“Tích—tích—”

Chiếc đồng hồ cơ trên tường từ từ quay, phát ra tiếng động đều đặn.

Trương Yến ngồi bất động trên giường, cảm giác như linh hồn mình đã bị cuốn đi.

Những khoảnh khắc ấm áp và đầy ý nghĩa vừa rồi do Đường Tống mang lại, giờ đây đã bị xóa sổ hoàn toàn bởi thực tế lạnh lùng về căn bệnh nặng của mẹ cô.

Bố mẹ cô ly hôn khi cô mới học lớp ba tiểu học; lý do là bố đã có người phụ nữ khác khi đi làm xa nhà.

Mẹ cô vốn đã kết hôn xa nhà, vì vậy việc này đã gây ra tổn thương lớn cho bà ấy. Trong cơn giận dữ, bà đã quyết định trở về tỉnh Dương, nơi cách đó hàng nghìn cây số.

Chính vì vậy, trong lòng Trương Yến, bà chưa bao giờ oán trách mẹ mình.

Dù cuộc sống của cô sau đó trở nên bấp bênh và phải sống nhờ vào người khác.

Nhưng mẹ cô, sau khi sinh em gái và có được nguồn thu nhập ổn định, vẫn lén lút gửi tiền sinh hoạt cho cô mỗi tháng. Thỉnh thoảng, bà còn đi xe lửa xa xôi để thăm cô.

Chính nhờ sự hỗ trợ đó mà cô mới có thể tiếp tục học lại, vào đại học và tìm được công việc.

Trong lòng cô, tình cảm dành cho mẹ luôn lớn hơn bất kỳ người thân nào khác; lòng biết ơn đó đã thấm sâu vào xương máu cô.

Cũng chính vì vậy, sau khi rời khỏi Đế đô, cô đã chọn đến thành phố Dương.

Có lẽ, trong thành phố lạ lẫm và rộng lớn này, ít nhất vẫn còn một người thân mà cô có thể dựa vào về mặt tinh thần.

Mặc dù vì nhiều lý do thực tế, mẹ cô không thể luôn ở bên cạnh cô, nhưng chỉ cần thỉnh thoảng bà đến thăm và trò chuyện với cô, trái tim lung lay của cô cũng luôn tìm thấy chút an ủi.

Cô vốn dĩ đã là một người không có “gia đình”.

Và bây giờ, người thân gần gũi nhất trên đời này của cô… có lẽ cũng sắp phải rời xa cô.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

“Đập—đập đập—”

Tiếng gõ cửa vang lên, không quá mạnh cũng không quá yếu.

“Con đã về rồi.” Giọng nói của Đường Tống vang qua cánh cửa.

Thân thể Trương Yến bất chợt rung lên, cô đứng dậy như một con chim vừa bị đánh thức.

Cô vội vàng lau đi những vệt nước mắt khô cạn trên khuôn mặt, hít thật sâu vài cái, cố gắng kiềm chế hết những cảm xúc tan vỡ trong lòng, rồi lảo đảo chạy đến mở cửa.

Cánh cửa từ từ mở ra, và Đường Tống bước vào. Trong tay anh ta có vài món ăn được đóng gói cẩn thận trong hộp đựng thức ăn sang trọng, cùng với hai chai cocktail trông rất đẹp mắt. Để không để anh ta nhận ra điều gì bất thường, cô luôn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Phòng bếp vừa được sơn xong, mùi sơn còn nồng nặc lắm, không thích hợp để nấu ăn nữa,” Đường Tống nói, chỉ vào những túi đồ trong tay mình và giọng nói của anh ta rất thoải mái, “Tôi đã mua đồ ăn ngoài rồi, chúng ta cùng ăn uống đơn giản một chút nhé.”

“Xin cảm ơn…” Trương Yến gật đầu nhẹ, giọng nói của cô không khỏi run rẩy.

Đường Tống lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

“Không… không có gì cả,” Trương Yến lắc đầu mạnh mẽ, môi cô siết chặt lại.

Đường Tống nhìn cô một lát, sau đó không hỏi thêm gì nữa, chỉ làm giảm nhẹ giọng nói và nói nhẹ nhàng: “Em đi lấy vài cái đĩa và bát đi, để anh đi rửa tay đã.” Anh ta biết rằng Trương Yến là người rất nhạy cảm bên trong lòng và không giỏi biểu đạt cảm xúc. Việc hỏi quá nhiều chỉ khiến cô càng cảm thấy e ngại và thu mình lại hơn. Ngay cả khi muốn hỏi điều gì đó, anh cũng phải đợi cho đến khi tâm trạng của cô ổn định trước, sau đó mới từ từ dẫn dắt cô nói ra.

