Ngày 15 tháng 12 năm 2023, thứ Sáu.

Vào lúc sáu giờ sáng, bầu trời tại Yến Thành vẫn tối đen như mực.

Khu dân cư Bắc Thành Hoa.

“Ừm… ba…”

Những tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang vọng trong căn phòng.

Trong phòng ngủ, Thu Thu tỉnh dậy trong cảm giác nóng bức khó hiểu. Cô mở mắt ngồd dậy, xoa má và nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời vẫn tối om.

Các hình ảnh trong giấc mơ bắt đầu hiện lên trong đầu cô: bóng dáng cao lớn của Đường Tống, đôi tay nóng bỏng, đôi môi ẩm ướt…

Cứ như thể cô lại quay trở lại đêm đó tại khách sạn ở Thành Đô vậy.

Bàn tay cô vô thức đặt lên ngực mình; má cô nóng bỏng đến nỗi gần như cháy bỏng.

Điều quan trọng nhất là… tại sao cô luôn muốn gọi anh ta bằng cái tên đó?

Thu Thu ngây người nhìn lên trần nhà; cảm giác xấu hổ ập đến như thủy triều.

Chẳng lẽ… mình là kẻ bất thường sao?

Một lát sau, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường xảy ra với cơ thể mình.

Cô vội vàng đứng dậy và vào phòng tắm.

Sau một lúc, cô mở vòi nước và rửa mặt thật mạnh bằng nước lạnh.

Nhìn vào gương, thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, cô cảm thấy vô cùng xa lạ.

Không hiểu tại sao, mỗi khi gặp Đường Tống, cô lại không thể kiểm soát được những suy nghĩ hỗn loạn này.

Phải chăng là do từ nhỏ cô thiếu tình yêu thương từ cha? Làm sao lại như vậy chứ?

Tuy nhiên, điều này cũng không hoàn toàn xấu. Gần đây, vì Đường Tống thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của cô, những cơn ác mộng đã kéo dài hàng chục năm nay dường như không còn xuất hiện nữa.

Thậm chí, vài ngày trước, khi Lingling đến nhà họ Trương Gia Hồng chơi, cô ở một mình trong ngôi nhà lớn này qua đêm mà không còn cảm thấy sợ hãi như trước nữa.

Nghĩ lại phản ứng của cơ thể mình lúc nãy…

Cô cảm thấy rằng tình trạng lạnh lùng tình dục của mình có vẻ đang thuyên giảm nhanh chóng.

Nghĩa là… có lẽ… cô có thể… quan hệ tình dục được rồi?

Khi ý nghĩ này xuất hiện, cơ thể cô bỗng run rẩy.

Quay trở lại phòng ngủ, cô đến bên cửa sổ và kéo rèm cửa dày đặc ra.

Bên ngoài, tuyết đã ngừng rơi từ lâu; trong bóng tối, toàn khu dân cư yên tĩnh và trắng muốt.

Cô ngồi như vậy trong một thời gian khá lâu.

Cho đến khi tiếng vận động có vẻ gò bó vang lên từ phòng khách, cô mới từ từ tỉnh táo lại.

Nhanh chóng thay đồ yoga và bước ra khỏi phòng.

Cô thấy Lệ Lệ đang tập các bài tập rèn luyện sức mạnh cơ bản.

Lệ Lệ mặc một chiếc áo sơ mi ngắn màu xám và quần thể thao rộng rãi cùng màu. Cô đang nằm trên tấm thảm, tập trung làm các động tác như “cầu hông” và “nâng chân sang hai bên”, chăm chỉ rèn luyện phần mông của mình.

Theo từng động tác, thân hình mảnh mai và đường cong quyến rũ của cô hiện rõ qua những chuyển động ấy.

“Chào buổi sáng, QQ.” Lệ Lệ nhận thấy có tiếng động, quay đầu lại và chào cô.

“—Chào buổi sáng.” Khuôn mặt của Thu Thu vẫn còn hơi đỏ, “Em thật kiên trì, hàng ngày đều tập những bài này, chắc mệt lắm phải không?”

“À, giờ công việc bận rộn, ngồi lâu suốt ngày; nếu không tập luyện, mông em sắp ‘chìm’ xuống đất mất rồi.”

Hai người trò chuyện với nhau.

Thu Thu cũng trải tấm thảm yoga của mình ra và bắt đầu các động tác kéo giãn và tập yoga.

Một người tập trung vào việc tăng cường sức mạnh và định hình cơ thể, người kia tập trung vào việc nâng cao độ linh hoạt và duyên dáng của cơ thể; hai người tập luyện song song một cách hòa hợp.

Sau khi hoàn thành loạt động tác cuối cùng, Lệ Lệ kiệt sức và ngã xuống đất.

Cô lấy khăn lau mồ hôi, rồi tiến lại gần và nhìn Thu Thu đang thực hiện một động tác gập người khó.

Không nhịn được, cô vươn tay ra và nhéo nhẹ lấy vòng eo của Thu Thu: “Trời ơi, độ linh hoạt của em thật tuyệt vời! Sao mềm mại đến thế nhỉ!”

Thu Thu cảm thấy ngứa ngáy khi bị nhéo, mặt đỏ lên: “—Tập luyện lâu dài thì sẽ như vậy thôi.”

Tay Lệ Lệ lại không yên, liền chọc nhẹ vào ngực Thu Thu: “Tsk tsk, ngực em to thật đấy… Em ghen tị lắm!”

