Trong căn phòng ấm áp nhưng tối tăm này, không khí dường như đóng băng lại.

Bí thư Kim ngồi yên lặng bên cạnh giường, lưng thẳng tắp, hai tay chéo nhau trên đùi.

Môi cô khép chặt, không nói một lời nào.

“Kim Giám Đốc——”

Thượng Quan Thu Ya thì thầm gọi tên anh ta, trong giọng nói ẩn chứa sự lo lắng.

Đã theo ông chủ suốt nhiều năm như vậy, trong mắt cô, những từ như do dự, lưỡng lự hay mơ màng hoàn toàn không nên xuất hiện trong “từ điển” của Kim Giám Đốc.

Cô là nữ anh hùng kỳ diệu của Wall Street, là người lãnh đạo quyết đoán và sắc bén, là hình ảnh hoàn hảo với vẻ ngoài luôn chỉn chu, lập luận chặt chẽ và không một sai sót nào.

Ngay cả khi đối mặt với những thương vụ sát nhập trị giá hàng tỷ đô la Mỹ, ngay cả khi phải chịu áp lực từ những chính trị gia xảo quyệt nhất Washington, cô cũng chưa bao giờ thể hiện ra những cảm xúc yếu đuối và mơ hồ như thế này.

Nhưng Bí thư Kim không hề phản hồi cô; đôi mắt trong sáng và đầy sinh khí của cô lấp lánh ánh sáng của sự đấu tranh nội tâm.

Kể từ giấc mơ kỳ diệu vào đầu năm 2016, cô đã vượt qua những rào cản về thời gian và không gian, thiết lập một mối liên kết linh hồn với anh ta – một điều mà khoa học không thể giải thích được.

Đối với một người từ nhỏ đã được giáo dục theo hướng tinh hoa và tin tưởng vào chủ nghĩa duy vật tuyệt đối như cô, đây quả là một trải nghiệm gần như kỳ diệu.

Điều này khiến cô tin chắc rằng họ là đặc biệt, là những người duy nhất thuộc về nhau.

Tất nhiên, cô cũng từng có ý muốn tìm hiểu thêm và đã sử dụng mọi biện pháp để điều tra.

Nhưng kể từ khi Văn phòng Gia đình 【Đường Kim】 được thành lập vào tháng 11 năm 2019, cô đã tự nguyện kiềm chế mọi sự tò mò và ham muốn tìm hiểu bí mật của mình, và bắt đầu đứng hết mình bên cạnh anh ta.

Cô biết rằng trong năm Yến Thành này, anh ta đã trải qua những thay đổi lớn lao, và biết rằng có rất nhiều phụ nữ xuất hiện bên cạnh anh ta.

Cô biết tất cả những điều đó.

Nhưng cô vẫn tuân thủ những quy tắc của mình.

Nghiêm túc giữ vững lời hứa, cô đứng ở vị trí cao nhất để canh giữ anh ta, lặng lẽ giúp anh ta che giấu mọi dấu vết và chấp nhận tất cả những bí mật của anh ta.

Chẳng hạn, nếu lúc này cô và anh ta gặp nhau tại một buổi tiệc công khai, điều đó sẽ vi phạm nghiêm trọng các quy tắc đã đặt ra.

Nhưng đồng thời, cô cũng là một con người sống động.

Trong gần 8 năm quen biết, anh ta luôn ẩn mình trong bóng tối, chưa b

Dù là cuộc họp đại hội cổ đông của công ty [Smile Holdings], thực ra nó cũng được coi là một không gian riêng tư; tất cả những người tham dự đều là người trong gia đình.

Những nghi ngờ trong lòng, những giấc mơ liên tục… Bóng lưng anh ta khi quay đi…

“Thật sự, em nhìn anh như thế nào?”

“Là bạn đời? Là đối tác kinh doanh? Hay chỉ là một công cụ hoàn hảo?”

Khuôn mặt của Thư ký Kim biến đổi không ngừng; cơn bão trong đáy mắt cô ngày càng dữ dội.

Con đập được xây dựng từ lý trí và cảm xúc đang bắt đầu lung lay.

Bây giờ, cô muốn phá vỡ mọi quy tắc… Dù chỉ một lần thôi.

“Kim Giám Đốc, cô ổn chứ?” Thượng Quan Thu Ya không nhịn được mà bước lại gần hơn.

Kim Mỹ cười ha hả, kéo chiếc chăn ra và đứng dậy, chân trần trên tấm thảm mềm mại. Ánh sáng mờ ảo làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp của cô, ánh mắt đầy quyết tâm đến nỗi khiến người ta phải thở dài.

Cô nhìn vào mắt Thượng Quan Thu Ya và nói bằng giọng điệu yên bình đến đáng sợ: “Hãy gọi cho Tổng Giám đốc Đường.”

Thượng Quan Thu Ya ngạc nhiên: “Gọi để hỏi ý kiến của anh ấy về buổi tiệc à?”

Đôi mắt cô bỗng tròn xoe lên, rồi ngay lập tức gật đầu: “Vâng! Tôi sẽ liên lạc với Tổng Giám đốc Đường ngay bây giờ!”

Nói xong, cô cầm lấy điện thoại và chuẩn bị gọi.

“Rung… Rung…”

Điện thoại đột nhiên rung mạnh trong tay cô.

Thượng Quan Thu Ya vội vàng ngước đầu lên và reo lên: “Là Tổng Giám đốc Đường gọi đấy!”

