quay lại ngay.” Nói xong, ông ta mở cửa và bước ra ngoài. Hành lang tầng bốn vẫn yên tĩnh như trước. Những người bảo vệ mặc vest đen vẫn đứng yên tại chỗ, toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ. Trương Chí Kiện vô thức rụt cổ lại và đi nhẹ nhàng về phía cửa phòng riêng 【Guanlan Hall】. Ông ta chỉnh lại cổ áo, vuốt ve mái tóc mình một chút để giữ vẻ ngoài chỉn chu, sau đó mới gõ cửa và mở nó ra một chút. Khí nóng và mùi rượu từ bên trong phòng bay vào mũi ông ta. Bên trong đã có khoảng bảy tám người ngồi, tuổi đều trên ba mươi, bốn mươi; một số người mặc áo khoác len, một số khác mặc vest da, bên cạnh bàn còn có rượu đã được rót sẵn và các món ăn lạnh chưa được ăn hết. Tiếng nói, tiếng cười và tiếng chạm cốc xen kẽ vào nhau, rõ ràng là buổi tiệc đã bắt đầu. Người ngồi gần cửa chính là ông chủ công ty xe hơi mà Trương Chí Kiện làm việc cho – Li Huabin.

“Giám đốc Li,” Trương Chí Kiện ngay lập tức nở nụ cười, cầm ly rượu và nhanh chóng bước tới, “Tôi đến chúc tụng giám đốc một cái.” Li Huabin nhìn ông ta một cái rồi gật đầu một cách nhẹ nhàng.

“Zhiquang, anh cũng đang ăn ở đây à?”

“Vâng ạ,” Trương Chí Kiện vội vàng cười nịnh, “Con gái tôi hôm nay vừa trở về từ Thành phố Dương, cũng đang ở đây.”

“Khi nào có dịp, tôi sẽ để con bé đến chúc tụng giám đốc nữa.”

“Ồ.”

Li Huabin lại gật đầu nhẹ nhàng, nâng ly và chạm cốc với ông ta, coi như là đã tôn trọng ông ta. Sau khi chúc tụng xong, Trương Chí Kiện vốn muốn tiếp tục trò chuyện để khoe mình thêm một chút, nhưng cánh cửa phòng lại bị mở ra, một người trẻ tuổi mặc áo sơ mi kẻ sọc bước vào, ngồi xuống chỗ trống và hỏi nhỏ: “Những người bên ngoài kia vẫn chưa đi à? Hôm nay ai là người đến từ Hua Chen vậy?” Một người khác nhìn về phía cửa và nói thấp: “Mới nãy trong nhóm vẫn đang bàn tán, nghe nói là giám đốc Hua Chen nói rằng h

Ông chủ Hua Chen vừa rồi cười đến nỗi mặt như muốn nứt ra, làm sao dám mắc phải bất kỳ sai sót nào được.“

Khi những người này nói chuyện, họ hoàn toàn không cố tình tránh né Trương Chí Kiện. Rõ ràng, họ cũng chẳng coi ông ta là người cần phải để ý đến.

Trương Chí Kiện đứng một bên, không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, và cũng chẳng ai thực sự quan tâm đến ông ta. Ông ta giống như một tấm bảng nền thừa thãi, đứng đó một cách ngượng ngùng.

Ông ta cố gắng kiên nhẫn đứng đó thêm một lúc nữa, giúp rót rượu hai lần, nhưng cuối cùng không thể giấu nổi sự khó chịu trên khuôn mặt, đành phải lắp bắp nói ra một câu “Các bạn cứ thoải mái ăn đi” rồi mới rời khỏi đó.

Từ đầu đến cuối, ngoại trừ lần chạm cốc qua loa của Lý Hoa Bân lúc đầu, không ai quan tâm đến ông ta cả.

Cánh cửa phòng riêng đã đóng lại phía sau lưng ông ta.

Trương Chí Kiện điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, kìm nén nỗi thất vọng trong lòng, rồi tiếp tục đi về phía Phòng Nghe Mưa.