“Ừm,” Trương Yến gật đầu và lặng lẽ bước vào phòng bếp. Sau khi chuẩn bị xong đồ ăn, hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn trà nhỏ. Đường Tống mở một chai cocktail vị táo và đưa cho cô, nói nhẹ nhàng: “Tôi nhớ, hồi em học trung học cơ sở, em rất thích ăn táo đấy.”

Câu nói đó như một hòn đá nhỏ được ném xuống hồ băng, tạo ra những gợn sóng nhỏ li ti trong tâm hồn Trương Yến. Cô lén nhìn anh ta một cái, nhận lấy chai rượu lạnh lẽo đó và nhẹ nhàng chạm vào chai của anh ta.

“Chúc mừng nhé, để kỷ niệm việc ngôi nhà nhỏ của anh vừa được sơn xong phần đầu tiên.”

“… Xin cảm ơn…”

“Trương Yến” nhẹ nhàng đáp lại, cúi đầu uống một ngụm rượu vừa chua vừa ngọt.

Hai người yên lặng ăn uống, Đường Tống gắp cho cô một miếng vịt quay.

Trương Yến cúi đầu, nhìn miếng thịt bóng loáng trong bát, từ từ và máy móc ăn vào.

Ngay sau đó, Đường Tống bắt đầu kể cho cô nghe về thời trung học và đại học của anh. Anh kể những chi tiết đã được [Ký ức Nhẹ Nhàng] sắp xếp lại, những điều mà trước đây anh từng bỏ qua.

Nghe anh nói, ánh mắt Trương Yến dần trở nên dịu nhẹ hơn. Khuôn mặt căng thẳng cuối cùng cũng hiện ra một nụ cười nhẹ.

Cô cũng cẩn thận gắp cho anh một miếng rau xanh.

Như vậy, qua lại với nhau, trong không khí thơm ngon của món ăn và sự yên tĩnh của buổi tối, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

Sau khi ăn xong, hai người cùng dọn dẹp vệ sinh.

Rồi họ ngồi lại trên chiếc ghế sofa nhỏ trong phòng khách, bắt đầu đọc cuốn truyện tranh chưa đọc hết.

Chú chuột orange nhảy lên đùi Trương Yến, cuộn mình lại thành một khối tròn, phát ra tiếng “gục gục” đầy hài lòng, thỉnh thoảng lại “meo meo” một tiếng.

Bên ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào đã bắt đầu có mưa phùn rả rích.

Gió đêm thổi vào qua cửa sổ hé mở, mang theo hương thơm ẩm ướt của đất đai, mát mẻ.

Mưa nhỏ rơi trên cửa sổ, ánh đèn sáng rõ.

Cuốn truyện tranh màu sắc, hai người, một con mèo.

Cảnh tượng này yên bình đến mức giống như một khung phim cũ được xử lý bằng hiệu ứng bokeh.

…

Đã 9 giờ rưỡi tối.

Cuốn truyện tranh tập sáu đã đọc xong, Đường Tống đứng dậy chào tạm biệt.

“Ngày mai là thứ Hai rồi, anh cũng phải đi làm phải không? Nghỉ ngơi sớm đi.”

Từ “đi làm” khiến trái tim Trương Yến bỗng nhiên rung động.

Đúng vậy, cuối tuần đã kết thúc.

Anh cũng phải trở lại với công việc của mình; chắc chắn anh sẽ không ở lại Thành phố Dê lâu đâu.

Cô nhìn theo bóng dáng cao ráo của anh.

Với giọng nói yếu ớt, gần như tự nhủ với mình, cô hỏi: “Anh... anh sẽ trở về Yến Thành vào lúc nào?”

Đường Tống suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là thứ Tư hoặc thứ Năm đi, vì Yến Thành vẫn còn rất nhiều công việc phải giải quyết.”

  Chương trình khuyến mãi lớn Ngày 11 Tháng 11 sắp bắt đầu, và vì liên quan đến 【Kế hoạch phát triển cá nhân】 của anh ấy, chắc chắn anh ấy phải quay lại để xử lý những việc đó.

