Quận Lý Văn, khu dân cư Lan Tinh Viên.

Trong phòng khách của căn hộ cho thuê không quá rộng lớn ấy, ánh sáng từ bóng đèn sợi đốt chiếu rọi lên bóng dáng gầy yếu ngồi trước bàn học.

“Kích—”

Nhìn thấy biểu tượng màu xanh lá trên màn hình điện thoại thông báo “Đã gửi thành công”, Trương Yến cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người đã bị cuốn trôi hết, và cô ngồi xuống ghế một cách nặng nề.

“Hổn hển—hổn hển—”

Cô thở hổn hển, và chỉ vào khoảnh khắc này, trái tim bị kìm nén bấy lâu mới bắt đầu đập loạn xạ như tiếng trống.

Mình đã gửi đi rồi…

Mình thật sự đã làm được.

Từ khi còn đại học, ý định ấy đã luôn vương vấn trong lòng cô, được suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng ngày đêm, và giờ đây, nó đã trở thành hiện thực.

Trước đây, ngay cả khi mơ thấy cảnh này, cô cũng sẽ tỉnh giấc vì cảm giác xấu hổ không thể kiểm soát được.

Nhưng bây giờ, cô đã thực sự làm điều đó.

Anh ấy… có nhìn thấy không? Anh ấy có cảm thấy bối rối không? Hay anh ấy sẽ phiền lòng?

Một cơn hoảng sợ chợt ập đến như thủy triều.

Trương Yến chôn mặt nóng bỏng của mình vào lòng bàn tay, lẩm bẩm một mình:

“Bạn Đường Tống ạ…”

“Xin lỗi! Mình sai rồi!”

Thực ra, cô luôn biết rằng đối với Đường Tống, mình chỉ là một bạn học trung học cơ sở không đáng chú ý mà thôi.

Bóng dáng mờ nhạt ấy đã dần biến mất khỏi ký ức của anh ấy theo thời gian trôi qua.

Sự nhận thức này đã rõ ràng trong đầu cô từ sáu năm trước.

Khi cô cố gắng hết sức để thi lại một năm và cuối cùng cũng đậu vào Đại học Nông nghiệp Yến Thành.

Lúc đó, cô Từng Khi đã dám bước vào Trường Đại học Yên Khoa, và sau một giờ đứng chờ bên cửa tòa nhà khoa máy tính, cô cuối cùng cũng gặp lại anh ấy một lần nữa.

Họ gặp nhau ngang đường; anh ấy đi qua bên cạnh cô một cách bình thản, không hề dừng lại, và cũng không nhận ra cô.

Sau đó, ở thư viện, trong khu ăn uống, hay ở các góc phòng tự học…

Cô bắt đầu quen với việc nhìn anh ấy từ xa như vậy.

Và cuối cùng, cô cũng nhận ra rằng cậu bé vui vẻ, năng động mà cô từng nhớ đã trở nên im lặng, yên bình, và cực kỳ chăm chỉ.

Cô ấy đã chủ động kết bạn với một sinh viên khoa công nghệ thông tin tên là Đường Tống thông qua các hoạt động giữa các trường học.

Theo lời cô gái đó, Đường Tống được coi là “học sinh xuất sắc” nhất lớp; anh ấy dành hầu hết thời gian cho việc học và đi làm thêm, thậm chí còn xin nghỉ phép rất thường xuyên. Vào kỳ nghỉ hè hay đông, anh ấy cũng hiếm khi về nhà.

Anh ấy không còn đọc truyện tranh nữa, cũng ít khi đi chơi bóng rổ nữa; có vẻ như anh ấy đã thay đổi hoàn toàn. Cô ấy nghĩ, có lẽ là vì bên cạnh anh ấy không còn người con gái tên là Liễu Thanh Ninh nữa.

Liễu Thanh Ninh ạ… Đó quả là một cái tên rực rỡ đến lạ thường!

Từ kỳ thi liên khối đầu tiên của năm lớp 10 trở đi, cái tên này luôn nằm trong top ba sinh viên giỏi nhất môn khoa học tự nhiên của toàn huyện. Hơn nữa, cô ấy còn rất xinh đẹp, giống như một búp bê sứ tinh xảo và mong manh; ngay cả khi sống trong một góc khuất không mấy nổi bật của trường trung học thứ hai, ánh sáng tỏa ra từ cô ấy vẫn khiến người ta phải chói mắt.

Và cô ấy biết rằng, Đường Tống rất thích Liễu Thanh Ninh. Thật đáng tiếc, Liễu Thanh Ninh quá xuất sắc đến mức đã được trường Đại học Đế đô nhận vào học.

Cô ấy hoàn toàn hiểu được cảm giác của Đường Tống – cảm giác buồn bã và bất lực khi cố gắng theo đuổi một người mà mình không thể đạt tới… Có lẽ, cảm giác đó cũng giống hệt như của chính cô ấy.

