Khu trung tâm thương mại CBD Phúc Điền, chi nhánh công ty Smile Holdings (Thành phố Sâu).

Bên trong văn phòng Đồng viên.

Những cửa sổ hình vòng lớn kéo dài đến nền nhà, cho phép người ta nhìn thấy toàn bộ khung cảnh Vịnh Thành phố Sâu và tầm nhìn ra đường chân trời của sông Hương Giang.

Nội thất văn phòng được thiết kế với gam màu xám lạnh, trắng ngà và gỗ óc chó đen, với các đường nét gọn gàng và không có chi tiết trang trí thừa thãi.

Thư ký Kim ngồi sau bàn làm việc. Cặp kính tròn đen đeo trên mũi che đi đôi mắt sáng sủa và linh hoạt của cô ấy. Trong tay cô ấy cầm một cây bút máy màu đen vàng; đầu bút đang đậu trên một tập hồ sơ được mã hóa hoàn toàn bằng tiếng Anh, ánh mắt cô ấy trầm tĩnh và tập trung.

Trợ lý về các vấn đề quốc tế Sarah đứng trước bàn làm việc, giọng nói của cô ấy trầm thấp và nghiêm túc: “Tình hình ở Zurich đang trở nên khó kiểm soát, nhưng không phải theo những gì chúng ta đã dự đoán ban đầu.”

Thư ký Kim không ngẩng đầu lên, chỉ nói: “Tiếp tục.”

Sarah nhanh chóng báo cáo:

“Trong vòng 72 giờ vừa qua, theo lệnh của bà An Ni, công ty Crown & Co. (Ngân hàng Crown) đã thực hiện ba giao dịch chuyển nhượng tài sản trị giá lớn, mang tính chất ẩn danh, qua các tuyến đường mà chúng ta không thể theo dõi hết được. Tổng giá trị các giao dịch này ước tính vào khoảng 5 tỷ franc Thụy Sĩ.”

“Đồng thời, với tư cách là đối tác quản lý của ngân hàng, bà ấy đã nhanh chóng ký hai thỏa thuận quan trọng: thứ nhất là hợp tác thông qua thỏa thuận ủy quyền bí mật với gia tộc Gigli của Ý; thứ hai là gửi yêu cầu tham gia chính thức đến Liên minh Văn phòng Quản lý Tài sản Gia đình của Geneva. Điều này cho thấy bà ấy đang cố gắng mở rộng ảnh hưởng của ngân hàng vào những nhóm tài phiệt lâu đời và uy tín nhất châu Âu.”

Sarah dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm trọng hơn:

“Thông tin tình báo xác nhận rằng người thừa kế thứ hai của Gia tộc Kate, [Jonathan; Kate], đã bay đến Geneva trực tiếp, rõ ràng là để theo dõi sự việc này.”

“Ngoài ra, bộ phận quản lý quỹ tư nhân của ngân hàng Merrill Lynch cũng đột nhiên bắt đầu xem xét lại các sản phẩm quỹ liên quan đến Đường Kim và đang điều tra những con đường ẩn sau những giao dịch này. Rõ ràng, họ đã bắt đầu cảnh giác.”

“Lợi ích từ quyền lực của Ngân hàng Crown đang được bà An Ni triển khai một cách mạnh mẽ, và các phe phái bên trong Gia tộc Kate cũng bắt đầu điều chỉnh chiến lược của mình xoay quanh vấn đề này. Còn chúng ta thì vẫn chưa thể tiếp cận được nhóm người ở cấp độ cốt lõi.”

“…”

Cuối cùng, Thư ký Kim cũng đặt bút xuống, tháo kính ra, im lặng một lát rồi nói: “…Cô ấy đang cố gắng phá vỡ chuỗi liên kết đó. Rất thông minh, nhưng hành động của cô ấy quá vội vàng.” Sarah vô thức hỏi: “Chúng ta có nên can thiệp để ngăn chặn không? Hoặc là trên phương diện công khai, tạm thời tách biệt mình khỏi Ngân hàng Hoàng gia để tránh rủi ro?”

“Không cần làm cả hai điều đó,” Thư ký Kim lắc đầu nhẹ, đứng dậy, vuốt ve tờ giấy trong tay và suy nghĩ: “Vấn đề không nằm ở ngân hàng, mà ở tốc độ. Hành động hiện tại của An Ni thực chất là dùng quyền lực của ngân hàng để đổi lấy quyền thừa kế. Nhưng cô ấy vẫn chưa học được điều mà một người thừa kế tài phiệt cần phải biết. Chúng ta hãy giúp cô ấy điều chỉnh lại hành động trước đã.”

Sarah mắt sáng lên, gật đầu mạnh mẽ: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với nhóm cố vấn của quỹ tại Washington.”

Thư ký Kim gật đầu nhẹ, đồng ý với kế hoạch này.

Bây giờ, An Ni – hay còn gọi là Kate – đang ở thời điểm rực rỡ nhất của cuộc đời mình.

Những tham vọng đã bị kìm nén quá lâu, khi tìm được cơ hội để bộc lộ, rất dễ trở thành những con ngựa hoang không thể kiểm soát được.

An Ni vội vàng muốn chứng minh cho cả Gia tộc Kate thấy rằng mình không còn là người “dự bị” cần phụ thuộc vào sức mạnh bên ngoài nữa, mà là một “vua chúa” sở hữu hệ thống tài chính độc lập. Cô ấy là người thừa kế lý tưởng nhất.