“Nhận máy đi!”

Ánh mắt Thư ký Kim dõi chăm chú vào chiếc điện thoại đang rung đó.

Thượng Quan Thu Ya lập tức nhấn nút nhận cuộc gọi và bật chức năng loa ngoài.

Hãy cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể: “Alô, Tổng Giám đốc Đường!”

“Thượng quan.” Giọng nói trầm ấm của Đường Tống vang lên qua điện thoại, trong giọng đó ẩn chứa một sự hồi hộp khó che giấu, “Các bạn Kim Giám Đốc, chiều nay có rảnh không?”

“Có! Lịch trình buổi chiều của Kim Giám Đốc hoàn toàn có thể điều chỉnh được.”

“Đó là tốt rồi.” Đường Tống dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng và trầm ấm: “Hãy nói với cô ấy rằng tôi muốn gặp cô ấy tại bữa tiệc xã hội của Bảo tàng Frick.”

Thượng Quan Thu Ya cảm thấy tim mình đập thình thịch, vô thức liếc nhìn phía trước.

Kim Giám Đốc vẫn đang đứng trần chân trên tấm thảm, ánh sáng mờ ảo tỏa ra từ người cô ấy. Mái tóc màu nâu dài che khuất một nửa khuôn mặt, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Nhưng Thượng Quan Thu Ya rõ ràng nhận thấy rằng tay của Kim Giám Đốc đang run rẩy nhẹ.

Tuy nhiên, với tư cách là trợ lý cá nhân đã nhiều năm, cô ấy chắc chắn biết phải làm gì.

“Rõ rồi, Tổng Giám đốc Đường. Kim Giám Đốc luôn rất quan tâm đến những diễn biến liên quan đến ông và bà Sloan, và cũng rất mong được gặp ông. Cô ấy sẽ tham dự bữa tiệc này, nhưng do đặc thù của vị trí, chúng tôi cần phải chuẩn bị một số việc liên quan đến lịch trình.”

“Được.” Giọng của Đường Tống trong điện thoại nghe có vẻ như đang cố gắng kiềm chế một cảm xúc nào đó, “Tôi sẽ đợi cô ấy tại Bảo tàng Frick.”

“Tut—”

Cuộc gọi kết thúc.

Bầu không khí căng thẳng trong phòng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

Thượng Quan Thu Ya mặt đỏ bừng, “Kim Giám Đốc, tôi—“

Cô ấy vẫn chưa kịp nói hết, thì Kim – thư ký của mình – đã ngẩng đầu lên.

Đôi mắt trước đây hơi mơ hồ giờ đây lại tỏa ra ánh sáng chói lọi đến mức người ta không dám nhìn thẳng vào.

“Hãy gọi đội ngũ chăm sóc sắc đẹp đến ngay, tôi muốn được chăm sóc da ở trạng thái tốt nhất. Không chỉ là khuôn mặt, mà còn toàn thân nữa.”

Cô ấy vừa đi về phía tủ quần áo, vừa nói một cách nhanh chóng và rõ ràng: “Hãy thông báo cho Philip của Ngân hàng Kate rằng tôi sẽ tham dự bữa tiệc.”

“Hãy bảo anh ta dọn sạch khu vực trưng bày chính để tạo ra không gian riêng tư cho cuộc trò chuyện.”

“Hãy mời Adrian, Elena, Simon cùng những người khác đến hiện trường; điều này sẽ giúp chúng ta có thể tiếp xúc trực tiếp với Tổng Giám đốc Đường.”

“Ngoài ra…” Thư ký Kim dừng bước lại, “hãy yêu cầu Sarah thông qua các kênh nội bộ của Wall Street Journal hoặc Bloomberg để lan truyền một thông tin…”

“Cứ nói rằng [Đường Kim] đang tái đánh giá các rủi ro liên quan đến thị trường Bắc Mỹ và dự định hợp tác với những đối tác chiến lược mới để triển khai một kế hoạch tái cấu trúc tài sản toàn cầu.”

“Rõ rồi! Tôi sẽ tổ chức ngay!” Thượng Quan Thu Ya nhìn chăm chú vào lời chỉ đạo của Kim Giám Đốc và bỗng cảm thấy lo lắng. Trước đây, cô ấy đã nghĩ quá đơn giản…

Một khi Kim Giám Đốc xuất hiện tại buổi tiệc xã hội, mọi việc sẽ nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát. Những kế hoạch mà Sarah từng chuẩn bị trước đây vì Tổng Giám đốc Đường và bà Sloan sẽ trở nên vô nghĩa, thậm chí có phần nực cười.

Địa vị của Kim Giám Đốc quá đặc biệt – cô ấy đại diện cho [Smile Holdings], [Jingwu Capital], toàn bộ [Đường Kim], và thậm chí còn liên quan đến [Gia tộc Kate]. Chỉ cần cô ấy và Tổng Giám đốc Đường trao đổi vài câu trong buổi tiệc, điều đó đã đủ để thu hút sự chú ý của hàng loạt người và gây ra nhiều suy đoán. Điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sự riêng tư của Tổng Giám đốc Đường.

Nhưng nếu mời những thành viên chủ chốt đó đến, đó sẽ giống như một cuộc họp tập thể của [Đường Kim]. Với tư cách là một trong những người tham gia, Tổng Giám đốc Đường hoàn toàn có thể che giấu sự hiện diện của mình trước công chúng. Mọi sự chú ý sẽ được hướng về các vấn đề lớn như kinh tế vĩ mô hay tái cấu trúc tài sản.

