7 giờ tối.

Quận Lower Manhattan, The Sovereign Club (Câu lạc bộ Vua chúa).

Câu lạc bộ tư nhân này nằm trong một tòa nhà ngân hàng thế kỷ 19 trên đường William Street, được coi là một trong những nơi giao tiếp và thể hiện quyền lực bí mật nhất trên Phố Wall.

Hiện nay, nó thuộc sở hữu của 【 Đường Kim Tự Tổ Chức 】.

Xuyên qua cửa sổ vòm, dòng sông Đông u ám và cây cầu Brooklyn xa xôi hiện ra trước mắt.

Trong cơn bão tuyết, bức tượng Nữ thần Tự do mờ ảo, khó nhìn rõ.

Lâm Mục Tuyết ngồi trên ghế sofa, tay cầm một ly cocktail đặc biệt.

Đối diện cô là Sarah.

Suốt cả ngày hôm nay, vì những công việc riêng tư của Đường Tống và Kim Giám Đốc, cô cùng hai trợ lý Thẩm Ngọc Ngôn đã có khoảng thời gian rảnh hiếm hoi.

Sau khi hoàn thành công việc tổng kết và lưu trữ các cuộc họp phức tạp, theo lời mời nhiệt tình của Sarah, họ đã đến đây.

“Nâng cốc!” Lâm Mục Tuyết nâng ly và nhấp một ngụm nhỏ.

Dung dịch cay nồng trượt xuống cổ họng, mang lại cảm giác ấm áp.

Cô nhẹ nhàng khuấy đều rượu trong ly, ngắm nhìn những tia sáng mờ ảo phản chiếu lên mặt nước, khuôn mặt cô hiện rõ nét nụ cười nhẹ nhõm.

Mọi chuyện đã kết thúc… Cuối cùng cũng vượt qua được rồi.

Theo lời Sarah, Kim Giám Đốc sẽ rời New York vào ngày mai để bay đến London.

Những điều cô lo lắng nhất cuối cùng cũng không xảy ra.

Vị người quyền lực cao cả ấy dường như thực sự đã quên mất cô – một người vô danh, không ai chú ý đến.

Ngoài việc giao cho cô một số công việc liên quan đến tài liệu có độ khó vừa phải, không hề có bất kỳ cuộc kiểm tra hay áp lực nào thực sự.

Dĩ nhiên rồi… Người đó là người nắm giữ một đế chế trị giá hàng nghìn tỷ đô la; làm sao có thời gian để quan tâm đến một người như cô chứ?

Cuối cùng cũng “an toàn thoát khỏi” mớ rắc rối rồi!

Hoàng đế Mù Xue vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, sau khi rượu bắt đầu có tác động, một số suy nghĩ bị kìm nén bắt đầu trỗi dậy trong đầu anh ta.

Hình ảnh của buổi tối hôm qua tại 【The Peak】 không ngừng hiện lên trong đầu anh ta.

Đường Tống ăn mặc chỉnh tề, đang chơi bản “Giấc Mơ Tình Yêu” giữa những đám mây trên Manhattan…

  Những ngón tay thon dài kia, khuôn mặt đầy tình cảm kia, cái cổ họng quyến rũ và kiềm chế kia…

  “Gulung…”

  —”

   Lâm Mục Tuyết Vô thức siết chặt đùi lại, nghiêng đầu uống thêm một ngụm cocktail lớn, cố gắng dùng chất lỏng lạnh giá này để xua tan cơn nóng bức trong người.

  Kỳ kinh nguyệt của cô đã gần qua hẳn rồi… Chỉ cần người phụ nữ có sức ảnh hưởng lớn kia đi khỏi đây… Cô có cơ hội được tiếp xúc với Đường Tống không nhỉ? Chỉ nghĩ đến hình ảnh đó thôi, cô đã cảm thấy toàn thân mình run rẩy…

  Rồi, cô nhắm mắt lại, nhìn về phía quầy bar bằng đồng vàng không xa… Thẩm Ngọc Ngôn đang ngồi ở đó; bóng dáng anh ta trông có vẻ cô đơn, đang trò chuyện với một thư ký phụ trách công việc hành chính của công ty Smile Holdings…

  “Haha.”

   Lâm Mục Tuyết Không nhịn được mà bật cười thầm trong lòng… Lần này, kẻ đối thủ của mình đã thực sự thất bại hoàn toàn rồi… Là một người cùng loại, cô hiểu rõ những ý đồ nhỏ nhen của Thẩm Ngọc Ngôn… Khi cô đến New York lần này, mục đích chính của cô chính là muốn chiếm lấy vị trí cao hơn… Đặc biệt là vào ngày đến sân bay, ánh mắt mà Thẩm Ngọc Ngôn nhìn Đường Tống… Trông như thể anh ta muốn nuốt chửng cô ngay lập tức vậy… Thật đáng tiếc… Kế hoạch của cô đã thất bại ngay từ đầu… Bởi vì sức ảnh hưởng của Kim Giám Đốc quá mạnh mẽ; cô không thể làm gì được cả… Cuối cùng, cô chỉ đành đóng vai trò một nhân viên ghi chép mà thôi… Nhìn thấy đối thủ của mình gặp khó khăn, tâm trạng của Lâm Mục Tuyết càng trở nên tốt đẹp hơn… Cô thu hồi ánh mắt, điều chỉnh tư thế ngồi sao cho thanh lịch hơn, rồi cùng Sarah – người phụ nữ tóc vàng mắt xanh đối diện – nâng ly chúc mừng… Giả vờ tò mò, cô hỏi: “Nói thật nhé, Sarah, tôi thấy bạn xử lý rất nhiều công việc một cách thành thạo… Bạn bắt đầu làm việc cùng Kim Giám Đốc từ khi nào vậy?”