  Lần này đến Thành phố Dê, ngoài việc thảo luận về vấn đề tài trợ cho Zhilian Future, anh ấy cũng muốn lén lút theo dõi tình hình của Trương Yến và âm thầm giúp cô ấy chuẩn bị mọi thứ.

  Nhưng chỉ vì bức thư của cô ấy mà kế hoạch của anh ấy đã thay đổi.

  Tuy nhiên, trước khi rời đi, chắc chắn anh ấy sẽ sắp xếp mọi thứ cho Trương Yến một cách ổn thỏa.

  Người bạn học cùng lớp trung học cơ sở này thực sự quá yếu đuối.

  Cô ấy hoàn toàn không giống như Nhạc Nhạc – người được gọi là “Công chúa Tính” tại Đại học Sư phạm Yến Thành.

  Mặc dù Nhạc Nhạc cũng có chút tự ti, nhưng điều đó chỉ xuất phát từ việc cô ấy hiểu rõ sự chênh lệch trong thực tế; vì vậy mà cô ấy mới tỏ ra tự ti trong chuyện tình cảm.

  Trong cuộc sống thực tế, cô ấy lại là một cô gái rất độc lập, kiên định, tích cực và luôn hướng tới phía trước.

  Thời đại học, cô ấy có thể tự mình mở gian hàng bán hàng, hoặc làm các công việc part-time khác nhau.

  So sánh với cô ấy, Trương Yến thực sự là người yếu đuối từ trong ra ngoài.

  Đường Tống thực sự lo lắng rằng nếu mình không cẩn thận, có thể sẽ làm tổn thương cô ấy nghiêm trọng.

  Về việc sắp xếp cho Trương Yến, có lẽ vẫn nên để “chị gái lớn” Ôn Ái đảm nhận việc đó.

  May mắn thay, Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân cũng chuyên về lĩnh vực này.

  Tất nhiên, trước khi làm điều đó, anh ấy phải làm cho “chị gái lớn” ấy yên lòng trước đã.

  Dù sao thì, việc đặt gánh nặng lớn này lên vai cô ấy cũng khiến anh ấy cảm thấy hơi áy náy.

  Nghe câu trả lời của Đường Tống, Trương Yến im lặng một lúc lâu.

  Cô ấy cố gắng nở nụ cười và nói: “Đường Tống, vậy thì... chúc anh công việc thuận lợi, may mắn và hạnh phúc nhé.”

  “Hehe, Xin cảm ơn.”

Ồ đúng rồi, bên ngoài đang mưa kìa, tôi sẽ đi xe về nhà thôi, hôm nay không cần anh đưa nữa đâu.”

Trương Yến cắn nhẹ môi và gật đầu nhẹ nhàng.

Hai người đến cửa ra vào.

Đường Tống cúi xuống xoa nhẹ quả cam, sau đó đứng dậy nhìn Trương Yến.

“Cẩn thận trên đường nhé.” Trương Yến cuối cùng cũng không nhịn được mà ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh.

Đôi mắt ấy thực sự rất đẹp, trong trẻo và sáng ngời, dường như có thể soi thấu cả hình ảnh bơ vơ của cô.

Trong hai ngày qua, cô luôn cố gắng không suy nghĩ quá nhiều, để mình đắm chìm trong niềm hạnh phúc và vui mừng bất ngờ này.

Nhưng tin tức buồn bã về mẹ cô lại như một xô nước lạnh, làm cô tỉnh táo hoàn toàn.

Anh ấy thật xuất sắc, thật nổi bật… Bên cạnh anh ấy còn có một người con gái rực rỡ như ánh nắng mặt trời nữa.

Một số người, một số thế giới, dường như đã được định sẵn phải xa cô mãi mãi.

Cô không nên nuôi hy vọng viển vông như vậy; chỉ như vậy thì khi anh ấy rời đi, trái tim cô mới không đau đớn quá nhiều.

“Trương Yến…” Đường Tống bỗng nhiên gọi tên cô.

“Ừm.”

“Giơ tay lên đi.”

Trương Yến ngập ngừng một chút, nhưng vẫn vô thức giơ tay lên.

Đường Tống lấy ra một chiếc hộp trang sức tinh xảo từ túi quần, nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay cô.