Dù việc này đòi hỏi chi phí truyền thông và nguồn lực rất lớn, nhưng đây chính là phong cách làm việc đặc trưng của Kim Mỹ. May mắn thay, đơn vị tổ chức buổi tiệc lần này là Ngân hàng Kate – một tổ chức nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Một phòng thay đồ rộng lớn và sang trọng.

Bí thư Kim từ từ cởi bỏ những bộ quần áo trên người mình, để lộ làn da trắng muốt như sứ dưới ánh đèn.

Làn da ấy tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng lại mềm mại.

Đường nét cổ cao vút, xương quai xanh tinh tế, vóc dáng đầy đặn và thon gọn… Không hề có chút mỡ thừa nào trên người cô ấy; mỗi đường nét đều toát lên sức sống và độ căng đàn hồi khỏe mạnh – vừa giữ được vẻ săn chắc của một thiếu nữ, vừa mang đến sự quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

“Đường Tống, anh đang phá vỡ quy tắc chỉ vì em sao?”

Trong gương, nụ cười rực rỡ hiện trên khuôn mặt cô ấy.

Tại khách sạn Quảng trường, phòng thay đồ ở tầng 19…

Đường Tống đặt xuống điện thoại.

Cảm giác rung động sâu thẳm trong tâm hồn anh không hề biến mất sau khi cuộc gọi kết thúc; ngược lại, nó còn trở nên mãnh liệt hơn.

Ánh mắt anh nhìn vào hình ảnh của mình trong gương; đầu ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khuyên cổ bằng đá obsidian.

Anh nhớ lại lời mô tả khi nhận được bộ trang phục “Trang phục Giấc Mơ”: “Chúng mang theo sức hút tuyệt đối và một loại năng lực đặc biệt…”

Phải chăng đây chính là năng lực đặc biệt của “Quý Ông Sương Mù”?

Nó cho phép anh có thể vi phạm các quy tắc của hệ thống một cách hợp lý, mà vẫn không làm mất đi hình tượng của mình.

Nhiệm vụ hệ thống lần này – “Cuộc họp đại hội đồng cổ đông với nụ cười” – ban đầu có những quy định rất nghiêm ngặt. Thời gian tương tác được giới hạn trong suốt cuộc họp; anh phải hoàn toàn đóng vai trò là đại diện cổ đông một cách nghiêm túc. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi cuộc họp bắt đầu, anh cũng chỉ có thể đóng vai trò là một nhân viên lịch sự hay đối tác làm ăn, và không được phép có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào.

Nhưng bây giờ, chỉ cần anh mặc bộ trang phục này và kích hoạt tính năng ẩn giấu, các quy tắc đã thay đổi hoàn toàn. Anh có thể tương tác với Bí thư Kim một cách gần gũi hơn, mà vẫn không làm mất đi hình tượng của mình.

Khả năng điều chỉnh này thật sự rất lớn… Nó có thể biến một cuộc họp đại hội đồng cổ đông nhàm chán thành một buổi hẹn hò thực thụ…

Một buổi hẹn hò với Bí thư Kim…

Nghĩ đến đây, hơi thở của Đường Tống trở nên gấp gáp hơn.

Anh ngước nhìn đồng hồ.

Còn hơn hai tiếng nữa mới đến giờ bắt đầu bữa tiệc. Và vì sự việc xảy ra đột ngột, chắc chắn Bí thư Kim cũng cần thời gian chuẩn bị.

Rất có thể anh sẽ đến muộn hơn một chút.

Đường Tống hít một hơi thật sâu.

Hiệu ứng trang phục “Quý ông trong sương mù” đã giúp anh bình tĩnh lại dần.

Ra khỏi phòng thay đồ, anh bước vào căn phòng đọc sách hình vòm rộng lớn, ngồi xuống chiếc ghế da đặt ngay trước cửa sổ lắp kính nhìn ra Công viên Trung tâm.

Anh lấy một cuốn “Gatsby Vĩ Đại” bản in đầu tiên từ kệ sách, lật qua vài trang rồi lại đặt nó xuống.

Ngả người ra sau ghế, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm và đầy khao khát.

Ngay lập tức, anh lại nghĩ đến người phụ nữ khác tại buổi tiệc – Elizabeth Sloan.

Đó là một cái tên quá quen thuộc trong ký ức của anh; thực ra, hai người chỉ từng gặp nhau một lần duy nhất.

Đó là vào năm 2017, khi anh bắt đầu tham gia một nhiệm vụ khó khăn liên quan đến K Street ở Washington và hoạt động vận động hành lang chính trị.

Bà Sloan chính là nhân vật trung tâm trong nhiệm vụ đó.

Vì không phải là nhân vật được rút thưởng thông qua việc mua thẻ, nên anh không tuyển mộ bà ấy. Thay vào đó, với tư cách là một nhà tài trợ bí ẩn, anh đã giúp bà thoát khỏi khó khăn và thành lập Tập đoàn Chiến lược Sloan-Huntington.

Sau khi nhiệm vụ kết thúc, mọi liên lạc tiếp theo đều do “Thư ký Kim” đảm nhận.

