Trong phòng họp của tòa nhà hành chính, nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía Zhang Qingguo.

Hiệu trưởng Liu Zengyin vội vàng hỏi: “Qingguo, thế nào rồi? Anh có quen biết người đó không?”

Zhang Qingguo run rẩy, mất một lúc mới cố gắng nói ra: “Quen, tôi vừa mới gặp anh ta hôm qua.”

Nghe vậy, Liu Zengyin và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Liu Zengyin thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, “Nếu anh quen biết người đó, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều!”

“Học sinh này rốt cuộc là ai mà khiến Thị trưởng phải tự mình đến đây?”

“Không rõ lắm, thông tin từ ủy ban huyện chỉ đơn giản thôi, không có chi tiết gì khác.”

Liu Zengyin vỗ vai Zhang Qingguo và nói một cách nghiêm túc:

“Qingguo à! Hãy kể cho tôi biết rõ tình hình của học sinh này. Chắc anh có thông tin liên lạc với anh ta chứ? Dù bằng cách nào đi nữa, hôm nay chúng ta phải giải quyết vấn đề này cho xong! Việc trường học có thể tận dụng cơ hội hiếm có này để tạo ấn tượng tốt trước mặt các lãnh đạo thành phố hay không, điều quan trọng... nằm ở tay anh đây!”

Việc một học trò quan trọng được Thị trưởng yêu cầu gặp mà lại không có tên trong danh sách khách mời đặc biệt, đã trở thành một sai sót nghiêm trọng mà ban lãnh đạo trường không thể chối cãi được.

Bây giờ, họ phải khắc phục ngay lập tức!

Zhang Qingguo bỗng nhiên run rẩy, tỉnh táo trở lại.

Mồ hôi lạnh nhớp bắt đầu tuôn rơi dày đặc trên lưng áo ông.

Cảm giác vô lý và nỗi sợ hãi vì đã gây ra một tai họa lớn, lập tức nuốt chửng ông hoàn toàn.

Ông mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

Chỉ vào tối hôm qua, chính ông là người quyết định loại bỏ Liễu Thanh Ninh và Đường Tống khỏi hàng ghế khách mời, chuyển họ sang khu vực người xem bình thường.

Thậm chí, ông còn dùng lý do đó để hủy bỏ bài phát biểu của Liễu Thanh Ninh với tư cách là đại diện học trò cũ.

Lúc đó, ông làm như vậy chỉ vì muốn tạo chỗ trống để làm hài lòng Li Yunfan – người đột nhiên quyết định đến tham dự sự kiện.

Nhưng bây giờ... người mà ông đã coi là không quan trọng và dễ dàng loại bỏ đó, lại trở thành “vị thần” mà Thị trưởng muốn gặp.

Chỉ cần ngày mai, người đó nhắc đến ông trước mặt Thị trưởng...

Thì sự nghiệp phó hiệu trưởng của ông chắc chắn sẽ kết thúc.

Thấy Zhang Qingguo cứ im lặng không nói gì, vẻ mặt như thể trời đất sắp sụp đổ vậy, mọi người cũng lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Hiệu trưởng Liu Zengyin ngay lập tức trở nên nghiêm túc hết sức: “Qingguo, rốt cuộc chuyện là gì vậy?!”

Zhang Qingguo hít một hơi thật sâu, và từ tốn kể lại từng chi tiết về sự việc xảy ra tối hôm qua trong phòng tiệc của khách sạn Zhende, bao gồm cả ấn tượng của anh về Đường Tống và quyết định hủy bỏ quyền tham gia buổi phát biểu của Liễu Thanh Ninh. Là một viên chức đã hoạt động trong hệ thống này nhiều năm, anh hiểu rõ rằng khi một người có địa vị cao như thị trưởng can thiệp vào chuyện này, mọi thứ đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của anh.

Khi anh kể xong, không khí trong văn phòng lập tức trở nên căng thẳng đến mức đáng sợ. Các lãnh đạo nhà trường nhìn nhau, ánh mắt họ đều hiện rõ sự kinh hoàng không thể che giấu được. Liu Zengyin cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng; anh vung tay mạnh xuống bàn, run rẩy vì tức giận: “Anh... anh... anh không biết nên nói gì nữa!”