Ngay khi bước vào, khuôn mặt ông ta lại trở lại vẻ bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

“Các bạn có biết những người mặc áo khoác đen kia xuất thân từ đâu không?“ Ông ta nói, vừa ngồi xuống ghế vừa cố tình hạ giọng, như thể đang tiết lộ một tin tức quan trọng lớn lao.

Mọi người trong phòng đều nhìn về phía ông ta.

Lý Hàng là người đầu tiên lên tiếng, đôi mắt sáng lấp lánh: “Chú ơi, họ xuất thân từ đâu vậy? Chẳng lẽ họ là những ngôi sao lớn gì đó chăng?“

Trương Chí Kiện ho khan một tiếng, cầm ly trà giả vờ uống một ngụm, rồi từ từ nói: “Theo lời ông chủ tôi, họ là những người quan trọng đến từ Thủ đô. Tỉnh chúng ta đã thông báo trước, và chính ông chủ khách sạn cũng trực tiếp giám sát việc tiếp đón họ, sợ rằng sẽ xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Nói đến đây, ông ta cố tình dừng lại một chút, rồi ngẩng cằm về phía cửa.

“Phòng bên cạnh chúng ta, Phòng Mù Phong, chính là nơi người phụ nữ quản lý đến từ Thủ đô đang ngồi. Nghe nói cô ấy rất xinh đẹp và có địa vị cao.”

“Ông chủ Hua Chen, Lưu Chấn Cương, ở huyện chúng ta cũng được coi là một người có uy tín phải không? Khách sạn, tiệc cưới, các sự kiện kinh doanh… tất cả đều nhờ vào ông ấy. Nhưng hôm nay, ngay tại đó, ông ấy cũng phải mỉm cười và phục vụ họ.“

Lưu Mai nghe vậy, người ta liền ngồi thẳng dậy, ánh mắt lấp lánh với sự thèm muốn: “Người phụ nữ quản lý

“Đúng vậy.” Trương Chí Kiện tỏ ra hơi tự hào, như thể mình cũng được hưởng lợi từ chuyện này, “Vì vậy tôi mới nói rằng, việc chúng ta đến đây hôm nay thật là may mắn. Nếu không phải hôm nay thời điểm không thuận lợi, có lẽ tôi đã được uống rượu cùng ông Lý và thậm chí còn có cơ hội trò chuyện với người phụ nữ giám đốc đến từ kinh đô đó nữa.”

Lý Hàng nghe xong mà ánh mắt tràn đầy ghen tị, không khỏi thốt lên: “Loại người như vậy, chắc hẳn lúc nào cũng đi đâu cũng có vệ sĩ bảo vệ và đi máy bay riêng phải không?”

“Dĩ nhiên rồi,” Trương Chí Kiện đáp lại một cách tự tin, càng nói càng thấy hài lòng với bản thân.

Bầu không khí trong phòng riêng lại trở nên sôi động hơn nhờ những lời khoe khoang nửa thật nửa giả này.

Chủ đề cuộc trò chuyện dần kết thúc.

Lưu Mai nhìn Trương Yến và mỉm cười trở lại: “Yan Yan, sau khi ăn xong, con hãy cùng bố đến thăm ông ấy đi. Ông ấy đã biết về con – một cô con gái đang làm việc xa nhà – và đây chính là cơ hội để họ gặp nhau.”

Trương Yến siết chặt chiếc cốc trong tay và nói thẳng thắn: “Con cũng không quen biết người đó, đi thăm họ e rằng không phù hợp lắm.”

Thấy Trương Yến– người luôn vâng lời mình– bỗng nhiên từ chối một việc nhỏ như vậy, Lưu Mai cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Có gì không phù hợp chứ? Chẳng qua là đi nói vài câu thôi mà… Thêm vào đó, con cũng có cơ hội được đi ra ngoài, mở rộng hiểu biết mà.”

Trương Yến lắc đầu: “Dì Liu ạ, con thực sự cảm thấy không phù hợp.”

Ngay lập tức, bầu không khí xung quanh bàn trở nên im lặng.

Không chỉ vì cái tên “dì Liu”, mà còn vì vẻ mặt của cô ấy khi nói ra điều đó.

Im lặng, kiên định… hoàn toàn không còn vẻ e ngại như trước đây nữa.