Cuối cùng, vào một buổi chiều năm 2018, cô ấy đã mua một gói giấy có in dòng chữ “Đại học Nông nghiệp Yến Thành”, muốn viết một lá thư động viên anh ấy và lén lút đưa cho anh ấy. Nhưng lá thư đó… cô ấy viết rồi lại xóa, xóa rồi lại viết, và cuối cùng vẫn không thể gửi đi được. Chỉ có thể gửi cho anh ấy những thông điệp mà anh ấy không thể thấy trên tài khoản QQ mà cô ấy thường sử dụng.

Thời gian đại học trôi qua trong những mong đợi, nỗi buồn, sự ngưỡng mộ và quá trình trưởng thành của cô ấy. Cô ấy tham gia câu lạc bộ văn học và kết bạn với nhiều người mới. Chính vì “cái tên của anh ấy”, cô ấy bắt đầu nghiên cứu thơ ca và cảnh vật của hai triều đại mà Đường Tống thuộc về; cô ấy học cách viết chữ bằng bút lông, thuộc lòng rất nhiều bài thơ của thời Đường và Tống…

Rồi đến năm 2019. Không lâu sau khi lên năm thứ ba đại học, cô ấy nhận được tin Đường Tống đã đến Đế đô để bắt đầu thực tập.

Nghe nói anh ấy đã vào làm việc tại một công ty công nghệ đang phát triển rất nhanh chóng, thật sự rất giỏi.

Cô ấy thực sự vui mừng cho anh ấy, bởi vì cuối cùng anh ấy cũng có thể gặp lại người con gái mình yêu quý trong cùng một thành phố.

Nhưng trong niềm vui thuần khiết ấy, cũng lẳng lặng ẩn chứa một chút buồn bã.

Sau đó, khi vào năm thứ tư và đi thực tập, cô ấy cũng đến Thủ đô.

Vì đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, cô ấy may mắn tìm được một công ty khá tốt để làm việc.

Lần đó, cô ấy lại gặp lại anh ấy.

Nhưng anh ấy dường như đã hoàn toàn quên mất cô ấy.

Trong lần đi tàu điện ngầm số 5 đông đúc gần đây nhất, cô ấy ngồi ngay phía trước anh ấy và nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

Lúc đó, anh ấy trở nên im lặng hơn, luôn bận rộn với công việc.

Chỉ có khi ở bên Liễu Thanh Ninh, anh ấy mới trở nên sống động trở lại.

Chàng trai nhiệt huyết Từng Khi ấy dường như đang dần bị “con quái vật” tên là “cuộc sống” nuốt chửng từng chút một.

Khi bị công ty Gao Si Giáo Dục sa thải và quyết định rời Thủ đô, cô ấy cũng đã nghĩ đến việc viết điều gì đó để chia tay, nhưng cuối cùng vẫn không đủ can đảm.

Cuối cùng, cô ấy vẫn để lại một thông điệp dài, đầy lời chúc phúc cho anh ấy trên QQ.

Sau khi đến thành phố Dương Thành để làm việc, khoảng cách về mặt địa lý trở nên xa hơn, nhưng niềm tin tinh thần ấy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn vì sự cô đơn và khổ sở của cuộc sống thực tế.

Các thông điệp của cô ấy trở nên thường xuyên hơn, dần dần biến thành những cuộc chia sẻ hàng tuần trên mạng.

Cô ấy trút bầu tâm sự, những phiền muộn trong công việc và nỗi khổ của cuộc sống ra ngoài.

Thỉnh thoảng, cô ấy cũng gửi lời chúc phúc cho anh ấy, như thể họ là bạn cũ vậy.

Cho đến một lần nọ, tình cờ, cô ấy thấy một tin tức trên WeChat của một người bạn cũ đồng nghiệp, nói về việc “Thế Kỷ Trí Học” đã phát hành thế hệ hệ thống học tập cá nhân hóa mới.

Trong tin tức đó, có tên Liễu Thanh Ninh – một cái tên quá quen thuộc với cô ấy.

Lúc đó, cô ấy mới biết rằng Liễu Thanh Ninh đang ở ngay gần cô ấy, tại thành phố Sâu Thành, và anh ấy đã có được một sự nghiệp rực rỡ như vậy.

Sau đó, cô ấy bắt đầu tìm hiểu thông tin về Đường Tống.

Chỉ đến lúc này, cô mới biết rằng anh ấy đã rời công ty Meigou Technology và trở về Yến Thành.

Nam và Bắc, theo đuổi và từ bỏ...

Cô lập tức cảm thông sâu sắc với tâm trạng của Đường Tống.

Lần nữa, cô lại dũng cảm muốn liên lạc với anh ấy, an ủi và động viên anh ấy.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn rút lui.