Vừa rồi, qua điện thoại, Giám đốc Sở Giáo dục Chen vẫn nhấn mạnh rằng họ cần phải thực hiện mọi việc theo “tiêu chuẩn cao nhất và với lòng thành ý lớn nhất”. Nhưng kết quả lại là họ đã làm phật lòng người có quyền lực! Nếu không xử lý tốt chuyện này, không chỉ không thể để lại ấn tượng tốt, mà sự nghiệp của tất cả họ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Zhang Qingguo đẫm mồ hôi, “Tôi... thực sự là tôi đã suy nghĩ không kỹ.”

“Hiệu trưởng, bây giờ không phải lúc để đặt ra trách nhiệm,” một phó hiệu trưởng khác vội vàng lên tiếng khuyên, “Điều cần làm ngay bây giờ là tìm cách khắc phục tình huống.”

“Đúng rồi, phải khắc phục!” Zhang Qingguo như thể vừa tìm thấy tia hy vọng, lập tức nói, “Tôi sẽ gọi điện cho Liễu Thanh Ninh và Đường Tống ngay bây giờ! Xin lỗi họ mặt đối mặt!”

Nói xong, anh vội vàng lấy sổ danh sách trên bàn, tìm số điện thoại của Liễu Thanh Ninh và lập tức gọi điện. Vì Đường Tống chỉ được Liễu Thanh Ninh “dẫn đến” mà thôi, nên nhà trường không lưu giữ bất kỳ thông tin liên lạc nào về anh ta, cũng không có bất kỳ dữ liệu nghề nghiệp nào. Vì vậy, lúc này, Liễu Thanh Ninh mới là người duy nhất có thể giúp họ giải quyết vấn đề này.

“Tút tút tút—”

Điện thoại reo liên hồi, nhưng cuối cùng vẫn bị tự động ngắt máy; không ai nghe máy cả.

Khuôn mặt của Zhang Qingguo lập tức trở nên tái nhợt.

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của anh ta, khuôn mặt hiệu trưởng Liu Zengyin càng trở nên u ám hơn.

Ông vung tay mạnh vào đùi mình, chỉ vào Zhang Qingguo và nói một cách gấp rút nhưng quyết đoán: “Ngay lập tức liên hệ với giáo viên chủ nhiệm của họ khi đó, cô Li Gaisu, để bà ấy giúp đỡ!”

Zhang Qingguo bỗng nhiên hiểu ra ý của hiệu trưởng, vội vàng cầm lại điện thoại.

“Lão Vương!” Liu Zengyin nói với một phó hiệu trưởng khác: “Bạn ngay lập tức đến phòng tiếp đón và sắp xếp lại chỗ ngồi cho các vị khách mời trên sân khấu ngày mai. Dù thế nào đi nữa, cũng phải dành riêng hai chỗ tốt nhất cho tôi!”

“Vâng, hiệu trưởng!”

Liu Zengyin cầm lấy cặp tài liệu và điện thoại, nói với giọng nghiêm túc: “Tôi sẽ lập tức đến ủy ban huyện để báo cáo tình hình trực tiếp với các lãnh đạo. Sự việc này quá nghiêm trọng; trường học của chúng ta không thể tự mình giải quyết được.”

Trong lúc đi, ông đã gọi điện cho Giám đốc Sở Giáo dục huyện, ông Chen.

“Alo, ông Chen. Có một tình huống khẩn cấp, tôi cần phải báo cáo ngay với ông…”

Cùng với những cuộc gọi này, thông tin bắt đầu lan truyền nhanh chóng theo chuỗi quyền lực, từ trên xuống dưới.

Hệ thống hành chính của toàn huyện Jing bắt đầu hoạt động với tốc độ cao trong một cuối tuần bình thường này.

……

Khu dân cư Mỏ Xây dựng.

Trong phòng tắm, hơi nước bay mù mịt, làm cho những cánh cửa kính mờ đi.

Liễu Thanh Ninh mệt đứt hơi, dựa vào bức tường gạch ấm áp, để Đường Tống ôm lấy mình và dùng dụng cụ rửa sạch những vết mồ hôi bám trên người cô.

Sáng nay, cô thực sự đã có một trải nghiệm mới mẻ.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng giữa nam và nữ lại có nhiều điều thú vị đến thế.