Tất cả mọi người đều nhận ra rằng:

Trương Yến đã thay đổi rồi.

Không còn là cô bé nhút nhát, luôn phải xem xét từng lời nói trước khi thốt ra nữa.

Biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Mai hoàn toàn biến mất; ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta gần như muốn bùng cháy lên.

Trương Chí Phương vội vàng lên tiếng để hàn gắn tình huống: “Yan Yan vừa trở về, đừng để cô ấy phải chịu áp lực nhé. Cô ấy vốn không thích loại buổi tụ họp này; nếu đi rồi có thể nói sai điều gì đó hoặc bối rối mà.”

   Trương Chí Kiện cũng vội vàng đá vào chân Lưu Mai dưới bàn, gửi cho cô ấy một cái nháy mắt.

   Lưu Mai cắn răng lại, cố gắng kìm nén cơn giận của mình, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một chủ đề khác, hy vọng có thể lấy lại chút quyền kiểm soát tình hình: “Lần này bạn trở về, chắc chắn phải ở nhà chứ? Tầng hai đã sẵn sàng phòng cho bạn rồi; ga trải giường và chăn ga cũng đã được thay mới hết.”

  “Không cần đâu.” Trương Yến nói khẽ, giọng điệu quả quyết, “Tôi đã đặt phòng khách sạn rồi; ở đó thuận tiện hơn.”

  “Thuận tiện cho cái gì?” Lưu Mai vội vàng hỏi lại, giọng nói nhanh và gấp gáp, “Nhà này đâu có thiếu chỗ ở đâu. Một cô gái như bạn, vào dịp Tết mà ở khách sạn, người trong làng sẽ nghĩ sao chứ? Họ sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta không chịu đựng nổi bạn đâu.”

  Nói xong, cô ấy còn đá nhẹ vào chân Trương Chí Kiện dưới bàn.

  Thấy vậy, Trương Chí Kiện không khỏi nghiêm giọng la mắng: “Yan Yan, sao lại nói như vậy chứ! Người lớn bảo bạn ở nhà là vì muốn tốt cho bạn đấy… Ở khách sạn thì sao được chứ! Ngoan ngoãn đi, về nhà ở đi!”

  Cuối cùng, Trương Yến cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt họ.

  Môi cô ấy se lại thành một đường thẳng, nhưng ánh mắt lại sáng lấp lánh một cách kỳ lạ.

  Ánh mắt đó quá xa lạ đến nỗi Trương Chí Kiện và Lưu Mai đều vô thức tránh nhìn đi trong chốc lát.

  “Từ khi lớp sáu tiểu học trở đi, tôi đã không bao giờ thực sự sống ở đó nữa…”

  Không khí trong phòng riêng bỗng trở nên yên tĩnh.

  Mọi người đều nhìn cô ấy, không ai ngờ rằng cô ấy lại nói ra điều đó một cách thẳng thắn đến thế.

  Trương Chí Phương mở miệng, nhưng lại không biết phải nói gì tiếp.

  Bởi vì trong chuyện này, mọi người đều hiểu rằng Trương Yến đang cảm thấy bất công.

  Chỉ là trước đây, cô ấy quá nhẫn nhục; nhẫn nhục đến mức mọi người đều quen với việc cô ấy không bao giờ phản đối, quen với việc cô ấy cúi đầu, quen với việc cô ấy nuốt chửng tất cả nỗi đau của mình một mình.

Vì vậy, theo thời gian trôi qua, dường như mọi người đều coi đó là điều bà ấy phải chịu đựng một cách tự nhiên.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Lưu Mai cuối cùng cũng không thể giấu được nữa.

“Ấp” một tiếng, bà ấy đập đũa xuống bàn rồi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Trương Yến.

“Trương Yến, ý bạn là gì vậy? Bạn ở lại thành phố kia ba năm trời, có liên lạc với gia đình vài lần nào chưa? Cứ tưởng mình đã học hỏi được gì đó rồi quay về lại bắt đầu đổ lỗi cho gia đình, phải không?”

Nghe những lời đó, khuôn mặt Trương Yến dần trở nên tái nhợt, đôi chân cũng bắt đầu run rẩy. Nhưng trong lòng bà ấy, không chỉ có sự sợ hãi… Mà còn có cả sự uất ức và giận dữ đã bị kìm nén suốt bao năm trời, và giờ đây, chúng dần trỗi dậy.