Nhưng mọi hành động của cô ấy đều đầy vội vàng và tham lam. Điều này rất dễ gây ra những phản ứng tiêu cực bên trong, thậm chí là những hành động chống đối đối với cô ấy.

Đối với những cuộc đấu tranh phức tạp liên quan đến các khu vực mờ ám và quyền thừa kế gia tộc, 【Đường Kim】 không thể, cũng không nên can thiệp trực tiếp để kiểm soát tình hình. Nếu muốn thực sự kiểm soát tình hình, cần phải tiến hành một cách từ từ và có kế hoạch.

Khi tiếng cửa được đóng nhẹ, văn phòng lại trở nên yên tĩnh như trước.

Thư ký Kim ngồi trở lại ghế, thói quen xoay chiếc bút máy màu đen bạc trong tay.

“Toc, toc.” Tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào.”

Thượng Quan Thu Ya bước vào, vẻ mặt có chút phức tạp, nhìn vào biểu hiện của sếp mình rồi báo cáo:

“Kim Giám Đốc, tin mới nhận được: Đoàn xe của cô Tô Ngư đã đến Vịnh Sâu Thành. Cô ấy không đến gặp Tổng Giám đốc Đường, mà trực tiếp lên tầng 22 của tòa nhà Khoa học & Công nghệ Quýt Xanh.”

Khi nghe thấy điều đó, Thư ký Kim dừng lại một chút trong động tác cầm bút của mình.

Trên khuôn mặt cô hiện lên nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa.

“Rốt cuộc cũng không thể ngồi yên được nữa rồi phải không?”

Cô thì thầm, như thể đã dự đoán trước khoảnh khắc này sẽ đến.

Thượng Quan Thu Ya hơi do dự và nói: “Kim Giám Đốc, có nên để Yính Tuyết đi can thiệp không? Tính cách của Tô Ngư quá khó kiểm soát; nếu cô ấy nói ra những điều không nên nói, có thể khiến Cô gái Liễu tức giận, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của Tổng Giám đốc Đường…”

“Không cần. Dù xảy ra chuyện gì, cũng đừng can thiệp.”

“Rõ.” Thượng Quan Thu Ya gật đầu.

Thư ký Kim xoay ghế, nhìn về phía Đông Nam, nơi Vịnh Thành Sâu đang được ánh nắng mặt trời chiếu rọi. Ánh mắt cô trở nên sâu thẳm và xa xôi.

Việc Tô Ngư chủ động hành động không chỉ nằm trong dự đoán của cô, mà còn là bước đi mà cô hoan nghênh.

Nếu thực sự muốn loại bỏ Liễu Thanh Ninh – yếu tố gây bất ổn lớn nhất đối với tình cảm của Đường Tống – cô có rất nhiều cách để làm điều đó.

Cô thậm chí có thể dễ dàng phá hủy Liễu Thanh Ninh từ gốc rễ.

Nhưng nếu làm như vậy, cô sẽ không còn là Liễu Thanh Ninh nữa, và cũng không còn là Bạch Nguyệt Quang của Đường Tống nữa.

Cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai về anh ta. Trong quá trình phát triển và hình thành nhân cách của Đường Tống, sự tồn tại của mỗi người đều mang ý nghĩa đặc biệt. Chính những con người và những mối quan hệ phức tạp ấy đã cùng nhau tạo nên Đường Tống ngày hôm nay. Ngay cả bản thân cô cũng chỉ là một phần trong số đó mà thôi.

Thực tế, trong những năm qua, cô chưa bao giờ thực sự can thiệp vào con đường sống của Liễu Thanh Ninh. Cô chỉ đơn giản là hướng dẫn anh ta một cách vừa đủ, để anh ta trở nên tốt hơn, mạnh mẽ hơn mà thôi.

Để cô ấy có khả năng tiếp quản 【Tập đoàn Kỹ thuật Xanh Dương】 trong tương lai và phân tích trọng số của bí mật 【Đường Nghi Tinh】.

  Đây là một bước đi mang tầm nhìn xa trông rộng.

  Và để thực hiện được điều này, Liễu Thanh Ninh buộc phải vượt qua chặng đường cuối cùng và cũng khó khăn nhất – đó là hoàn thành quá trình tự nhận thức về bản thân, từ bỏ những cảm xúc tiêu cực và tái sinh lại.

  Và người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò “kẻ xấu” này, không nghi ngờ gì nữa, chính là Tô Ngư.

  Trong những năm qua, cô ấy đã cố tình rèn luyện Tô Ngư một cách kỹ lưỡng, và kết quả thật sự rất tốt.

  Dù đối với Ôn Ái, Triệu Nhã Thiện hay cả Âu Dương Xuyên Nguyệt, Tô Ngư đều có thể khiến họ lùi bước về mặt cảm xúc, mà không làm ảnh hưởng quá nhiều đến tổng thể tình hình.

  Bước tiếp theo, đó là Liễu Thanh Ninh.

  “Làm ơn đừng làm tôi thất vọng nhé, Tô Ngư.”

  Thư ký Kim cười khẽ, ánh mắt cô ấy lấp lánh niềm mong đợi.

  Trong suy nghĩ, ý tưởng của cô ấy lại chuyển hướng sang một vấn đề khác.

  Về Âu Dương Xuyên Nguyệt và An Ni; về Kate.