Cô là một người hướng nội, thiếu tự tin và quen với việc lặng lẽ theo dõi người khác; cô chỉ là một người không ai chú ý đến.

Cô không biết nên liên lạc với anh ấy dưới danh nghĩa gì, thậm chí không biết phải gọi anh ấy như thế nào.

Dù sao đi nữa, sau bao nhiêu năm, trong lòng anh ấy, có lẽ họ đã trở thành những người xa lạ rồi.

Cho đến một ngày nọ, tại góc một hiệu sách cũ ở Thành phố Dê, cuốn “Seven Dragons Ball” bất chợt xuất hiện đã kích thích tất cả suy nghĩ của cô.

Cô nhặt lấy nó – đó chính là tập 16 mà cô đã mất vào năm 2012, phiên bản năm 2009, do Nhà xuất bản Nhiếp ảnh Mỹ thuật Qiong Đảo phát hành.

Tất cả như thể đó là một thông điệp được số phận ban tặng.

Cô mua luôn cuốn sách đó, và từ ngày hôm đó, cô quyết tâm tích góp từng tập một để hoàn thành bộ “Seven Dragons Ball”.

Cô muốn thực hiện một nghi lễ “gọi ra Rồng Thần” cho riêng mình, để có đủ can đảm hành động, và sau đó “thực hiện ước nguyện đó”.

Để những lời muốn nói suốt bao năm qua được thể hiện một cách kín đáo và dịu dàng nhất.

Thực ra, tất cả chỉ vì cô muốn nói với anh ấy rằng: Suốt những năm này, vẫn có người âm thầm yêu mến anh ấy, vẫn có người vẫn nhớ rõ “vẻ ngoài tuổi trẻ” của anh ấy.

Cô hy vọng rằng từ bức thư này, anh ấy sẽ nhận được chút sự ấm áp, tiếp tục sống một cách nhiệt huyết, dũng cảm và tràn đầy niềm tin.

Tất nhiên, đồng thời, đây cũng là lời tạm biệt của cô với quá khứ.

Năm nay, cô đã 26 tuổi; cô sợ rằng nếu không nói ra những lời này ngay bây giờ, có lẽ cô sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.

Trong tương lai, cô có thể sẽ rời Thành phố Dê, đi đến những nơi chưa từng biết đến, có thể sẽ kết hôn, có thể sẽ trở thành một người hoàn toàn khác.

Cô phải hoàn thành việc “giải thích” với “bản thân của quá khứ” trước khi mình trở thành “chính mình”.

“Mèo ơi…”

Tiếng meo kêu nhẹ nhàng đã gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.

Không biết từ khi nào, con mèo cam đã nhảy lên bàn học và dùng cái đầu lông xù xì của mình cọ vào cánh tay lạnh lẽo của cô.

Trương Yến từ từ tỉnh táo lại, vươn tay ôm lấy nó vào lòng, khuôn mặt chìm sâu vào bộ lông ấm áp và mềm mại của nó.

  “Cam, em nhớ anh quá…”

  Tiếng nức nở vang lên, những giọt nước mắt nóng hổi làm ướt đẫm bộ lông màu cam ấy.

  Thực ra, đối với cô ấy, người bạn xa xôi ấy luôn là người bạn tốt nhất trong đời mình.

  Giống như buổi chiều học trung học cơ sở ấy, ánh nắng mặt trời xuyên qua khe cửa sổ, chiếu rõ khuôn mặt hào hứng của anh ấy khi kể chuyện về truyện tranh.

  Chỉ là tình bạn của họ không hề thuần khiết; nó lẫn lộn với những tình cảm non nớt đầy lo lắng, và vì sự tự ti mà cô ấy không dám tiến gần hơn.

  Đúng lúc này…

  Tiếng gõ cửa “bộp bộp bộp” bỗng nhiên vang lên.

   Trương Yến giật mình, bật dậy khỏi ghế. Cô vội vàng lau đi những vệt nước mắt trên mặt, cố gắng để giọng nói của mình không quá kỳ lạ: “Ai… ai vậy?”

  “Là em đây!” Giọng quen thuộc của Lulu vang lên từ bên ngoài cửa.

   Trương Yến vội vàng lấy khăn giấy lau mặt, hít thở vài cái rồi mới nhanh chóng mở cửa.

  Ngay sau đó, một người đàn ông và một người phụ nữ xuất hiện trước cửa. Bên cạnh Lulu là đồng nghiệp cũ của họ – Lý Triệu–, người đã từng giúp cô thay bóng đèn ở hành lang trước đây.

   Lý Triệu cầm trên tay một chiếc vỉ nướng cũ kỹ, còn Lulu thì mang theo vài túi hàng nặng trĩu.