Hơn nữa, Đường Tống này rõ ràng đã được Ôn Ái dạy dỗ rất tốt; những thủ thuật nhỏ bé của anh ta khiến cô không còn sức để chống cự nữa.

Cuối cùng, anh ta đã kéo cô vào phòng tắm.

Đây là lần đầu tiên họ… tắm chung.

Và thậm chí là trong phòng tắm của chính cô.

Trải nghiệm này đối với cô vừa đáng xấu hổ, vừa mang lại cảm giác kích thích khó tả.

Bộ đồng phục học đường màu xanh trắng – biểu tượng cho cả thời thanh xuân của họ – giờ đã ướt sũng và bị vứt vào máy giặt ở góc nhà; chiếc máy đang chạy êm ái.

“Xong rồi, Thanh Lâm.” Đường Tống tắt vòi nước, lấy khăn tắm quấn cẩn thận người cô ấy đầy nước đó, “Trưa nay đến nhà tôi ăn đi nhé, bố mẹ tôi đã sắp xếp sẵn rồi; có món sườn sốt đường giấm mà em thích nhất đấy.”

Giọng anh ấy nghe thật dịu dàng.

“Em đâu còn sức để ăn nữa! Tất cả đều là lỗi của anh!” Liễu Thanh Ninh vỗ nhẹ lên ngực anh ấy.

Mặt đỏ bừng, cúi đầu, cô được Đường Tống dìu vào phòng ngủ. Rồi, như một con thỏ sợ hãi, cô đẩy anh ra khỏi cửa và đóng sập nó lại.

Cuối cùng, Liễu Thanh Ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn bản thân mình trong gương – da mặt đỏ hồng, đôi mắt ướt át – cô lại cảm thấy má mình nóng bừng lên.

Sắp xếp lại tâm trạng, mặc quần áo, lau khô tóc, cô lấy điện thoại chuẩn bị gọi cho bố mẹ để hỏi tình hình họ lái xe thế nào.

Vừa mở khóa điện thoại, cô liền thấy trên màn hình có 5 cuộc gọi nhỡ. Có cả số điện thoại lạ lẫm và cả số của giáo viên chủ nhiệm Lý Gải Tố.

Góc mắt Liễu Thanh Ninh hơi nhướng lên. Với trí thông minh sắc bén của mình, cô gần như lập tức đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

Cô bước ra khỏi phòng ngủ, vào phòng khách, lắc điện thoại trước mặt Đường Tống và nói: “Chắc là nhà trường đã biết chuyện của Thị trưởng Lý rồi, đang gọi điện cho em liên tục đấy… Em nên trả lời thế nào nhỉ?”

“Tùy em quyết định thôi.” Đường Tống cười.

Nhận được “sự cho phép”, Liễu Thanh Ninh dừng lại một chút rồi gọi số điện thoại của Lý Gải Tố. Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức.

“Alo? Thanh Lâm à! Cuối cùng em cũng gọi điện lại rồi!” Giọng giáo viên Lý vang lên, rõ ràng là đã nhẹ nhõm và háo hức.

“Giáo viên Lý, có chuyện gì gấp không ạ?”

“Vừa rồi, lãnh đạo trường đã gọi điện cho tôi, nói rằng những sắp xếp trước đây của trường có những sai sót lớn và giờ đã được điều chỉnh lại hết cả rồi. Họ đã dành hai chỗ ngồi ở vị trí trên bục phát biểu cho bạn và Đường Tống. Bài phát biểu trước đây cũng đã được khôi phục lại...”

Liễu Thanh Ninh lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng chỉ gật đầu “Ừm” một tiếng, không hề ngắt lời ai.

Cho đến khi giáo viên Li nói xong, cô mới mỉm cười và nói: “Giáo viên Li ơi, nhưng thôi, không cần phải phát biểu nữa đâu. Tôi nghĩ chúng ta chỉ nên là những sinh viên cũ bình thường, ngồi yên ở dưới và gửi lời chúc mừng đến trường mẹ đẻ của mình thôi; không cần phải lên sân khấu để chiếm sự chú ý của các vị lãnh đạo và những sinh viên xuất sắc khác.”

Cả cô và Đường Tống đều rất yêu quý trường học của mình, và chắc chắn sẽ không làm gì phá hoại buổi kỷ niệm này đâu.