  Về bản chất, hai người phụ nữ này, trong mắt cô ấy, thực ra thuộc cùng một loại người.

  Những kẻ theo đuổi quyền lực và những kẻ ích kỷ tinh vi.

  Chỉ là một người am hiểu chiến thuật quyền lực Đông phương, biết che giấu dục vọng dưới lớp vải lụa của gia đình, danh dự và lợi ích chung, coi trọng sự cân bằng và mặt mũi.

  Còn người kia thì tin vào những quy luật máu me của chủ nghĩa tư bản phương Tây, tôn thờ sự cướp bóc và chinh phục trắng trợn, cho rằng “quyền lực chính là chân lý”. Khác với những quy tắc Đông phương coi trọng “sự cân bằng, mặt mũi và tầm nhìn xa trông rộng”.

  Trong khu rừng tư bản thuần túy của phương Tây, sự thay đổi quyền lực không bao giờ dựa vào tuổi tác hay địa vị xã hội.

  Khi lợi ích đủ lớn để thay đổi cơ cấu gia đình, những thứ như huyết thống hay vinh quang chỉ là những tấm vải mỏng manh dùng để che đậy lòng tham mà thôi.

  An Ni chính là con dao sắc bén mà Đường Tống đã đưa vào pháo đài của quyền lực cũ ở phương Tây, đồng thời cũng là công cụ để cân bằng cục diện nội bộ.

Thật may mắn cho Từng Khi vì cô ấy còn trẻ, và lại sống trong một cấu trúc quyền lực phức tạp, khổng lồ đến mức lạnh lùng như Gia tộc Kate – nơi mà cô ấy chỉ là một quân cờ có thể bị hy sinh bất kỳ lúc nào.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi.

  Với sự dung túng của Đường Tống và sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ 【Ngân hàng Hoàng gia】, “chiếc răng nanh nhỏ bé” của An Ni tại Manhattan đã bắt đầu lộ ra, và ngày càng khó kiểm soát hơn.

  Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ rằng chiến lược của Đường Tống thực sự hiệu quả, ngay cả đối với chính cô ấy.

  Phải thừa nhận rằng, “anh ta” thực sự là một người lạnh lùng… Và có lẽ việc anh ta cứ giữ nguyên con người như hiện tại còn tốt hơn nữa.

  Bí thư Kim không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc diễn ra vào buổi sáng ở phòng đồ. Cô nhẹ nhàng liếm môi, khuôn mặt nở nụ cười đầy mong đợi.

  Chỉ còn một tháng nữa là đến Tết Nguyên đán.

  3 giờ 15 chiều.

  Tầng 22, Tòa nhà Công nghệ Chanh Leo.

  “Đinh.”

  Với tiếng kêu nhẹ nhàng ấy, cửa được mở ra từ từ.

  Liễu Thanh Ninh điều chỉnh lại đôi vai hơi cứng đờ, sau đó bước ra ngoài. Đi dọc theo hành lang trải thảm dày, cô đến Phòng nghỉ ngơi và Thư giãn Trong không gian xanh.

  Đây là khu vực riêng tư dành cho các giám đốc công ty và khách hàng.

  Bình thường, nơi đây luôn ngập tràn mùi hương cà phê đắt tiền và không khí thương mại yên tĩnh với những cuộc trò chuyện thì thầm.

  Nhưng lúc này, nơi đây lại cực kỳ yên tĩnh, rõ ràng là đã được dọn dẹp sạch sẽ.

  Vừa bước ra khỏi hành lang thang máy, một người mặc đồ công sở đã tiến đến chào hỏi.

  “Xin chào, Giám đốc Liễu.” Người đó cúi đầu nhẹ nhàng, nở nụ cười lịch sự: “Tôi là trợ lý cá nhân của cô Tô Ngư, tên là Trình Tiểu Hy. Bạn có thể gọi tôi là Tiểu Hi.”

  “Xin chào, Tiểu Hi.” Liễu Thanh Ninh gật đầu, đáp lại một cách lịch sự.

  Trình Tiểu Hy vẫy tay mời, chỉ về phía cuối hành lang: “Chị Dư đã đang chờ bạn trong phòng riêng ‘Nghe Biển’ ở bên trong rồi. Xin hãy theo tôi đi.”

“Xin phiền một chút.”

Liễu Thanh Ninh nắm chặt chiếc điện thoại và bước theo sau Trình Tiểu Hy.

Mỗi bước đi, cô đều cảm nhận rõ ràng tim mình đang đập nhanh hơn.

Khác với lần gặp trước, khi phải đối mặt với một đối thủ tình yêu không thể đánh bại được và cảm thấy tuyệt vọng, lần này tâm trạng của cô lại phức tạp hơn nhiều.

Nguyên nhân chính là bức thư dài của Tô Ngư.

Về mặt tình cảm, người phụ nữ này không hề kém cỏi so với cô; thậm chí còn chung thủy và điên cuồng hơn nữa.

Đối mặt với một người như vậy, áp lực tâm lý chắc chắn là rất lớn.

Nhưng đồng thời, sâu trong lòng cô cũng có một khát khao không thể kiểm soát được.

Cô muốn gặp Tô Ngư một lần.

Cô muốn trò chuyện với Đường Tống về “thế giới song song” kỳ diệu được đề cập trong bức thư đó.