Hiện tại, điểm mạnh duy nhất của cô chính là tỷ lệ eo-mông.

Anh trưởng tuổi cũng rất thích điều đó; mỗi lần…

Nếu cô mất đi ưu thế này, thì thực sự sẽ không còn gì để tự hào nữa.

Vì vậy, cô chỉ có thể tăng cường độ tập luyện.

Thu Thu bị cô làm cho đỏ mặt: “Đừng đùa nữa…”

“Ôi trời, bây giờ em càng ngày càng giống ca sĩ nổi tiếng Tô Ngư rồi đấy, nhất là vóc dáng của em. Em là fan hâm mộ cuồng nhiệt của Tô Ngư; dù không thể ôm được ngôi sao lớn ấy, nhưng ôm em Thu Thu này thì vẫn có thể cảm nhận được sức hút của cô ấy.”

Lingling cười đùa, ôm lấy cô ấy từ phía sau và liên tục cọ vào người cô ấy như một kẻ ham muốn tình dục vậy.

“Thật là thoải mái! Mềm mại và thơm ngon quá!”

“Ngứa chết đi, Lingling… Em này thật là đáng ghét, buông tay ra đi!”

Tiếng cười đùa vang lên trong phòng khách suốt một lúc lâu.

Cuối cùng, Thu Thu nói lên với giọng hổn hển: “Được rồi, được rồi… Em xuống mua bữa sáng cho, em muốn ăn gì?”

“Cùng nhau đi nhé, chúng ta có thể ăn tại quán.”

Hai người thay đồ xong rồi xuống lầu.

Vừa mới đến dưới tòa nhà số 4, họ đã gặp một cô gái nhỏ đang mang chiếc ba lô trên vai.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng tinh khôi, kiểu tóc búi tròn đáng yêu, trông rất trong trắng và xinh đẹp.

“Chào bạn.” Nhạc Nhạc chủ động cúi đầu chào hỏi.

“Chào bạn.” Thu Thu nhận ra cô ấy và gật đầu.

“?!” Ánh mắt của Lingling lập tức bị chiếc áo khoác lông vũ đó thu hút; cô ấy reo lên: “Thu Thu, đây chính là thứ mà em nói đấy à? Thật là sản phẩm mới chưa được tung ra thị trường của công ty chúng ta!”

Cô ấy mỉm cười rạng rỡ: “Bạn ơi, chiếc áo này mặc lên trông bạn thật là hoàn hảo! Nó rất hợp với phong cách trong trẻo của bạn đấy!”

Qian Nhạc Nhạc hơi e ngại: “Xin cảm ơn, chủ yếu là thiết kế của chiếc áo này rất tuyệt vời, và chất lượng cũng rất tốt.”

Cô ấy đã đoán ra rằng hai người này chắc chắn đều là nhân viên của công ty Đường Tống.

“Xin cảm ơn khen ngợi quá…” Lingling cười mãn nguyện, “Thành thật mà nói, em chính là một trong những người thiết kế chiếc áo này đấy.”

“À? Vậy sao, thật là tài giỏi quá.”

“Chào bạn, thật là may mắn khi được gặp nhau… Tôi là Diệu Lăng Lăng, bạn cứ gọi tôi là Lingling thôi.”

“Xin chào, tôi tên là Tiền Nhạc Nhạc.”

“Ồ? Thì ra chúng ta cũng khá có duyên phận nhỉ. Người này là Trình Thu Thu, cả ba chúng ta đều có tên gồm các từ được lặp lại, ha ha ha.”

“Quả thật là có duyên phận thật.”

“Cô ấy cũng ở tòa nhà số 4 sao?”

“Không đâu, giáo viên của tôi mới ở đó; tôi đến đây để tìm bà ấy.”

“À, thế thì tiếc quá…” Lingling thở dài một cái với vẻ tiếc nuối, rồi cười ha hả và vỗ vai cô ấy: “Chúng ta đi ăn trưa đi, tạm biệt nhé.”

“Tạm biệt.”

Sau khi ăn sáng xong, cô trở về căn hộ thuê.

Thấy Lingling chuẩn bị tắm, Thu Thu vội vàng nhắc nhở: “Lingling, hãy cẩn thận nhé. Cái lò sưởi treo tường kia có vẻ có vấn đề; nhiệt độ không ổn định lắm, đôi khi nóng bất ngờ lên rất cao.”

Lingling ngập ngừng một chút, rồi lập tức nói: “Tôi phải tìm chị gái mình hỏi xem thông tin liên hệ với nhân viên bảo hành ở đâu; thiết bị này mới được thay thế gần đây, chắc vẫn còn trong thời hạn bảo hành.”

Trong lúc nói chuyện, Lingling lấy điện thoại lên và ngay lập tức thấy một tin nhắn chưa đọc.

———

【Tháng Tư của Tô Ngư: “Lingling, hôm nay tôi đã đến Yến Thành rồi. Ngày mai tôi sẽ đến tìm bạn và Thu Thu chơi, được không?

(🙌 Mong đợi…)”】

Lingling bật cười thành tiếng, rồi đưa màn hình điện thoại cho Thu Thu xem.