Trương Yến từ từ đứng dậy. Bà ấy vốn đã cao hơn Lưu Mai một chút; hôm nay lại mang giày cao gót, khi đứng thẳng lên, cả căn phòng dường như đều cảm thấy áp lực từ sự hiện diện của bà ấy.

“Tôi không đang đổ lỗi đâu… Tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi.”

“Sự thật à?” Lưu Mai cười lạnh, giọng nói trở nên sắc bén và gay gắt, “Tôi thấy bạn đã quá kiêu ngạo rồi! Đã ở bên cạnh Châu Huệ vài năm, về nhà lại cố tình làm khó gia đình!”

Ngực Trương Yến phập phồng dữ dội, giọng nói run rẩy: “Nơi này chẳng bao giờ là nhà của tôi cả! Từ nhỏ đến lớn, các bạn có bao giờ quan tâm đến tôi chưa? Khi tôi còn nhỏ, các bạn đưa tôi đến nhà dì, nói rằng như vậy sẽ gần trường học hơn, thuận tiện hơn… Nhưng tôi biết rõ, các bạn chỉ muốn loại bỏ tôi ra khỏi cuộc sống của mình mà thôi. Khi đóng học phí, các bạn luôn trì hoãn, cố tình đưa cho tôi những đồng tiền lẻ ít ỏi, khiến tôi phải xấu hổ trước mặt bạn bè… Nếu không phải mẹ tôi gửi tiền nuôi dưỡng, nếu không phải tôi phải quỳ gối van xin các bạn, các bạn đã bắt tôi đi làm rồi… Chỗ làm cũng đã được sắp xếp sẵn rồi đấy!”

“Bạn đang nói nhảm đấy!” Lưu Mai giận dữ đập mạnh vào bàn, khuôn mặt đỏ bừng.

Trương Chí Kiện cũng không thể ngồy yên được nữa: “Yan Yan, bây giờ bạn…”

“Tôi không đang nói nhảm đâu!” Trương Yến nhìn họ, đôi mắt đỏ hoe, “Trong suốt thời gian đại học, tôi chưa bao giờ nhận một đồng tiền nào từ các bạn cả.”

Bây giờ tôi đã tốt nghiệp rồi, các bạn chẳng bao giờ hỏi tôi sống có tốt không. Các bạn chỉ muốn tôi kết hôn, muốn nhận được khoản tiền sính vật đó thôi!

Khi cô ấy nói đến đây, giọng nói bỗng nghẹn lại.

Cô ấy cắn mạnh vào môi, nhưng nước mắt vẫn không thể kiềm chế được, trào dài xuống má.

Trương Chí Phương vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay của Trương Yến, “Được rồi, đừng nói nữa. Yanyan, ngồi xuống đi, chúng ta sẽ nói chuyện từ từ sau.”

Trương Yến lắc đầu, lau đi nước mắt và nói một cách quả quyết: “Tôi không chỉ bây giờ không muốn trở về, mà sau này cũng sẽ không bao giờ trở về!”

“Cô—!” Lưu Mai tức giận đến mức mặt đỏ bừng như gan heo, ngón tay run rẩy chỉ vào cô ấy, “Thật là không ngờ Trương Yến… Cô đã đổi lòng rồi à!”

Cô ấy thực sự rất tức giận. Tâm trạng hoảng loạn đến mức không thể nói ra lời nào một cách rõ ràng.

Trương Chí Kiện thấy tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát, khuôn mặt cũng trở nên u ám. Nhưng ông ấy vẫn giữ thái độ hòa giải, vung tay mạnh vào bàn và nói giọng thấp để dập tắt cuộc cãi vã: “Đủ rồi! Thôi đi! Chúng ta đang ở ngoài đây, cần gì phải làm ầm ĩ đến thế? Sợ người ta cười chê mất!”

Ông ấy vừa nói vừa liếc mắt với Lưu Mai.