Qua hành lang ngắm cảnh dài, Trình Tiểu Hy dừng lại trước một cánh cửa kính mờ và nhẹ nhàng mở ra.

“Thưa bà Liu, xin vào.”

Liễu Thanh Ninh hít một hơi thật sâu rồi bước vào căn phòng yên tĩnh.

Ánh nắng chiều buổi tràn ngập qua cửa sổ từ sàn nhà lên tường, làm cho không gian trở nên ấm áp và vàng óng.

Một bóng dáng đang quay lưng về phía cửa, nhìn ra biển xa xăm với ánh nước lấp lánh.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu trắng tinh khôi, phối với một chiếc quần đen ôm eo cao, có độ dày vừa phải.

Sự kết hợp đơn giản giữa đen và trắng trên người cô lại tạo nên một vẻ đẹp sang trọng và thanh lịch khó tả.

Ánh sáng tỏa ra từ con người cô, ngay cả khi chỉ là bóng lưng, cũng đủ để khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay đầu lại.

Ánh sáng và bóng tối đan xen trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

“Chào buổi chiều, Qingning.”

“Chào buổi chiều, Tô Ngư.” Giọng nói của Liễu Thanh Ninh hơi căng thẳng.

Ánh mắt hai người giao nhau trên không trung.

Không có sự thù địch căng thẳng, cũng không có những lời chào hỏi giả tạo.

Chỉ có sự hiểu biết sâu sắc và phức tạp giữa hai người.

Vài giây sau…

Tô Ngư là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và cười nói: “Đừng đứng đó nữa, chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?”

“Ừm.” Liễu Thanh Ninh gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế dây mềm đối diện với Tô Ngư, tư thế có phần e ngại.

“Muốn uống gì không?” Tô Ngư hỏi một cách thoải mái.

“Trà sữa.”

“Hehe.” Tô Ngư cười khẽ, đôi mắt màu hổ phách của cô cong thành hình lưỡi liềm, ánh mắt ấy toát lên vẻ nhớ nhung và tinh nghịch đã lâu không thấy: “Cũng hay đấy. Nói ra thì, để giữ dáng và làn da, với tư cách là một nghệ sĩ, tôi đã lâu lắm rồi không dám uống loại ‘nước vui vẻ’ này nữa. Nhưng…”, cô chớp mắt, trông giống như một cô bé chuẩn bị làm điều gì đó nghịch ngợm: “Vì đã đến đất của bạn rồi, thì cứ thả lỏng một lần thôi.”

Cô quay đầu nhìn về phía cửa: “Tiểu Thí, hai ly… đường đầy đủ, không đá.”

“Được rồi, chị Ngư.” Trình Tiểu Hy hiểu ý ngay lập tức và nhanh chóng rời đi, đóng cửa lại sau lưng mình.

Khi tiếng “kẹt” vang lên, căn phòng riêng rộng lớn này chỉ còn lại hai người họ.

Không khí trong căn phòng tràn ngập sự yên bình của buổi chiều.

Tô Ngư nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía mặt biển lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Cảnh đẹp ở đây thực sự rất tuyệt. Khi chọn địa điểm này, tôi cũng đã đi cùng anh ấy để xem. Chỉ là lúc đó… tôi không hề biết rằng tòa nhà này sau này sẽ được đặt tên là ‘Chanh’.”

Liễu Thanh Ninh mút môi, đôi tay đặt trên đùi siết chặt lại một chút, “Vị trí ở đây quả thực rất tốt.”

“Gần đây sức khỏe của em thế nào? Cơn đau đầu kia có thuyên giảm chưa?” Tô Ngư quay đầu lại, hỏi một cách quan tâm.

“Đã tốt hơn nhiều rồi.” Liễu Thanh Ninh lắc đầu và đáp lại một cách lịch sự: “Còn em thì sao? Gần đây công việc bận rộn không?”

Tô Ngư ngả người ra sau ghế, toàn thân tỏa ra vẻ thư giãn hiếm khi thấy:

“Bây giờ tôi đã thực sự trở thành một người có quyền lực tài chính; không ai có thể ép tôi phải nhận những công việc mà tôi không muốn. Gần đây ở Paris, tôi dành nhiều thời gian hơn cho việc vui chơi và thư giãn.”

Nói xong, Tô Ngư nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mình.

Cô ấy bắt đầu kể cho Liễu Thanh Ninh nghe những câu chuyện thú vị về việc nuôi bồ câu bên bờ sông Seine, việc ngồi mơ màng trong quán cà phê ở bờ trái, cũng như cảm hứng mới nảy sinh cho bài hát gần đây của mình, với giọng điệu thoải mái và dễ chịu.

Hai người cùng nhau uống trà sữa đường đen, trò chuyện về cuộc sống, công việc và âm nhạc.

Nhờ có bức thư đó làm nền tảng, cùng với sự thành thật lần này, không khí cuối cùng đã trở nên thân thiện hơn.

Nói một cách chính xác, đây mới là lần gặp mặt thực sự thứ hai giữa họ.

Trong mắt Liễu Thanh Ninh, người phụ nữ kia chỉ là một cái tên xa lạ và không quen biết.

Cho đến lúc này, Tô Ngư – người luôn cười, thích uống trà sữa đường đen và đôi khi lại phàn nàn – mới dần trở nên rõ ràng hơn, trở nên gần gũi và thân thiện hơn.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng bắt đầu tối đi, nắng trở thành màu cam đỏ đậm đà hơn.