  Sarah đặt ly xuống, ánh mắt xanh lam của cô lộ ra vẻ hoài niệm: “Từ năm 2015.”

“À? Sớm vậy sao?” Lâm Mục Tuyết ngạc nhiên.

Năm 2015… Lúc đó, Kim Giám Đốc hẳn vẫn đang đi học đại học phải không?

“Đúng vậy.” Sarah gật đầu, giọng nói tràn đầy sự ngưỡng mộ không hề che giấu: “Lúc đó tôi đã là một nhà phân tích tại một công ty đầu tư trên Phố Wall. Dù Kim Giám Đốc vẫn còn đang học, nhưng cô ấy đã rất nổi tiếng trong giới chuyên môn. Tôi từng được phụ trách quản lý tài khoản cá nhân của cô ấy và chứng kiến trực tiếp cách cô ấy thu về lợi nhuận khổng lồ trong những biến động thị trường dữ dội. Khả năng nhận biết các con số của cô ấy thực sự phi thường.”

Nói đến đây, Sarah dừng lại một chút, rồi nói một cách ý nghĩa: “Lúc đó tôi đã nhận ra rằng trên thế giới này chỉ có hai loại người: người bình thường và MiraJin. Vì vậy, tôi đã tự nguyện liên lạc với cô ấy và đề nghị dùng toàn bộ thời gian riêng tư của mình để giúp cô ấy xử lý những công việc hành chính phức tạp một cách miễn phí. Thực tế đã chứng minh rằng đó là khoản đầu tư mang lại lợi ích lớn nhất trong cuộc đời tôi.”

“Hóa ra là vậy…” Lâm Mục Tuyết nghe xong mà thán phục, đến nỗi quên mất cả việc uống cocktail trong tay.

Thật xứng đáng với danh hiệu “Cô Gái Nụ Cười”… Lúc đó cô ấy mới chỉ 19 tuổi thôi phải không?

Chỉ 19 tuổi mà đã khiến một nhà phân tích xuất sắc của Phố Wall phải kính nể và theo đuổi mình… Đây chính là thế giới của những thiên tài phải không?

So sánh lại, lúc mình 19 tuổi thì đang làm gì nhỉ? Có lẽ chỉ là bị giáo viên la mắng vì trốn học thôi…

Quả thật, so sánh người với người thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực.

Sarah lắc lắc ly rượu, thở dài: “Thực ra lúc đó, tôi cảm thấy Kim Giám Đốc quá cô đơn… Cô ấy quá hoàn hảo… Cho đến khi gặp ông Tang… Có lẽ trên thế giới này, chỉ có ông Tang mới thực sự có thể đồng cảm và hiểu được tâm hồn của cô ấy.”

Lâm Mục Tuyết gật đầu một cách mơ hồ.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị hỏi thêm một số thông tin về đời sống riêng tư của Kim Giám Đốc…

“Bam!” Cánh cửa gỗ óc chó của câu lạc bộ được nhân viên mở ra một cách lịch sự.

Một bóng dáng thanh lịch và quyến rũ bước vào, trong bộ áo khoác len màu nâu, chiếc khăn quàng lỏng lẻo, quần jeans và kính gọng đen.

Mặc dù trang phục của cô ấy mang phong cách thoải mái và thanh lịch, nhưng vẻ lạnh lùng và quý tộc hiện rõ từ sâu thẳm trong con người cô đã khiến không khí trong toàn bộ câu lạc bộ bỗng nhiên trở nên im lặng trong chốc lát.

Cô đứng ở cửa, tháo chiếc khăn quàng và áo khoác ra, đưa cho người hầu đang cúi chào bên cạnh mình. Sau đó, cô giơ tay lên và tháo chiếc kính gọng đen che mắt đi.

Đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng của cô quét qua toàn bộ không gian xung quanh.

“Kim Giám Đốc!”

“Kim Giám Đốc!”

Vài người lập tức đứng dậy và chào hỏi một cách kính trọng.

Khuôn mặt của Lâm Mục Tuyết biến sắc, cô vội vàng đứng dậy, trông rất lo lắng.

Chết tiệt! Nữ hoàng chính thức đã trở lại!

Cô ấy không phải đã đi hẹn hò với Đường Tống sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây đột nhiên như vậy?

Thư ký Kim gật đầu nhẹ, coi như là đáp lại lời chào hỏi của mọi người.

Sau đó, cô bước đi một cách duyên dáng, tiến thẳng đến trước mặt Lâm Mục Tuyết.

Đôi mắt đẹp của cô nhìn cô ấy chăm chú.

Ánh mắt đó không hề mang theo sự tức giận, chỉ toát lên vẻ thông suốt, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ.

“Ngồi đi, chúng ta nói chuyện một chút.”

Giọng nói của Thư ký Kim rất bình thản; cô ngồi xuống chiếc sofa đối diện.

Người vừa còn hung hãn như “Hoàng đế Mù Xue” lúc nãy, bây giờ đã trở thành một kẻ run rẩy, e dè.

Anh ta ngồi xuống một cách căng thẳng, hai tay để ngay ngắn trên đầu gối, không dám thở mạnh.