Với sự hiểu biết lẫn nhau giữa vợ chồng, dù Lưu Mai rất tức giận, nhưng cô ấy cũng biết phải kiềm chế mình. Nếu cãi vã ầm ĩ ngay tại khách sạn Hoa Thành này, không chỉ mất mặt mà những kế hoạch muốn lợi dụng Trương Yến sau này cũng sẽ tan thành mây khói.

Ban đầu, cô ấy nghĩ Trương Yến là một người dễ bị chi phối; chỉ cần gặp mặt và áp đặt yêu cầu là có thể kiểm soát được. Nhưng bây giờ, cô ấy nhận ra rằng trái tim của cô gái này đã trở nên cứng rắn; cách làm trước đây không còn hiệu quả nữa.

Chỉ có thể tạm thời ổn định tình hình trước, sau đó mới tìm cách khác.

Dưới sự an ủi của dì mình, Trương Yến dần dần bình tĩnh trở lại. Bầu không khí trong phòng riêng trở nên căng thẳng; rõ ràng họ không thể tiếp tục ăn uống được nữa.

Trương Chí Kiện hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng không hài lòng: “Đi thôi, đã ăn xong rồi, về đi để khỏi bị người ta cười nhạo.”

   Mấy người vội vàng thu dọn đồ đạc, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng rồi bước ra khỏi phòng riêng.

   Vừa mở cửa ra, sự yên tĩnh và áp lực của hành lang lại ập đến ngay lập tức.

   Những người đàn ông mặc vest đen vẫn đứng nguyên tại chỗ, dáng vẻ ngay ngắn, đèn micrô trên tai họ lấp lánh trong bóng tối.

   Điều khiến mọi người cảm thấy rùng mình hơn nữa là… Khi họ bước ra ngoài, những người đàn ông mặc vest đen cũng theo sau họ, cách khoảng vừa đủ xa.

   Trương Chí Kiện, Lưu Mai và những người khác không dám thở mạnh, cúi đầu, không dám nhìn hay suy nghĩ gì thêm, chỉ biết vội vàng bước đi.

   Họ đi mãi cho đến gần khu vực thang máy.

   Cánh cửa của 【Phòng Mù Phong】, vốn luôn đóng chặt, bỗng nhiên “kẹt” một tiếng và mở ra.

   Bước chân của tất cả mọi người đều dừng lại không thể kiểm soát được. Hầu như cùng lúc, mọi người đều nhìn về phía đó.

   Dù sao thì lúc nãy họ vẫn đang bàn tán về vị quan trọng từ Thủ đô này trong phòng riêng, cộng thêm những lời nói của Trương Chí Kiện, nên khi cánh cửa mở ra, tâm trạng của mọi người lập tức trở nên căng thẳng.

   Hai người bảo vệ mặc vest đen bước ra trước. Họ nghiêng người sang một bên, đứng im bên cạnh cửa, thái độ rất lịch sự.

   Sau đó, một người phụ nữ bước ra ngoài. Cô ấy khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ vest nữ mùa đông được may rất chuẩn xác, mái tóc dài được buộc gọn gàng phía sau đầu, trang điểm tỉ mỉ; toàn bộ vẻ ngoài của cô ấy toát lên vẻ thanh lịch và cao cấp.

   Ánh mắt cô ấy nhìn qua mọi người một cách bình tĩnh, cuối cùng dừng lại ở Trương Yến. Trên khuôn mặt cô ấy xuất hiện một nụ cười chuẩn mực và phù hợp. Rồi cô ấy bước thẳng về phía này.

   Khí chất của cô ấy không hề hung hăng hay áp đảo, nhưng lại khiến mọi người vô thức muốn nhường đường cho cô ấy. Trương Chí Kiện và Lưu Mai gần như vô thức mà lùi vào một bên.

   Vào khoảnh khắc tiếp theo, trong sự ngạc nhiên và hoang mang của mọi người, người phụ nữ đó dừng lại ngay trước mặt Trương Yến. Cô ấy cúi đầu nhẹ, đưa ra một tấm danh thiếp: “Chào cô Trương Yến, rất vui được gặp cô. Tôi là Lâm Thiên Thiên.”

   Khuôn mặt của Trương Chí Kiện lập

Cô nhìn vào tấm danh thiếp mà Lâm Thiên Thiên đưa cho mình, vô thức đưa tay ra đón lấy.