“Nhìn này, cô nàng kia thực sự muốn đến đây à! Bây giờ tôi cứ thấy thú vị lắm… Đang muốn xem ai mà dám mặt dày đến thế, haha.” Cô dừng lại một chút, hạ giọng xuống và nói với vẻ thích thú: “Chắc chắn cô ấy đến đây chỉ vì Đường Tống thôi.”

Thu Thu thì thầm: “Nhưng Tang – Tổng Giám đốc Đường đã đi nước ngoài rồi mà…”

“Đúng rồi! Vì vậy mà tôi mới thấy buồn cười đấy!” Lingling cười không ngớt, “Lần này cô ấy sẽ phải thất vọng đấy… Đến đây mà cũng không gặp được ‘thần tượng’ của mình, uổng công rồi, thật là buồn cười.”

Vừa cười, Lingling vừa nhanh chóng trả lời tin nhắn: “Không vấn đề gì đâu! Chào mừng bạn đến Yến Thành nhé… Ngày mai tôi sẽ mời bạn ăn đồ ngon đấy.”

(“#Bia”)

Sau khi gửi xong tin nhắn, cô mở lại hộp thoại với Từ Kinh.

Cô để lại thông điệp: “Chị gái ơi~ đang bận không? Có vẻ như lò sưởi treo tường của em có vấn đề, chị có thông tin liên hệ với thợ bảo trì sau bán hàng không ạ?”

“Ồng ồng ồng…”

【Từ Kinh】: “Đợi chút nhé, em sẽ tìm ra và gửi cho chị ngay.”

Đặt xuống điện thoại, Lĩnh Lĩnh nháy mắt với Thu Thu và nói: “QQ ơi, muốn đi tắm cùng nhau không? Em sẽ xoa lưng giúp chị đấy.”

Nói xong, cô cố tình nhìn chiếc áo khoác lớn của Thu Thu một cách gợi cảm.

“Không cần đâu.” Thu Thu đỏ mặt và nhanh chóng bước vào phòng mình.

Nhìn theo bóng dáng cô ấy, Lĩnh Lĩnh trong lòng cảm thấy vui mừng – trong thời gian này, cô đã chứng kiến Thu Thu dần trở nên vui vẻ hơn, và giờ đây cô ấy đã có thể cười nói một cách tự nhiên rồi.

Thật tuyệt vời.

Căn hộ Nhuốm Phong Quốc, phòng 2202.

Sau khi gửi thông tin liên hệ sau bán hàng, cô nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài cửa: “Thanh Thanh, nhanh lên thu dọn đồ đạc đi làm đi!”

——

“Ngay đây!” Từ Kinh đáp lại, lăn mình dậy khỏi giường, mặc quần áo và áo khoác, thu dọn đồ đạc rồi đeo đồng hồ mới của mình, vội vàng ra khỏi nhà. Hai người cùng đi thang máy xuống tầng hầm B1.

Vừa ngồi vào chiếc Aston Martin DB11 sang trọng kia, vừa khởi động động cơ…

“Đinh leng leng…” Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên.

【Ôn Ái】

Thẩm Ngọc Ngôn ngồi ở ghế phụ nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, ra hiệu bằng ánh mắt và thì thầm: “Bật tai nghe đi.”

Từ Kinh vội vàng bật tai nghe và nhấc máy: “Allo? Ong Nhẹ Nhàng ạ?”

“Thanh Thanh, con đã ăn cơm chưa?” Giọng nói của Ôn Ái vang lên, mang theo sự nhàn rỗi nhưng đầy niềm vui.

“Đã ăn rồi, đang trên đường đến công ty đây. Có chuyện gì à?”

“Đúng là như vậy, hôm nay buổi chiều tôi trở về từ Đế đô về Yến Thành.” Giọng nói của Ôn Ái rất thoải mái, “Tôi muốn mời bạn đến nhà tôi ăn tối.”

Lại rồi à?! Trời ạ… Từ Kinh lập tức cảm thấy báo động; cứ như thể chứng hoang mang sau sang chấn tâm lý sắp bùng phát ra vậy.

Lần đầu tiên được mời đi, lại gặp phải kẻ biến thái như Tiểu Tĩnh; lần thứ hai, lại gặp người hiền lành như Trương Yến…

Nhà của Ôn Ái này quả thực giống như một cái máy tạo ra “địa ngục” vậy!

“Ong Nhẹ Nhàng… Hôm nay có lẽ không tiện lắm đâu, tối nay tôi đã hẹn với người khác rồi… Hay là…”

“Ồ?” Ôn Ái ngay lập tức ngắt lời cô, “Ngoài chúng ta hai người ra, còn có một giám đốc cấp cao của công ty 【Tang Zong Entertainment】 nữa đấy. Bạn cũng biết mà, 【Tang Zong】 là cổ đông lớn của công ty 【Ngân Hà Quốc Tế】 của chúng ta; họ đặc biệt muốn gặp bạn – một biên kịch vàng và cũng sẽ trở thành cổ đông trong tương lai – để làm quen trực tiếp. Bạn chắc chắn không muốn đến sao?”

Chỉ với một câu nói, tất cả các lựa chọn từ chối của Từ Kinh đều bị chặn đứng.

Bên cạnh, Thẩm Ngọc Ngôn lập tức vỗ vào đùi cô rồi chỉ vào mình, thì thầm không thành tiếng: “Mình cũng đi nữa!”

Từ Kinh giật mình, vội vàng nói: “Thôi được, thực ra tối nay tôi đã hẹn với bạn thân rồi… Hay là tôi cùng cô ấy đến luôn?”