  “Bất ngờ đấy! Hehe.” Lulu xông vào mà không chần chừ, đặt các túi hàng lên bàn và nói với giọng hào hứng: “Hôm nay là thứ Sáu rồi! Hơn nữa, quỹ đầu tư của em cũng có lợi nhuận đấy! Chúng ta phải ăn uống thật ngon để ăn mừng nhé!”

   Lý Triệu cười và lắc chiếc vỉ nướng trong tay: “Mọi thứ em đã chuẩn bị sẵn rồi; hôm nay việc nướng thịt sẽ do Lulu – ‘bà chủ giàu có’ này chi trả đấy.”

  Nhìn cảnh tượng này, nhìn nụ cười giả vờ thoải mái của Lulu, Trương Yến chỉ biết im lặng.

  “Nhanh lên, đừng đứng yên thế nữa,” Lulu đẩy cô ấy một cái, mở các túi hàng ra và nói: “Em đi rửa rau đi, còn Lý Triệu và em sẽ chuẩn bị bữa ăn!”

  Bên trong các túi hàng là đầy đủ nguyên liệu nấu ăn.

Những chiếc cánh gà đã được ướp chua, những lát thịt bò, những con tôm lớn, ớt xanh, nấm kim châm… thậm chí còn có vài chai rượu cocktail RIO nữa.

Trương Yến gật đầu một cách ngập ngừng.

Lulu nhanh chóng mở cửa sổ; gió buổi tối mang theo hơi se lạnh của mùa thu thổi vào trong phòng.

Ba người bắt đầu bận rộn trong không gian nhỏ bé này – tiếng rửa rau, tiếng cắt thịt, cùng với tiếng cười nói của Lulu khi chỉ huy Lý Triệu xen kẽ vào nhau.

Không gian căn phòng cho thuê vốn yên tĩnh bỗng chốc tràn ngập không khí ấm áp và sinh động.

……

Khách Sạn Bốn Mùa.

Bên ngoài cửa sổ là cảnh đêm lộng lẫy của thành phố, ánh đèn ở Khu Trung tâm Thương mại Châu Giang như dải ngân hà đang chảy trôi.

Trong văn phòng riêng, chỉ còn lại tiếng thổi của hệ thống điều hòa trung tâm.

Đường Tống ngẩn ngơ nhìn vào màn hình điện thoại; suy nghĩ của anh cuồn cuộn như dòng sông bên ngoài cửa sổ.

Hóa ra vài tháng trước, người đã chủ động thêm anh vào WeChat với tên “Nụ cười trong hơi thở” chính là Trương Yến.

【Cũng mong rằng em mãi mãi giữ được sự nhiệt huyết, dũng cảm như khi còn trẻ, và ánh sáng luôn tỏa ra từ đôi mắt em.】

Anh cúi đầu xuống, nhìn vào những dòng chữ ngay ngắn trên tờ giấy, lòng anh như bị nắm chặt lại.

Ngón tay anh vuốt qua bức ảnh thứ tư.

Đó là bộ truyện “Seven Dragons Ball”, được xếp gọn gàng trên kệ sách đơn giản, gồm tổng cộng 34 tập.

“Phiên bản năm 2009…” Đường Tống thì thầm, ánh mắt anh trở nên mơ màng.

Hồi cấp hai, anh rất say mê truyện tranh shōnen; ước mơ lớn nhất của anh lúc đó là sau này mở một quán cà phê truyện tranh. Và “Seven Dragons Ball” chính là bộ truyện anh yêu thích nhất; Từng Khi thực sự mê mẩn nhân vật Goku – siêu Saiyan. Ban đầu, anh chỉ đọc truyện tranh mượn của bạn học Trương Lệ.

Sau đó, anh muốn mua một bộ để sưu tầm mãi mãi.

Trong ký ức, Trương Yến và Từng Khi đã làm mất một tập “Seven Dragons Ball” phiên bản năm 2009 mà anh rất yêu thích, tập mà anh đã mất rất nhiều công sức mới mua được.

Lúc đó, cô ấy chỉ biết liên tục xin lỗi và khóc lóc, nhưng không thể giải thích được lý do tại sao lại làm mất nó.

Lúc đó, anh rất tức giận và vài ngày liền không nói chuyện với người bạn học vụng về ấy.

Tuy nhiên, cơn giận dữ của những người trẻ tuổi thường đến nhanh và đi cũng nhanh. Chẳng mất bao lâu sau, anh ta đã quên hẳn chuyện đó. Nhưng không ngờ, người bạn ngồi cùng bàn với mình vẫn nhớ mãi, và thậm chí còn mua lại một bộ sách hoàn chỉnh.