“Chào… chào ngài.”

Thiết kế của tấm danh thiếp rất đơn giản và thanh lịch; giấy dày, mép được in các đường chỉ bạc mỏng manh.

Trên đó chỉ ghi vài dòng chữ:

**[Văn phòng Phát triển Kinh doanh Mỉm Cười – Trợ lý đặc biệt của Đồng viên]**

**[Lâm Thiên Thiên]**

Phía dưới là một chuỗi số điện thoại cá nhân.

Trái tim của Trương Yến đập thình thịch.

Văn phòng Phát triển Kinh doanh Mỉm Cười…

Trợ lý đặc biệt của Đồng viên…

Đó không phải là… Kim Giám Đốc sao?

Đây… đây chẳng phải là trợ lý của Kim Giám Đốc sao?

Khi nghĩ lại những lời khoe khoang của Trương Chí Kiện về “vị quan lớn từ Thủ đô” lúc nãy trong phòng riêng, mọi thứ dường như bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Đầu cô hoàn toàn rối bời; mặc dù vô cùng ngạc nhiên và không hiểu tại sao người này lại xuất hiện ở đây, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, cô cũng không kịp suy nghĩ kỹ hơn.

“Trợ lý Lin, ngài gọi tôi… có chuyện gì à?”

Giọng nói của Lâm Thiên Thiên rất bình tĩnh và chu đáo: “Đúng vậy. Kim Giám Đốc biết rằng lần này cô trở về huyện Jing, chưa tìm được chỗ ở phù hợp, nên đã nhờ tôi mời cô đến căn hộ của cô ấy ở Biển Hồ để ở tạm thời.”

Cô ngập ngừng một chút, rồi nói thêm: “Ngoài ra, Kim Giám Đốc cũng muốn gặp cô một cách chính thức.”

“Điều này…” Trương Yến rõ ràng bị choáng váng, đầu óc trống rỗng, “Tôi… Ồ, được.”

Cô hoàn toàn không kịp suy nghĩ thêm.

Cũng không biết phải từ chối như thế nào.

Dù sao đi nữa, đó cũng là Kim Giám Đốc mà.

Tên người chỉ xuất hiện trong các tin tức tài chính và truyền thuyết, bây giờ lại đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt cô.

Trương Chí Kiện, Lưu Mai, Trương Chí Phương, Lý Quảng Nguyên… cùng với Lý Hàng đứng ở phía sau, tất cả đều như bị đẩy vào trạng thái “dừng lại”, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc và buồn cười.

Họ hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao Trương Yến lại đột nhiên có liên quan đến một người quan trọng như vậy, và còn được sắp xếp chỗ ở riêng nữa.

Trương Chí Kiện và Lưu Mai sợ đến mức chân run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như giấy, cảm giác lạnh buốt lan từ chân lên đỉnh đầu.

Lâm Thiên Thiên không cho họ thêm thời gian để suy nghĩ nữa; chỉ đơn giản là nghiêng người sang một bên, giọng nói vẫn lịch sự và phù hợp: “Thang máy đã đến, xe đã sẵn sàng ở dưới lầu. Cô Trương Yến, xin đi theo.”

“Đinh—”

Cánh thang máy vừa lúc đó mở ra.

Trương Yến vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, vô thức bước vào thang máy.

Trương Chí Kiện, Trương Chí Phương và những người khác cũng gần như theo bản năng mà tiến vào sau.

Không phải họ thực sự muốn đi theo, mà là vì những người mặc áo khoác đen đứng ngay bên cạnh họ, sự hiện diện của họ quá mạnh mẽ đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.

Cánh thang máy từ từ đóng lại.

Bên trong thang máy yên tĩnh đến mức hơi ngột ngạt.

Các con số từ từ giảm xuống tầng một.

Trương Chí Kiện, Lưu Mai, Trương Chí Phương… những người đó đứng im lặng ở góc, không biết nên nhìn đi đâu, chỉ có thể nhìn chằm chằm xuống sàn.

Cho đến khi “đinh” một tiếng.

Thang máy dừng lại ổn định ở tầng một.