“Ồ? Là Ngọc Ngôn phải không?“ Giọng nói của Ôn Ái có chút kỳ lạ.

“Đúng rồi, đúng là Ngọc Ngôn!”

“Tốt thôi, không vấn đề gì đâu.” Ôn Ái đồng ý một cách nhanh chóng, “Vậy thì tối nay gặp nhau nhé.”

“Tối nay gặp nhau, Ong Nhẹ Nhàng.”

Sau khi cúp máy, Từ Kinh vội vàng vỗ vào ngực mình, thở phào nhẹ nhõm.

“Ngọc Ngôn, em thực sự muốn đi cùng mình đấy à? Đừng hối hận sau này nhé!”

“Ừm, yên tâm đi.” Thẩm Ngọc Ngôn cười nhẹ và gật đầu, ánh mắt lấp lánh.

Giám đốc cấp cao của công ty 【Tang Zong Entertainment】…

Cô đã bắt đầu đoán ra mối quan hệ giữa Đường Tống và công ty Tang Zong Entertainment, nhưng vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn.

Và lần này, họ lại thông qua Ôn Ái để đặc biệt yêu cầu gặp Từ Kinh– người mà hầu như không ai biết đến.

Rõ ràng, đằng sau việc này phải có ý nghĩa sâu xa hơn.

Người đó, có lẽ là một nhân vật quan trọng khác bên cạnh Đường Tống.

Họ có mối quan hệ gì với Đường Tống vậy?

Là đối tác làm ăn?

Là người tin cậy?

Hay là… một người phụ nữ khác bên cạnh Đường Tống?

__TERMLOCK

Không phải vì ghen tị, mà là bởi vì điều đó đã khơi dậy trong cô một ý thức cạnh tranh mạnh mẽ. Và cô chưa bao giờ sợ hãi trước những cuộc cạnh tranh đó. Tất nhiên, còn có một lý do rất quan trọng nữa… Cô cũng muốn tự nguyện tham gia vào cuộc cạnh tranh này, và xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những người phụ nữ khác trong nhóm Đường Tống. Ôn Ái chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để thực hiện điều đó.

Chiếc xe từ từ khởi động, rời khỏi khu căn hộ Nhuốm Phong Quốc. Cảnh vật của con phố Yến Thành sau trận tuyết rơi dần trôi qua bên ngoài cửa sổ xe; không khí trong lành và mát mẻ. Chỉ vài phút sau, chiếc xe đã đến dưới tầng trệt của tòa nhà A thuộc trung tâm tài chính. Thẩm Ngọc Ngôn bước xuống xe, cầm túi xách và đi vào lobi với đôi giày cao gót.

“Chào buổi sáng, Shirley.”

“Chào buổi sáng.”

Đến công ty, Thẩm Ngọc Ngôn đầu tiên là pha một tách cà phê, sau đó mới ngồi vào văn phòng. Cô bật máy tính lên và tiếp tục nghiên cứu thông tin về công ty [Smile Holdings]. Cô làm việc một cách tập trung và nghiêm túc. Thời gian trôi qua thật nhanh.

“Đinh đong…” Âm thanh thông báo WeChat vang lên.

[Lục Tử Minh: “Cuối cùng cũng tan làm rồi, mệt chết được. Vừa thấy tin bạn gửi, bạn thật sự sẽ đến New York vào cuối tuần này à? Không phải đùa đâu nhé?”]

Thẩm Ngọc Ngôn dừng lại công việc đang làm, cười và trả lời: “Tất nhiên là thật rồi. Tôi cần đi công tác đó. Này, chuyên gia phân tích Lục Đại, bạn có rảnh ghé gặp nhau không?”

Dĩ nhiên, cô không hề có ý định trò chuyện hay nhớ lại quá khứ với Lục Tử Minh; mục đích duy nhất của cô là mang đến một bất ngờ cho Đường Tống. Ở xứ người, trước mặt người bạn cũ của mình, nàng hoa đại học Từng Khi này chủ động tạo ra tình huống này… Đối với một người đàn ông, chắc chắn điều đó sẽ mang lại một cảm giác thỏa mãn đặc biệt, phải không?

[Lục Tử Minh: “Tôi cũng muốn đi, nhưng không chắc liệu có thời gian không.”]

Thẩm Ngọc Ngôn: “Công việc áp lực đến thế sao? Có phải Wall Street đã chiếm hữu bạn rồi không?”

」

  【 Lục Tử Minh : “Ôi, không phải tôi cố tình làm khó đâu; dự án này thực sự quá phức tạp để thực hiện. Ai bảo rằng ở Mỹ không có những mối quan hệ xã hội phức tạp chứ? Tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi! Bây giờ có thuận tiện gọi điện không? Viết tin nhắn thì không rõ ràng lắm.”】

  Thẩm Ngọc Ngôn đứng dậy và bước vào phòng họp nhỏ yên tĩnh bên kia, ngay lập tức gọi điện thoại thoại âm thanh cho đối phương.

  Ngay trong tai nghe, tiếng còi xe hơi và giọng nói mệt mỏi của Lục Tử Minh vang lên: “Alô, Ngọc Ngôn… À, nhắc đến công việc ở đây thì tôi lại đau đầu lắm.”

  Tiếp theo, qua lời kể của Lục Tử Minh, Thẩm Ngọc Ngôn dần hiểu ra tình hình.