Đường Tống từ từ nhắm mắt lại. Những mảnh ký ức ấy – những thứ được ghép lại từng chút một, được “Bộ phận Ký ức Nhẹ Nhàng” đánh thức, nhưng lại bị chính anh ta bỏ qua – giờ đây, nhờ bức thư này mà tất cả đều được kết nối và trở nên sống động trở lại. Hình ảnh của Trương Yến dần hiện ra trong đầu anh ta với độ rõ nét chưa từng có. Trung học cơ sở, trung học phổ thông, đại học, kinh đô… Trong trạng thái mơ mộng, anh ta thuộc về một trường hợp đặc biệt; để tránh bị cảm xúc chi phối hay quá tải thông tin, anh ta vô thức bỏ qua rất nhiều thứ. Và Trương Yến chính là một trong những chi tiết bị bỏ qua đó. Thế nhưng, suốt thời gian thanh xuân của mình, cô ấy lại luôn theo dõi anh ta theo cách này. Một cảm xúc khó tả bắt đầu rung chuyển trong lòng anh ta. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt anh ta đã ướt át.

“Đập… đập… đập…” Tiếng tim đập vang lên rõ ràng bên tai anh. Những đam mê và sự bốc đồng của tuổi trẻ dường như lại được bức thư này khơi dậy một lần nữa. “Vù!” Anh ta đứng dậy bỗng nhiên, ánh mắt nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ lớn, hướng về bóng đêm sâu thẳm. Thành phố Dương… Trương Yến… Một ý nghĩ điên cuồng bắt đầu mọc lên trong đầu anh ta. Anh ta muốn gặp cô ấy ngay lập tức. Anh ta muốn tự tay nhận lấy bức thư ấy, muốn tự tay nhận bộ truyện tranh đó. Anh ta muốn trò chuyện với cô ấy, để nói rằng mình chưa bao giờ quên cô ấy.

“Tạch tạch tạch…” Tiếng bước chân vang lên. Ôn Ái, người đang trò chuyện với bạn thân, ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi có việc gấp cần phải đi ngay.” Nhìn thấy vẻ mặt anh ta, Ôn Ái không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng nói: “Đi đi nhé, cẩn thận nhé.”

Đường Tống gật đầu, mang giày vào và bước ra ngoài.

……

Trên vỉ nướng điện, những lát thịt bò sôi réo dưới nhiệt độ cao; mép thịt nhanh chóng quăn lại và chuyển màu vàng nâu, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn pha trộn giữa hương vị ngọt ngào của ớt chuông xanh.

Trong căn phòng thuê nhỏ bé này, không khí ấm cúng và mùi thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Ba người ngồi quanh bàn trà.

Chú chó cam lười biếng nằm gần chân Trương Yến, thỉnh thoảng được cho một miếng thịt chín không tẩm gia vị.

“Này này, nâng cốc!” Lulu giơ cao ly cocktail RIO trong tay, khuôn mặt đỏ hồng vì hứng thú, “Vì tình bạn bất khả chiến bại của chúng ta, và cũng vì cuộc sống công sở đáng ghét này nữa!”

“Nâng cốc!” Lý Triệu vui vẻ đáp lại, hai chai rượu va vào nhau.

Trương Yến cũng nâng ly lên, và dòng rượu lạnh buốt trôi xuống cổ họng cô.

Cô không nhịn được mà lại liếc nhìn màn hình điện thoại một lần nữa… Vẫn chưa có tin tức gì cả.

Trong lòng, cô cảm thấy lo lắng. Không biết Đường Tống có thấy thông điệp đó hay không, hay chỉ coi đó là một trò đùa bình thường?

Liệu bây giờ, cô đã bị xóa khỏi danh sách bạn bè của anh ấy chưa?

Lulu khéo léo lật đảo những con tôm trên vỉ nướng, rồi ánh mắt cô liếc nhìn Lý Triệu một cách kín đáo.

Lý Triệu lập tức hiểu ý cô, đặt đũa xuống và nói: “Trương Yến, Lulu kể rằng hôm nay em đã đối đầu trực tiếp với tên kia trước mặt cả văn phòng… Thật là tuyệt vời!”

Lulu cũng góp thêm: “Đúng vậy! Khuôn mặt thằng mập trắng kia lúc đó đổi thành màu xanh lá cây luôn!”

“Tôi…” Trương Yến mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ e thẹn cúi đầu xuống.

Lúc đó, cô thực sự hành động một cách bốc đồng. Cô cũng biết rằng, trong tình hình hiện tại của công ty, việc công khai đối đầu với sếp chắc chắn sẽ khiến cô trở thành người đầu tiên bị sa thải. Thậm chí có thể bị ép buộc nghỉ việc mà không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào.