Sarah lập tức mang đến một ly nước chanh ấm, đứng bên cạnh một cách kính trọng.

Thư ký Kim tựa vào ghế sofa, ngón tay thon dài của cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lâm Mục Tuyết:

“Luna.”

“Dạ… Dạ! Kim Giám Đốc!”

Trái tim của Lâm Mục Tuyết se lại.

“Là trợ lý cá nhân của Tổng Giám đốc Đường, em hẳn biết rõ trách nhiệm của mình phải không?”

“Biết… Biết ạ! Em phụ trách sắp xếp lịch trình công việc, sinh hoạt hàng ngày của Tổng Giám đốc Đường… và còn…” Lâm Mục Tuyết lắp bắp không ngớt.

“Trách nhiệm của bạn rất lớn,” Thư ký Kim ngắt lời cô, “nhưng phong cách làm việc của bạn còn quá sơ sài, thiếu chuyên nghiệp. Bây giờ, vị trí của anh ấy đang thay đổi, và những người xung quanh anh ấy cũng cần phải thay đổi theo. Anh ấy cần một người quản gia thực sự có khả năng tổng hợp mọi việc, am hiểu về quản lý tài sản, biết cách ứng xử trong giao tiếp kinh doanh, thậm chí còn phải giỏi xử lý các tình huống khủng hoảng.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Lâm Mục Tuyết, nói với vẻ mỉm cười nhưng đầy áp lực: “Chứ không phải chỉ là một cái bình hoa đẹp mà chỉ biết đi cùng anh ấy để tận hưởng niềm vui.”

Mặt Lâm Mục Tuyết bỗng đỏ bừng lên, rồi lại nhanh chóng trở nên tái nhợt. Cảm giác xấu hổ và sợ hãi ùa về cùng lúc; cô cúi đầu xuống và nói: “Xin lỗi, Kim Giám Đốc… Tôi sẽ cố gắng học hành nhiều hơn.”

Ôi trời! Tôi đã biết mà!

Cô ấy đang trừng phạt tôi đấy!

Chẳng lẽ cô ấy sẽ đày tôi đi khai thác mỏ ở châu Phi sao?

Đường Tống Cứu tôi với!

“Đừng sợ quá, tôi không hề có ý trừng phạt hay đối xử tệ với bạn đâu,” Thư ký Kim nhìn thấy vẻ mặt của cô và cười nhẹ, sau đó nghiêng người về phía trước, làm cho áp lực trong không khí giảm bớt đi một chút: “Nếu tôi thực sự muốn đối xử tệ với bạn, bạn nghĩ bạn có thể giữ được vị trí này đến hôm nay không? Hay có thể ngồi đây uống rượu như bây giờ không?”

Lâm Mục Tuyết run rẩy, từ từ ngẩng đầu lên.

“Được rồi, chúng ta hãy nói về công việc thực sự,” Thư ký Kim lấy lại giọng điệu bình thường: “Trong thời gian tới, bạn sẽ theo tôi học tập, và tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn bạn để bạn phù hợp hơn với công việc hiện tại.”

Vút—!

Trong lòng Lâm Mục Tuyết, mọi thứ đều đang cuộn trào không yên.

Gì cơ?! Hướng dẫn trực tiếp?!

Dù trong lòng đang khóc lóc và mong muốn được ôm chân Kim Giám Đốc để xin tha thứ, nhưng trước đôi mắt đầy áp lực của cô ấy, Lâm Mục Tuyết vẫn cố gắng nở ra một nụ cười biết ơn: “Tôi sẽ không làm bạn thất vọng đâu!”

Thư ký Kim gật đầu hài lòng, rồi nhẹ nhàng cầm ly nước chanh ấm trước mặt mình và nhấp một ngụm.

Một nụ cười lướt qua đôi mắt cô. Đôi khi, trong những khoảnh khắc buồn chán của công việc kinh doanh, tìm kiếm niềm vui cũng là một lựa chọn không tồi. Cách đó không xa, Thẩm Ngọc Ngôn nghe thấy tiếng nói của hai người và lòng bỗng tràn ngập những suy nghĩ lưỡng lự. Nếu có cơ hội, cô cũng rất muốn được như vậy. Được Kim Giám Đốc trực tiếp dẫn dắt và đào tạo là cơ hội mà bao người mơ ước. Điều đó có nghĩa là cô sẽ tiếp cận được những bí mật kinh doanh quan trọng nhất và học hỏi những phương pháp điều hành hàng đầu. Hơn nữa, còn có cơ hội xây dựng mối quan hệ tốt đẹp nữa. Trong lúc cô đang mải mê suy nghĩ, giọng nói trong trẻo vang lên bên tai cô: “Shirley.” Thẩm Ngọc Ngôn vội vàng tỉnh táo lại và thấy Kim Giám Đốc đã đứng dậy từ ghế sofa, ánh mắt anh ta đang nhìn chằm chằm vào cô. “Kim Giám Đốc! Tôi đây!” Cô vô thức ngồi thẳng dậy, lòng tràn ngập xúc động. Rốt cuộc thì đến lượt mình rồi sao? “Hãy theo tôi vào đây một chút.” Thư ký Kim không nói thêm gì nữa, bước đi về phía khu vực thương lượng tối tăm ở sâu bên trong câu lạc bộ. Thẩm Ngọc Ngôn vội vàng theo sau. Tiếng giày cao gót vang lên trên tấm thảm dày. Khi họ đến góc khu vực riêng tư đó, Thư ký Kim không ngồi xuống, mà chỉ tựa vào quầy bar bên cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực, tư thế thoải mái nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm. Ánh sáng chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của cô, mờ ảo và đầy sự nguy hiểm. Thẩm Ngọc Ngôn đứng trước mặt cô, vẻ mặt căng thẳng. Trong mắt cô có sự lo lắng, có hy vọng, và cũng có sự kiềm chế để không dám làm gì quá mức. “Lần này đến New York, bạn có cảm nhận gì không?” Giọng nói của Thư ký Kim điềm đạm, không hề tỏ ra khen hay chê. Thẩm Ngọc Ngôn dừng lại một chút, nhanh chóng sắp xếp suy nghĩ, rồi trả lời một cách bình tĩnh nhưng chân thành: “Tôi đã thấy được sự rộng lớn của thế giới, và cũng nhận ra sự nhỏ bé của bản thân mình. Trước đây, tôi nghĩ bầu trời mà mình nhìn thấy chính là giới hạn, nhưng bây giờ tôi mới biết rằng đó chỉ là miệng giếng mà thôi.”