  Dự án được [Tài sản Thiên Thành] đầu tư đã gặp phải rắc rối vì công nghệ liên quan đến các thuật toán AI, khiến CFIUS (Hội đồng Đầu tư Nước ngoài Hoa Kỳ) tiến hành kiểm tra chặt chẽ dưới lý do “rủi ro an ninh quốc gia”.

  Hiện tại, dự án đang rơi vào tình trạng kiểm tra kéo dài, gần như bị đình chỉ hoàn toàn.

  Điều này cũng giải thích tại sao Lục Tử Minh lại bị mắc kẹt ở đó hơn hai tháng trời, với tình hình vô cùng căng thẳng.

  Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Ngọc Ngôn nói: “Với loại vấn đề này, việc chỉ dựa vào pháp luật có thực sự khó khăn không? Lãnh đạo công ty các bạn đã từng nghĩ đến việc tìm cách giải quyết từ cấp cao chưa?”

  Ở trong nước, những tình huống như thế này chắc chắn cần phải thông qua các mối quan hệ với chính phủ.

  Ở Mỹ, có lẽ cũng vậy, chỉ là họ sử dụng những hình thức hợp pháp hơn mà thôi.

  Giọng nói của Lục Tử Minh đầy sự bất lực và tự giễu: “Công ty chúng tôi dù có chút danh tiếng ở tỉnh Yên, nhưng ở Wall Street thì thực sự chẳng đáng kể gì cả. Hơn nữa, dự án này cũng không phải quá lớn; nếu muốn nhờ đến sự hỗ trợ từ cấp cao, thì chỉ có thể liên hệ với các công ty vận động hành lang chuyên nghiệp trên phố K… Nhưng chúng tôi không đủ khả năng chi trả, cũng không có đủ ảnh hưởng để làm điều đó.”

  Thẩm Ngọc Ngôn an ủi: “Đúng rồi, đừng lo quá; dù sao cũng có lãnh đạo đứng sau hỗ trợ mà.”

  “Lãnh đạo chỉ biết đẩy trách nhiệm xuống người khác thôi!” Lục Tử Minh tức giận nói, “Nếu thực sự thất bại, tôi e là hai năm tới sẽ không thể được thăng chức đâu…”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài phút rồi cúp máy.

Thẩm Ngọc Ngôn đứng trước cửa sổ lớn của phòng họp, hít một hơi thật sâu. Cô nhận ra một cách sắc bén rằng những rắc rối mà Lục Tử Minh gặp phải hôm nay, trong tương lai, các công ty công nghệ cấp độ 【Tiên Cương Quang Giới】 như vậy chắc chắn cũng sẽ phải đối mặt với những vấn đề tương tự, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa.

Và bản thân cô, với tư cách là Giám đốc Môi trường, và là trợ lý sẽ đồng hành cùng Đường Tống trên con đường vươn ra toàn cầu, cũng chắc chắn sẽ phải bước vào thế giới đầy rủi ro và cạnh tranh khốc liệt này.

Trở lại văn phòng, cô lập tức mở trình duyệt và bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến CFIUS và các công ty vận động hành lang trên Phố K ở Washington D.C. Chẳng mấy chốc, một tiêu đề tin tức mới được đăng trên trang công nghệ của tờ *The Wall Street Journal* đã thu hút sự chú ý của cô:

“Bộ Tư pháp Hoa Kỳ bất ngờ rút đơn kiện; thương vụ mua lại công ty chip hàng đầu châu Âu – ONO Semiconductor – có hy vọng được giải quyết; đằng sau đó là sự can thiệp của tập đoàn **Sloan-Huntington**.”

Cô nhấp vào bài viết và đọc tiếp.

**Tập đoàn Chiến lược Sloan-Huntington** (Sloan—Huntington Strategy Group).

Trước đây, khi cô còn làm việc tại P&G, cô đã từng nghe nói đến công ty này. Đây là một trong những tổ chức chính trị đa đảng hàng đầu và bí ẩn nhất tại Washington D.C., do hai người sáng lập là Huntington và Elizabeth Sloane thành lập. Người đầu tiên chính là một nhân vật quyền lực lớn trong chính trường Mỹ. Còn người thứ hai, Elizabeth Sloane – một phụ nữ 40 tuổi với quá trình sự nghiệp đầy ấn tượng – đã từng dùng mọi biện pháp để giành chiến thắng trong các cuộc tranh luận về luật kiểm soát súng đạn; cô cũng không ngần ngại sử dụng những phương tiện phi đạo đức như ruồi máy để nghe lén tại các phiên điều trần quốc hội; và có tin đồn rằng, vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp của mình, vì một lý tưởng chính nghĩa không ai biết đến, cô đã sẵn lòng hy sinh bản thân và tiết lộ những bí mật đen tối nhất của ngành mình trước tòa án.

Sau cuộc bão tố tại phiên điều trần ấy và một thời gian im lặng, Elizabeth Sloane tiếp tục theo đuổi con đường của mình…

Năm 2017, cô cùng với Huntington đã thành lập một tập đoàn chiến lược hoàn toàn mới, chuyên thực hiện những vụ sát nhập quốc tế có độ khó cao nhất và những nỗ lực vận động chính trị kín đáo nhất.