Lý Triệu vỗ mạnh vào bàn và nói: “Những kẻ sếp ngu ngốc như vậy thực sự xứng đáng bị đối đầu! Chúng chỉ biết lợi dụng nhân viên… Tôi nói với các bạn, sếp của công ty này cũng chỉ là một con chó già thôi…”

Lý Triệu bắt đầu kể lại những “trải nghiệm bi thảm” của mình một cách sinh động; lúc thì bắt chước giọng điệu ngấy ngạt của sếp, lúc thì chỉ trích gay gắt chế độ làm việc thêm giờ không hợp lý, khiến hai người cứ cười không ngớt.

  Bầu không khí trở nên thoải mái và thân thiện hơn trong những lời phàn nàn và than phiền đó.

  Nói một lúc, Lý Triệu đổi giọng nói, trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng nói cho cùng, Trương Yến, em cũng đừng lo quá. Làm việc mà, nó vốn dĩ là như vậy thôi. Hơn nữa, công ty Thư Cam Khoa học chỉ là một doanh nghiệp nhỏ, không có tương lai phát triển gì cả. Nếu rời đó, biết đâu lại có cơ hội vào một công ty lớn đấy. Nhìn Lu Lu kìa, cô ấy đã được mời phỏng vấn tại Tập đoàn Ngân Hà Quốc tế rồi, thật tuyệt vời!”

  Biểu cảm của Lu Lu bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt cô ấy lấp lánh với niềm hào hứng khó che giấu, và cô ấy nói một cách bí mật: “Có một chuyện mà tôi chưa kịp nói với các bạn.”

  “Chuyện gì vậy?” Lý Triệu hỏi.

  “Hôm chiều nay, tôi nhận được cuộc gọi từ bộ phận HR của Tập đoàn Ngân Hà Quốc tế,” Lu Lu nói với giọng nói cao hẳn lên, “Cuộc phỏng vấn đầu tiên của tôi đã thành công! Tuần sau thứ Hai tôi sẽ chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn thứ hai!”

  “Wow! Thật tuyệt vời!” Lý Triệu tròn mắt ngạc nhiên.

  Khuôn mặt của Trương Yến lập tức rạng rỡ với niềm vui chân thành; anh ta vội vàng nâng chai rượu lên và nói: “Chúc mừng Lu Lu nhé!”

  Lu Lu cụng ly với anh ta rồi nhếch mép cười: “Thực ra thì cũng chẳng hy vọng gì lắm, nhưng được vào vòng phỏng vấn thứ hai đã là rất may mắn rồi… Chỉ là nhờ may mắn thôi…”

  Sau đó, Lu Lu bắt đầu kể lại chi tiết hơn. Với trình độ học vấn và kinh nghiệm hiện tại của mình, cô ấy thực sự không đủ điều kiện để đáp ứng yêu cầu tuyển dụng của Tập đoàn Ngân Hà. Nhưng may mắn thay, chi nhánh Yangcheng của Tập đoàn Ngân Hà đang cần mở một bộ phận mới chuyên về “tiếp thị AI”, và gần đây cô ấy đã tự học rất nhiều kiến thức liên quan đến việc viết nội dung bằng công nghệ AI. Trong buổi phỏng vấn, cô ấy đã may mắn được các nhà tuyển dụng đánh giá cao.

  “Trương Yến, em thực sự đừng lo quá nhé.”

  “Mặc dù bối cảnh hiện tại không mấy thuận lợi, nhưng vẫn còn rất nhiều cơ hội mới. Em cũng có thể thử nộp đơn xin việc vào Tập đoàn Ngân Hà xem sao. Nếu em thực sự may mắn được

Lý Triệu cũng bắt đầu reo hò theo: “Vậy thì tôi và Trương Yến sẽ phải dựa vào anh rồi đấy!”

  Hiện tại, anh ấy đang làm việc tại một công ty truyền thông chuyên vận hành các tài khoản mạng xã hội, và tự nhiên, anh cũng rất mong muốn được gia nhập tập đoàn Star Cloud International – ông lớn trong giới truyền thông Hoa Hạ.

  Trong lòng Trương Yến, một luồng cảm xúc ấm áp trào dâng, và đôi mắt anh lại bắt đầu ửng lên.

  Cuộc trò chuyện càng tiếp diễn, không khí càng trở nên sôi nổi hơn.

  Lý Triệu bị khói thuốc làm ho hai tiếng, liền đứng dậy nói: “Tôi đi mở cửa để thông gió đã, nếu không sau khi ăn xong, Trương Yến sẽ không thể ngủ được đâu.”

  Nói xong, anh ta đi đến cửa và mở nửa cánh cửa chống trộm cũ kỹ đó.

  Một làn gió mát lạnh của đêm lập tức tràn vào, xua tan không khí oi bức bên trong căn phòng; cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm.

  Họ tiếp tục ăn uống, mơ mộng về tương lai rực rỡ của Lulu sau khi cô ấy gia nhập công ty lớn, đồng thời cũng lên kế hoạch cho con đường sự nghiệp mới của Trương Yến.