Lần trải nghiệm này đã giúp tôi trưởng thành hơn rất nhiều và cũng học được rất nhiều điều.

Tôi thực sự rất biết ơn Kim Giám Đốc và Tổng Giám đốc Đường vì đã cho tôi cơ hội này để mở rộng tầm nhìn của mình.

Phong cách ứng xử của họ đúng mực, khiêm tốn, nhưng vẫn chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Kim Thư ký mỉm cười, nhìn cô ấy, ánh mắt như đang nhìn vào một bóng dáng quen thuộc từ quá khứ.

Một lát sau, cô ấy mới nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra, chúng tôi đã chú ý đến bạn từ rất lâu rồi. Chúng tôi thậm chí còn tìm hiểu thông tin về bạn, bao gồm cả người bạn thân thiết của bạn – Từ Kinh.”

Thẩm Ngọc Ngôn bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, giọng nói không tự chủ được mà trở nên nhỏ hơn: “Vâng… là trong thời gian học tại Đại học Yên Khoa phải không?”

Cô ấy thực sự đã đoán ra điều này, bởi trước đó Tô Ngư cũng đã nói những điều tương tự.

Nhưng lúc này, khi được Kim Giám Đốc xác nhận, cảm giác sốc ấy vẫn còn rất mạnh mẽ.

“Ừm.” Thư ký Kim gật đầu nhẹ, “Bởi vì tôi đã từng thấy hình ảnh các bạn trên máy tính cá nhân của Đường Tống. Lúc đó, anh ấy dường như rất quan tâm đến các bạn.”

Thẩm Ngọc Ngôn nắn chặt môi, cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng.

Từ khi còn là sinh viên năm hai, cô ấy đã ngưỡng mộ Kim Mỹ vô cùng. Sự ngưỡng mộ này càng trở nên mãnh liệt khi người đó ngày càng thành công và nổi tiếng, và điều đó cũng góp phần thúc đẩy khát vọng thăng tiến của cô ấy.

Giờ đây, cô mới biết rằng, khi cô ngước nhìn bầu trời đêm, người đang ở trên kia đã từ lâu đã để ý đến cô dưới mặt đất này… Và tất cả những điểm kết nối này, đều bắt nguồn từ Đường Tống.

Thư ký Kim nhìn cô một lúc, sau đó cúi đầu và nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Cô là một người rất thú vị, nhưng những ưu điểm và nhược điểm của cô đều quá rõ ràng.”

Thẩm Ngọc Ngôn cắn môi dưới, lấy hết can đảm cúi chào sâu: “Xin Kim Giám Đốc hãy chỉ giáo cho tôi.”

“Cô xuất thân không cao, nhưng lại sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời. Những người phụ nữ như vậy, trong quá trình trưởng thành, sẽ phải đối mặt với nhiều cám dỗ và con đường tắt hơn người bình thường. Rất nhiều người đã lạc lối và sa đọa trong quá trình đó… Nhưng cô thì không. Việc cô có thể vượt qua mọi khó khăn để đến được ngày hôm nay, chứng tỏ rằng cô có khả năng thực hiện kế hoạch mạnh mẽ, trí tuệ cảm xúc cao, và một tinh thần không bao giờ chịu khuất phục.”

Cô nhìn Thẩm Ngọc Ngôn và đưa ra nhận định cao: “Đó chính là vũ khí, cũng là tài sản của cô.”

Thẩm Ngọc Ngôn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nghe.

Cô biết rằng, phần “nhược điểm” tiếp theo mới chính là điểm then chốt.

“Nhưng chính bởi vì môi trường trưởng thành đầy thiếu thốn và phức tạp đó mà cô trở nên quá coi trọng việc đạt được thành quả. Cô quá khao khát nắm bắt mọi thứ, quá muốn chứng minh bản thân mình… Đó chính là hạn chế trong tư duy do tình trạng khan hiếm mang lại.”

Ánh mắt Thẩm Ngọc Ngôn chớp lóe, khuôn mặt bỗng trở nên nhợt nhạt.

“Bà nói đúng…” Không ai hiểu cô hơn chính mình.

“Đừng vội vàng phủ nhận bản thân mình.” Thư ký Kim nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tôi không nói rằng những nhược điểm đó của cô đều sai.”