Cửa thang máy từ từ mở ra.

Sảnh vẫn sáng đèn rực rỡ.

Những nhân viên tiếp đón và phục vụ ở cửa đã nhận được thông tin, khi thấy họ từ xa liền lập tức nhường đường, với vẻ mặt cung kính và thậm chí là e ngại.

Một số nhân viên an ninh mặc áo khoác đen đã đi trước, hành động nhanh nhẹn và lặng lẽ, bảo vệ Trương Yến ở giữa.

So với cảm giác áp bức ở hành lang tầng bốn lúc nãy, cảm giác này còn mạnh mẽ hơn nhiều, khiến người ta da đầu tê dại.

Trương Chí Kiện, Lưu Mai, Trương Chí Phương… những người đó đã hoàn toàn bối rối, chỉ có thể tự động đứng sát lại với nhau và theo đám đông bước ra ngoài.

Cánh cửa xoay mở ra.

Ánh sáng lạnh lẽo của ngày đông tràn vào trong phòng.

Bên ngoài khu vực đỗ khách, có một chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen đang đậy yên ắng.

Thân xe thon dài, các đường nét tinh xảo; lớp sơn đen bóng như một khối ngọc đen đặc quánh. Chiếc xe đậu trước cổng khách sạn, trông vừa yên bình vừa nổi bật.

“Kẹt—”

Tài xế đeo găng tay trắng mở cửa sau một cách chuẩn xác.

“Cô Trương Yến, xin lên xe.” Lâm Thiên Thiên nhẹ nhàng nghiêng người và vẫy tay mời.

Gió lạnh thổi qua.

Mọi người đều đứng yên bất động, như thể họ đã bị đóng băng lại.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Lưu Mai và Trương Chí Kiện là phức tạp nhất. Họ tỏ ra sốc, choáng váng, sợ hãi… và còn có một cảm giác hoang mang không thể kiểm soát được, hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Cảnh tượng này hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của họ, giống như họ đang mơ vậy.

Trái tim Trương Yến đập thật nhanh; cô vừa mới bước đi được nửa bước…

Không xa đó, bỗng nhiên lại vang lên tiếng động cơ ầm ĩ, liên tục và trầm đục.

Nhiều chiếc xe xếp thành hàng, từ từ lái vào khu vực đỗ khách.

Chiếc xe nổi bật nhất là chiếc Bentley Mulsanne màu sơn bóng loáng; những chiếc xe đi sau cũng đều là những chiếc xe công việc cao cấp.

Đoàn xe từ từ giảm tốc và dừng lại.

Chiếc Bentley đậu ngay phía trước chiếc Rolls-Royce.

Cửa sau xe được mở từ bên trong.

Đầu tiên xuất hiện là đôi giày cao gót thanh mảnh.

Sau đó, một bóng dáng thon thả, cao ráo từ từ bước xuống xe.

Cô ấy đeo kính râm, mái tóc dài buông xuống vai; chiếc áo khoác của cô có đường nét gọn gàng. Dưới ánh sáng của ngày đông, khuôn mặt cô trắng nõn, phong thái lạnh lùng như tiên nữ; ngay cả chiếc kính râm cũng không thể che giấu vẻ đẹp rực rỡ của cô.

Chỉ cần cô ấy đứng đó, ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh đều không thể rời khỏi cô nữa.

May mắn thay, khu vực trước cổng khách sạn Hua Chen đã được những người mặc vest đen canh gác chặt chẽ, nên không có nhiều người lạ tiến lại gần.

Nhưng dù vậy, sự xuất hiện của đoàn xe này, đặc biệt là người phụ nữ này, vẫn khiến hơi thở của tất cả mọi người trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Khuôn mặt của cô ấy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

   Một suy nghĩ vô cùng tồi tệ lập tức xuất hiện trong đầu cô.

   Quả nhiên…

   Vào giây tiếp theo, người đó đã bước đến gần họ, đi trong đôi giày cao gót.

   Cô ấy dừng lại trước mặt Trương Yến, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi và nói một cách dịu dàng: “Yan Yan, em không sao chứ?”