“Đây là món quà nhỏ tặng em, hy vọng em sẽ thích.”

Trương Yến cầm chiếc hộp trang sức, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Ngay sau đó, Đường Tống bước tới gần hơn, dang rộng vòng tay và ôm cô một cái nhẹ nhàng.

“Sau này em có thể gửi tin cho anh bất cứ lúc nào đều được nhé, bạn Trương Yến.”

Cảm nhận được thân hình nhỏ bé, run rẩy của cô trong vòng tay mình, Đường Tống nhẹ nhàng vỗ lưng cô một cái rồi buông ra.

Anh ấy cầm chiếc ô bên cạnh cửa, vẫy tay chào cô rồi rời đi.

Bước chân Trương Yến vô thức theo sau anh ra khỏi cửa.

Đứng trong hành lang, cô nhìn bóng dáng anh ấy dần khuất xuống phía dưới.

Mãi cho đến khi tiếng kêu của Chanh vang lên, cô mới tỉnh táo trở lại.

Trở về phòng khách, cô đóng cửa lại.

Hít một hơi thật sâu, cô mở chiếc hộp quà tinh xảo đó ra.

Bên trong là một đôi khuyên tai nhỏ xinh hình hoa diên vĩ, lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới ánh đèn.

Cô nhìn đôi khuyên tai ấy, ánh mắt dần trở nên mơ màng.

Nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua, từ cuộc gặp gỡ đầy mộng mơ, đến những khoảnh khắc ăn uống, sơn tường, đọc truyện tranh cùng nhau...

Những cảm xúc bị kìm nén bao lâu nay – sự bất lực, nỗi buồn và niềm xúc động – cuối cùng cũng bùng nổ hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Môi cô run rẩy, những tiếng khóc thấp thoáng, kìm nén, bắt đầu vang lên trong căn phòng khách nhỏ bé.

Chanh tiến lại gần, dùng đầu vuốt ve chân cô, như thể đang an ủi cô vậy.

Trương Yến cúi xuống, ôm Chanh vào lòng.

Tiếng khóc lan tỏa ra ngoài, vượt qua phòng khách, qua ban công vừa được sơn mới, và bay ra ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, tiếng khóc ấy bị những giọt mưa đêm của mùa thu đập vỡ.

……

Phòng suite Tổng thống tại Khách sạn Bốn Mùa.

Cánh cửa được mở ra từ từ, Đường Tống mang đôi dép đi trong nhà, bước vào phòng khách đèn sáng rực.

“Ồ, Tổng Giám đốc Đường của chúng ta cuối cùng cũng trở về rồi à?” Giọng nói của một cô chị lười biếng, đầy trêu chọc vang lên.

Ngẩng đầu lên, cô thấy cô chị đang ngồi trên ghế sofa.

Có vẻ như cô ấy vừa mới kết thúc buổi tập thể dục buổi tối, mặc bộ đồ tập thể dục, làm nổi bật những đường cong quyến rũ trên cơ thể mình.

Khuôn mặt cô ấy còn ửng mồ hôi, vài sợi tóc ở má bị mồ hôi làm ướt, dính vào làn da trắng muốt.

Dưới ánh đèn, những sợi tóc ấy lấp lánh, càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng và quyến rũ của cô ấy.

Đường Tống đến bên cạnh cô ấy, hỏi với giọng lo lắng: “Con trở về lúc nào vậy?”

Trước đó, khi anh ấy hỏi trên WeChat, cô chị không nói rõ thời gian cụ thể, rõ ràng là cô ấy có chút tức giận.

“Tch tch.” Ôn Ái nhìn anh ấy một cách châm biếm, “Nhìn cái vẻ mặt hạnh phúc của Tổng Giám đốc Đường này, có vẻ như chuyến đi đến Thành phố Dê cuối tuần vừa rồi đã mang lại nhiều điều thú vị đấy nhỉ!”

“Đường Tống cười ngượng ngùng và nói: ‘Cũng ổn thôi mà.’”

“Hehe, tôi thì thật sự khổ rồi,” Ôn Ái giả vờ than phiền và thở dài, “Tôi đã vất vả giúp người nào đó đi ‘an ủi’ cô gái trong sạch, thuần khiết kia ở Thành phố Sâu… Vậy mà lại bị họ kiểm tra, thử thách một cách lộ liễu hay kín đáo; tôi cứ như là kẻ tự chuẩn bị đến để bị người ta dễ dàng đánh bại vậy.”