  ……

  Chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen từ từ dừng lại trước một khu phố cổ đầy sự sống.

  Cửa xe mở ra, Đường Tống bước xuống xe.

  Anh ngẩng đầu nhìn ngôi khu dân cư có tên “Lan Xin Yuan” trước mặt mình.

  Những bức tường đã phai màu, hành lang có vẻ xuống cấp, những cây bàng um tùm che khuất gần hết toàn bộ tòa nhà…

  Theo thông tin mà Trịnh Thu Đông đã gửi đến, địa chỉ liên lạc của Trương Yến chính là tòa nhà số 4, block 3, căn hộ 602.

  Đường Tống hít một hơi không khí ẩm ướt và mát mẻ, rồi bước vào cổng khu dân cư.

  Bên trong khu dân cư rất yên tĩnh, những chiếc đèn đường mờ ảo tỏa sáng yên bình.

  Trang phục sang trọng mà anh ấy mặc khiến anh trông hơi lạc lõng so với những người xung quanh.

  Những người dân qua lại vào ban đêm đều liếc nhìn anh.

  Đường Tống từ từ đi dọc theo con đường bê tông cũ kỹ của khu dân cư, ánh mắt anh lướt qua những con số ghi trên từng tòa nhà…

  Khi càng tiến gần, tòa nhà số 4, block 3 cũng dần hiện ra trước mắt anh.

Đường Tống dừng bước lại, ánh mắt từ từ hướng lên trên, cuối cùng đặt vào ô cửa sổ tầng 6, tự hỏi không biết cánh nào thuộc về cô ấy.

  Ngay lúc này, người bạn chỉ tồn tại trong những tin nhắn trên QQ, người sống ở thành phố Dương Thành kia, chỉ cách anh ta vài chục mét thôi.

  Anh ta lấy điện thoại ra, mở màn hình, khởi động WeChat, rồi mở cuộc trò chuyện với “Nụ cười và hơi thở”.

  Một cảm giác lo lắng chưa từng có bỗng ập đến.

  Trên đường đến đây, dưới sự thúc đẩy của adrenaline, anh ta không hề suy nghĩ nhiều, chỉ muốn gặp cô ấy ngay lập tức.

  Nhưng khi thực sự đứng trước cánh cửa này, anh ta không biết nên đối mặt với tình cảm thuần khiết và trong sáng này như thế nào.

  Thật ra, nếu không phải vì bức thư của Trương Yến vào tối nay…

  Có lẽ anh ta sẽ không đến làm phiền cô ấy, mà sẽ âm thầm giúp cô ấy xây dựng con đường sự nghiệp, để cuộc sống của cô ấy trở nên thuận lợi và hạnh phúc hơn.

  Đường Tống đứng dưới lầu, im lặng, do dự và lo lắng.

  Đúng lúc tâm trí anh ta hoang mang không yên…

  Bất ngờ, một bóng dáng nhỏ bé, màu cam, mũm mĩm xuất hiện ngay ở lối ra vào tòa nhà.

  Đường Tống ngạc nhiên, nhìn con mèo bất ngờ xuất hiện trước mắt mình, và ngay lập tức liên tưởng đến con mèo tham ăn mà Trương Yến đã miêu tả trong thư.

  “Orange?” Anh ta vô thức gọi tên nó, giọng nói không lớn lắm.

  Tuy nhiên, con mèo màu cam đó bỗng dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe, long lanh đầy tò mò.

  “Orange!”

  “Meow~”

  Nó gọi một tiếng, rồi bước những bước chân ngắn ngủi tiến về phía anh ta.

  Trái tim Đường Tống bị một cảm xúc khó tả làm cho rung động; anh ta từ từ quỳ xuống và vươn tay ra.

  Con mèo Orange không hề e ngại, tiến lại gần, dùng cái đầu lông xù của mình cọ vào lòng bàn tay anh ta, và phát ra những tiếng ron rén đầy hài lòng.

  Đường Tống liền ôm lấy con mèo mũm mĩm ấy vào lòng mình.

  ……

  Phòng 602.

  Chai rượu đã cạn sạch, thức ăn trên khay nướng cũng gần hết.

Trương Yến Lại cầm lên chiếc điện thoại, hộp thoại trên màn hình vẫn yên tĩnh như trước, ánh mắt cô cũng dần tối đi.

  Cô muốn gửi tin nhắn để kiểm tra xem nó có bị xóa đi không, nhưng lại sợ rằng biểu tượng chấm than đỏ thắm kia sẽ phá hủy hoàn toàn mong đợi yếu ớt cuối cùng trong lòng mình.

  Cô đặt chiếc điện thoại xuống bàn, vô thức dùng gót chân chạm vào quả cam, nhưng chỉ cảm nhận được cái chân bàn trà lạnh lẽo.