Vào lúc kết thúc nhiệm vụ, hai người đã có một lời hứa với nhau:

Nếu một ngày nào đó, bà ấy có thể trở nên nổi tiếng thực sự trên K Street, trở thành một nhà vận động hành lang hàng đầu có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị…

Vậy thì, Đường Tống sẽ tự mình rót cho bà một ly rượu, ca ngợi những thành tựu của bà trước mặt mọi người.

Giờ đây, hơn năm năm đã trôi qua, và Elizabeth Sloan đã trở nên nổi tiếng khắp Washington.

Lần gặp gỡ này chính là lúc anh thực hiện lời hứa đó.

Tại Manhattan Central, Carnegie Club…

Đây là một câu lạc bộ xì gà chỉ dành cho các thành viên cấp cao nhất.

Trong phòng riêng, không khí tràn ngập mùi của thuốc lá cũ, da và rượu whisky.

Elizabeth Sloan ngồi trên chiếc ghế da màu đỏ thẫm; tay bà không cầm xì gà, mà liên tục xoay chiếc bút máy trong tay.

Bà mặc một bộ đồ công sở đen cắt may chuẩn xác; đôi môi đỏ của bà sắc nhọn như lưỡi dao.

Ngồi đối diện bà là Morry Schmidt, thành viên của Hội đồng Tư vấn Văn phòng Gia đình Đường Kim.

Một người gốc Đức điển hình, 40 tuổi, đảm nhiệm trách nhiệm về tuân thủ quy định và kiểm soát rủi ro cho Tự Tổ Chức tại khu vực Bắc Mỹ.

“Sloan, sự cứng rắn của anh khiến tôi lo lắng,” Schmidt nhíu mày, đặt chiếc cà phê xuống bàn, “Trước khi tình hình được làm rõ, việc công khai ý định quá sớm không phù hợp với lợi ích của chúng ta.”

“Lo lắng ư?” Sloan cười nhẹ, nói nhanh như gió, mang theo sự tự tin áp đảo, “Thân mến, Morry, cái gọi là an toàn của bạn chính là hành động tự hủy từ từ. Trọng tâm của việc thuyết phục không bao giờ nằm ở việc tuân theo quy tắc, mà là tạo ra những bất ngờ, là giành lợi thế trước khi đối thủ kịp nhận ra trò chơi đã bắt đầu.”

“Tôi nghĩ……”

“Dừng lại, tôi không muốn thảo luận về triết lý sự thận trọng theo phong cách Đức ngay bây giờ,” Sloan cắt ngang một cách không kiêng nể, ngẩng cổ tay lên, “Còn chưa đầy chín mươi phút nữa là buổi tiệc bắt đầu, và tôi đã bắt đầu cảm thấy chán ngán rồi.”

Schmidt lắc đầu bất đắc dĩ, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà thay vào đó, anh hạ giọng cảnh báo: “Sloan, hôm nay anh phải hết sức kín đáo, đặc biệt là khi tiếp xúc với ông Tang. Anh biết địa vị đặc biệt của ông ấy là gì.”

“Tất nhiên.” Ánh mắt Sloan lấp lánh, cây bút trên đầu ngón tay anh đột nhiên dừng lại, “Về chuyện này, tôi hiểu rõ.”

Mặc dù nói ra miệng một cách dứt khoát, nhưng trong lòng cô ấy đầy bất mãn. Cô đã nghe theo lời khuyên của Sarah, phải trải qua rất nhiều khó khăn để tổ chức một “cuộc gặp gỡ tình cờ” với anh ta… Thật là uất ức! Điều cô thực sự mong muốn là một “lễ đăng quang” long trọng – dưới sự chứng kiến của mọi người, để anh ta tự mình rót cho cô một ly champagne. Điều này không chỉ giúp cô đứng vững trong hệ thống Đường Kim này, mà còn là để cho Gia tộc Kate phía sau An Ni · Kate thấy. Nếu có được sự công nhận công khai từ Song, điều đó có nghĩa là cô không còn chỉ là một “nhà thuyết phục cấp cao” hay “người gián tiếp thực hiện nhiệm vụ” nữa… Cô sẽ trở thành người canh giữ không thể thay thế trên cây cầu vốn đầu tư giữa Đông và Tây. Thậm chí, trong tương lai, cô còn có quyền lực điều động hàng trăm tỷ đô la để ảnh hưởng đến quá trình lập pháp. Nhưng bây giờ, những cuộc gặp gỡ tình cờ này khiến khoảnh khắc vinh quang của cô trở nên tầm thường và qua loa.

Chính vào lúc này…

“Ủn ủn ủn…”

Chiếc điện thoại trên bàn bắt đầu rung.

Sloan liếc nhìn màn hình, ánh mắt cô ngay lập tức trở nên căng thẳng. Cô nhanh chóng nhấc máy, giọng nói bình tĩnh và ngắn gọn: “Nói đi.”

“…”

“…”

“—Cái gì?!”

Sloan vội vàng đứng dậy; thái độ lười biếng ban nãy lập tức biến mất.

“Bạn chắc chắn không?”

“Tốt rồi, tôi hiểu rồi.”

Cô cúp máy. Đứng yên tại chỗ, Sloan hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ chỉnh lại phần váy suit của mình; ánh mắt cô càng lúc càng sáng lên.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Schmidt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Sloan không trả lời, mà đi đến gương trong phòng riêng, lấy ra một cây son môi có màu sắc rực rỡ hơn. Cô cẩn thận thoa son trước gương, đồng thời nhìn qua gương về phía Schmidt phía sau, và nói một cách nhẹ nhàng: “Mira đã đồng ý; cô ấy sẽ tham gia buổi tiệc chiều nay.”