Nhưng việc bị đối xử như vậy cũng khiến họ cảm thấy thoải mái hơn; một hành động “trả đũa” nhỏ bé, không đau đớn gì cả, cũng đủ để họ cảm thấy dễ chịu hơn rồi.

“Điều này… thực sự không thể được…” Giáo viên Li vẫn muốn thuyết phục thêm, giọng nói đầy lo lắng.

Nhưng Liễu Thanh Ninh chỉ mỉm cười và ngắt lời: “Giáo viên Li ơi, thực sự không sao đâu. Bạn đừng lo lắng, cứ nói trực tiếp với trường là được mà.”

“À, thôi thì được…” Giáo viên Li biết mình không thể thuyết phục được nữa, liền cẩn thận hỏi: “À đúng rồi, Qingning, hiệu trưởng Liu muốn tự mình gọi điện cho Đường Tống để xin lỗi trực tiếp, đồng thời cũng nói rõ về các thông tin liên quan đến buổi tiếp đón ngày mai. Bạn có thể… gửi số điện thoại của Đường Tống cho tôi được không?”

Liễu Thanh Ninh nhìn Đường Tống một cái, rồi nói: “Được thôi, bạn đợi một chút nhé.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Liễu Thanh Ninh báo cáo với Đường Tống rồi gửi số điện thoại đó cho giáo viên Li.

Không lâu sau, chuông điện thoại reo lên.

Đường Tống nhấc máy, giọng nói bình tĩnh: “Alô.”

“Xin chào, đây là hiệu trưởng Liu.”

“Không sao đâu, hiệu trưởng Liu. Lần này tôi trở về cũng chỉ là để chúc mừng sinh nhật trường mẹ đẻ mà thôi. Mọi sắp xếp của trường, chúng tôi, với tư cách là sinh viên cũ, chỉ cần tôn trọng là được.”

“Ừm, được rồi… Tạm biệt.”

“Đặt máy xuống, Đường Tống nhún vai cười nói: ‘Có vẻ như các lãnh đạo của trường chúng ta đã sợ hãi không ít rồi.’”

Hiệu trưởng Lưu Tăng Ấn đã giữ chức vụ này nhiều năm rồi; khi Đường Tống còn học trung học, ông ấy đã là người đứng đầu trường.

Trong ký ức của Đường Tống, vị hiệu trưởng này luôn nghiêm túc, phát biểu một cách quả quyết và toàn thể vẻ uy nghi của một người có quyền lực.

Nhưng bây giờ, qua điện thoại, giọng nói của ông lại trở nên gần như khiêm tốn; từng câu nói đều được cân nhắc kỹ lưỡng, như thể sợ sai một từ.

Sự tương phản lớn này khiến Đường Tống cảm thấy khá bất ngờ.

Liễu Thanh Ninh cũng cười theo và nói: “Đã đến giờ ăn rồi đấy, đừng để bố mẹ em phải đợi lâu.”

“Em không phải đang yếu sức sao?”

“Đồ xấu xa!” Liễu Thanh Ninh nhẹ nhàng đá vào đùi Đường Tống rồi nói: “Nhanh lên, giúp em thu dọn đồ đi, em phải trang điểm lại một chút.”

Hai người cùng nhau cười đùa và chuẩn bị mọi thứ xong xuôi. Sau khi gửi tin nhắn cho bố mẹ mình, Liễu Thanh Ninh cầm tay Đường Tống và ra khỏi nhà.

……

Mười phút sau, chiếc Rolls-Royce Phantom đã dừng lại ở gara ngầm của tòa nhà Yun Jing Tai.

Họ đi thang máy lên tầng 5.

Vừa mở cửa phòng, mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa ra xung quanh.

Hứa Phượng và Đường Kiến Anh – những người đã đợi họ từ lâu – liền mỉm cười khi thấy hai người bước vào.

“Ôi, Qing Ning đến rồi!”

“Chú bác ơi, xin lỗi vì làm phiền các bạn.”

“Đừng nói vậy! Nhanh vào đi, món ăn vừa mới nấu xong, đang chờ các bạn đấy!”

Trên bàn ăn, đủ loại món ăn gia đình ngon lành được bày ra:

Sườn xào đường giấm, cá chép hấp, tôm xào dầu…

Tất cả đều là những món mà Liễu Thanh Ninh rất thích.