“Xin lỗi nhé, Nhuận Nhuận… Cảm ơn em vì đã vất vả như vậy.”

“Xin lỗi cái gì chứ?” Ôn Ái giả vờ ngạc nhiên và nháy mắt, “Chúng ta, những người thuộc Tổng Giám đốc Đường, luôn bận rộn với công việc và lo lắng cho thế giới này… Đôi khi, trong lúc rảnh rỗi, chúng ta chỉ đơn giản là ‘tìm hiểu’ về ‘văn hóa’ của các vùng khác nhau, góp phần vào GDP và nhu cầu tiêu dùng tình cảm của địa phương thôi mà… Đó là việc tốt đấy! Làm sao tôi có thể trách em được chứ? Tôi còn tự hào về em nữa đấy!”

“Ehm…” Đường Tống cảm thấy mình có lỗi sau những lời châm biếm mang tính ám chỉ từ chị gái mình.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là anh ấy vẫn đang giấu kín chuyện Trương Yến… Nếu nói ra… anh ấy thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt có lỗi của Đường Tống, nụ cười châm biếm trên mặt Ôn Ái biến mất, thay vào đó là một nụ cười tự mãn.

Cô ấy nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế sofa, duỗi thẳng người ra; những đường cong quyến rũ của cô dưới ánh đèn vàng ấm áp trông giống như những dãy núi uốn lượn phủ đầy tuyết trắng.

Cô ấy đưa một bàn chân trơn láng ra, nhẹ nhàng chạm vào bụng anh ấy, và giọng nói của cô bỗng trở nên lạnh lùng:

“Tổng Giám đốc Đường ngôn từ của em không phải rất giỏi sao? Sao bây giờ lại bắt đầu giả vờ làm người câm rồi?”

Sau đó, cô ấy từ từ mở đôi chân dài, săn chắc của mình ra, nhướng mày thách thức anh ấy.

Đường Tống nuốt nước bọt, nhìn người chị gái xinh đẹp trước mắt mình… Lý trí của anh ấy lập tức bị dòng ham muốn cuốn trôi.

Anh ấy quyết định… sẽ dùng cách đơn giản và thô bạo nhất để “chiếm hữu” người chị gái này.

“Ôi trời! Cái gì thế này! Đi ra khỏi đây!”

“Đồ biến thái này… Ủm—”

Ôn Ái vốn muốn tham gia một trò chơi nhập vai đầy kịch tính, nhưng rất nhanh sau đó, cô nhận ra rằng Đường Tống tối nay có điều gì đó không ổn.

Cảm giác giống như Đường Tống đang bị “kích hoạt” một cách mạnh mẽ vậy.

Mưa bên ngoài cửa sổ dường như đã trở nên dày hơn, “rào rào” đập vào kính.

Đôi mắt của Ôn Ái càng lúc càng mở to hơn, ánh mắt dần trở nên mơ hồ.

Những lời nói vô nghĩa, lộn xộn liên tục tuôn ra từ miệng cô.

Trong trạng thái mê muội đó, cô dường như nghe thấy giọng nói nhanh và gấp gáp của Đường Tống vang lên bên tai mình; có vẻ như anh ta đang yêu cầu cô giúp đỡ điều gì đó, và cũng nhắc đến chi nhánh Yangcheng của Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân, nói rằng sẽ giới thiệu cho cô một nhân tài nào đó.

Nhưng cô hoàn toàn không hiểu gì cả, cũng không thể suy nghĩ được, chỉ có thể vô thức đáp lại bằng những tiếng “ừm ừm”.

……

Ngày 6 tháng 11 năm 2023, thứ Hai, trời u ám.

Vào buổi sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng.

Mưa đã tạnh từ lúc nào đó, chỉ còn lại lớp sương mỏng đọng trên kính.

Trương Yến ngồd dậy từ giường, ôm đầu gối, lặng lẽ ngẩn ngơ.

Bên ngoài cửa sổ, màu trời dần chuyển từ màu đen thẫm sang màu xám trắng.

“Tích tích tích…”

Tiếng thông báo cuộc gọi thoại qua WeChat bỗng nhiên vang lên.

Cơ thể cô giật mình, gần như vô thức cầm lấy điện thoại đặt bên cạnh.