Trong rừng rậm, việc chiến đấu vì lợi ích cá nhân chính là bản năng sinh tồn. Nếu bạn chỉ là một nhân viên bình thường, trong mắt tôi, điều đó thậm chí còn có thể được coi là một ưu điểm.”

Cô ấy ngả người về phía trước một chút, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Ngọc Ngôn và từng câu từng chữ nói ra: “Nhưng, Shirley… Nếu bạn muốn đứng bên cạnh anh ta, muốn gia nhập vòng trung tâm này…”

“Vậy bạn phải hiểu rằng, ở tầm cao này, sự trung thành và tầm nhìn xa trông rộng quý giá hơn nhiều so với trí thông minh.”

“Chúng tôi không bao giờ thiếu những người thông minh.”

Thẩm Ngọc Ngôn nuốt nghẹn lại, cúi đầu và không nói gì.

Thư ký Kim lấy lên một ly rượu vang đỏ và đưa cho cô ấy.

“Nào, uống đi.”

Thẩm Ngọc Ngôn nhận lấy ly rượu, nói: “Xin cảm ơn, Kim Giám Đốc…”

Thư ký Kim nâng ly lên và nhẹ nhàng chạm cùng cô ấy.

Tiếng va chạm rõ ràng vang lên trong góc yên tĩnh đó.

Sau đó, cô ấy uống một ngụm rượu một cách thanh lịch; đôi môi đỏ thắm của cô như được nhuộm máu.

Cô nhắm mắt lại, dường như đang thưởng thức hương vị của rượu, hoặc có lẽ là một loại cảm xúc nào đó khác.

Rồi, cô đặt ly xuống, từ tốn lấy đôi kính gọng đen ra và từ từ đeo lên.

Khí chất của cô hoàn toàn thay đổi trong chốc lát.

Cái cảm giác áp bức lạnh lẽo biến mất, thay vào đó là vẻ ngoài điềm tĩnh, trí tuệ và gần như dịu dàng của một người am hiểu sách vở.

“Bây giờ bạn đã gia nhập 【Tiên Cương Quang Giới〕, đảm nhận vai trò Giám đốc Môi trường và cũng là trợ lý công việc của anh ta. Vậy thì hãy thay đổi bản thân mình để tôi thấy sự tiến bộ của bạn. Nếu không, trong hệ thống này, bất cứ lúc nào cũng có người có thể thay thế bạn.”

Nói xong, cô dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Tuy nhiên, tôi không hề ghét tham vọng của bạn.”

Nói xong, cô quay người rời đi.

Trong góc khuất đó, chỉ còn lại một mình Thẩm Ngọc Ngôn.

Cô cơ me nâng ly lên và uống hết số rượu vang đỏ còn lại.

Hương vị chua chát của tanin lan tỏa trong miệng, gây ra những cảm giác run rẩy phức tạp.

Ngày 22 tháng 12 năm 2023, thứ Sáu, Đông chí.

Khu dân cư Yến Thành, Bắc Thành Hoa.

7 giờ 30 sáng.

  Bên ngoài cửa sổ vẫn còn mờ ảo; sương đêm của mùa đông bao phủ lấy thành phố phía Bắc này đang dần thức giấc.

  Trong phòng ngủ, không khí ấm áp và yên tĩnh.

  Trình Thu Thu mơ màng mở mắt, ngồi dậy từ chăn mềm mại và gật đầu ngáp một cái.

  Những ngày gần đây, đồng hồ sinh học của cô hoàn toàn bị đảo lộn. Cô ngủ muộn và thức dậy cũng muộn.

  Nguyên nhân chính, tất nhiên, là vì Đường Tống – người đang ở bên kia đại dương.

  Để không làm phiền anh ấy trong công việc, cô chỉ gửi rất ít tin nhắn, và cuộc trò chuyện giữa hai người cũng diễn ra không liên tục.

  Nhưng ngay cả một câu “Ừm” ngắn gọn xuất hiện trên màn hình, hay một bức ảnh cảnh tuyết ở Manhattan được chia sẻ, cũng đủ khiến cô hào hứng suốt một thời gian dài, lăn qua lăn lại trên giường để suy ngẫm.

  Cùng với những lời nói trước đó của Tô Ngư, tất cả những điều này giống như một liều thuốc tăng lực, hoặc một ly rượu mạnh, khiến cô cảm thấy như đang bay lơ lửng trên mây, vừa mất ngủ vừa hứng thú.

  Tuy nhiên, điều này cũng có một lợi ích. Đó là giúp cô sớm thích nghi với sự chênh lệch múi giờ.

  Paris muộn Paris 7 tiếng so với Yến Thành; bây giờ vẫn còn là đêm khuya.

  Cô lấy điện thoại lên, mở WeChat và vô thức nhấp vào khung chat nổi bật ở đầu trang.

  Cô nhéo môi, gõ nhẹ các ngón tay lên màn hình và cẩn thận gửi tin nhắn: “Chào buổi sáng, Đường Tống… Hôm nay công việc bận không?”

  Vừa gửi xong tin nhắn…

  “Reng ren…

  【 Đường Tống : “Chào buổi sáng, Thu Thu… Tôi đã xong công việc rồi. Hôm nay là ngày Đông chí, nhớ ăn bánh gối nhé.”】

Ở đó có Tô Ngư, cũng sẽ có Đường Tống nữa.

  Hai người mà cô ấy trân quý nhất trong đời mình sẽ ở đó, bên cạnh cô ấy.

  Đối với cô ấy, đây không chỉ là một chuyến đi thông thường, mà giống như một cuộc hành hương tâm hồn và sự trở về với bản thân mình.

  Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài phút nữa.

  Cuối cùng, Thu Thu mới từ bỏ sự lưỡng lự và đứng dậy, mở cửa phòng ngủ ra.

  Vừa bước vào phòng khách, cô ấy đã nhìn thấy một bóng dáng tràn đầy năng lượng.

  Lingling đang nằm trên thảm yoga, thực hiện các động tác đá chân khi quỳ gối.

  Bộ quần thể thao màu trắng của cô ấy phập phồng theo từng động tác đưa chân lên xuống; đường nét cơ thể cô trở nên săn chắc và đầy sức sống.

  “Chào buổi sáng, Lingling.”

  “Ồ——chào buổi sáng! Thu Thu!” Lingling thở hổn hển, quay đầu lại với nụ cười rạng rỡ; trán cô đang lấp đầy những giọt mồ hôi nhỏ, ánh mắt cô sáng ngời hơn cả ánh nắng mặt trời mùa đông. “Chúc bạn một ngày Giáng sinh Bắc Đẩu vui vẻ nhé, người yêu quý của tôi.”

  “Chúc bạn một ngày Giáng sinh Bắc Đẩu vui vẻ.”

  Hai người trò chuyện thêm vài câu trong phòng khách.

  Sau đó, Thu Thu bước vào bếp. Cô lấy ra hai túi gạo viên tự làm mà mẹ của Lingling đã gửi đến tối hôm qua. Nhân là thịt heo với dưa chua. Dì ấy nói rằng ăn thứ này vào buổi sáng ngày Giáng sinh Bắc Đẩu sẽ kích thích khẩu vị mà không gây ngấy, và ý nghĩa của nó cũng rất tốt: “Vào thời điểm giao thoa giữa các mùa, may mắn sẽ luôn đến với bạn.”

  Cô cho nước vào nồi để luộc gạo viên. Khi hơi nước bắt đầu bay lên, những chiếc gạo viên trắng tròn bắt đầu lăn tăn trong nước sôi; mùi thơm của bột và thịt nhanh chóng lan tỏa khắp căn bếp.

  Khi Thu Thu đang mải mê với việc múc gạo viên, suy nghĩ của cô bỗng nhiên hướng về Paris… Thì bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau. Ngay sau đó, đôi tay ấm áp bất ngờ ôm lấy eo cô từ phía sau.

  “Ai da!” Thu Thu giật mình, cơ thể cô bất giác co lại.

  Nhưng đôi tay đó không hề buông ra, mà còn xoa xát nhẹ lên bụng cô… thậm chí còn “đùa cợt” bằng cách nhéo nhẹ nữa.

  “Tsk tsk tsk…”

  Lingling đặt cằm lên vai Thu Thu, giọng nói đầy ghen tị và trêu chọc: “Thật là không công bằng chút nào

“Nhìn mình này xem, những ngày gần đây cứ thức khuya liên tục mà chẳng thấy luyện tập gì cả, vòng eo vẫn thon thả như vậy, không hề có một chút mỡ thừa nào cả. Làm sao da lại mịn màng đến thế nhỉ?”

“Ôi trời—để tôi đi, Lingling!”

“Đừng ngại ngùng chứ, chúng ta là bạn thân mà, em cũng có thể sờ da tôi được mà. Bụng tôi đã tập cơ bắp rất lâu rồi đấy!”

“Đùa gì vậy, làm sao có chuyện đó được?”

Hai cô gái cười nói vui vẻ trong căn bếp chật hẹp.

Thu Thu dù ban đầu có tính cách lạnh lùng, nhưng dưới ảnh hưởng của Lingling – người luôn thích giao tiếp với mọi người – giờ đây cũng dần trở nên vui vẻ và thoải mái hơn, ánh mắt luôn tràn đầy niềm vui.

Vài phút sau, những chiếc bánh gối nóng hổi đã được chuẩn bị xong.

Hai người ngồi đối diện nhau bên bàn ăn.

Trước mặt họ là các loại nước chấm đặc biệt: giấm táo, nước tương, dầu ớt.

Cô ấy nhặt một chiếc bánh gối nhân dưa chua trong suốt, lăn qua nước chấm rồi cắn vào.

Vị chua của dưa chua kết hợp với hương vị thơm ngon của thịt heo, cùng với vị cay của dầu ớt, khiến cả người cảm thấy ấm áp ngay lập tức.

“Ngon quá! Chỉ có bánh gối do mẹ tôi làm mới ngon như thế này!” Lingling vui vẻ ăn một miếng lớn, rồi chợt nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, Cao tổng vẫn chưa trở về Yến Thành đâu nhỉ? Tôi muốn mang cho cô ấy một túi bánh gối lắm.”

“Ừm.” Thu Thu nuốt miếng bánh gối trong miệng, gật đầu, “Cô ấy vẫn đang ở Hàng Châu. Hệ thống số hóa của công ty Yimai Technology đang ở giai đoạn then chốt; ngoài ra, cô ấy còn đang kiểm tra các vị trí kinh doanh tại một số trung tâm thương mại cao cấp, dự định sẽ mở cửa hàng flagship của chúng ta vào mùa xuân năm sau.”