Một cốc trà sữa đường đen được uống hết.

Cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang chủ đề 【Bức Thư Dưới Ánh Trăng】.

Liễu Thanh Ninh hít một hơi thật sâu, rồi chủ động hỏi: “Tô Ngư, những cổ phiếu của công ty Công nghệ Bưởi Chanh mà em đang sở hữu... Đó là anh ấy tặng em phải không?”

Tô Ngư nháy đôi mắt màu hổ phách, thành thật trả lời:

“Đúng vậy. Khi chúng ta mua lại công ty chuyên về thuật toán cốt lõi đó, chính em là người đi cùng anh ấy đến Silicon Valley để thương lượng. Lúc đó... em được anh ấy yêu thương rất nhiều. Mặc dù anh ấy luôn tỏ ra lạnh lùng và thờ ơ trong công việc, nhưng mỗi khi em muốn điều gì đó, anh ấy lại thay đổi hoàn toàn. À, nếu dùng lời châm biếm của Kim Mỹ để miêu tả, thì anh ấy sẽ ‘giảm trí tuệ’ đi để đưa nó về cho em.”

Liễu Thanh Ninh hơi ngập ngừng, ánh mắt trở nên suy tư.

“Thực ra, từ lúc đó em đã cảm thấy anh ấy rất mâu thuẫn.” Giọng Tô Ngư trở nên nhẹ nhàng hơn, “Bề ngoài anh ấy là một ông trùm tài phiệc lạnh lùng, không hề biểu hiện tình cảm, nhưng mỗi khi em nũng nịu, dù chỉ là một lời nhắc nhở bình thường, anh ấy cũng sẵn sàng thức trắng đêm để giúp em thực hiện. Anh ấy đã tặng em rất nhiều quần áo, tất cả đều là những thiết kế do chính anh ấy tạo ra. Và những bài hát, những kịch bản đó...”

“...Anh ấy.” Liễu Thanh Ninh hít một hơi thật sâu, “Có vẻ như, anh ấy thực sự rất yêu thích em.”

Tô Ngư cười mỉm, ánh mắt hơi mơ màng, “Em không ngốc, cũng không thực sự điên.”

“Tình cảm là gì ư? Tôi có thể cảm nhận được nó.”

Liễu Thanh Ninh hít một hơi thật sâu, “Vậy… đó chính là điều bạn muốn nói, rằng hai khía cạnh của anh ấy tồn tại song song với nhau phải không?”

“Ừm.” Giọng nói của Tô Ngư trở nên dịu dàng hơn, “Còn rất nhiều chi tiết khác mà người khác không hề biết đến.”

“Chẳng hạn, đôi khi khi tôi buồn bã, tâm trạng chán nản, anh ấy vẫn sẽ kể chuyện đùa để làm tôi vui lên, và chỉ dừng lại khi tâm trạng của tôi đã ổn định trở lại. Hoặc khi biết rằng tôi đang kiểm soát chế độ ăn uống để giữ dáng, đôi khi vào ban đêm tôi sẽ cảm thấy đói bụng, anh ấy sẽ gửi đồ ăn vặt yêu thích của tôi đến, kèm theo những lời nhắn ấm áp…”

“Thực ra, trong suốt hai năm đó, anh ấy hoàn toàn không lạnh lùng như bề ngoài.”

Giọng nói của Tô Ngư rất nhẹ, ánh mắt hướng về khoảng không, như thể đang nhớ lại một giấc mơ đẹp đẽ nhưng xa xôi:

“Trong thế giới mà tôi không thể nhìn thấy, anh ấy giống như một ‘game thủ nuôi dưỡng’ chăm chỉ và tận tâm nhất. Anh ấy không chỉ cung cấp cho tôi các nguồn lực, lập kế hoạch cho sự nghiệp của tôi, giúp những tác phẩm của tôi đạt đến đỉnh cao, mà anh ấy còn quan tâm đến tâm trạng, tình trạng sức khỏe, và mọi cảm xúc nhỏ nhặt của tôi.” Cô quay đầu nhìn Liễu Thanh Ninh, ánh mắt trong sáng: “Vì vậy, Qingning ạ, em hiểu rồi chứ? Điều em thực sự yêu thích không phải là một ông trùm tài phiệt nào đó, mà chính là Đường Tống – người đàn ông luôn ở bên cạnh em.”

Liễu Thanh Ninh thông minh, kết hợp với nội dung trong bức thư, đã nhanh chóng hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau những lời nói của Tô Ngư.

Theo góc nhìn của Tô Ngư, Đường Tống thực sự là một con người có hai khía cạnh hoàn toàn khác nhau.

Và cái bản chất dịu dàng, đầy cảm xúc ấy, chính là người anh trai nhỏ Song mà cô quen thuộc.

Trái tim cô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Bởi vì cô biết rằng, những gì Tô Ngư nói có lẽ chính là sự thật.

Sau bao năm sống bên cạnh Đường Tống, cô là một trong những người hiểu anh ấy rõ nhất.

Cô không thể tin rằng người thanh niên từng vượt qua rào cản để mua cho cô món roujiamo, người đã thay đổi hoàn toàn tính cách sau khi tốt nghiệp trung học, và cô lúc này bị cô lập khỏi cuộc sống thực tế, lại có thể là người như vậy.