   “Chị… Chị Yu…”

   Trương Yến đứng đó sững sờ, như thể cuối cùng cũng tìm thấy niềm an ủi, và gọi tên cô ấy bằng giọng run rẩy.

   Và khi nghe thấy giọng nói đặc trưng của Tô Ngư cùng khuôn mặt hiện ra ngay trước mắt, Li Hang đứng ở phía sau bỗng nhiên nhận ra người đó là ai.

   Đôi mắt anh ta tròn xoe lên, giọng nói run rẩy: “Sư… Sư Tô Ngư?!”

   Nói xong, anh ta vội vàng che miệng lại, khuôn mặt đỏ bừng vì xúc động, nhìn chằm chằm vào người đó, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

   Lưu Mai và Trương Chí Phương cũng sững sờ không kém. Dù họ không phải là fan hâm mộ, nhưng dù sao họ cũng không thể nhầm lẫn được khuôn mặt này. Đó chính là Tô Ngư! Cô ấy xuất hiện khắp nơi trên truyền hình, trong các video giải trí, trên bảng xếp hạng tìm kiếm, và cả trong chương trình Gala Mùa Xuân nữa. Và bây giờ, cô ấy đang đứng ngay trước cửa Khách Sạn Hoa Thành ở huyện Jing… đứng ngay trước mặt Trương Yến.

   Tô Ngư không quan tâm đến những người xung quanh, cô ấy tự nhiên đưa tay ra và nắm lấy tay của Trương Yến, sau đó mới nhìn về phía Lâm Thiên Thiên với nụ cười nhẹ nhàng.

   “Lâu rồi không gặp, Trợ lý Lin.”

   Lâm Thiên Thiên kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm và giữ vững nụ cười chuyên nghiệp trên mặt, cúi đầu chào: “Cô Tô Ngư, lâu rồi không gặp.”

   “Hôm nay Trợ lý Lin đến tìm Yan Yan, có việc gì à?”

」

  “Kim Giám Đốc biết rằng cô Trương Yến lần này trở về quê nhà và tạm thời chưa tìm được nơi ở phù hợp, nên đã nhờ tôi đến mời cô ấy đến căn hộ cao cấp bên hồ để ở tạm thời.”

  “À, ra vậy.”

  Tô Ngư gật đầu nhẹ, dường như hiểu rồi, nhưng cũng có vẻ không quan tâm lắm.

  “Tuy nhiên, tôi rất cảm kích lòng tốt của bạn, nhưng Yan Yan không thiếu chỗ ở đâu. Cô ấy sẽ ở cùng tôi mà.”

  Nói xong, cô ấy không giải thích thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay Trương Yến.

  “Đi thôi, Yan Yan, mẹ sẽ dẫn con đến nơi ở mới.”

  Vừa đi được vài bước, cô ấy lại như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với Lâm Thiên Thiên: “À, đúng rồi, Trợ lý Linh. Xin hãy nhờ người mang hành lí của Yan Yan đến khách sạn giúp tôi.”

  」

  Lâm Thiên Thiên đứng yên tại chỗ; nụ cười chuyên nghiệp trên khuôn mặt cô gần như không thể duy trì được nữa.

  Nhưng cô ấy có thể nói gì được chứ?

  Người ở cấp bậc cao như vậy tự mình xuống tay “giành” người khác, làm sao cô ấy có thể ngăn cản được?

  Hơn nữa, đây là Tô Ngư… Biết đâu cô ấy sẽ làm ra những hành động điên rồ, và hậu quả thì cô ấy không thể chịu đựng nổi.

  Cô ấy chỉ có thể đứng nhìn Tô Ngư dẫn Trương Yến đi mà lòng lạnh buốt.

  Xong rồi… Lần này thực sự xong rồi.

  Người ta đã bị “chiếm đoạt” ngay trước mắt mình… Làm sao cô ấy có thể giải thích với Kim Giám Đốc đây?

  Trương Yến được Tô Ngư dìu dắt vào hàng ghế sau của chiếc Bentley.

  Cánh cửa xe được đóng lại nhẹ nhàng, che khuất hết mọi ánh mắt bên ngoài.

  Rất nhanh sau đó, đoàn xe lại tiếp tục lăn bánh… Và biến mất trên những con phố mùa đông.