Ánh mắt Lingling lập tức sáng lên, cô vẫy đũa trong không khí: “Tôi rất mong chờ điều đó! Khi cửa hàng flagship mở cửa, những bộ đồ thiết kế cao cấp của chúng ta được trưng bày trong gian hàng, đẳng cấp của chúng ta chắc chắn sẽ không kém gì các thương hiệu lớn đâu! Lúc đó, tôi với vai trò là giám đốc thiết kế thời trang, và anh với vai trò là cố vấn nghệ thuật trưởng, chúng ta sẽ cùng nhau mặc những bộ váy do chính mình thiết kế để tham dự lễ khai trương!”

Cô mô tả rõ ràng về tương lai, từ phong cách trang trí cửa hàng đến thiết kế ánh sáng trưng bày.

Niềm đam mê và sự tự tin chân thành trong giọng nói của cô khiến cả con người cô trở nên rực rỡ và sinh động.

Thu Thu chỉ lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng bổ sung vài

Ngày nay, thương hiệu trang phục Songmei đã vững vàng đứng vững trên thị trường sau hai sự kiện lớn là “Đôi mười nhất” và “Đôi mười hai”. Không chỉ người dẫn chương trình hàng đầu He Yiren có sức hút lớn, các buổi phát sóng trực tiếp do công ty tự tổ chức cũng rất thành công. Điều quan trọng hơn là nhờ vào chuỗi cung ứng riêng của 【Thương hiệu Trang phục Hoa Sắc】 và đội ngũ thiết kế ngày càng hoàn thiện, số lượng nhân viên trong công ty hiện nay đã vượt qua con số 160 người. Trong lĩnh vực thời trang nữ, họ đã trở thành một thế lực không thể bỏ qua. Nếu các cửa hàng trải nghiệm offline được mở cửa thành công, cùng với công nghệ “kết hợp thời trang và AI” – điều nghe có vẻ như thuộc về tương lai xa xôi – thì thương hiệu Songmei thực sự có thể phát triển vô cùng xa. Họ tất cả đều đã không làm thất vọng kỳ vọng của Đường Tống.

Sau khi ăn sáng xong, Lingling vội vàng giật lấy khăn rửa tay từ tay Thu Thu và đẩy cô ấy ra ngoài: “Em sẽ dọn dẹp nhà bếp! Cậu mau đi chuẩn bị hành lý và thay đồ đi!”

“À đúng rồi, hôm nay em xin nghỉ nửa ngày để lái xe đưa cậu đi! Đó là bữa tiệc sinh nhật của Tô Ngư đấy… ở Paris! Nếu ai biết được chuyện này, tất cả fan hâm mộ trên thế giới sẽ ghen tị với cậu lắm đấy!”

Thu Thu đứng lại ở cửa, bước chân dừng lại. Cô quay đầu nhìn Lingling đang chuẩn bị rửa chén, mím môi rồi cuối cùng cũng thốt lên câu hỏi mà cô đã ấp ủ trong lòng nhiều ngày: “Lingling… Tô Ngư chỉ chọn em đi Paris… còn cậu…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết.

Lingling đã lau khô tay và bước tới gần, đặt hai tay lên má Thu Thu đầy collagen, kéo nhẹ hai bên để tạo thành một biểu cảm đáng yêu.

“Cậu đang nói gì vớ vẩn vậy!” Lingling cười ha hả, ánh mắt trong sáng, không hề có chút u ám nào: “Em không hề ghen tị với cậu đâu… Chỉ có một suất tham gia mà thôi… Cậu là người hâm mộ ruột của Tô Ngư, việc cậu được chọn là hoàn toàn xứng đáng và là sự sắp xếp tốt nhất.”

“Hơn nữa, chúng ta là bạn thân mà.”

Cô buông tay ra và nhìn thẳng vào mắt Thu Thu: “Cậu đi, cũng giống như em đi vậy thôi.”

“Hãy cảm nhận hơi thở của Paris thay cho em, thưởng thức nhiều món ăn Pháp chính thống hơn… Và nhớ chụp thật nhiều ảnh gửi cho em nhé, đặc biệt là những bức ảnh gần gũi của Đường Tống– Em muốn dùng làm hình nền điện thoại đấy.”

Thu Thu cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ hoe. Trong lòng cô tràn ngập cảm giác ân hận và xúc động. So với sự chân thành và khoan dung của Lingling, những suy nghĩ ích kỷ trước đây

Lingling ôm lấy cô ấy, nói nhỏ vào tai cô ấy, hơi thở ấm áp phả vào vành tai nhạy cảm của cô ấy, giọng nói trở nên bí ẩn: “Hơn nữa, nói ra thì Tô Ngư cũng là chị em của chúng ta mà. Chúng ta đều là một gia đình, sau này sẽ có rất nhiều cơ hội để chơi cùng nhau, phải không?”

Thu Thu ngay lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói “đồi bại” của Lingling.

Mặt cô ấy lập tức đỏ bừng lên.

“Cậu… cậu đang nói gì vậy! Tôi đi thu dọn đồ đạc trước!”

Nói xong, cô ấy vội vàng đẩy Lingling ra, quay người chạy nhanh vào phòng ngủ.

Đóng cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa, trái tim Thu Thu đập thình thịch như tiếng sấm. Âm thanh đó khiến tai cô ấy ù ù ran.

Tô Ngư… cũng là chị em…

Dù cảm thấy xấu hổ, nhưng ý nghĩ đó một khi đã được gieo rắc, liền bắt đầu mọc rễ và phát triển một cách điên cuồng. Trong đầu cô ấy, những hình ảnh về tương lai bắt đầu xuất hiện một cách không thể kiểm soát được: cô ấy và Tô Ngư đứng bên cạnh Đường Tống, tất cả đều có mối quan hệ thân thiết với nhau.