Bốn người ngồi lại với nhau, bầu không khí ấm áp và vui vẻ.

Hứa Phượng không ngừng múc thức ăn cho Liễu Thanh Ninh và hỏi thăm sức khỏe, tình cảm yêu thương và hài lòng trong ánh mắt họ dường như muốn trào ra ngoài.

Một bữa ăn trôi qua trong không khí vui vẻ và thoải mái. Sau bữa ăn, Đường Kiến Anh tự nguyện đảm nhận việc rửa chén, còn Hứa Phượng thì dắt tay Liễu Thanh Ninh cùng với Đường Tống đi lại. Họ ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, xem TV và trò chuyện về gia đình. Đúng lúc đó…

“Đinh leng leng…”

Tiếng chuông cửa kính trên tường bỗng nhiên vang lên.

Hứa Phượng đứng dậy, nhìn vào màn hình, nhấn nút mở khóa và gọi về phía Đường Kiến Anh đang ở trong bếp: “Lão Đường ơi, là ông bà Mão Lâm đến đây.”

“Ồ, vậy thì tôi xuống lầu đón họ ngay.” Đường Kiến Anh vội vàng lau sạch nước trên tay rồi ra ngoài.

Hứa Phượng cười và quay lại ngồi bên cạnh Đường Tống, giải thích: “Chú Mão Lâm của anh gần đây hay đến nhà chúng ta thăm, lần này nghe nói anh trở về, chắc là lại đến tìm anh đấy. Nói thật, việc ngôi nhà của ông bà anh ở quê được sửa sang nhanh thế, cũng như những mâu thuẫn trong gia đình anh chị em được giải quyết, chú Mão Lâm đã giúp đỡ rất nhiều.”

Đường Tống mỉm cười, trong lòng cảm thấy ấm áp. Lần trước, nhờ sự giúp đỡ của Xie Yue từ Tập đoàn Hàn Đỉnh, anh đã giúp cha mẹ mình có được căn nhà này; có thể coi đó là minh chứng cho sức mạnh của mình. Người chú này, sau nhiều năm hoạt động trong hệ thống chính quyền, chắc chắn biết phải làm gì để giúp đỡ gia đình mình. Và nhờ có sự hỗ trợ của ông ấy, địa vị của cha mẹ anh trong gia tộc thực sự đã được nâng cao đáng kể.

Sau khoảng hai ba phút, cánh cửa mở ra. Trong tiếng chào hỏi nồng nhiệt, ông bà Tang Mão Lâm cùng bà Li Qiaoling bước vào, tay cầm theo một thùng sữa và trái cây.

“Chú Mão Lâm, dì Qiaoling ơi.” Đường Tống lịch sự đứng dậy từ ghế sofa và chào hỏi.

Tang Mão Lâm liền cười ha hả và bước tới gần: “À, vài tháng không gặp, cậu Sơn trông khỏe mạnh hơn nhiều rồi đấy!”

“Đúng vậy.” Khuôn mặt bà Li Qiaoling hiện rõ vẻ thân thiện, ánh mắt bà nhìn về phía Liễu Thanh Ninh đang ngồi bên cạnh Đường Tống và hỏi: “Ôi, cậu Sơn, người này là…?”

“”

   Hứa Phượng ngay lập tức giới thiệu với vẻ tự hào: “Đây là bạn gái của Tiểu Song, Liễu Thanh Ninh.”

  “Trời ơi! Khi nào mà cậu ấy có bạn gái rồi nhỉ? Giấu kín thật đấy!” Li Qiaoling lập tức thay đổi thái độ, tỏ ra ân cần như một người lớn tuổi, tiến lại và nắm tay Liễu Thanh Ninh, ánh mắt tinh ý của bà quan sát cô từ đầu đến chân, rồi liên tục khen ngợi: “Cô gái này trông thật xinh đẹp! Làn da, dáng vóc, giống hệt các ngôi sao trên truyền hình luôn!”

   Hứa Phượng bình tĩnh bổ sung: “Tôi và Jianying cũng mới biết tin này. Hai đứa trẻ là bạn học cùng trung học, và Qingning còn là thí sinh đạt điểm cao nhất kỳ thi đại học của huyện chúng ta nữa đấy!”