  “Cam ơi? Cam ơi~” Cô thì thầm gọi, cúi người nhìn xuống dưới bàn trà – chỗ đó trống rỗng.

  Tiếng gọi của cô ngày càng lớn hơn.

  Nhưng vẫn không có ai trả lời.

  Trái tim cô bỗng thắt lại, cô vội vàng đứng dậy.

  Cô la hét lo lắng khắp căn phòng: “Cam ơi! Cam ơi!”

  Lulu và Lý Triệu cũng ngừng cười nói, bắt đầu tìm kiếm cùng cô.

  Dưới ghế sofa, dưới gầm giường, trong bếp, trong phòng tắm…

  Căn hộ thuê nhỏ này nhanh chóng bị lật tung lên, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của con cam đâu cả.

  “Có lẽ nó đã chạy ra ngoài rồi!” Lý Triệu nhìn vào cánh cửa mở nửa vời, tự trách mình: “Ôi trời ạ! Tất cả là lỗi của tôi! Quên mất chuyện này rồi…”

  Lulu vội vàng an ủi cô: “Đừng lo, Trương Yến ạ, con cam thông minh và ngoan nề lắm, chắc chỉ đi lang thang quanh hành lang thôi, không thể nào đi xa được đâu.”

  “Đúng đúng, chúng ta mau đi tìm nó đi, chắc nó đang ở trong hành lang thôi!” Lý Triệu cũng vội vàng đồng ý.

  Trương Yến run rẩy gật đầu, không còn suy nghĩ gì nữa, vội vàng chạy ra ngoài.

  Vì chuyện của Đường Tống, tối nay cô hơi mất tập trung, cũng quên mất việc chăm sóc con cam.

  Con cam vốn là một con mèo hoang, mặc dù đã được nuôi dưỡng một thời gian, nhưng cũng không chắc nó có bị kích thích bản năng hoang dã và lại chạy trốn không.

  Một cảm giác tự trách mạnh mẽ bỗng nhiên tràn ngập trong lòng cô.

  “Cam ơi! Cam ơi!”

  Tiếng gọi của cô vang vọng trong hành lang vắng vẻ, mang theo chút nức nở.

  Ánh đèn điều khiển bằng giọng nói mờ ảo dần sáng lên theo từng bước chân cô.

  Khuôn mặt Trương Yến ngày càng căng thẳng, trán cô đẫm mồ hôi.

“Căn hộ ở tầng một, ngay giữa dãy nhà đó thường mở cửa ra vào để thông gió; có lẽ con mèo cam đã trốn ra ngoài rồi!”

Lulu an ủi bên cạnh: “Đừng lo, chúng ta sẽ tìm khắp xung quanh. Nó vừa mới trốn ra, chắc chắn chưa đi xa đâu!”

Trong lúc họ đang nói chuyện…

Trương Yến đã lao ra khỏi cửa ra vào tòa nhà.

Gió đêm mát lạnh thổi vào mặt, khiến tâm trí hoảng loạn của cô bớt hỗn loạn lại một chút. Cô đứng dưới lầu, mơ hồ nhìn quanh. Đúng lúc cô chuẩn bị gọi tên con mèo, tiếng nói của cô bỗng nghẹn lại trong cổ họng.

Ngay đối diện cửa ra vào, dưới ánh đèn đường mờ ảo…

Một bóng dáng cao ráo, thanh tú đang đứng yên đó, ôm lấy một chú mèo cam mũm mĩm. Chính là con mèo cam mà cô đang tìm kiếm.

Và người con trai kia…

Trương Yến bỗng nhiên ngừng thở, não bộ trống rỗng hoàn toàn. Mọi âm thanh và ánh sáng xung quanh đều biến mất, cả thế giới như thể bị tắt tiếng vậy.

Đường Tống…

Bộ đồ trắng chỉn chu, quần tây đen, đường nét khuôn mặt rõ ràng, sống mũi thẳng, môi mỏng; đôi mắt đen nhánh lấp lánh trong bóng đêm. Người đàn ông trước mắt cô, giống như đã bước ra từ bức tranh đẹp nhất trong ký ức của cô vậy. Rồi, dưới ánh mắt cô, mọi vẻ non nớt của tuổi trẻ đều biến mất. Anh ấy đã lớn lên một cách kín đáo, nhưng không hề mang dấu vết của sự trải nghiệm cuộc sống; chỉ toát lên vẻ điềm tĩnh và trong sáng được thời gian tạo nên.

Trương Yến đứng bất động tại chỗ, như thể đã quên mất cả nhịp tim mình.

Tìm kiếm nhau trên con đường mơ mộng, giữa cơn mưa và những bông hoa rơi…

Cảnh tượng này, như trong mơ, khiến cô không thể phân biệt được ranh giới giữa hiện thực và ảo mộng.