Tô Ngư đẩy chiếc ghế dây lại gần cô ấy và ngồi xuống bên cạnh.

  “Thanh Lâm, em là một lập trình viên, cũng là một học sinh giỏi với lối suy luận chặt chẽ. Em chắc hẳn giỏi suy luận hơn tôi nhiều. Vậy thì, tôi muốn hỏi em một điều…”

  “Nếu như… Đường Tống chỉ là một người bình thường thôi…”

  “Nếu không có tôi, không có tiếng cười của Kim Mỹ, không có những khoản tiền và quyền lực bất ngờ ấy… Trong kịch bản ban đầu, đơn giản nhất ấy… Theo em, kết cục của em và Đường Tống sẽ ra sao?”

   Liễu Thanh Ninh do dự một lúc, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên với ánh mắt kiên định: “Chắc chắn em sẽ sớm ở bên anh ấy hơn. Có thể là khi còn đang học đại học. Tình cảm của em dành cho anh ấy không hề nhẹ nhàng đâu.”

  Nếu không phải vì những công nghệ AI phức tạp, những đống bài báo và mã nguồn dày đặc, nếu không phải vì môi trường áp lực trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Vương Xương… Cuộc sống đại học của cô ấy sẽ thoải mái hơn nhiều, và cô ấy cũng sẽ không phải suy nghĩ quá xa vời về tương lai.

  Có lẽ, cô ấy cũng sẽ yêu một người bạn thân như Lưu Sương vậy thôi…

  Nếu Đường Tống chỉ là một sinh viên đại học bình thường, họ sẽ có nhiều thời gian hơn để trò chuyện, xem video cùng nhau. Với tình cảm sâu đậm đã tích lũy từ thời trung học, mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên và thuận lợi.

  “Đúng vậy.” Giọng nói của Tô Ngư nhẹ nhàng vang lên bên tai cô ấy, như thể đang dệt nên một giấc mơ đẹp: “Em sẽ là bạn gái duy nhất của anh ấy. Với sự ủng hộ của việc đã từng là bạn thời thơ ấu và những ký ức chung… Anh ấy chắc chắn sẽ yêu em rất nhiều, và sẽ coi em như báu vật của mình.”

  “Hai người sẽ cùng nhau đi dạo bên hồ Vị Minh, cùng nhau lang thang khắp các con phố của Thủ đô, thành phố Yến Thành… Sau khi tốt nghiệp, anh ấy sẽ ở lại Thủ đô vì em, hai người sẽ thuê một căn nhà nhỏ, cùng nhau nấu ăn, xem phim, cười đùa… Giống như hàng triệu cặp đôi bình thường khác trên thế giới này vậy.”

   Liễu Thanh Ninh vô thức cắn môi, những giọt nước mắt long lanh rung động giữa mí mắt.

  Đó chính là điều khiến cô ấy cảm thấy buồn bã nhất… Là rào cản mà dù cô ấy cố gắng đến đâu, cũng không thể vượt qua được.

Đúng vậy!

  Nếu không có những “phép màu” bất ngờ đó, nếu không phải số phận đã đẩy họ lên con đường nhanh chóng này…

  Với mối quan hệ giữa cô và Đường Tống, câu chuyện lẽ ra phải diễn ra theo hướng đó thôi.

  Theo lời nói của Tô Ngư, cô tiếp tục tưởng tượng một cách mãnh liệt. Cô sẽ cố gắng hết sức để xin được cư trú thông qua việc tích điểm, để tình yêu của họ không bị tiền bạc làm xáo trộn, để hai người trẻ tuổi này thực sự có thể thay đổi số phận của mình… Đó chính là tương lai mà cô đã lên kế hoạch từ khi còn học trung học trong nhật ký của mình.

  Tuy nhiên, ngay khi cô đang hoàn toàn đắm chìm trong “kịch bản hoàn hảo” đó…

  Lời nói của Tô Ngư bỗng nhiên thay đổi: “Nhưng em à, nếu anh ấy không thể theo kịp bước chân của em thì sao?”

  Liễu Thanh Ninh dũng cảm ngẩng đầu lên, nhìn Tô Ngư với vẻ kinh ngạc.

  “Em là sinh viên xuất sắc nhất khoa khoa học của toàn huyện, là niềm tự hào của Đại học Đế đô, là người mà các công ty công nghệ hàng đầu đều tranh nhau muốn chiêu mộ ngay cả khi em chưa tốt nghiệp. Giữa hai người có sự chênh lệch rất lớn… Em, người kiêu hãnh, xuất sắc và có tầm nhìn xa trông rộng ấy, liệu có thực sự hiểu được anh ấy – người luôn im lặng ở phía sau em – không?” Những lời đó như một xô nước lạnh, khiến Liễu Thanh Ninh bừng tỉnh khỏi giấc mơ ấm áp đó.

  Cô nhớ lại nội dung trong thư của Tô Ngư, cũng như những sự thật không thể tránh khỏi trong quá khứ. Thực ra, ngay cả trong thế giới thực, họ cũng đã trải qua một cuộc “gác bỏ quá khứ” kéo dài và lặng lẽ. Trong suốt bốn năm đại học, cô đã kết bạn với những người mới, được chứng kiến một thế giới rộng lớn hơn; tư duy và tầm nhìn của cô cũng phát triển vượt bậc. Còn Đường Tống– người “bình thường” kia – thì thực tế lại đang dần xa cô ra. Cho đến tháng 11 năm trước, khi cô quyết định rời Đế đô để đến Thành phố Sâu… Lần chia tay vào ngày Lập đông đó…

  Nếu đặt vào một “thế giới song song” khác, dù cô và Đường Tống sớm đến bên nhau, nhưng sau đó thì sao?