  “Thí sinh đạt điểm cao nhất kỳ thi đại học?! Trời ơi! Tôi đã nói mà, sao cô ấy lại xuất chúng đến thế!” Giọng nói của Li Qiaoling lại tăng lên vài phần.

   Liễu Thanh Ninh bị những lời khen ngợi nhiệt tình này làm cho má đỏ lên, có chút e thẹn.

  Nhưng dù sao, cô cũng là người đã trải qua nhiều tình huống khác nhau, nên rất nhanh chóng đã bình tĩnh lại và bắt đầu trò chuyện thoải mái với hai “người thân tương lai” này.

  Trong phòng khách, tiếng cười nói không ngừng vang lên.

  Li Qiaoling đã phát huy hết tài năng “góp phần làm sôi động không khí”, khiến bầu không khí trở nên càng thêm náo nhiệt.

  Còn Tang Maolin thì hầu hết thời gian chỉ ngồi mỉm cười bên cạnh, thỉnh thoảng mới tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng ánh mắt anh luôn hướng về phía Đường Tống.

  Khi trà được rót ba lượt, bầu không khí cũng đã được tạo dựng đủ để Tang Maolin quyết định hành động.

  Anh cầm lấy ấm trà, tự mình rót nước vào tách trà của Đường Tống, thái độ của anh rất khiêm tốn.

  Anh ho khan một cái, rồi nói bằng giọng như đang trò chuyện bình thường: “À... Tiểu Song ạ, có một việc chú muốn bàn bạc với cậu.”

  Tiếng cười trong phòng khách dần dần im down.

   Đường Tống đặt quả cam xuống, nói một cách nhẹ nhàng: “Chú Maolin, chú cứ nói thẳng ra đi.”

  Nhận được sự khích lệ, Tang Maolin mới vỗ tay vào lòng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

  Anh cẩn thận bắt đầu nói: “Điều là thế này... Chú đã làm việc ở đơn vị gần hai mươi năm rồi, và gần đây, có một cơ hội tốt xuất hiện.”

Đó là… chúng tôi có một phó giám đốc sắp nghỉ hưu, và vị trí của ông ấy đã trở nên trống rỗng; tôi muốn tranh thủ cơ hội này.

Sau khi anh ấy nói xong, cả căn phòng khách đều im lặng.

Hứa Phượng và Đường Kiến Anh nhìn nhau. Họ không ngờ rằng việc quan trọng như vậy lại được đưa ra để nhờ vả con trai họ. Ban đầu, họ nghĩ rằng gia đình Tang Maolin chỉ đến để xin nhận công trình hay vay tiền mà thôi.

Đường Tống nhướng mày, và nhanh chóng hiểu ra điều gì đang xảy ra. Ngoài ông ấy ra, Tang Maolin là người thành đạt nhất trong gia đình họ. Hiện tại, anh ta đang làm việc tại Sở Xây dựng và Nhà ở huyện Jing, và theo lời cha mình, cấp bậc của anh ta là phó khoa, tức là trưởng phòng của một bộ phận nào đó. Còn vị trí phó giám đốc Sở Xây dựng và Nhà ở cũng thuộc cấp bậc phó khoa; mặc dù về mức độ chức vụ thì không có gì thay đổi, nhưng việc từ “cán bộ cấp trung” trở thành “thành viên ban lãnh đạo sở” cũng là một bước tiến vượt bậc. Có lẽ vì cơ hội này thực sự rất hiếm có, nên anh họ Maolin mới dám mạo muội nhờ vả họ.

Thấy Đường Tống im lặng không nói gì, Tang Maolin lo lắng rằng cuộc trò chuyện sẽ trở nên căng thẳng, liền vội vàng bổ sung:

“Tất nhiên, chú không muốn bạn gặp khó khăn đâu. Chú chỉ biết rằng bây giờ bạn đã thành đạt, là người giỏi nhất trong gia đình chúng ta, nên muốn hỏi xem bạn có quen biết ai không. Nếu không được thì cũng không sao, chỉ là muốn hỏi thăm thôi. Bạn cũng biết đấy, trong hệ thống này, chỉ dựa vào kinh nghiệm và nỗ lực thôi là chưa đủ. Tôi ở huyện này cũng có một mạng lưới quan hệ khá vững chắc, nhưng cũng có rất nhiều người đang theo dõi tôi. Vào những lúc quan trọng, có thể chỉ cần một bước sai lầm thôi là mọi thứ sẽ thay đổi.”