Có người nói rằng cô từng là cố vấn chiến lược trẻ tuổi nhất tại Nhà Trắng; cũng có người cho rằng cô là con gái ngoài giá thú của một gia tộc chính trị lâu đời; thậm chí còn có những tin đồn điên rồ hơn nữa, cho rằng thực ra cô không đơn độc trong cuộc chiến này, mà phía sau cô luôn có một bóng dáng bí ẩn không ai biết đến Đồng viên.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là, ngày nay, cô sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn hơn, hành động kín đáo hơn, và luôn giành được chiến thắng trong mọi cuộc chiến.

Thẩm Ngọc Ngôn nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng nhưng đầy trí tuệ của bà Sloan trên màn hình, không khỏi thở dài sâu. Đối với những nhóm người liên quan đến “quyền lực”, “tầng lớp cao cấp”, “Phố Wall” hay “Nhà Trắng”, cô luôn mang trong mình sự ngưỡng mộ và khao khát mãnh liệt nhất.

Lúc này, khi đọc những tin tức này và nghĩ đến việc mình sắp đặt chân đến New York, rất có thể – thực sự rất có thể – mình sẽ có cơ hội gặp gỡ những nhân vật trong những câu chuyện huyền thoại đó.

Trong lòng cô, cảm giác rung động và mong đợi chưa từng có trước đây trào dâng lên. Đây mới chính là sân khấu cuối cùng mà tôi xứng đáng đứng trên!

Tâm trí cô dần trở nên bình tĩnh lại.

Thẩm Ngọc Ngôn nhìn vào thời gian ở góc dưới bên phải màn hình máy tính; lúc này, anh ấy hẳn đã đến Pháp một cách thuận lợi rồi.

Cô mở hộp tin WeChat của Đường Tống, ngón tay nhẹ nhàng gõ trên bàn phím.

Cô để lại thông điệp: “BOSS, theo sự chênh lệch múi giờ, bây giờ ông hẳn đã đến Nice rồi. Mong rằng chuyến đi của ông diễn ra suôn sẻ. Làm việc qua nhiều múi giờ rất tiêu hao sức lực, xin hãy chú ý nghỉ ngơi và đừng quá mệt mỏi.”

Sau khi gửi đi thông điệp công việc này một cách hoàn hảo, khóe miệng cô lại nở nụ cười manh đuồng.

Ngón tay cô nhanh chóng gõ tiếp: “Mặc dù chỉ chia tay nhau một ngày, nhưng tôi cứ cảm thấy những dấu ấn mà ông để lại trong tôi dường như đang dần biến mất.”

Sau khi gửi tin, Thẩm Ngọc Ngôn đặt chiếc điện thoại lên má mình đang nóng bừng.

Những hình ảnh từ đêm hôm kia lại một lần nữa xuất hiện một cách không thể kiểm soát được.

Thật là điên rồ và kích thích…

“Hy vọng mọi thứ sẽ suôn sẻ, người yêu quý của tôi, Đường Tống.”

**Pháp Quốc.**

Bên trong khoang máy bay Boeing 7500 của hãng Bombardier Global, mọi thứ đều yên tĩnh.

“Thưa ông Tang, chúng tôi sẽ bắt đầu hạ cánh trong khoảng mười lăm phút nữa. Thời tiết bên ngoài rất tốt, nhiệt độ là 7 độ C. Chào mừng các bạn đến với Pháp – Riviera.”

Giọng nói bằng tiếng Anh nhẹ nhàng vang lên từ buồng ngủ trên máy bay.

Ngay sau đó, các tấm che ánh sáng điện tử bên cửa sổ và những dải đèn ẩn giấu bên trong bắt đầu hoạt động, mô phỏng quá trình ánh trăng từ tối dần chuyển sang sáng, kèm theo âm thanh nền nhẹ nhàng.

Đường Tống từ từ mở mắt. Sau hàng giờ ngủ say, anh không hề cảm thấy mệt mỏi do việc bay qua nhiều múi giờ.

Trong buồng nghỉ riêng biệt, Lâm Mục Tuyết đã chuẩn bị xong mọi thứ, mặc vào bộ đồ đen sang trọng của thương hiệu Chanel. Làn trang điểm của cô rất tỉ mỉ, chỉn chu.

“Tổng Giám đốc Đường, chúng ta sắp đến rồi.”

Cô nói nhẹ nhàng, đồng thời đưa cho anh một ly thức uống đặc biệt được pha chế với nhiệt độ vừa phải.

“Uống nước trước sẽ giúp bạn thích nghi nhanh hơn với sự chênh lệch múi giờ.”

“Ừm, Xin cảm ơn.”

Đúng lúc đó, nữ tiếp viên hàng không An Ni bước đến và đưa chiếc áo len cao cấp đã được ủi thẳng tắp cho Đường Tống.

Lâm Mục Tuyết tiến lại gần và giúp anh mặc áo, sau đó chỉnh lại cổ áo một cách cẩn thận.

Hai người quay trở lại khoang chính, ngồi xuống ghế êm ái và buộc dây an toàn.

Máy bay rung nhẹ rồi hạ cánh an toàn xuống đường băng FBO riêng biệt tại sân bay Nice Côte d’Azur.

Cửa khoang mở ra.

Không khí mang theo hương vị mặn của biển và cái se lạnh đặc trưng của miền Nam nước Pháp tràn vào bên trong.

Không có tiếng ồn ào của hành khách, cũng không có hành lang dài để di chuyển.