“Điều này…” Schmidt ngạc nhiên đến mức cũng đứng dậy theo.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, điện thoại trong túi anh ta cũng bắt đầu rung. Anh ta lấy điện thoại ra, nhanh chóng xem màn hình; khuôn mặt anh ta dần trở nên kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Sau khi thoa xong son, Sloan mút môi đỏ rực, rồi quay người lại.

Caomi ngẩng đầu lên, giọng nói trầm trọng và nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được thông báo… Không chỉ Mira, mà còn 5 ủy viên thực thi và cố vấn của Tự Tổ Chức tại New York, bao gồm Adrian, Simmon… Tất cả họ đều sẽ tham gia buổi tiệc này.”

Bàn tay Sloan đang đặt nắp son dừng lại giữa không trung. Cô quay người lại, ánh mắt tràn đầy niềm hào hứng khó tin.

“Thật sao?”

“Vâng… Và Mira còn yêu cầu họ tự mình tiếp xúc với ông Tang nữa.” Caomi hít một hơi thật sâu, đẩy đôi kính lên, “Có vẻ như, có những thay đổi mà chúng ta chưa hề biết đến đang diễn ra…”

Sloan im lặng một lúc lâu… Rồi bất ngờ bật cười; tiếng cười của cô càng lúc càng lớn.

Giờ đây, cô đã hiểu rõ ý định của Mira, và cũng biết mình phải làm gì tiếp theo. Sân khấu đã được chuẩn bị sẵn; ánh đèn sân khấu đã sáng lên rồi…

Thành phố Long Island, căn hộ Jackson Park.

Lục Tử Minh đứng trước cái giếng sâu thẳm, vừa vuốt ve chiếc cà vạt lụa đã được giặt khô dành riêng cho buổi tối hôm nay, vừa nhét một chồng danh thiếp dày vào túi trong.

  Nhìn qua cái giếng, có thể thấy rõ đường chân trời của Manhattan ở bên kia sông, lấp lánh dưới ánh nắng chiều muộn, phản chiếu ánh hào quang của tiền bạc và quyền lực.

  Chỉ cách nhau một con sông, nhưng lại là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

  Anh hít một hơi thật sâu; lòng bàn tay anh đang đổ mồ hôi.

  Đó hoàn toàn là do sự lo lắng trước buổi tiệc tối này.

  Ở trong nước, việc kinh doanh thường dựa vào văn hóa bàn rượu, thông qua việc nâng ly và trò chuyện thân mật để thiết lập mối quan hệ.

  Nhưng ở đây, đây chỉ là những cuộc giao tiếp vì danh vọng và quyền lực mà thôi.

  Bạn phải cầm chai champagne trên tay, trò chuyện với những người tinh hoa kiêu ngạo từ Wall Street, và phải chứng minh giá trị của mình trong vòng ba câu nói; nếu không, bạn sẽ bị bỏ rơi một cách lặng lẽ.

  Và đúng lúc này, công ty Tài sản Thiên Thành ở đây chẳng hề có giá trị gì cả.

  “Tích tích tích—“

  Tiếng chuông thoại WeChat bất ngờ vang lên.

  Lục Tử Minh liếc nhìn màn hình điện thoại, ngạc nhiên khi nhấc máy: “Alo? Lão Song à?”

  “Zi Ming, bây giờ anh có thời gian nói chuyện không?” Giọng của Đường Tống vang lên qua điện thoại.

  “Có thời gian. Nhưng… sao anh lại gọi cho tôi vào lúc này vậy? Bây giờ là hơn hai giờ sáng rồi mà, anh đang ở đâu vậy?”

  “Tôi không ở Yến Thành đâu.” Giọng của Đường Tống mang theo nụ cười, “Tôi đang ở New York.”

  “Hả?!”

  Lục Tử Minh bỗng ngẩn ra, tay đang buộc cà vạt dừng lại ngay lập tức, “Anh ở New York à? Đã đến đó từ khi nào vậy? Sao không báo trước cho tôi một tiếng?”

  Ngay khi câu nói vừa dứt, ông bỗng nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt trợn lên, và một câu nói bất ngờ vang lên: “Trời ạ! Chẳng lẽ anh chính là đồng nghiệp mà Yu Yan đã nói đến sao?!”

  “Đồng nghiệp?” Đường Tống ở đầu dây điện thoại dường như ngạc nhiên một chút, sau đó cười nhẹ và nói: “Ừm… cũng có thể coi là vậy.”

  Nghe thấy tiếng cười đó, Lục Tử Minh cảm thấy răng mình như đang tan chảy.

  “Thật là không ngờ được, lão Song ạ… anh thật sự là người giấu kín bí mật ghê!”

Có vẻ như Tiểu đoàn trưởng Shen này đang theo đuổi cậu đấy phải không? Đến tận Mỹ rồi cơ! Thật là khiến người ta ghen tị quá! Chờ đợi đi! Khi gặp mặt nữa, tôi sẽ bắt cậu uống mười ly rượu cho bõ! Tôi còn phải kể chuyện này lên nhóm nữa, để Zhi Xi và mọi người biết nữa! Đó là khoảnh thời thanh xuân của cả ký túc xá chúng ta mà!”