Nói xong, anh ta nhìn Đường Tống với ánh mắt mong đợi và lo lắng, thậm chí còn kiềm chế hơi thở của mình. Vị trí phó giám đốc quản lý những lĩnh vực và nguồn lực lớn lao, là điều mà một trưởng phòng không thể so sánh được. Anh ta đã cố gắng suốt nhiều năm, và cuối cùng cũng có được cơ hội này. Thực ra, anh ta đã từng do dự, muốn tìm một thời điểm thích hợp trong vài ngày tới để gọi điện cho Đường Tống và hỏi thăm trước. Dù sao thì anh ta cũng là một “người quan trọng” quen biết với người thừa kế của Tập đoàn Hàn Đỉnh, và cũng là niềm hy vọng thực sự để gia đình họ Tang có thể phát triển. Nếu anh ta có những mối quan hệ như vậy, dù chỉ là nhắc đến một cách qua loa, cũng có thể th

Bầu không khí trong phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh một chút.

Đường Tống nhìn người họ hàng đối diện mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi. Như vậy đi, chú Mao Lâm ơi, tôi sẽ ghi nhớ chuyện này. Cứ yên tâm, chúng ta là người cùng gia đình; những gì tôi có thể giúp được, chắc chắn tôi sẽ giúp.”

Dù sao đi nữa, việc Đường Tống đồng ý giúp đỡ cũng đồng nghĩa với việc xuất hiện một cơ hội.

“Tích…” Chiếc cốc sứ va vào nhau.

Đường Tống vừa đặt chiếc cốc xuống.

“Rinh leng keng…”

Chiếc điện thoại trên bàn trà đột nhiên reo lên.

**[Hiệu trưởng Liu Zengyin]**

Đường Tống nhấc điện thoại lên và nghe máy: “Alô, Hiệu trưởng Liu.”

Phía bên kia điện thoại, giọng nói của Liu Zengyin vô cùng lịch sự vang lên: “Bạn Đường Tống ạ, xin lỗi vì lại làm phiền bạn. Đây là về việc tiếp đón Thị trưởng Li đến thăm vào ngày mai… Các lãnh đạo ở huyện ủy rất quan tâm đến vấn đề này và cũng hơi lo lắng, nên muốn trao đổi trực tiếp với bạn về các thủ tục cụ thể trước khi lễ kỷ niệm trường bắt đầu… Và cũng muốn ghé thăm cha mẹ bạn nữa. Bạn thấy sao… Bây giờ bạn có thuận tiện không?”

Lông mày của Đường Tống hơi nhướng lên một chút; anh vô thức liếc nhìn Tang Mao Lâm đang ngồi đàng hoàng bên cạnh mình.

Chuyện này thật sự là trùng hợp quá.

“Có thể, vậy thì mong các lãnh đạo đến thăm nhé.”

“Không phiền đâu! Được rồi, chúng tôi đã xuất phát từ huyện ủy và sắp đến Yún Jǐng Tài rồi.”

“Ừm, ok, tạm biệt.”

Nghe xong cuộc gọi, Liễu Thanh Ninh liền tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Là Hiệu trưởng Liu sẽ đến à?”

Đường Tống nháy mắt và nói thầm: “Ừm, có lẽ là vì ông ấy lo lắng rằng ngày mai tôi sẽ gây ra rắc rối gì đó, nên muốn đến đây để ‘thử nghiệm’ trước.”

Liễu Thanh Ninh bèn che miệng cười khẽ.

Cô ấy hiểu rõ rằng đây chỉ là cớ để các lãnh đạo huyện muốn tận dụng cơ hội này để tiếp xúc sớm và thể hiện thiện chí của mình mà thôi.

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Tang Maolin ban đầu ngạc nhiên, sau đó liền nói với vẻ kinh ngạc: “Hiệu trưởng Lưu? Là Hiệu trưởng Lưu Zengyin của trường Trung học số Một phải không? Ông ấy sắp đến à?”

“Ừm.” Đường Tống gật đầu, “Ngày mai là lễ kỷ niệm thành lập trường, có lẽ hiệu trưởng Lưu sẽ đến để thảo luận một số việc.”