Không hiểu sao, ý nghĩ vốn nên khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ, lúc này lại khiến cô ấy cảm thấy rất vui vẻ, thậm chí còn có một chút mong đợi kín đáo.

Đó là Tô Ngư…

Người phụ nữ hoàn hảo mà cô ấy đã ngưỡng mộ từ khi 13 tuổi, coi cô ấy như một vị thần.

Nếu có thể chia sẻ tình yêu của Đường Tống với cô ấy…

Thật là một điều tuyệt vời và không thể tin được.

Cô ấy ngồi một lúc lâu, cho đến khi cái nóng trên mặt hơi giảm bớt.

Cuối cùng, Thu Thu mới hít một hơi thật sâu, vỗ vỗ má mình, rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc và thay đồ.

Nửa giờ sau…

Cửa phòng ngủ mở ra.

Khi Thu Thu trông hoàn toàn mới mẻ trở lại phòng khách, Lingling đang lướt điện thoại bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ấy sáng lên ngay lập tức.

Chiếc áo len cổ cao màu xám nhạt, chiếc áo khoác len dài màu xám đậm, chiếc quần âu đen ôm sát người, kèm theo đôi ủng da…

Đây là lần đầu tiên Lingling thấy Thu Thu ăn mặc trưởng thành như vậy.

Lạnh lẽo, sang trọng, lại mang theo vẻ đẹp kiêu kỳ của một người chị cả…

“Quá xinh đẹp rồi! Đúng là ‘cô nhỏ’ Tô Ngư thật! Nhanh lên, để chị hôn vào đây nào.” Lingling reo lên, lao tới và vuốt ve bộ ngực đầy đặn của Thu Thu: “Ôi~ Thật sự rất thoải mái…”

“Lingling, em đang làm gì vậy!” Thu Thu cười và cố gắng đẩy bạn thân này ra, nhưng lại không dám dùng quá nhiều sức để tránh làm hỏng quần áo.

Trong lúc hai người đùa giỡn với nhau…

“Đíng leng keng—” Tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên.

Thu Thu nhấc điện thoại lên và liếc nhìn, biểu cảm của cô lập tức trở nên lo lắng.

“Là trợ lý của Tô Ngư đấy!”

“À? Nhanh lên, nghe đi!” Lingling cũng ngừng đùa giỡn và vội vàng nói: “Chắc chắn là liên quan đến chuyến đi Paris rồi.”

Thu Thu điều chỉnh hơi thở lại và nhấn nút nghe: “Alô? Chào cô Xixi.”

Giọng nói nhanh nhẹn và chuyên nghiệp của Trình Tiểu Hy vang lên từ bên kia điện thoại: “Alô, Thu Thu, là tôi đây. Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ muốn nhắc nhở bạn đừng bỏ lỡ chuyến bay nhé. Hộ chiếu và thị thực đã mang theo chưa? Nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào khiến bạn không thể đi được, hãy liên hệ với tôi ngay lập tức.”

“Vâng, tôi biết rồi. Tất cả các giấy tờ đều đã mang theo, tôi đang chuẩn bị đi đến sân bay rồi.”

“Tốt lắm.” Trình Tiểu Hy ngừng lại một chút, giọng nói có phần thay đổi: “À, còn có một việc cần bàn bạc với bạn ngay bây giờ.”

Trình Thu Thu trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Có phải có sự thay đổi nào không?”

“Liên quan đến chỗ ở của bạn ở Paris đấy… Có một số điều chỉnh nhỏ.” Trình Tiểu Hy nói từ từ: “Ban đầu công ty dự định sắp xếp cho bạn ở khách sạn Peninsula. Nhưng… cô Tô Ngư vừa yêu cầu thay đổi. Cô ấy nói rằng, vì bạn là fan ruột của cô ấy, và cũng là bạn bè… Việc bạn ở riêng một mình trong khách sạn sẽ hơi lạ lẫm. Vì vậy, cô ấy muốn bạn ở ngay tại nhà của cô ấy ở Paris. Bạn có phiền không?”

Hơi thở của Thu Thu bỗng trở nên gấp gáp; đầu óc cô còn xuất hiện những khoảnh trống ngắn ngủi.

  Nhà của Tô Ngư à?

  Cô ấy muốn tôi đến ở ngay tại biệt thự riêng của mình ở Paris sao?!

  “Này? Thu Thu? Cô đang nghe chứ?”

  “À! Đúng rồi, tôi đang nghe!” Trình Thu Thu lấy lại tỉnh táo, giọng nói run rẩy: “Tôi… tôi không ngại đâu! Đó là vinh dự lớn lao cho tôi! Chị Xin cảm ơn ơi, chị Tiểu Thích ạ!”

  “Vậy thì tốt rồi. Tôi sẽ đến đón cô tại sân bay Charles de Gaulle và đưa cô đến ngay. Chúc cô có chuyến đi vui vẻ nhé. Tạm biệt.”

  “Tạm biệt……”

  Cuộc gọi kết thúc.

  Trình Thu Thu cầm chiếc điện thoại, đứng đó ngây người, không thể di chuyển được trong một lúc lâu.

  Nhà của Tô Ngư……

 �　Vậy có phải Đường Tống cũng sẽ sống ở đó không?

  Và tôi cũng sẽ sống ở đó sao?

  Chúng ta sẽ sống chung với nhau à?