【Zhang Lu】

Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ, rồi bấm vào để nghe cuộc gọi.

“Alo, Lulu.”

“Xin chào, Trương Yến, cuối tuần này em vui vẻ chứ? Em đã cố tình không làm phiền em đâu.” Giọng nói của Lulu mang theo chút trêu chọc.

Trương Yến cắn môi một cái, chỉ đáp lại bằng tiếng “ừm” nhỏ.

“Hôm nay buổi sáng em phải đến Tập đoàn Quốc tế Tinh Vân để tham gia vòng phỏng vấn thứ hai, không chắc sẽ kết thúc vào lúc nào đâu.” Lulu tiếp tục nói, giọng nói tràn đầy niềm hào hứng và lo lắng không thể kiểm soát được, “À, bản thảo công việc lần trước, em đã sắp xếp xong và đặt lên cloud disk rồi đấy.”

Nếu bạn rảnh vào buổi sáng, có thể ghé đưa cái đó cho anh chàng mập trắng kia luôn.”

Trương Yến ngập ngừng một lát, giọng nói khàn khàn: “Tôi… Lulu… hôm nay tôi cũng phải xin nghỉ.”

“À? Bạn đã xin rồi à?”

“Chưa, vẫn chưa.”

“Tôi đã xin nghỉ ốm để bị trừ lương từ hôm qua; ông chủ kia mới miễn cưỡng chấp thuận thôi. Giờ bạn lại đột nhiên xin nghỉ nữa, chắc ông ta sẽ không đồng ý đâu, và chắc chắn sẽ tìm cách gây khó dễ cho bạn.”

Trương Yến mút môi, “Không sao đâu.”

“Vậy thì… Trương Yến, tốt nhất là bạn nên kiên nhẫn chút nữa. Ít nhất hãy ở lại đến ngày 15 này để nộp tiền bảo hiểm xã hội rồi mới đi, được không? Đừng quá vội vàng.”

“Tôi thực sự có việc rất gấp.”

“Việc gì vậy?”

Trương Yến do dự một lát, cuối cùng cũng thì thầm: “Mẹ tôi bị ốm, tôi cần phải đi cùng bà ấy đến bệnh viện kiểm tra.”

“À?! Dì bị ốm à? Bệnh gì vậy? Nặng không?” Giọng Lulu lập tức trở nên lo lắng.

“Tôi vẫn chưa biết.”

Nghe thấy giọng nói run rẩy của cô ấy, Lulu ở đầu dây điện thoại dường như hiểu ra điều gì đó. Cô ấy quyết đoán nói: “Vậy thì cứ xin nghỉ đi. Đây là chuyện quan trọng lắm! Đừng quan tâm liệu ông ta có chấp thuận hay không! Nếu cần thiết, chúng ta cứ bỏ công việc này đi!”

“Ừm.”

“Vậy thì không làm phiền bạn nữa nhé. Chúng ta sẽ liên lạc với nhau nhé; nếu cần, sau khi tôi hoàn thành buổi phỏng vấn xong, tôi sẽ đến tìm bạn ngay.”

Cô cúp máy điện thoại.

Trương Yến nhìn đồng hồ, mở ứng dụng DingTalk và lạnh lùng nộp đơn xin nghỉ. Sau đó, cô bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách mơ hồ. Cô rửa mặt, thay đồ, thậm chí không ăn gì, chỉ cơ me cho con mèo ăn thức ăn và uống nước. Khi cầm chiếc túi xách cũ kỹ lên, ánh mắt cô không khỏi dừng lại trên chiếc hộp trang sức tinh xảo đặt trên bàn đầu giường. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang cũ kỹ. Cô xuống lầu, ngước nhìn bầu trời u ám, không dừng lại một chút nào, mà bước đi thật nhanh. Gió nhẹ thổi bay mái tóc phía sau cổ cô, tạo nên bóng dáng mảnh mai và cô đơn của cô trên nền trời xám xịt.

…

Khuôn viên trường Trung học Phổ thông Dục Tài, cơ sở Đông.

Trương Yến đưa chứng minh thư vào ô cửa của lễ tân, sau đó ghi thông tin của mình và tên người được ghé thăm – Trần Song Song – vào sổ đăng ký khách đến. Cô đã vào bên trong một cách thuận lợi.