Đường Tống ho khan nhẹ một tiếng, rồi khôn ngoan chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Cậu đến Bảo tàng Frick vào lúc nào vậy? Cần đi cùng không?”

“Không cần đâu, công ty chúng tôi đã thuê xe rồi. Tôi cần đi cùng đồng nghiệp Yan Qian để giải quyết một số công việc và đồng hành cùng lãnh đạo.”

“Các bạn hai người không cần vội đâu, sau 3 giờ là được, lúc đó tôi có thể đi cùng các bạn.”

“Được thôi, vậy thì tốt.”

Họ cúp máy.

Lục Tử Minh lắc đầu và thở dài.

Thẩm Ngọc Ngôn thời đại đại học thực sự quá nổi bật; với danh hiệu “tiểu thư trường học”, cô ấy quả là “bông hoa cao xa” đích thực. Lúc đó, anh chỉ là một trong số những người say mê cô ấy mà thôi… và cũng không phải là người xuất sắc gì đâu. Cuối cùng, họ chỉ giữ được mối quan hệ bạn bè mà thôi.

Khi tốt nghiệp và đi học cao học, anh dần trưởng thành hơn và nhìn nhận mọi chuyện một cách thoáng đãng hơn. Vì vậy, anh quyết định buông bỏ mọi thứ một cách đàng hoàng. Nhưng bây giờ, khi biết rằng nữ thần mà Từng Khi từng ngưỡng mộ lại đang theo đuổi anh bạn ngủ trên lầu của mình… cảm giác đó thật sự khó tả.

“Toc toc toc…” Tiếng gõ cửa vang lên.

“Zi Ming, xe đã đến rồi, chuẩn bị lên đường thôi.” Đồng nghiệp nói từ bên ngoài cửa.

“Đến ngay đây!”

Lục Tử Minh điều chỉnh lại tâm trạng, cầm cặp tài liệu lên và mở cửa ra ngoài.

Mười phút sau, chiếc xe hơi doanh nghiệp bắt đầu di chuyển trên cây cầu dẫn đến Quận Queens, Manhattan. Khi xe vượt qua những cột đèn, tầm nhìn về Trung tâm Manhattan dần trở nên rõ ràng hơn. Lục Tử Minh chụp một bức ảnh bên ngoài cửa xe và chia sẻ với Thẩm Ngọc Ngôn. Anh để lại tin nhắn: “Người lao động vất vả trong ngành tài chính này đã lên đường rồi… Chúng ta sẽ phải “khuất phục” để xin cơ hội, và sẽ đợi cậu ở đó, Đường Tống.”

【Thẩm Ngọc Ngôn: “Cậu đã biết rồi à?”

(#Cười kìm nén)」

   Lục Tử Minh : “Đúng vậy, anh ấy đã gọi điện cho tôi. Đầu tiên là lời chào hỏi thăm nhé… Hai người đừng quá thân mật trước mặt tôi, tôi sợ không chịu đựng nổi mà phát điên luôn.”

  【 Thẩm Ngọc Ngôn : “Thực sự là vậy đấy. Tôi luôn nghe theo lời Đường Tống; anh ấy bảo tôi làm gì thì tôi làm theo thôi. Nếu anh ấy cứ khăng khăng…

  thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa (#Eng ngại)”.】

  Nhìn vào dòng tin này trên màn hình, Lục Tử Minh liền gửi lại một biểu tượng cười kiểu “Người già dùng điện thoại trong tàu điện ngầm”.

  Thật là hiếm khi mới thấy cảnh này.

  Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến Thẩm Tiểu Hoa như vậy.

  Trông cô ấy giống như đang bị “đam mê tình yêu” chi phối hoàn toàn vậy.

  Làm sao có thể nói ra những lời như vậy được?

  Vào thời điểm này ở Manhattan, đường xá không hề đông đúc lắm.

  Chẳng mất bao lâu, chiếc xe đã rẽ vào khu Upper East Side và cuối cùng dừng lại trước Bảo tàng Frick Collection trên Đại lộ Fifth Avenue.

  So với những tòa nhà chọc trời xung quanh, ngôi nhà bằng đá vôi thấp bé này trông thật đặc biệt và yên bình.

  Năm người bước xuống xe, chỉnh lại trang phục của mình.

  Người phụ trách dự án, Zhang Zhe, hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Mọi người hãy tập trung vào công việc nhé. Chúng ta sẽ vào bên trong để làm quen với quy trình và các quy định của buổi tiệc. Nhớ phải cẩn thận, đừng để xảy ra bất cứ rắc rối gì.”

  “Rõ rồi, Trương tổng.” Mọi người đều gật đầu, vẻ mặt hơi lo lắng.

  Sau khi xuất trình thư mời điện tử và qua quá trình kiểm tra danh tính, nhóm người bước vào Bảo tàng Frick Collection.

  Tiếng ồn ào của thành phố lập tức bị cô lập bên ngoài.

  Trong hành lang dài, những bức tranh sơn dầu thời kỳ Phục Hưng được treo trên tường; thảm dưới chân thì dày và mềm mại.

  Lục Tử Minh có thể cảm nhận rõ ràng rằng người đồng nghiệp của mình, Zhang Zhe, đang căng thẳng đến mức nào.

  Zhang Zhe không chỉ là người phụ trách dự án này ở nước ngoài mà còn là Phó Giám đốc của công ty Tiancheng Capital.

  Trong giới đầu tư mạo hiểm của tỉnh Yan, ông ấy cũng là một người có uy tín lớn.