  Trí óc của Liễu Thanh Ninh bắt đầu hoạt động mạnh mẽ; khuôn mặt cô dần trở nên tái nhợt. Cô cố gắng phản biện, cố gắng tự nhủ rằng “tình yêu có thể vượt qua mọi thứ”.

Nhưng lý trí lại bảo cô rằng không chắc chắn như vậy đâu. Nếu như cô ấy không trải qua những gì đang xảy ra – những “đòn đánh từ phía vốn” và “sự cạnh tranh từ người tình địch” này – thì cô gái được nuông chiều từ nhỏ, luôn sống trong sự hoan nghênh của mọi người như Liễu Thanh Ninh kia, sẽ không thể hiểu nổi những cảm xúc phức tạp mà Đường Tống đang trải qua đâu. Cô ấy không thể thấu hiểu sự tự ti và yếu đuối của anh ấy, cũng không thể cảm nhận được áp lực khổng lồ đằng sau sự im lặng của anh ấy. Cô ấy chỉ biết đứng ở vị trí cao hơn, nhìn xuống anh ấy và nói “Cố lên!”, rồi bước đi về phía trước, mong đợi anh ấy sẽ theo sau mình.

Điều này không có nghĩa là cô ấy không yêu Đường Tống. Chỉ là vì cô ấy không thể hiểu được anh ấy mà thôi.

“Tôi nghĩ rằng mối quan hệ của các bạn sẽ không diễn ra suôn sẻ như bạn tưởng đâu. Cuối cùng, có lẽ anh ấy sẽ chọn buông tay để giữ gìn chút phẩm giá cuối cùng của mình.”

“Không đâu!” Liễu Thanh Ninh kiên quyết ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kiên cường nhìn vào mắt Tô Ngư, “Chúng ta có thể sẽ gặp phải nhiều trở ngại, có thể sẽ chia tay và tái hợp, nhưng tôi chắc chắn sẽ không buông tay! Tôi sẽ nắm chặt lấy anh ấy!”

“Tôi biết, và tôi tin rằng bạn sẽ làm như vậy.” Tô Ngư nhìn cô ấy, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp: “Nhưng nếu… khi bạn phát hiện ra rằng anh ấy đã gặp một người phù hợp hơn với mình thì sao?”

“Một người phù hợp hơn?” Liễu Thanh Ninh lẩm bẩm, ánh mắt mơ hồ.

“Đúng vậy. Một người bình thường, nhưng cũng không hề bình thường…” Giọng nói của Tô Ngư mang theo một sức hút kỳ lạ: “Người ấy yêu thương Đường Tống sâu sắc, sẵn sàng hy sinh tất cả vì anh ấy; người ấy cũng ngưỡng mộ Đường Tống và sẽ cố gắng hết sức vì anh ấy, sẽ theo dõi bóng dáng của anh ấy… Điều quan trọng nhất là, khi anh ấy đau khổ hay mệt mỏi, người ấy sẽ cẩn thận chăm sóc lòng tự trọng nhạy cảm của anh ấy, sẽ dành cho anh ấy tất cả sự dịu dàng và khoan dung.”

“Và khi bạn lén lút nhận ra rằng, khi ở bên người ấy, Đường Tống rất hạnh phúc, rất thoải mái, không cần phải chịu đựng áp lực tâm lý lớn nữa, và có thể cười như những thiếu niên trong Từng Khi…

Liễu Thanh Ninh Toàn thân bỗng nhiên phủ đầy gai lông mịn.

   Những giọt nước mắt vốn đang lăn tăn trong mắt cô, vào khoảnh khắc này lại đột ngột dừng hẳn.

   Một nỗi sợ hãi chưa từng có trào dâng lên.

   Cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng tồn tại của “kẻ thứ ba” kia.

   Nhưng nếu… khi tương lai đó thực sự xảy ra…

   Nếu Đường Tống thực sự gặp được một cô gái có thể mang lại cho anh ấy hạnh phúc bình dị, trong khi cô chỉ mang lại cho anh ấy áp lực…

   Có lẽ… cô sẽ thực sự buông tay.

   Lời mà cô đã nói với thầy Wang Chang lại một lần nữa vang vọng trong đầu: “Nếu anh ấy có thể gặp được người tốt hơn, nếu anh ấy có thể sống hạnh phúc hơn, thì thực sự tôi cũng có thể chấp nhận điều đó.”

   Đó không phải là một lời dối trá ngọt ngào.

   Trong lòng cô, Đường Tống– người bạn thân thiết nhất của mình– thực sự rất quan trọng.

   Quan trọng đến mức, nếu việc “giữ chặt” anh ấy đang gây tổn thương cho anh ấy, thì việc buông tay mới có thể mang lại hạnh phúc cho anh ấy.

   Cô sẽ chọn cách để anh ấy được hạnh phúc.

   Nhìn người Liễu Thanh Ninh đang run rẩy, Tô Ngư không nói thêm gì nữa, mà nhẹ nhàng lấy ra một tấm ảnh đã được in ra từ túi xách của mình.