Cô đã đến đây vài lần trước đây; lúc đó, cô đã kiếm được một số tiền và muốn cải thiện mối quan hệ với “em gái” này bằng cách mua cho cô ấy những món quà.

Khuôn viên trường rất yên tĩnh, chỉ có tiếng đọc sách vang lên từ các cửa sổ.

Đi qua con hành lang um tùm cây xanh, cô tìm đến tòa nhà giảng dạy lớp 8 và đứng trước cửa lớp học của em gái mình. Cô lặng lẽ đứng trong bóng tối của hành lang, chờ đợi.

Không biết đã bao lâu, tiếng chuông tan học chói tai cuối cùng cũng vang lên. Cánh cửa lớp học mở ra, và những học sinh mặc đồng phục trắng xanh lục nhạt lũ lượt bước ra ngoài.

Ánh mắt của Trương Yến nhanh chóng tìm kiếm trong đám đông ồn ào, và cuối cùng cô cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc nhưng lại có chút xa lạ ấy.

Trần Song Song đã cao hơn so với lần gặp trước; cô buộc mái tóc thành bím đơn giản và trên khuôn mặt vẫn còn lưu lại vẻ non nớt của tuổi thiếu niên.

Em không chơi đùa cùng bạn bè mà cứ đơn độc, ôm cặp sách, lặng lẽ đi ra ngoài.

Ánh mắt hai người gặp nhau. Bước chân của Trần Song Song dừng lại một chút; cô nhanh chóng bước đến bên cạnh Trương Yến, môi khép chặt, không nói một lời nào, chỉ là đôi mắt dần đỏ lên.

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ xin nghỉ.”

Trương Yến cùng em đến văn phòng giáo viên chủ nhiệm, giải thích tình hình, sau đó dùng chứng minh thư của mình làm giấy tờ bảo lãnh để xin nghỉ cho Trần Song Song.

Suốt quá trình đó, Trần Song Song đều im lặng một cách bất thường. Hai người đi cùng nhau ra khỏi trường, không nói một lời nào.

Mãi đến khi đứng bên lề đường chờ xe buýt, Trương Yến mới cuối cùng mở miệng hỏi: “Bệnh viện ở đâu?”

“Bệnh viện Thứ nhất thuộc Đại học Dược khoa.”

“Phòng khám nào?”

Đôi vai của Trần Song Song rung lên mạnh mẽ; giọng nói của cô run rẩy, vang lên ba từ từ miệng: “Khoa Ung thư.”

“Trương Yến bỗng cảm thấy tay chân lạnh ngắt; ‘Khoa Ung thư? Ung thư ư?’”

“Ừm.” Trần Song Song gật đầu, nói với giọng nghẹn ngào: “Hôm qua Trần Dao đã trở về, cô ấy nói rằng hôm nay cũng sẽ đi cùng mẹ đến bệnh viện. Chắc chắn là… cô ấy không muốn mẹ phải điều trị nữa! Vì vậy tôi mới gọi cho bạn.”

Trần Dao chính là người chị gái cùng cha khác mẹ của cô ấy, vừa mới tốt nghiệp đại học.

Về những mâu thuẫn trong gia đình này, Trương Yến cũng đã hiểu phần nào rồi.

Do khoảng cách tuổi tác và không cùng một người mẹ sinh ra, hai anh chị kia luôn tỏ ra e dè và hoài nghi đối với mẹ con Trần Song Song.

Đặc biệt là vì mẹ cô ấy thường xuyên gửi tiền sinh hoạt phí và trợ cấp nuôi dưỡng cho cô ấy; thậm chí còn nhiều lần lén lút gửi cho cô số tiền lớn khi cô đã trưởng thành.

Chuyện này từng bị họ phát hiện ra.

Có lần, Trần Dao còn gọi điện đến mắng cô ấy một trận.

Nhìn thấy Trần Song Song đang hoảng loạn trước mắt mình, ý thức trách nhiệm của một người chị đã khiến cô ấy quên hết nỗi sợ hãi và hoang mang.

Cô cắn răng lại và nói một cách kiên định: “Không sao đâu. Ung thư cũng có loại lành tính mà. Chúng ta hãy đến xem sao đã, có thể tình hình không tồi tệ như vậy đâu.”

Trần Song Song nhìn cô ấy, lặng lẽ cúi đầu và theo cô lên taxi.