“Ha ha, cũng đúng thôi.” Tang Maolin lập tức lấy lại thái độ của một người giàu kinh nghiệm trong hệ thống này, nở nụ cười hiểu biết, “Đường Tống, bây giờ bạn đã là một cựu sinh viên xuất sắc rồi; việc hiệu trưởng đích thân đến gặp là điều hoàn toàn đáng mong đợi. May mắn thay, tôi cũng đã từng gặp hiệu trưởng Lưu vài lần; sau này tôi sẽ đồng hành cùng các bạn để tiếp đón ông ấy.”

Đường Tống cười mỉm và không nói thêm gì nữa.

Bên cạnh, Hứa Phượng và Đường Kiến Anh nghe tin “hiệu trưởng sẽ đến nhà”, lập tức bắt đầu hoạt động một cách nhanh chóng: dọn dẹp bàn trà, chuẩn bị trái cây mới…

Liễu Thanh Ninh cũng cười và đứng dậy để giúp đỡ.

Không lâu sau, điện thoại của Đường Tống lại reo lên.

Là hiệu trưởng Lưu gọi đến, thông báo rằng họ sắp vào khu dân cư.

Đường Kiến Anh và Hứa Phượng lập tức bắt đầu mặc quần áo, “Tôi phải xuống đón ông ấy; đây là hiệu trưởng của các bạn mà, là chuyện quan trọng lắm.”

“Đúng đúng, chúng ta cùng đi nào.” Tang Maolin cũng đứng dậy theo.

Ở một nơi như huyện Jing – nơi rất coi trọng giáo dục và hệ thống quy tắc – hiệu trưởng của trường Trung học số Một không chỉ đơn thuần là một nhà giáo dục bình thường. Người nắm giữ nguồn lực giáo dục chất lượng cao nhất của toàn huyện, địa vị xã hội và ảnh hưởng tiềm ẩn của họ không hề kém gì so với người đứng đầu một cơ quan quyền lực thực sự.

Thấy vậy, Đường Tống đành phải nắm tay Liễu Thanh Ninh và cùng nhau xuống lầu đón khách.

Nhưng điều này cũng là đúng đắn mà.

Dù sao thì đây cũng là hiệu trưởng của trường cũ đích thân đến, và còn có sự đồng hành của các lãnh đạo huyện nữa… Nếu không xuống đón, thì về mặt lý lẽ cũng khó có thể chấp nhận được.

…

Vào một buổi chiều đầu đông, ánh nắng ấm áp tràn ngập không gian.

Một nhóm người vừa bước ra khỏi cổng tòa nhà thì chưa kịp đứng vững đã thấy vài chiếc xe hơi màu đen tiến lại gần và dừng lại trước tòa nhà số 8.

Hứa Phượng và Đường Kiến Anh giật mình; có vẻ như có rất nhiều người đang đến đây.

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt Tang Maolin lập tức biến mất. Anh chớp mắt liên hồi, nghĩ mình nhìn nhầm.

Đây… đây là xe chuyên dụng của ủy ban huyện phải không?!

Sau nhiều năm làm việc trong hệ thống này, anh đã quá quen thuộc với những biển số xe đặc biệt này.

Chính trong khoảnh khắc anh đang sững sờ, cửa xe bỗng mở ra.

Trái tim anh như muốn đập loạn xạ.

Người đầu tiên bước xuống xe không phải là Hiệu trưởng Lưu Tăng Ấn như anh tưởng, mà là Văn phòng Trưởng Văn phòng ủy ban huyện – ông Vương Lợi Vĩ.

Tiếp theo, Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền huyện Lưu Tự Khiêm, Giám đốc Sở Giáo dục huyện Trần Vệ Minh…

Tất cả đều là những nhân vật “nổi tiếng” trong hệ thống quản lý địa phương.

Biểu cảm trên khuôn mặt Tang Maolin trở nên cực kỳ phức tạp.

Rồi, một bóng dáng khác bước xuống từ xe.

Trong đầu Tang Maolin, một tiếng “õng” vang lên, như thể anh vừa bị một tia sét đánh trúng ngay tại chỗ.

Anh đứng đó, miệng mở ra một cách vô thức.

Ủy ban huyện… Bí thư Trương Thành Minh?!!

Điều này… điều này là ý gì vậy? Có phải là cuộc họp ban thường vụ à?