  Nhưng khi đến Wall Street, trong ngôi nhà sang trọng này, trước buổi tiệc cao cấp của ngân hàng, ông ấy cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

  Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, họ cuối cùng cũng bước vào khu vực chính của buổi tiệc – sân vườn.

Tầm nhìn trở nên thoáng đãng và rộng mở. Vòm cao lớn của Hài Nhất đã ngăn chặn hết cái lạnh của mùa đông bên ngoài, chỉ để lại ánh sáng tự nhiên dịu nhẹ. Ở giữa sân vườn, một vòi phun nước đang nhẹ nhàng chảy ra, tạo ra tiếng róc rách êm ái. Xung quanh được trồng đầy các loại thực vật nhiệt đới xanh tươi, tạo nên sự hòa quyện đẹp đẽ cùng với những bức tranh sơn dầu cổ điển treo trên tường. Mặc dù chưa đến giờ, nhưng sân vườn đã có một số khách mời. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ ở các góc khác nhau của sân. Khuôn mặt da trắng của Hầu Nhất Tiên, trang phục lịch sự và cử chỉ thanh lịch… Nhóm người châu Á gồm năm người này vừa xuất hiện đã thu hút ánh mắt của một số người; tuy nhiên, sau đó họ lại như không thấy gì cả và nhanh chóng rời đi. “Trương tổng, chúng ta có đến quá sớm không?” Một đồng nghiệp thì thầm. “Càng sớm càng tốt; khi ít người thì việc làm việc sẽ thuận lợi hơn.” Trương Triết cố gắng an ủi và phân công nhiệm vụ: “Mọi người hãy quen thuộc với môi trường xung quanh trước đã, có thể thử làm quen với khách mời và trao đổi danh thiếp.” “Được.” “Ok.” “Rõ rồi.” Mọi người đều gật đầu đồng ý và tản ra làm nhiệm vụ của mình. Thực ra, mọi người đều hiểu rõ rằng đây chỉ là một buổi lễ hình thức, là nỗ lực cuối cùng của dự án trước khi nó bị đóng cửa. Nhưng dù chỉ là một sự kiện mang tính hình thức, chúng ta cũng phải thực hiện nó một cách chu đáo; như vậy, khi đến Đồng viên, chúng ta mới có thể nói rằng “chúng ta đã cố gắng hết sức”. Lục Tử Minh cầm một ly nước soda có đá, giả vờ đi dạo một vòng quanh sân vườn một cách thong dong. Anh ta nhận thấy rằng những gian phòng triển lãm nối với sân vườn chính đều được bao quanh bởi những hàng rào bằng lụa màu đỏ thẫm; tại mỗi lối vào đều có nhân viên an ninh canh gác. Rõ ràng, đó là khu vực chỉ dành cho những người có thư mời cấp cao mới được phép vào. Buổi tiệc này, dù có vẻ ngoài thoải mái, nhưng bên trong vẫn tồn tại sự phân biệt giai cấp rõ ràng. Lục Tử Minh chỉnh lại cà vạt và nở nụ cười khiêm tốn, cố gắng hòa nhập vào dòng người bên ngoài. Tuy nhiên, kết quả không mấy khả quan. Những gì anh ta nhận được chủ yếu là những cái gật đầu lịch sự nhưng xa cách, cùng với những ánh mắt nhanh chóng tránh né khi họ nhìn thấy dòng chữ “Tian Cheng Capital” trên danh thiếp của anh ta.

Khi thời gian tiến gần đến 3 giờ chiều, số lượng người trong hội trường dần tăng lên.

Lục Tử Minh Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sẽ thấy một số tổ chức vừa và nhỏ đến đây để “thử vận may” như những người khác.

Nhưng khi lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh và nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc thoáng qua, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần thay đổi.

Có điều gì đó không ổn…

Thực sự là không ổn chút nào.

Một lát sau, nhóm người từ công ty Tiancheng Capital lại tập trung lại bên chiếc bàn tròn ở góc phòng.

Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ ngượng ngùng và sốc.

Phó chủ tịch Zhang Zhe đang đứng đó, trán đẫm mồ hôi; anh ta thậm chí không kịp lau.

“Các bạn đã thấy hết chưa?” một đồng nghiệp hỏi nhỏ.

“Đã… đã thấy rồi. Kia là Dennis Coleman của Goldman Sachs; còn kia, có vẻ như là đối tác cấp cao của Blackstone tại khu vực Đại Trung Hoa… Tôi đã đọc tin về ông ấy trước đây.”

“Tôi nghe hai người đang nói chuyện ở hành lang; một trong họ là thượng nghị sĩ bang New York.”

Mọi người nhìn nhau, không khí trong phòng trở nên căng thẳng hơn.

Vì đây là một buổi tiệc kiểu bán mở, nên ban tổ chức không cung cấp danh sách đầy đủ các vị khách mời.

Họ chỉ nghĩ rằng đây chỉ là một buổi tiệc có cấp độ cao hơn một chút mà thôi.

Ai ngờ được rằng, mức độ sang trọng của buổi tiệc này lại cao đến thế này!

Nhìn quanh, toàn là những ông trùm tài chính và nhân vật quan trọng trong chính trị.

Bọn họ, những người đứng ở góc phòng này, giống như những con chó Husky lạc vào đàn sói – yếu đuối, hiền lành nhưng hoàn toàn bất lực.