Dưới thang máy bay, một cảnh tượng đầy uy nghi và trật tự hiện ra: một đoàn xe bọc thép gồm ba chiếc Mercedes S-Class và năm chiếc xe hơi công vụ màu đen đang đậu yên lặng như những con quái vật bằng thép im lặng.

Hơn mười nhân viên đặc nhiệm thuộc bộ phận châu Âu của 【Sheng Tang Bảo An】, mặc đồ vest đen đồng bộ và đeo tai nghe thông tin, đã sẵn sàng xếp hàng hai bên thang lên tàu, với vẻ mặt nghiêm túc.

Ở phía trước đoàn xe, một người phụ nữ da trắng trung niên, mặc bộ đồ may đo cao cấp, đứng yên lặng. Khi ánh mắt họ gặp nhau, bà ấy khéo léo cúi đầu để chào Đường Tống. Ánh mắt Đường Tống lóe lên trong giây lát; tên của bà ấy lập tức hiện lên trong đầu anh: Tina Spencer.

Dòng dõi của gia tộc Spencer – một trong những gia tộc danh giá nhất châu Âu. Trong ký ức của anh, Từng Khi đã xuất hiện không ít lần. Cô ấy cũng là bạn của Thư ký Kim; nhờ sự giới thiệu của cô ấy, anh mới biết đến cô và cô ấy sau đó trở thành thành viên của Hội đồng Thực hiện Văn phòng Gia đình Đường Kim, chịu trách nhiệm quản lý các tài sản bất động sản và tác phẩm nghệ thuật rộng lớn trên toàn thế giới của họ.

Một người đàn ông châu Á mặc áo khoác đen bước nhanh ra phía trước, cúi đầu chào Đường Tống khi anh bước xuống thang lên tàu.

“Thưa ông Tang, tôi là Alan, người phụ trách khu vực châu Âu của 【Sheng Tang Bảo An】. Từ bây giờ trở đi, mọi hoạt động di chuyển trên đất liền và công tác bảo vệ của ông tại châu Âu sẽ do đội ngũ của tôi đảm nhận.” Những nhân viên đặc nhiệm phía sau cũng đồng loạt cúi đầu: “Ông Tang!”

Đường Tống gật đầu nhẹ, ánh mắt anh chuyển sang Tina đang bước đến với nụ cười.

“Lâu rồi không gặp, ông Tang,” Tina nói, nhìn ngắm vị chủ nhân trẻ tuổi này với vẻ kính trọng nhưng cũng đầy thân thiện. “Chào mừng ông đến Bãi Biển Xanh; biệt thự đã chuẩn bị mọi thứ sẵn cho ông.”

“Lâu rồi không gặp, Tina,” Đường Tống mỉm cười đáp lại.

Lâm Mục Tuyết cũng nói thêm: “Xin chào, Lady Tina.”

“Xin chào, Luna.”

Sau khi giao tiếp xong, Tổng Giám đốc điều hành của FBO nhanh chóng đến gặp Đường Tống và chào hỏi anh một cách nhiệt tình.

Sau những lời chào hỏi xã giao, Tina vươn tay ra và làm động tác mời: “Thưa ông Tang, xin mời qua này, chúng ta sẽ tiến hành thủ tục nhập cảnh trước.”

“Ừm,” Đường Tống gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn bình yên và sâu thẳm.

Nhóm người đi vào phòng nghỉ riêng tư của sân bay – nơi không mở cửa cho công chúng. Hai sĩ quan biên phòng cao cấp, đeo các huy hiệu cảnh sát cấp cao, đã có mặt ở đó từ trước. Họ thậm chí không yêu cầu Đường Tống phải tự mình tiến lại gần, mà còn cung kính tiến lại gặp anh, mang theo thiết bị đóng dấu được chuẩn bị sẵn riêng cho anh.

Hộ chiếu được đưa ra, con dấu được in xuống… Toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng hai ba phút thôi.

Lâm Mục Tuyết đứng bên cạnh, trái tim cô đập thình thịch, đôi chân run rẩy. Việc một sĩ quan cấp cao của cơ quan quyền lực của một quốc gia chủ quyền đến tận nơi để phục vụ cá nhân mình… Điều này đã vượt xa mọi khả năng tưởng tượng mà cô từng có.

Toàn bộ quá trình nhập cảnh được hoàn thành trong bầu không khí vừa hiệu quả tối đa vừa đầy sự kính trọng như vậy.

Lâm Mục Tuyết ngồi bên cạnh Đường Tống, cảm thấy hơi chóng mặt.

  Những trải nghiệm tuyệt vời vừa rồi khiến cô cảm thấy hào hứng đến mức gần như phải đi vệ sinh ngay lập tức.

  Cuối cùng, cô cũng hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của những lời Tina đã nói qua điện thoại trước khi họ khởi hành: “Thời gian không bao giờ được lãng phí vào những việc vô nghĩa như chờ đợi.”

  “Ông Tang.” Tina quay lại và hỏi nhẹ bằng giọng đặc trưng của mình: “Sau chuyến bay dài, chắc hẳn ông cần bổ sung năng lượng. Tôi đã sắp xếp cho mọi người chuẩn bị bữa sáng thanh đạm tại câu lạc bộ riêng của chúng ta ở thị trấn Ez. Nơi đó có tầm nhìn tuyệt vời; ông muốn ghé thăm đó trước, hay muốn trực tiếp về biệt thự?”