   Cô đặt tấm ảnh lên mặt bàn, nhẹ nhàng đẩy nó về phía Liễu Thanh Ninh.

   Liễu Thanh Ninh cúi đầu xuống.

   Phông nền của bức ảnh là một tòa nhà giáo dục có vẻ hơi cũ kỹ – Đại học Khoa học và Công nghệ Yến Thành, tòa nhà chính của khoa Khoa học Máy tính.

   Đó là trường đại học mà Đường Tống từng học.

   Ở giữa bức ảnh, là một cô gái xinh đẹp, trông có vẻ mới bắt đầu đại học.

   Cô ấy mặc một chiếc áo len trắng mới toanh, hơi chật chội nhưng đầy hy vọng đứng trước tòa nhà giáo dục.

   “Trương Yến…”

   Đồng tử của Liễu Thanh Ninh hơi co lại; cô vô thức thì thầm tên đó.

   “Có vẻ như cô biết cô ấy.” Giọng nói của Tô Ngư rất nhẹ nhàng.

“Như cô ấy…”

Liễu Thanh Ninh dũng cảm ngẩng đầu nhìn về phía Tô Ngư, trái tim bỗng nhiên đập loạn xạ không thể kiểm soát được.

Những hình ảnh liên tục hiện lên trong đầu cô:

Khi còn học trung học, hình bóng của cô ấy thỉnh thoảng xuất hiện bên cạnh Đường Tống.

Thực ra, cô ấy đã biết từ lâu rằng người bạn học cùng lớp trung học cơ sở này rất thích Đường Tống.

Ngay cả khi ở Đế đô, họ cũng gặp nhau vài lần.

Và gần đây, cô ấy lại nhìn thấy cô ấy tại 【Tiên Cương Quang Giới】; giờ đây, cô ấy đã trở thành một nhân viên quản lý cấp trung của Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân. Cô ấy cũng mơ hồ đoán ra rằng có lẽ Trương Yến và Đường Tống, Ôn Ái có một mối quan hệ khó hiểu nào đó…

Nhưng lúc đó, cô ấy hoàn toàn không thể quan tâm đến những điều đó; bởi vì trước mắt cô ấy luôn có áp lực từ Kim Giám Đốc và Tô Ngư.

Chính là tâm trạng “Ai quan tâm chứ?” khi cô nhận được tin nhắn từ Lưu Sương.

Nhưng bây giờ…

Kết hợp với những lời nói về “hạnh phúc bình dị” mà Tô Ngư vừa chia sẻ, và khi nhìn vào bức ảnh này…

Một suy đoán đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô:

“Cô ấy chính là người mà tôi đang nói đến.” Giọng nói của Tô Ngư yên bình và dịu dàng: “Từ khi chúng ta là bạn học cùng lớp trung học cơ sở suốt ba năm, cho đến khi chia tay nhau ở trung học phổ thông… Suốt mười năm trời, cô ấy giống như một bóng ma, luôn ở trong góc khuất mà bạn không thể nhìn thấy, ngưỡng mộ và theo dõi bóng dáng của Đường Tống.”

“Chỉ là lúc đó, ánh sáng của bạn quá rực rỡ, rực rỡ đến mức che khuất tất cả, khiến cô ấy trở nên không đáng chú ý chút nào.”

“Học trung học phổ thông, để có thể tiếp tục theo dõi Đường Tống, cô ấy đã học lại một năm và thi đậu vào Đại học Nông nghiệp Yến Thành, chỉ để có thể ở gần anh ấy hơn một chút. Lúc đó, cô ấy thường xuyên đi xe buýt đến Đại học Yên Khoa để lén lút nhìn anh ấy.”

“Sau khi tốt nghiệp đại học, cô ấy cũng theo bước chân của Đường Tống đến Đế đô.”

“Thanh Lâm, em còn nhớ không? Em đã giúp Đường Tống thuê một căn phòng nhỏ rộng 13 mét vuông ở khu Tây Một của Thiên Thông Viện.”

“Còn cô ấy thì thuê một căn phòng ở tầng hầm của cùng khu chung cư đó.”

“Cho đến khi cô ấy mất việc làm, cha cô ấy đã đến Đế Đô để tìm gặp cô ấy; lúc đó cô ấy mới rời khỏi Đế Đô và đi đến Dương Thành…”

Liễu Thanh Ninh mặt tái nhợt, hai tay siết chặt lấy tay vịn ghế.

Tô Ngư vẫn không ngừng kể tiếp câu chuyện về Trương Yến.

Từ khi học xong lớp 9, suốt mười năm trời, họ đã âm thầm theo dõi cô ấy; những dòng tin nhắn và những bài chia sẻ ấy không ai thấy được…

Và cả bộ truyện tranh “Bảy Viên Ngọc Rồng” – biểu tượng cho tất cả lòng dũng cảm của cô ấy.

Cho đến ngày 31 tháng 10 năm 2023, cuối cùng cô ấy cũng đã sưu tập đủ cả bộ truyện tranh đó. Dựa vào đó, cô đã dùng hết tất cả can đảm mình đã tích lũy suốt mười năm để thổ lộ tình cảm của mình với Đường Tống…

Thân thể Liễu Thanh Ninh bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Những giọt nước mắt nóng hổi tuôn trào ra từ đôi mắt cô. Những tiếng nức nở kìm nén dần trở thành những tiếng khóc không thể ngăn lại được nữa.