Cô ấy là một cô gái nhạy cảm và thông minh; sự phức tạp của gia đình khiến cô trưởng thành sớm hơn so với những người cùng trang lứa.

Cô biết rằng anh trai mình, Chen Bingwen, sắp kết hôn, và tình hình kinh tế gia đình đã rất căng thẳng.

Nếu vị hôn thê của anh trai biết chuyện này, cuộc hôn nhân chắc chắn sẽ bị hủy ngay lập tức.

Bệnh nặng của mẹ đối với gia đình họ quả thực là một thảm họa; cha cô chắc chắn sẽ do dự để bảo vệ quyền lợi của con trai mình.

Hai người anh chị không có quan hệ huyết thống kia chắc chắn sẽ mong muốn “cắt đứt” mối liên hệ với mẹ cô ấy ngay lập tức.

Cô không muốn mất mẹ mình.

Nhưng cô chỉ là một học sinh trung học 15 tuổi, không có bất kỳ cách nào để giải quyết vấn đề này, và cũng chẳng ai coi trọng cô cả.

Vào khoảnh khắc này, điều duy nhất cô ấy có thể nghĩ đến và dựa vào, chính là người “chị gái” mà suốt này luôn từ chối cô ấy, nhưng lại cùng chung một dòng máu với cô ấy.

Chiếc taxi lăn tăn trong đám đông ùn tắc của thành phố.

Hơn mười phút sau, cuối cùng chúng cũng đến trước cổng bệnh viện.

Hai người vội vàng bước vào tòa nhà khám bệnh.

Vào thứ Hai, bệnh viện luôn đông nghịt người; không khí tràn ngập mùi thuốc sát trùng và tiếng ồn ào của đám đông.

Đôi tay và chân của Trương Yến lạnh giá, môi thì khô nứt.

Cô ấy nắm chặt tay Trần Song Song, sau khi hỏi thông tin tại quầy hướng dẫn, hai người đi thang máy đến phòng khám ung thư.

Họ bắt đầu tìm kiếm từ phòng khám nội khoa ung thư, từng phòng một.

Rất nhanh sau đó, Trần Song Song kéo mạnh tay cô ấy và nói với giọng vội vã: “Ở kia!”

Trương Yến theo hướng đó nhìn, và thấy người mẹ yếu đuối của mình đang ngồi co ro trên chiếc ghế dài ở góc phòng số hai, thỉnh thoảng ho khan dữ dội.

Chú Chen ngồi bên cạnh bà, cúi đầu không nói gì, khuôn mặt trở nên u ám đáng sợ.

Trần Dao – người phụ nữ ăn mặc sang trọng – đang đứng trước mặt họ, cầm trong tay vài tờ phiếu kiểm tra và hình ảnh CT, đang nói lớn về điều gì đó.

Trương Yến vượt qua đám đông đông đúc, khó khăn bước vào bên trong.

Khi càng tiến gần hơn, giọng nói lạnh lùng và gay gắt của Trần Dao dần len vào tai cô ấy:

“Bác sĩ đã nói rõ rồi… Nếu muốn sử dụng phương pháp điều trị CAR-T tốt nhất, bạn sẽ cần 1,3 triệu đồng; không chắc liệu điều trị này có hiệu quả hay không, và chi phí sau này còn phải tính thêm bao nhiêu nữa.”

“Ngay cả nếu chọn phương pháp điều trị khác, sử dụng các loại thuốc điều chỉnh miễn dịch và kháng thể, một năm cũng sẽ tốn ít nhất từ mười đến hai mươi triệu đồng!”

“Anh trai tôi sắp kết hôn rồi! Mọi thứ về sính vật và của hồi môn đã được thống nhất xong, chỉ còn chờ tổ chức lễ cưới thôi.”

“Nếu người ta biết gia đình chúng tôi gặp phải chuyện tồi tệ như thế này, liệu cuộc hôn nhân này còn có thể diễn ra không? Lúc đó căn nhà sẽ thuộc về ai? Tất cả mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa!”

“Đây là… ung thư! Là ung thư hạch!”

Hai từ “ung thư” như một tiếng sét giữa trời xanh, phá hủy hoàn toàn hy vọng cuối cùng của Trương Yến.

Đầu cô ấy ong váng, chân cô ấy run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào người mẹ yếu đuối đang bị bệnh tật hành hạ.

Lý trí của cô ấy đã sụp đổ vào khoảnh kh