  “Hãy đến câu lạc bộ trước.” Đường Tống đáp một cách đơn giản.

  Vào tháng 12 ở miền nam nước Pháp, mặt trời mới mọc sau 7 giờ rưỡi sáng. Nếu đi thẳng bây giờ, trời vẫn còn tối, và hoàn toàn không thể thưởng thức được vẻ đẹp thực sự của biệt thự. Đường Tống không phiền phải chờ đợi.

  “Được rồi.”

  Đoàn xe di chuyển êm ái ra khỏi sân bay, men theo con đường núi nổi tiếng “Moyenne Corniche” uốn lượn lên cao. Khoảng hai mươi phút sau, họ dừng lại trước một tòa nhà sáng đèn rực rỡ. Đây chính là một trong những câu lạc bộ riêng tư thuộc văn phòng gia đình 【Đường Kim】, mở cửa cho các thành viên hàng đầu trên toàn thế giới – 【The Sovereign Club】 (Câu lạc bộ Vua Chúa).

  Quản lý của câu lạc bộ đã dẫn toàn thể nhân viên đứng chờ sẵn ở cửa. Sau khi thưởng thức bữa sáng do một đầu bếp ba sao Michelin thiết kế riêng cho mình, bầu trời đã bắt đầu sáng lên. Đoàn xe tiếp tục lên đường. Lần này, họ không dừng lại bên bờ biển nữa, mà đi thẳng vào vùng nội địa, xuyên qua những ngon đồi uốn lượn của vùng Provence. Rất nhanh sau đó, họ đi vào một con đường riêng tư. Dáng vẻ của biệt thự dần hiện ra rõ ràng trước mắt.

  Bên cạnh Đường Tống, Lâm Mục Tuyết không hề cảm thấy buồn ngủ; đôi mắt cô sáng lấp lánh khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Đây cũng là lần đầu tiên cô đến đây; trước đó, tất cả các công việc liên quan đều được thực hiện thông qua cuộc giao tiếp trực tuyến với đội ngũ nhân viên của Tina.

Những cảnh tượng chỉ tồn tại trên bản vẽ thiết kế và đoạn video chụp từ trên không kia, giờ đây đang dần hiện thực hóa trước mắt cô ấy thành những phép màu thực sự.

Tốc độ của đoàn xe dần chậm lại.

Hai cánh cổng khổng lồ cao hơn mười mét, được làm từ thép đen nguyên khối, từ từ mở ra.

Đúng vào khoảnh khắc đoàn xe đi vào bên trong…

Mặt trời bỗng nhiên bùng nổ trên đường chân trời phía đông.

Ánh nắng vàng óng xuyên qua sương mù, chiếu sáng toàn bộ khu biệt thự trong chốc lát.

Đường Tống ngồi thẳng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một bức tranh khổng lồ, sống động và ấn tượng bắt đầu hiện ra trước mắt:

Những hàng cây ô liu đung đưa nhẹ trong gió, bóng đổ lung linh như những dòng bạc chảy trôi.

Những vườn nho uốn lượn theo địa hình đồi núi, tạo nên những gợn sóng màu xanh lá và nâu.

Những cánh đồng hoa oải hương đang trong giai đoạn ngủ đông, hiện lên với màu xám tím yên bình dưới ánh nắng buổi sáng.

Một con suối trong veo uốn lượn qua các ngọn đồi, đổ vào một hồ nước phẳng lặng ở trung tâm khu biệt thự.

Rất nhanh sau đó, những công trình kiến trúc xen kẽ bên cạnh con suối cũng dần hiện ra trước mắt:

Những khu vườn theo phong cách Trung Quốc, sử dụng đá vàng và đá hồ để xây dựng; mái nhà cong vút, cảnh quan yên bình và thanh lịch.

Những biệt thự kiểu Pháp cổ điển, với những giàn leo bám lên những bức tường đá có tuổi đời hàng trăm năm.

Những ngôi nhà bằng kính mang phong cách hiện đại, tinh tế đến mức như đang trôi nổi trong không khí.

Những biệt thự theo phong cách Tuscany, với màu sắc ấm áp, được bao quanh bởi những giàn nho.

Tất cả những ngôi biệt thự với phong cách đa dạng nhưng đều hòa nhập hoàn hảo vào thiên nhiên, như những khung hình trong phim, dần hiện ra trước mắt theo từng góc độ khác nhau khi đoàn xe tiến lên.

Không hề có chút sự phô trương hay lòe loẹt nào, chỉ toàn vẻ đẹp tinh tế và sang trọng đến cực điểm.

Cuối cùng, đoàn xe dừng lại trước một quảng trường trắng rộng lớn.

Đường Tống nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy ngay tòa nhà chính của khu biệt thự – cái tòa nhà mà trước đây anh chỉ từng thấy trên các bản vẽ thiết kế trong trò chơi.

Đó không phải là những lâu đài cổ điển kiểu Châu Âu với những bức tường dày cộm.

Toàn bộ tòa nhà được xây dựng từ những tấm đá trắng lớn và kính liền mạch; các đường nét thiết kế cực kỳ đơn giản, giống như một tác phẩm nghệ thuật hiện đại được chạm khắc tỉ mỉ trên ngọn đồi.

Ánh sáng vàng nhẹ nhàng tỏa ra từ bên trong, tạo nên một lớp ánh