Lục Tử Minh Cảm thấy đầu mình “ong ong” liên hồi.

Anh ta vô thức sờ vào lá thư mời trong túi mình.

Lá thư mời dành cho các tổ chức cấp một.

Nó cung cấp quyền tiếp cận khu vực đặc biệt, thậm chí còn có quyền mang theo thêm khách mời từ phía khách hàng.

Điều này có nghĩa là gì?

Điều này có nghĩa là, trong danh sách khách mời của ban tổ chức – Ngân hàng [Kai] – thì tổ chức đầu tư cấp hai như họ lại được xếp ngang hàng với Morgan Stanley, Goldman Sachs?!

Không hiểu làm thế nào mà công ty Bain Consulting lại làm được điều này!

Thật là không thể tin được!

Tuy nhiên, sự đối xử này không mang lại niềm tự hào cho họ, mà ngược lại, nó gây ra áp lực lớn.

Đây mới chính là tầng lớp thượng lưu thực sự của Wall Street.

Trong không khí, luôn tồn tại một loại tính độc quyền khó có thể diễn tả thành lời.

Những người da trắng tinh hoa kia tụ tập lại với nhau, bàn luận về môn cưỡi ngựa đấu kiếm, các cuộc đấu giá nghệ thuật và những diễn biến mới nhất của Thượng viện.

Trong mắt họ, những người Hoa da vàng, khuôn mặt lạ lẫm này, chỉ giống như không khí trong suốt mà thôi.

Phía sau những nụ cười lịch sự, là sự lạnh lùng và kiêu ngạo khiến người ta cảm thấy xa cách.

Đúng lúc Lục Tử Minh cảm thấy ngột ngạt không thể chịu đựng được…

“Vù vù vù…” Điện thoại reo lên.

【Thẩm Ngọc Ngôn: “Zi Ming, chúng tôi đã xuất phát rồi. Khách sạn nằm ngay gần Đại lộ Fifth Avenue, sẽ đến trong chốc lát.”】

Lục Tử Minh vội vàng đứng dậy: “Trương tổng, bạn mà tôi mời đã đến rồi, hãy ra cửa đón họ đi.”

“Đi đi.” Zhang Zhe vẫy tay, rõ ràng ông ấy cũng đang rất căng thẳng, mong muốn có ai đó phá vỡ tình huống này.

Lục Tử Minh chỉnh lại bộ vest của mình, rồi nhanh chóng bước về phía hành lang nối liền sân vườn với cổng ra vào.

Nơi này thực sự quá ngột ngạt; ở lại đây thật sự rất khó chịu.

Có Đường Tống và Thẩm Ngọc Ngôn ở đây, ít ra còn có chủ đề để trò chuyện, giúp anh ấy thở phào nhẹ nhõm hơn.

Ban đầu, anh ấy còn nghĩ đến việc mời Thẩm Ngọc Ngôn đến gặp mọi người tại P&G để thể hiện mối quan hệ của mình…

Nhưng xem tình hình hiện tại thì, anh ấy thực sự không dám làm vậy nữa.

Ngay khi bước vào hành lang trải thảm dày đặc ấy, một nhóm người đã xuất hiện ngay trước mắt anh.

Người đứng đầu nhóm là một phụ nữ trung niên, mặc bộ đồ công sở đen sang trọng, đôi môi đỏ thắm, ánh mắt sắc bén, bước đi uyển chuyển và mạnh mẽ.

Lục Tử Minh bỗng cảm thấy tim mình se lại, vô thức muốn tránh xa người đó.

Elizabeth Sloan!

Người sáng lập Tập đoàn Chiến lược Sloan-Huntington, nữ doanh nhân hàng đầu đáng sợ trên Phố K ở Washington!

Người đang phải chịu sự điều tra từ CFIUS như anh ấy, tất nhiên đã từng nghe đến cái tên này, và cũng biết đến những câu chuyện huyền thoại về bà ấy.

Không ngờ, bà ấy còn đến đây nữa!

Thật là, công ty tư vấn Bain thực sự làm việc rất hiệu quả trong lĩnh vực này.

Những nhà chính trị có ảnh hưởng lớn như vậy, nếu họ chỉ cần nói một câu, đưa ra vài lời khuyên, thì dự án sắp bị đình trệ của công ty họ chắc chắn sẽ được cứu vãn ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, đối với những người có quyền lực lớn ở Quốc hội này, việc tiến hành cuộc kiểm tra CFIUS đối với các doanh nghiệp Trung Hoa đối với họ chỉ là chuyện gọi một cuộc điện thoại thôi.

Đúng lúc đó, bà Sloan phía đối diện bỗng nhiên đổi hướng nhìn.

Ánh mắt bà ta chính xác đã rơi vào người anh ta.

Sau đó, khóe miệng bà ta nở thành một nụ cười đầy ý nghĩa.

Lục Tử Minh cảm thấy da đầu tê dại, lông trên người dựng đứng, như thể đang bị một con thú hung dữ đe dọa vậy.

Anh ta vô thức nghiêng người sang một bên, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt bà ta.

Bà Sloan không nói thêm gì, cùng những người xung quanh bỏ đi, để lại sau lưng mình mùi nước hoa mang tính chất xâm lược.

Lục Tử Minh – Bà ấy vừa cười với tôi à?

Mắt anh ta giật mình, cảm thấy thật kỳ lạ.

Hôm nay, buổi tiệc này rốt cuộc là chuyện gì vậy?